Le développement du Banjo et de ses racines dans la musique afro-américaine

Le « Banjo de la Gourde » et les comptes écrits précoces

L'une des premières descriptions écrites du banjo vient de sir Hans Sloane, médecin anglais, qui, en 1707, décrivait un instrument qu'il observait en Jamaïque comme un «strum-strum» fait d'une peau de gourde et de chat. Ces documents historiques confirment que l'instrument a été largement joué au 18ème siècle. C'était un outil pour maintenir l'identité culturelle face à l'oppression brutale. Le banjo n'était pas une nouveauté; c'était un élément vital du tissu social et spirituel pour les communautés asservises, les reliant à un passé africain qu'ils essayaient systématiquement d'effacer.

Le Banjo en Amérique du 19ème siècle : Minstrelsie et dualité

Au XIXe siècle, le banjo s'est jeté au centre de la culture populaire américaine, mais à travers une optique profondément raciste. Cette période a créé une double identité douloureuse pour l'instrument qui affecte encore sa perception aujourd'hui.

La montée tragique de la mintrelle noire

Le spectacle de minestrel à visage noir était la forme de divertissement la plus populaire en Amérique du XIXe siècle. Des artistes blancs comme Joel Walker Sweeney et Dan Emmett ont noirci leurs visages et caricaturé la musique et la danse des personnes esclaves, utilisant le banjo comme un accessoire clé. Cette période a créé une association douloureuse qui s'est prolongée pendant des siècles. Le banjo est devenu un symbole d'un stéréotype raciste, effaçant effectivement ses véritables origines africaines dans l'esprit public. Le documentaire PBS Le Black Banjo explore cette histoire complexe et douloureuse, montrant comment l'instrument a été utilisé à la fois pour opprimer et libérer.

Le style de banjo solo des esclaves et des émancipations

Malgré la dégradation du spectacle minsterel, les joueurs de banjo africains ont continué à développer le véritable potentiel de l'instrument. Des musiciens libres et esclaves ont joué pour des danses dans les quartiers esclaves et lors de rassemblements. La musique qu'ils ont jouée était une continuation directe de leur héritage, mélangeant les rythmes africains avec des airs et des danses folkloriques européennes comme des jigs, des rouleaux et des valses. C'était la naissance d'une musique folk vraiment américaine.

Joel Walker Sweeney et la normalisation du Banjo

Alors que son héritage est entaché de minstrelsy, Joel Walker Sweeney est historiquement crédité d'une innovation technologique clé: l'ajout de la cinquième corde (la courte corde de drone) et la normalisation de la construction du banjo. Il est bien documenté que Sweeney a appris à jouer de musiciens esclaves dans la ferme de sa famille en Virginie. Il a commencé à jouer et à fabriquer des banjos, ce qui a codifié la conception de l'instrument. Cette normalisation a facilité la production et l'apprentissage de masse du banjo, en ouvrant la voie à son succès commercial massif à la fin du 19ème siècle.

L'âge d'or et la transition vers le Banjo moderne

Après la guerre civile, le banjo à cinq cordes était roi en Amérique. C'était l'instrument le plus populaire du pays, vendant la guitare et le violon. Riche en blancs américains formaient des clubs et orchestres de banjo, créant une demande énorme pour l'instruction et la fabrication du banjo.

L'élévation des cinq rangs

Le banjo à cinq cordes est devenu un instrument dans les salons de classe moyenne. Les livres d'instruction et les banjos de vente par correspondance ont inondé le marché. Cette époque a cimenté le banjo comme un instrument quintessence américaine, mais les racines noires de la musique ont été largement ignorées par l'industrie dominante. L'instrument a été «blanchi» dans la conscience publique, même lorsque les musiciens noirs ont continué à innover sur elle dans le Sud.

Le Banjo en Ragtime et le Blues Classique

Les musiciens africains ont poussé l'instrument dans de nouvelles directions.Gus Cannon fut un maître du blues-banjo, menant ses "Jug Stompers" à un grand succès.Papa Charlie Jackson fut l'une des premières stars du blues à enregistrer abondamment avec un banjo, utilisant un modèle à six cordes, accordé comme une guitare.Ces artistes ont prouvé que le banjo n'était pas seulement pour la musique ancienne, mais était vital pour le son moderne de l'Amérique noire. Ils furent le pont entre la tradition folklorique du XIXe siècle et l'industrie de la musique commerciale du XXe siècle.

L'invention du résonateur Banjo

Pour être entendu dans des salles et orchestres plus grands, le banjo avait besoin de plus de volume. La solution était le résonateur banjo[, breveté par A.A. Farland et perfectionné par des compagnies comme Gibson. Ce modèle présentait un dos en bois (le résonateur) attaché à la jante, qui projetait le son vers l'avant. Bien que cela donnait au banjo un ton fort, lumineux et coupant parfait pour les salles de danse des années 1920 et 1930, il l'a également déplacé plus loin dans le son de son ancêtre gourd-peau. C'est l'instrument qui continuerait à définir le son de bluegrass.

