Le 20e siècle a transformé la violence politique en phénomène mondial, le terrorisme passant des luttes nationalistes localisées aux réseaux transnationaux capables de frapper au cœur des puissances mondiales. Des bombes à voiture de Belfast aux avions de ligne détournés du 11 septembre, les méthodes, les motivations et la portée des groupes terroristes ont changé radicalement au cours des décennies. Comprendre cette évolution n'est pas seulement un exercice académique; il est essentiel pour saisir les défis de sécurité du 21e siècle. Cet article retrace l'arc du terrorisme moderne de l'armée républicaine irlandaise à Al-Qaïda, en examinant les forces historiques qui ont façonné ces groupes et les legs persistants de leurs actions.

Les racines du terrorisme moderne

Alors que la violence politique existe depuis des millénaires, le concept de terrorisme comme stratégie délibérée de ciblage des civils pour atteindre des objectifs politiques est apparu à la fin du XIXe siècle. Des groupes anarchistes en Europe et en Russie ont commis des assassinats et des bombardements, visant à déstabiliser les régimes autocratiques. Aux États-Unis, l'affaire Haymarket de 1886 et l'assassinat du président William McKinley en 1901 par un anarchiste ont porté la question à l'attention du public.

Les suites de la Première Guerre mondiale et l'effondrement des empires ont créé de nouveaux mouvements nationalistes en Europe, au Moyen-Orient et en Asie. Des groupes comme l'Organisation révolutionnaire macédonienne interne (IMRO) et l'Ustaše croate ont utilisé l'assassinat et l'insurrection pour poursuivre l'indépendance de l'État. Cette période a également vu la montée du terrorisme parrainé par l'État, en particulier en Allemagne nazie et en Union soviétique, où les gouvernements ont utilisé la violence massive pour intimider les populations.

L'armée républicaine irlandaise et les problèmes

L'Armée républicaine irlandaise (IRA) est née de l'échec du soulèvement de Pâques de 1916 et de la guerre d'indépendance irlandaise. La campagne de l'IRA contre le pouvoir britannique au début du XXe siècle a utilisé des tactiques de guérilla, y compris des embuscades et des bombardements. La partition de l'Irlande en 1921 a créé l'Irlande du Nord, qui est restée une partie du Royaume-Uni, établissant une profonde division sectaire entre la majorité syndicaliste protestante et la minorité nationaliste catholique.

L'IRA moderne, souvent appelée IRA provisoire, est née en 1969 au début des Troubles. Pendant trois décennies, l'IRA provisoire a mené une campagne paramilitaire visant à mettre fin à la domination britannique en Irlande du Nord. Leur tactique était brutale et efficace : des bombes à voiture ont visé des centres commerciaux à Belfast, Londresderry, et même la Grande-Bretagne continentale. L'attentat de 1993 de la Baltic Exchange à Londres a causé des milliards de dollars en dommages.

Au-delà de la violence, l'IRA a développé une aile politique sophistiquée, Sinn Féin, qui a finalement négocié l'Accord du Vendredi Saint en 1998. Cet accord a mis fin à la phase principale du conflit et a établi un gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord. La trajectoire de l'IRA montre comment un groupe terroriste nationaliste peut passer à un rôle politique, mais le processus a été long, sanglant et trafiquant des deux côtés.

Le conflit a également illustré la difficulté de la lutte contre le terrorisme dans une société démocratique. La politique d'internement du gouvernement britannique, introduite en 1971, a effectivement suscité un soutien à l'IRA. L'utilisation d'informateurs et de surveillance s'est finalement avérée plus efficace, mais elle a coûté cher aux libertés civiles. L'influence de l'IRA s'est étendue au-delà de l'Irlande : leur utilisation d'engins explosifs improvisés (IED) et leurs groupes opérationnels de sécurité ont inspiré l'ETA basque aux factions palestiniennes.

Terrorisme nationaliste et gauche au milieu du XXe siècle

Alors que l'IRA domine les titres au Royaume-Uni, d'autres régions connaissent leurs propres vagues de violence politique. En Espagne, le groupe séparatiste basque ETA (Euskadi Ta Askatasuna) lance une campagne pour l'indépendance qui dure de 1959 à 2011. Les tactiques de l'ETA incluent des assassinats, des enlèvements et des bombardements, dont l'attaque la plus meurtrière est un bombardement en 1987 d'un supermarché de Barcelone qui a tué 21 personnes.

