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Le développement du Mouvement pour l ' abolition et la fin de l ' esclavage dans le monde
Au cours de plusieurs siècles, une coalition de militants, de groupes religieux et de dirigeants politiques a travaillé sans relâche pour mettre fin à l'institution de l'esclavage dans le monde entier, qui a été motivée par un jeu complexe de convictions morales, de changements économiques et de réalignements politiques. La compréhension de son développement ne fait pas seulement ressortir les luttes et les victoires qui ont conduit à l'émancipation dans de nombreuses nations, mais fournit également un contexte crucial pour les débats en cours sur la justice raciale et les droits de l'homme.
Origines du mouvement d'abolition
L'influence des Lumières
Les racines intellectuelles de l'abolition s'étendent profondément aux XVIIe et XVIIIe siècles, époque souvent appelée les Lumières. Des philosophes comme John Locke et Jean-Jacques Rousseau ont formulé des principes de droits naturels, de liberté et d'égalité qui remettent directement en question les justifications de l'esclavage humain. Les «Deux traités de gouvernement» de Locke ont soutenu que personne ne pouvait légitimement être soumis au pouvoir arbitraire d'un autre, une ligne de raisonnement que les abolitionnistes plus tard ont fait usage de force. Voltaire et Montesquieu ont également critiqué l'esclavage dans leurs écrits, soulignant sa brutalité et son incohérence avec la raison.
Ces idées ne se limitent pas aux cercles intellectuels d'élite. Des brochures, des essais et des romans répandent les Lumières, pensent à un public plus large. La notion que tous les humains possèdent une dignité inhérente, sans considération de race ou d'origine, devient un principe fondamental pour ceux qui réclament la fin de la traite transatlantique des esclaves et de l'esclavage lui-même.
Motivations religieuses : La conscience Quaker
Au XVIIe siècle, les chefs Quakers, comme George Fox, condamnèrent cette pratique et, dès les années 1750, les réunions de Quaker en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord avaient officiellement dénoncé la servitude entre leurs membres. Leur position était fondée sur la croyance en la « Lumière intérieure », l'idée que l'esprit de Dieu réside en chaque personne, faisant de l'esclavage une offense spirituelle.
En 1783, les Quakers britanniques présentent au Parlement la première pétition contre la traite des esclaves. Leurs compétences organisationnelles et leur clarté morale contribuent à jeter les bases d'un mouvement abolitionniste plus large. D'autres dénominations, y compris méthodistes et anglicans évangéliques, se joignent bientôt à la cause, infusant l'abolition de la religion avec ferveur et un sens de la mission divine.
Les premières contestations juridiques et l'affaire Somerset
Une victoire juridique décisive est venue en 1772 avec le cas de James Somerset, un Africain esclave qui avait été emmené en Angleterre par son propriétaire. avocats abolitionnistes a soutenu que la common law anglaise ne reconnaît pas l'esclavage. Lord Chief Justice Mansfield a statué que Somerset ne pouvait pas être expulsé de force de l'Angleterre et vendu à l'étranger. Bien que la décision a abordé de manière étroite la question de l'éloignement plutôt que l'esclavage lui-même, il a effectivement fait de l'Angleterre un lieu dangereux pour les propriétaires d'esclaves et galvanisé le sentiment abolitionniste.
Principaux développements des 18e et 19e siècles
La campagne britannique contre la traite des esclaves
L'abolitionnisme organisé est apparu comme un mouvement de masse en Grande-Bretagne pendant les années 1780. La Société pour l'abolition de la traite des esclaves, fondée en 1787, a réuni des Quakers et des anglicans évangéliques comme Granville Sharp et William Wilberforce. La campagne a utilisé un éventail sophistiqué de tactiques: des campagnes de pétitions de masse, la publication de récits de première main des horreurs de l'esclavage (comme le diagramme emblématique du navire esclave ), et des arguments économiques selon lesquels la traite des esclaves était inefficace et préjudiciable au commerce britannique.
En 1792, des pétitions portant des centaines de milliers de signatures ont inondé le Parlement. Les boycotts massifs du sucre cultivé en esclavage ont également exercé des pressions sur les législateurs. Malgré une opposition féroce des planteurs de l'Inde occidentale et des marchands de Liverpool, la coalition abolitionniste a persisté. Après des décennies de lutte, le Parlement a adopté l'abolition de la loi sur la traite des esclaves en 1807, interdisant l'implication britannique dans le trafic des esclaves.
La route américaine vers l'émancipation
Aux États-Unis, l'abolitionnisme s'est développé sur une voie plus fragmentée et controversée. Les États du Nord ont commencé à abolir l'esclavage dans les années qui ont suivi la Révolution américaine, le Vermont ayant pris la tête en 1777 et la Pennsylvanie en 1780 par des lois d'émancipation progressive.