Le XXe siècle : du monde rural au monde du graminées et au-delà

Le 20e siècle a amené le banjo à un public mondial, mais il a également vu une fracture raciale importante dans ses performances et sa perception.

Earl Scruggs et la révolution du choix des trois doigts

La figure la plus importante de l'histoire du banjo du XXe siècle est Earl Scruggs. Son style à trois doigts ou "Scruggs", qu'il a développé en Caroline du Nord dans les années 1930 et lancé à la renommée avec les Blue Grass Boys de Bill Monroe en 1945, a complètement redéfini le rôle du banjo. Scruggs a utilisé des pics de doigts pour jouer rapidement, des rouleaux de conduite qui offraient un son puissant, soutenu et très mélodique. Cela a créé le plan pour le bluegrass banjo. Alors que Scruggs était blanc, il a pleinement reconnu que son style a été construit sur les styles plus anciens de clawhammer et de deux doigts développés par des musiciens noirs dans le sud. Il a pris une tradition folk afro-américaine et l'a transformé en une forme d'art virtuose.

Pete Seeger et le renouveau populaire

Alors que Scruggs dominait le bluegrass, Pete Seeger a introduit le banjo à des millions comme outil de changement social et de musique folklorique. Son livre Comment jouer le banjo à 5 branches est l'un des livres instrumentaux les plus vendus jamais écrits. Il a aidé à dépouiller l'instrument de ses associations minsterel et à le rebaptiser comme la voix du peuple. Son banjo à long cou a permis des réglages inférieurs, en faisant un accompagnement parfait pour chanter des chansons de protestation, des ballades folkloriques et des spirituels.

Le Banjo dans le jazz et la musique country

Le banjo a également joué un rôle clé dans le jazz ancien. Il a fourni la dynamique rythmique dans les groupes de jazz de la Nouvelle-Orléans et a été un élément de base de Dixieland. Le tenor banjo, avec son cou plus court et son accord en cinquièmes (comme un violon), est devenu le standard pour les musiciens de jazz. Le jazz a évolué vers l'ère swing, le banjo a été largement remplacé par la guitare, mais il n'a jamais complètement disparu.

Réclamation et résonance moderne : Le Banjo au 21ème siècle

Pendant des décennies, l'image dominante du joueur de banjo était blanche. Cependant, un puissant mouvement est apparu pour récupérer l'héritage noir du banjo et réécrire son récit pour le 21ème siècle.

Les joueurs de Banjo Noirs Reconquérir le Narratif

Les Carolina Chocolate Drops, un groupe à cordes moderne, ont été pionniers dans cet effort de restauration.Derrières par Rhiannon Giddens, ils ont revitalisé la musique de la région du Piémont et mis en lumière les racines noires de la tradition.Des artistes comme Rhiannon Giddens sont devenus des voix de premier plan dans ce mouvement, reliant explicitement leur musique à la lutte de leurs ancêtres et refusant de laisser le stéréotype de minestrel définir l'instrument. Dom Flemons, Kaia Kater et Jake Blount repoussent également les limites de ce que peut être la musique banjo, explorant les racines africaines de l'instrument et son rôle dans l'expérience afro-américaine.

Le Banjo dans la musique du monde et les genres expérimentaux

La polyvalence du banjo a conduit à son adoption dans un vaste éventail de genres. Béla Fleck a sans doute fait plus que tout autre artiste pour élargir l'horizon du banjo, en jouant du jazz, du classique et de la musique du monde. Son album Throw Down Your Heart a documenté son voyage en Afrique pour retracer les racines du banjo, en collaborant avec des musiciens de Tanzanie, d'Ouganda, du Mali et d'autres pays.

La poursuite de l'héritage

L'histoire du banjo est une histoire de l'Amérique. C'est une histoire d'oppression et de résilience, de vol culturel et de fierté culturelle. Le banjo n'est pas seulement un instrument « blanc » ou un instrument « noir ». C'est un instrument américain, forgé dans le creuset de la plantation et du quartier de plantation. Jouer le banjo aujourd'hui est d'engager avec cette histoire complexe, profonde et belle. Comprendre ses racines n'est pas d'attribuer la faute mais d'honorer la vérité pleine et non vernie de son origine.

Conclusion

Du savane d'Afrique de l'Ouest aux grandes montagnes de Smoky, des mains d'un griot enslavé aux doigts d'un récitaliste de la conservation, le banjo a parcouru un chemin improbable. Son histoire n'est pas une ligne droite mais une rivière tressée, portant les mélodies et les rythmes de la diaspora africaine. Comme plus de joueurs apprennent son histoire réelle, la voix du banjo devient plus forte, plus diversifiée et plus résonante. Le banjo représente le cœur complexe et polyrythmique de la musique américaine elle-même. Son voyage du à la salle de concert rappelle avec force que la musique peut être un vase pour l'histoire, un outil de résistance et un pont entre les cultures.