L'Allemagne de l'Ouest a fait face à son propre défi de la Faction de l'Armée Rouge de gauche (RAF), également connue sous le nom de Groupe Baader-Meinhof. La RAF est sortie des mouvements de protestation étudiante des années 1960, visant ce qu'ils considéraient comme les restes du nazisme dans la société allemande et le système capitaliste plus large. Leur «automne allemand» de 1977 a vu l'enlèvement et le meurtre de l'industriel Hanns Martin Schleyer, ainsi que le détournement d'un jet de Lufthansa par des alliés palestiniens.

En Italie, les Brigades Rouges (Brigate Rosse) ont mené une campagne similaire dans les années 1970 et 1980, qui a abouti à l'enlèvement et au meurtre en 1978 de l'ancien Premier ministre Aldo Moro. Ces groupes, ainsi que l'Armée rouge japonaise et l'American Weather Underground, ont partagé une idéologie marxiste-léniniste qui a vu le terrorisme comme un pas nécessaire vers la révolution.

L'augmentation du terrorisme au Moyen-Orient

L'Organisation de libération de la Palestine (OLP), fondée en 1964, a utilisé des détournements d'avions, le massacre des Jeux olympiques de Munich en 1972 et d'autres opérations pour attirer l'attention mondiale sur la cause palestinienne. L'opération de 1972, au cours de laquelle des membres du groupe Black September ont pris en otage des athlètes israéliens, s'est terminée par 11 athlètes, cinq militants et un policier décédé. La tragédie a été observée par des millions de personnes dans le monde, atteignant l'objectif de publicité des terroristes mais à un coût humain énorme.

Les années 80 ont entraîné un changement vers le terrorisme à motivation religieuse. La Révolution iranienne de 1979 a inspiré le militantisme chiite dans toute la région. Le Hezbollah, formé au Liban avec l'appui de l'Iran, a été le pionnier de l'utilisation d'attentats suicides contre des cibles occidentales et israéliennes.

Le Hamas, groupe islamiste sunnite, est né en 1987 lors de la première Intifada, combinant le nationalisme palestinien et la ferveur religieuse. Leur utilisation d'attentats-suicide dans les années 1990 et au début des années 2000 a tué des centaines de civils israéliens. La tactique a été dévastatricement efficace pour saper les négociations de paix et créer un cycle de représailles qui se poursuit à ce jour.

La naissance d'Al-Qaïda et le djihadisme mondial

La guerre soviet-afghane (1979-1989) a été un creuset pour le terrorisme jihadiste moderne. Des milliers de volontaires musulmans se sont rendus en Afghanistan pour combattre l'occupation soviétique, soutenue par les États-Unis, le Pakistan et l'Arabie saoudite. Parmi eux, Oussama ben Laden, un riche scion saoudien qui a utilisé ses ressources pour faire le compte des moudjahidines. En 1988, Ben Laden et son mentor Abdullah Azzam ont fondé Al-Qaïda (« la base ») en tant qu'organisation pour coordonner le mouvement jihadiste mondial.

Al-Qaïda différait des groupes terroristes antérieurs à plusieurs égards importants. Premièrement, ses objectifs étaient globaux plutôt que locaux: il visait à établir un califat panislamique et à chasser l'influence occidentale des terres musulmanes. Deuxièmement, il a construit un réseau décentralisé de groupes affiliés à travers l'Asie du Sud, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est. Troisièmement, il a été média-savvy, utilisant des enregistrements vidéo et plus tard l'Internet pour diffuser son message et recruter des adeptes.

Après le retrait soviétique de l'Afghanistan, Ben Laden a attiré son attention sur les États-Unis et l'Arabie saoudite. Le déploiement des troupes américaines en Arabie saoudite pendant la guerre du Golfe de 1990 a été un grief particulier. La première attaque majeure d'Al-Qaïda a été les bombardements de 1998 des ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, qui ont tué 224 personnes et blessé des milliers de personnes.

Dix-neuf pirates de la compagnie aérienne d'Al-Qaïda ont saisi quatre avions commerciaux, qui ont fait écraser deux avions dans le World Trade Center de New York, un dans le Pentagone de Washington et un dans un champ de Pennsylvanie. Les attaques ont tué 2 977 personnes et causé des milliards de dollars de dommages économiques. En réponse, les États-Unis ont lancé une guerre mondiale contre la terreur, envahissant l'Afghanistan pour renverser le régime taliban qui avait abrité Al-Qaïda et envahi l'Irak en 2003 sous le faux prétexte que le régime de Saddam Hussein était lié au terrorisme.