Le mouvement d'abolition américain a acquis une importance nationale dans les années 1830. Des figures comme William Lloyd Garrison, éditeur de Le Liberator, a exigé l'émancipation immédiate, rejetant les approches gradualistes. La fondation de l'American Anti-Slavery Society en 1833 a déclenché une vague d'activisme, y compris la circulation de la littérature anti-esclavagiste, des conférences de conférenciers comme Frederick Douglass, et le développement du métro Railroad – un réseau clandestin de maisons et de guides sûrs qui a aidé les gens esclaves à s'échapper dans les États libres et au Canada.
L'abolitionnisme politique s'est également accentué, aboutissant à la formation du Parti de la Liberté et plus tard du Parti républicain. L'élection d'Abraham Lincoln en 1860, sur une plate-forme opposée à l'expansion de l'esclavage, a précipité la sécession des États du Sud et la guerre civile. Pendant le conflit, Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation en 1863, libérant les esclaves dans les territoires rebelles.
Les vagues mondiales d'abolition: Amérique latine et Europe
En Amérique latine, les mouvements d'indépendance au début du XIXe siècle étaient souvent liés à un sentiment d'antislaverie. Des dirigeants comme Simón Bolívar et José de San Martín appuyaient l'émancipation, bien que les progrès soient inégaux. Haïti avait déjà réalisé une abolition révolutionnaire dramatique en 1804, devenant la première république noire indépendante. Le Mexique abolit l'esclavage en 1829, et d'autres nations nouvellement indépendantes suivirent les rênes et les débuts.
En Europe, l'esclavage a été aboli dans les colonies françaises en 1794 pendant la Révolution française, bien que Napoléon l'ait rétabli en 1802 avant l'abolition permanente en 1848. Les colonies espagnoles des Amériques ont progressivement mis fin à l'esclavage par une série de lois sur le « ventre libre » et des actes d'émancipation progressive, Cuba l'ayant finalement abolie en 1886. Le Brésil, la dernière nation ésclaveuse majeure de l'hémisphère occidental, a mis fin à l'esclavage en 1888 par la « loi d'or », victoire marquante après des décennies d'agitation abolitionniste.
Chiffres importants du mouvement d'abolition
William Wilberforce
William Wilberforce, parlementaire britannique et chrétien évangélique, devint la voix parlementaire du mouvement d'abolition. Pendant près de deux décennies, il introduisit des motions annuelles pour abolir la traite des esclaves, face à des moqueries et à la défaite avant de gagner finalement en 1807. Wilberforce tourna alors son attention vers l'abolition de l'esclavage lui-même, bien qu'il mourut en 1833 quelques jours avant l'adoption de la loi sur l'abolition de l'esclavage, qui mit fin à l'esclavage dans la plupart des Empires britanniques à partir de 1834.
Frederick Douglass
Frederick Douglass a échappé à l'esclavage au Maryland en 1838 et est devenu le leader africain américain le plus important du XIXe siècle. Ses récits autobiographiques, dont Narrative de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain, ont fourni un témoignage vif et inébranlable des cruautés de l'esclavage.
Harriet Tubman
Harriet Tubman, née en esclavage au Maryland, s'est échappée en 1849 et est retournée au Sud à plusieurs reprises pour guider les autres vers la liberté via le chemin de fer souterrain. Connue sous le nom de « Moses », elle a été créditée pour avoir conduit environ 70 personnes esclaves à la liberté.
Olaudah Equiano
Olaudah Equiano, kidnappé d'Afrique enfant et esclave des Caraïbes et de la Grande-Bretagne, a acquis sa liberté et est devenu un abolitionniste de premier plan en Grande-Bretagne. Son autobiographie, Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano, publié en 1789, était un best-seller qui a exposé les horreurs du passage moyen et de la traite des esclaves. Equiano a aidé à galvaniser l'opinion publique et a fourni une perspective de première main puissante que les abolitionnistes blancs ne pouvaient offrir.
Luís Gama
Au Brésil, Luís Gama était poète, journaliste et avocat, devenu une figure centrale du mouvement abolitionniste. Né libre mais illégalement esclave comme un enfant, il a appris à lire et utilisé les tribunaux pour gagner la liberté de centaines de personnes esclaves. Ses écrits et son activisme ont contribué à pousser le Brésil vers l'émancipation en 1888.
