La création des Nations Unies en 1945 a marqué un tournant dans la gouvernance mondiale et la diplomatie internationale. Alors que les livres d'histoire rendent compte à juste titre de personnalités comme Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill et la délégation soviétique en façonnant la structure de l'organisation, l'histoire de la contribution des femmes à la fondation et à l'évolution diplomatique de l'ONU reste beaucoup moins racontée. De la pression pour l'inclusion à la Conférence de San Francisco à la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'homme, les femmes diplomates, militantes et dirigeants de base ont été des architectes indispensables du système multilatéral.

Les femmes à la fondation: la conférence de San Francisco de 1945

En avril 1945, des délégués de 50 pays se sont réunis à San Francisco pour rédiger la Charte des Nations Unies. Parmi les 850 délégués officiels, moins de 40 étaient des femmes, mais celles présentes ont eu une influence remarquable. Quatre femmes ont signé la Charte en tant que délégués officiels : Minerva Bernardino (République dominicaine), Bertha Lutz (Brésil), Wu Yi-fang (Chine) et Virginia Gildersleeve (États-Unis).

Ces femmes ne travaillaient pas isolément, elles formaient des réseaux informels au sein de la conférence, en coordination entre elles et avec les organisations féminines du monde entier pour faire pression pour que le langage soit pris en compte dans les différents articles. Par exemple, Bertha Lutz, scientifique et féministe brésilienne, s'est battue pour inclure une disposition qui encouragerait « le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales pour tous sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion ».

Le rôle consultatif des organisations de femmes

Au-delà des délégués officiels, des femmes d'organisations non gouvernementales ont également façonné la conférence. La Commission interaméricaine des femmes et le Conseil international des femmes ont envoyé des observateurs et présenté des mémorandums. Ces groupes ont rencontré des présidents de délégation, distribué des documents d'information et organisé des manifestations parallèles pour faire pression pour un engagement plus ferme en faveur des droits des femmes et de la justice sociale.

Eleanor Roosevelt et la Déclaration universelle des droits de l'homme

De toutes les femmes qui ont façonné l'ONU, Eleanor Roosevelt se distingue peut-être comme la plus emblématique. Nommée par le président Harry S. Truman comme déléguée à la première Assemblée générale des Nations Unies en 1946, elle a été bientôt élue présidente de la nouvelle Commission des droits de l'homme des Nations Unies.

Le style diplomatique de Roosevelt, ancré dans la clarté morale, l'humilité et la construction de coalitions inlassables, a été un élément déterminant pour guider la commission dans des débats controversés. Elle a dû faire la médiation entre les blocs occidentaux, socialistes et non alignés, chacun ayant des visions différentes des droits. Lorsque la commission a bloqué la question de savoir si la déclaration devait inclure les droits économiques et sociaux aux côtés des droits civils et politiques, sa persévérance a contribué à dégager un consensus : le texte final comprend les deux.

Autres femmes à la Commission des droits de l ' homme

La commission de 18 membres comprenait plusieurs femmes éminentes dont les contributions sont souvent négligées. Hansa Mehta, de l'Inde, a plaidé avec succès pour l'expression «tous les êtres humains» au lieu de «tous les hommes» à l'article 1 de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Begum Shaista Ikramullah, du Pakistan, a défendu l'inclusion d'articles sur les droits du mariage et la protection des femmes et des enfants. Bodil Begtrup, du Danemark, a plaidé pour la garantie du consentement au mariage à l'article 16. Ces femmes représentaient des cultures et des systèmes politiques divers, mais elles partageaient la conviction que les droits de l'homme devaient s'appliquer également aux femmes et aux hommes.

Architectes oubliés : les femmes dans le système des Nations Unies

En 1953, elle devient la première femme à présider l'Assemblée générale des Nations Unies. Combattante et diplomate de la liberté, elle a utilisé son mandat pour faire pression pour le processus de décolonisation et pour mettre en valeur la voix des nations nouvellement indépendantes. Alva Myrdal, de Suède, a été directrice du Département des affaires sociales de l'ONU et a ensuite remporté le prix Nobel de la paix pour son travail de désarmement.

Dans les institutions spécialisées, les femmes ont également fait faillite. Helvi Sipilä de Finlande est devenue la première femme à occuper le poste de sous-secrétaire générale à l'ONU en 1972, en mettant l'accent sur les affaires sociales et humanitaires. Jeanne Martin Cissé de Guinée a été la première femme à présider le Conseil de sécurité de l'ONU en 1972.

Les barrières systémiques et la lutte pour l'inclusion

Malgré ces réalisations, les femmes qui ont fait partie de la diplomatie des Nations Unies ont été confrontées à un sexisme institutionnel persistant, souvent assignées à des domaines « doux » tels que la protection sociale, les droits de l'homme ou les affaires culturelles, et exclues des négociations sur la sécurité, le désarmement et le maintien de la paix. Beaucoup ont été explicitement biaisées par des collègues masculins qui contestaient leurs compétences. Eleanor Roosevelt elle-même a noté dans ses mémoires que les délégués masculins la traitaient parfois comme un personnage symbolique plutôt qu'un partenaire de fond.

Les femmes du Sud mondial sont confrontées à une double discrimination : par exemple, les diplomates africaines et asiatiques doivent naviguer à la fois dans les hiérarchies raciales au sein de l'ONU et dans les normes patriarcales de leur propre pays. Pourtant, elles utilisent leurs positions pour mettre en avant les questions de colonialisme, de développement et de justice raciale.