Les attaques du 11 septembre ont fondamentalement changé la sécurité internationale. Le transport aérien a été transformé en permanence, avec de nouvelles procédures de contrôle rigoureuses. Les gouvernements du monde entier ont élargi les pouvoirs de surveillance et créé de nouvelles bureaucraties antiterroristes.

L'impact et l'héritage du terrorisme du XXe siècle

Au XXe siècle, le terrorisme est passé d'une tactique d'anarchistes et de nationalistes franges à une caractéristique centrale de la politique internationale. L'ampleur de la violence a augmenté de façon spectaculaire : l'IRA a tué environ 1 800 personnes pendant les troubles, tandis que les attaques du 11 septembre d'Al-Qaïda ont tué près de 3 000 personnes en une seule journée.

L'héritage du terrorisme du XXe siècle est complexe. D'une part, de nombreux groupes ont atteint certains de leurs objectifs politiques. La campagne de l'IRA s'est terminée par l'Accord du Vendredi Saint et un gouvernement de partage du pouvoir. L'OLP a obtenu une reconnaissance internationale et finalement un certain degré d'autonomie en Cisjordanie et à Gaza. Le terrorisme anticolonial qui a accompagné la fin des empires européens a contribué à stimuler les mouvements d'indépendance en Asie et en Afrique.

La guerre contre la terreur, lancée en réponse au 11 septembre, a entraîné des conflits prolongés en Afghanistan et en Irak, entraînant des centaines de milliers de morts et des déplacements de millions de personnes. La peur du terrorisme a entraîné une érosion des libertés civiles dans de nombreux pays et la stigmatisation des communautés musulmanes. La montée d'Al-Qaïda a également inspiré des groupes encore plus extrêmes, y compris l'État islamique (ISIS), qui ont émergé du chaos de la guerre en Irak et ont continué à commettre des atrocités en Syrie et en Irak qui rivalisaient ou dépassaient celles d'Al-Qaïda.

Les tactiques développées au cours du XXe siècle ont également persisté. Les attentats suicides, perfectionnés par les Tigres tamouls au Sri Lanka et adoptés par des groupes palestiniens et des affiliés d'Al-Qaïda, demeurent une arme primaire dans l'arsenal des terroristes modernes. L'utilisation d'Internet pour la propagande et le recrutement, lancé par Al-Qaïda, est devenue encore plus sophistiquée avec les médias sociaux.

Traits clés

  • Le terrorisme au XXe siècle est passé de luttes nationalistes localisées (IRA, ETA) à des mouvements transnationaux mondiaux (Al-Qaïda) avec une portée toujours croissante et une capacité létale.
  • L'armée républicaine irlandaise a atteint un grand nombre de ses objectifs politiques en combinant violence et négociation politique, ce qui a abouti à l'Accord du Vendredi saint de 1998.
  • La motivation religieuse est devenue de plus en plus importante à la fin du XXe siècle, des groupes comme le Hezbollah, le Hamas et Al-Qaïda considérant leurs campagnes comme une obligation divine.
  • Les attaques du 11 septembre ont marqué un tournant dans la sécurité mondiale, menant à la guerre contre la terreur, à l'élargissement des pouvoirs de surveillance et à des changements permanents aux protocoles internationaux relatifs aux voyages et à la sécurité.
  • Les réponses de l'État au terrorisme ont souvent des conséquences imprévues, notamment la radicalisation des communautés et l'extension du pouvoir de l'État au détriment des libertés civiles.
  • L'héritage du terrorisme du XXe siècle comprend à la fois l'intégration politique des anciens groupes terroristes et l'évolution d'organisations encore plus extrêmes au XXIe siècle.
  • Il est essentiel de comprendre cette histoire pour élaborer des politiques efficaces de lutte contre le terrorisme qui évitent les erreurs du passé tout en protégeant les valeurs démocratiques.

Le 20e siècle a enseigné au monde que le terrorisme n'est pas un phénomène statique, qu'il s'adapte aux changements technologiques, aux opportunités politiques et aux réponses de ses ennemis. Le défi du 21e siècle est de développer des stratégies qui réduisent l'attrait de la violence politique sans reproduire les conditions qui en découlent. Les groupes examinés dans cet article – de l'IRA à Al-Qaïda – montrent que le terrorisme émerge de contextes historiques spécifiques.