La fin de l'esclavage dans le monde
Empire britannique : La loi de 1833 sur l'abolition de l'esclavage
La loi britannique de 1833 sur l'abolition de l'esclavage a marqué un tournant dans l'abolition de la planète, qui a permis l'émancipation progressive des esclaves dans la plupart des territoires britanniques (à l'exclusion des territoires contrôlés par la Compagnie de l'Inde orientale), et qui a inclus un programme d'«apprentissage» qui a duré jusqu'en 1838, suivi d'une émancipation complète.
Les États-Unis : 13e amendement et reconstruction
La fin de l'esclavage aux États-Unis est passée par le creuset de la guerre civile. Le 13e amendement, ratifié en décembre 1865, abolit définitivement l'esclavage dans toute la nation. Cependant, l'époque de la reconstruction suivante a vu la montée des codes noirs, des métayers et des violences vigilantes qui perpétuaient un système de subordination raciale. La liberté formelle ne s'est pas traduite en pleine citoyenneté ou en justice économique pour des générations.
Brésil: La loi d'or de 1888
Une longue campagne menée par des abolitionnistes, dont Joaquim Nabuco et André Rebouças, combinée à la résistance à l'esclavage et à une viabilité économique en déclin de l'esclavage, a conduit à la «loi d'or» (Lei Áurea) du 13 mai 1888. La loi a libéré environ 700 000 personnes esclaves sans compensation aux propriétaires. L'abolition du Brésil a achevé la fin formelle de l'esclavage de chattel dans l'hémisphère occidental, mais elle n'a pas abouti à des réformes significatives pour les Afro-Brésiliens, qui se sont heurtés à la discrimination et à la pauvreté persistantes.
Afrique, Asie et Moyen-Orient
L'abolition en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient se produit plus progressivement et souvent par l'imposition coloniale. Les Britanniques exercent des pressions sur les royaumes africains pour mettre fin à l'esclavage, et la loi de la Conférence de Bruxelles de 1890 vise à supprimer la traite des esclaves en Afrique. Dans l'Empire ottoman, l'esclavage n'est officiellement aboli que au début du XXe siècle, avec des interdictions légales sur la traite des esclaves en 1857 et 1889, bien que l'institution persiste sous certaines formes bien dans les années 1900.
Impact et héritage mondiaux
La naissance de l'activisme moderne en matière de droits de l'homme
Le mouvement abolitionniste a été le pionnier de nombreuses tactiques de mouvements sociaux modernes : pétitions de masse, boycotts de consommateurs, campagnes de sensibilisation du public et organisation transnationale. Les militants ont lié les arguments moraux à la pression politique, créant un modèle qui a inspiré les mouvements ultérieurs pour le suffrage des femmes, les droits du travail et les droits civils. L'accent abolitionniste mis sur la dignité humaine et les droits naturels a directement influencé la Déclaration universelle des droits de l'homme (1948) et le droit international des droits de l'homme subséquent.
Inégalités persistantes et nouvelles formes de bondage
Malgré l'abolition formelle de l'esclavage, ses legs persistent dans le monde entier. L'inégalité raciale, l'exploitation économique et la marginalisation sociale continuent d'affecter les descendants des esclaves des Amériques, de l'Europe et de l'Afrique. De plus, les formes modernes d'esclavage – traite des êtres humains, travail forcé, servitude pour dettes – affectent environ 40 millions de personnes dans le monde, selon l'Organisation internationale du Travail .
Commémoration et éducation
Aujourd'hui, le mouvement d'abolition est commémoré dans les musées, les monuments et les programmes éducatifs.La Journée internationale de l'UNESCO pour le souvenir de la traite des esclaves et de son abolition est célébrée chaque année le 23 août. Des sites comme la plantation Whitney en Louisiane et le Musée international de l'esclavage de Liverpool offrent des ressources pédagogiques sur l'histoire de l'esclavage et de l'abolition.Ces efforts visent à préserver la mémoire des esclaves et des militants qui se sont battus pour leur liberté, en veillant à ce que les leçons de ce mouvement historique profond ne soient pas oubliées.
Pertinence
La compréhension du développement du mouvement d'abolition est essentielle pour tous ceux qui luttent pour la justice dans le monde contemporain. Le mouvement enseigne que le changement systémique exige patience, renforcement de la coalition, clarté morale, et une volonté de défier le pouvoir ancré. Il avertit également que l'abolition légale seule est insuffisante sans réformes structurelles profondes pour s'attaquer aux inégalités économiques et aux préjugés raciaux.
La fin de l ' esclavage dans le monde entier n ' était pas inévitable; elle a été réalisée grâce au dévouement d ' innombrables individus et organisations au cours de nombreuses décennies, et leur exemple reste une ressource puissante pour tous ceux qui aspirent à bâtir un monde plus juste et plus équitable.