La Commission de la condition de la femme

Créée en 1946, la Commission de la condition de la femme est devenue une plate-forme puissante pour les femmes pour promouvoir l'égalité au sein du système des Nations Unies. Les premiers membres de la CSW, comme Evdokia Uralova (Union soviétique), Maria O. Olistern (Argentine) et Amalia González Caballero de Castillo Ledón (Mexique), ont rédigé en 1952 la Convention sur les droits politiques des femmes, qui affirme le droit des femmes de voter et d'occuper des postes. La CSW a également plaidé pour l'inclusion des droits des femmes dans les programmes d'assistance technique des Nations Unies et dans les travaux d'autres organismes.

Les jalons du leadership diplomatique des femmes

Les progrès se sont accélérés à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle.En 1995, la Déclaration et le Programme d'action de Beijing, adoptés à la quatrième Conférence mondiale sur les femmes, ont appelé à la parité entre les sexes dans tous les organes de décision, y compris l'ONU elle-même.Le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté la résolution 1325 (2000) sur les femmes, la paix et la sécurité, qui reconnaît le rôle essentiel des femmes dans la prévention et le règlement des conflits.

En 2024, les femmes occupaient environ 30 % des postes de représentant permanent à l'ONU, contre moins de 10 % dans les années 80. Les femmes ont également dirigé des entités clés de l'ONU : Nadia Murad (Iraq) en tant qu'Ambassadrice itinérante pour la dignité des survivants de la traite des êtres humains, Amina J. Mohammed (Nigéria) en tant que Secrétaire générale adjointe et Michelle Bachelet (Chili) en tant que Haut Commissaire aux droits de l'homme. Leur leadership démontre l'impact positif des femmes dans les rôles diplomatiques les plus élevés, en accordant souvent la priorité aux approches centrées sur l'homme et aux négociations inclusives.

Les femmes dans les négociations de paix

Les études du Conseil des relations étrangères et d'ONU Femmes ont montré que les accords de paix sont plus susceptibles de durer lorsque les femmes participent à leur conception. Pourtant, les femmes ont toujours été sous-représentées : entre 1992 et 2019, les femmes ne représentaient que 13 % des négociateurs, 6 % des médiateurs et 6 % des signataires des grands processus de paix. En réponse, des initiatives telles que le Fonds pour la paix et l'aide humanitaire aux femmes et le Fonds d'initiative Elsie ont été créées pour soutenir les rôles des femmes dans la paix et la sécurité.

Défis contemporains et la voie à suivre

Malgré ces progrès, les femmes continuent de se heurter à des obstacles importants dans la diplomatie mondiale.Les diplomates font état de disparités persistantes en matière de rémunération entre les sexes, de moins de possibilités de missions de haut niveau et d'un « plafond de verre » dans les ministères étrangers et les organisations internationales.Le mouvement #MeToo a exposé des allégations de harcèlement sexuel à l'ONU et dans les milieux diplomatiques, provoquant des réformes institutionnelles mais soulignant également des obstacles culturels profonds.

La pandémie de COVID-19 a également révélé comment les inégalités entre les sexes peuvent être exacerbées en temps de crise. Les diplomates de nombreux pays ont assumé des charges disproportionnées en matière de garde d'enfants, limitant leur capacité à engager des négociations virtuelles. Les questions des femmes, telles que la violence sexiste et la santé maternelle, ont temporairement disparu des programmes internationaux.

Tendances prometteuses et réformes institutionnelles

L'ONU s'est engagée à assurer la parité entre les sexes dans tout son système d'ici à 2028 et, en 2024, elle a atteint la parité dans les postes de direction au siège. De nombreux services étrangers nationaux, dont ceux de la Suède, du Canada et de la Nouvelle-Zélande, ont adopté des politiques étrangères féministes qui privilégient l'égalité entre les sexes dans les engagements internationaux. L'Union africaine et l'Union européenne ont également mis en place des quotas pour les femmes dans leurs délégations aux conférences multilatérales.

Les programmes de mentorat, comme le réseau des champions internationaux de la parité des sexes, favorisent l'avancement professionnel des femmes dans le domaine de la diplomatie. Le système des coordonnateurs des Nations Unies pour la parité des sexes dans les missions de maintien de la paix garantit que les perspectives des femmes sont intégrées dans la planification opérationnelle.

L'impact permanent du leadership féminin

Le rôle des femmes dans la création des Nations Unies et dans la diplomatie mondiale est loin d'être une note historique, c'est un récit central de l'évolution des normes internationales. De la petite cohorte mais déterminée de San Francisco aux ministres féministes des affaires étrangères d'aujourd'hui, les femmes ont constamment repoussé les limites de ce que la diplomatie peut accomplir. Elles ont élargi le concept de sécurité pour inclure la sécurité humaine, ont insisté pour que la paix soit construite sur la justice et l'égalité, et ont utilisé leur autorité morale pour élever les droits des plus vulnérables.

L'ONU et la communauté diplomatique au sens large sont confrontées aux défis qui se posent au XXIe siècle — changement climatique, réaction pandémique, augmentation de l'autoritarisme et conflit armé —, la nécessité d'une direction inclusive et diversifiée n'a jamais été aussi urgente. La contribution des femmes à la fondation de l'ONU rappelle de façon frappante que le changement transformateur commence souvent par ceux qui sont marginalisés.

Ressources extérieures: