L'ascension des Qajars : des Khans tribaux aux dirigeants de Perse

Le 18ème siècle fragramment fragmenté

La dynastie Zand, sous Karim Khan Zand, a apporté une brève période de stabilité de Shiraz, mais sa mort en 1779 a ouvert une crise de succession. La tribu Qajar, un groupe turciste profondément enraciné dans les provinces Caspiennes de Mazandaran et d'Astarabad, a longtemps été une force majeure dans la politique persane. Sous la direction d'Agha Mohammad Khan Qajar, ils ont saisi l'occasion d'unifier le pays par une campagne de conquête militaire implacable.

Agha Mohammad Khan et la fondation d'une dynastie

Il a été capturé comme un enfant et castré par un souverain de Zand, il a subi un traumatisme qui a façonné un souverain de la volonté de fer et du pragmatisme froid. Après avoir échappé à la captivité, il a reconstruit la confédération tribale de Qajar et mené une série de campagnes qui ont écrasé tous les rivaux. En 1794, il a vaincu le dernier Zand shah, Lotf Ali Khan, à Shiraz, puis a brutalement réprimé une rébellion à Kerman. En 1796, il avait obtenu toute la Perse, y compris la région du Caucase de Géorgie. Il s'est officiellement couronné shah sur la plaine de Mughan et a choisi Tehran comme sa capitale – un choix stratégique. Contrairement à Isfahan ou Shiraz, Téhéran était un petit établissement proche des terres tribales de Qajar, loin des frontières ottomanes et russes mais toujours central. Le choix a signalé un nouveau départ.

L'État de Qajar précoce et le défi de la légitimité

Les Qajars se heurtaient à un problème immédiat de légitimité : ils ne descendaient pas des saints safavid Shia, ni ne pouvaient prétendre être descendants des rois d'Iran. Ils s'appuyaient sur une combinaison de pouvoir tribal, de patronage du clergé chiite et de piégeages traditionnels de la monarchie perse pour consolider la domination. Les premiers shahs, en particulier Fath-Ali Shah (r. 1797–1834), s'efforçaient de construire une culture de cour élaborée pour projeter la majesté.

Les grands défis du XIXe siècle

Le 19ème siècle a soumis l'État de Qajar à une série de chocs qui ont exposé sa fragilité structurelle. La dynastie a dû faire face à l'impérialisme européen, aux soulèvements internes et à la stagnation économique, tout en essayant de préserver la souveraineté du pays.

Les guerres russo-persiennes et la perte du Caucase

La guerre russo-persienne de 1804–1813 s'est terminée par le traité de Gulistan, qui a obligé la Perse à céder la Géorgie, le Daghestan et certaines parties de l'Azerbaïdjan. Une seconde guerre (1826–1828) a mené à la plus dure le traité de Turkmenchay, qui a dépouillé la Perse des territoires du Caucase restants, dont l'Arménie moderne et la République d'Azerbaïdjan. Le fleuve Aras est devenu la frontière nord fixe. Les traités ont également accordé à la Russie des droits extraterritoriaux, permettant à leurs propres tribunaux consulaires de juger les sujets russes en Perse, une atteinte humiliante à la souveraineté persane. Ces guerres ont révélé l'infériorité désespérée de l'armée Qajar contre une puissance européenne moderne, et le traumatisme de ces défaites se serait répercuté au cours du siècle.

Le grand jeu et la rivalité anglo-russe

La Perse devint une arène passive pour le Great Game, la compétition stratégique entre la Russie et la Grande-Bretagne pour l'influence en Asie centrale. La Grande-Bretagne considérait la Perse comme un État tampon protégeant l'Inde, tandis que la Russie cherchait à s'étendre vers le sud vers le golfe Persique et l'océan Indien. Qajar shahs tentait de jouer les deux pouvoirs les uns contre les autres, mais le plus souvent ils se retrouvaient serrés. La Grande-Bretagne soutenait la Perse contre la Russie seulement quand elle servait les intérêts britanniques; à d'autres moments, la Grande-Bretagne acquiesçait à la pression russe.

Distent interne : Babisme, rébellion tribale et Ulama

Le mouvement babi, mouvement religieux messianique fondé en 1844 par le Báb (Sayyid Ali Muhammad), a menacé à la fois la monarchie et le clergé chiite établi. Le Bab a promis une nouvelle révélation divine et des réformes sociales qui ont attiré des milliers de disciples. L'État a réagi avec une répression brutale, aboutissant à l'exécution du Báb à Tabriz en 1850 et des massacres de ses disciples. Cette persécution a conduit les restes du mouvement souterrain, éventuellement en train de se transformer en la foi bahaïe, qui reste une minorité persécutée en Iran aujourd'hui. Le soulèvement babi a révélé la fragilité de la domination Qajar et le potentiel radical de la dissidence religieuse.

Outre l'instabilité, de puissantes confédérations tribales — les Bakhtiari, Qashqai, Kurdes et Turkmen — ont largement opéré de façon autonome, ne rendant hommage qu'en cas de force. Le gouvernement central n'avait pas une armée permanente capable d'imposer l'ordre sur le vaste paysage accidenté. Pendant ce temps, les Shia ulama ont grandi en puissance et en indépendance, surtout après le triomphe de l'école Usuli, qui a donné au clergé supérieur (marja) le pouvoir d'interpréter la loi islamique indépendamment de l'État. L'ulama contrôlait l'éducation, la loi et le bien-être social, et ils pouvaient mobiliser le public contre toute politique gouvernementale qu'ils jugeaient impie ou nuisible à l'islam.

Le déclin économique et la révolution du tabac

L'économie de Qajar fut piégée dans un cycle de corruption, d'inefficacité et d'exploitation étrangère.Pour financer la cour et l'armée, Shahs vendit des monopoles et des concessions aux entreprises européennes. La plus célèbre fut la concession de Reuter de 1872, qui confia pendant 50 ans un sujet britannique à Persia, des chemins de fer, des mines, des forêts et des coutumes. Cette vente d'incendie était si extrême que même les ministres de Shah vinrent la forcer à l'annuler. Mais le schéma continua. La concession de Tobacco de 1891, qui confia à une société britannique un monopole sur toute la production et les ventes de tabac, suscita une rébellion nationale. L'alliance des marchands bazars, des intellectuels réformistes et du clergé chiite, dirigée par la marja suprême Mirza Hassan Shirazi, appela au boycott. La protestation fut si efficace que le Shah fut contraint à annuler la concession.

Efforts de réforme et de modernisation

Tout au long de la période de Qajar, une série de dirigeants et de ministres ont tenté de construire un État moderne capable de résister à la pression étrangère.Ces réformes étaient souvent audacieuses mais incomplètes, bloquées par l'opposition interne, le manque de fonds, et la peur propre des Shah de perdre le pouvoir.

Abbas Mirza et modernisation militaire

Le premier réformateur important fut Abbas Mirza (1789-1833), prince héritier et gouverneur de l'Azerbaïdjan. Choqué par la défaite désastreuse de la première guerre russo-persienne, il se rendit compte que la Perse ne pouvait rivaliser avec les armées européennes sans moderniser ses forces. Il envoya des étudiants en Europe, fit venir des instructeurs militaires français et britanniques et réorganisa son infanterie sur le plan européen. Ses efforts créèrent un modèle sur lequel les réformateurs allaient s'appuyer, mais sa mort anticipée en 1833 réduisit le projet.

Amir Kabir et l'ère de la réforme

Le plus transformateur de l'ère Qajar était Mirza Taghi Khan Amir Kabir, ministre en chef de 1848 à 1851. Amir Kabir était un modernisateur autoritaire avec un plan cohérent. Il a réformé le système fiscal, brisé le pouvoir des princes et des courtisans corrompus, stabilisé la monnaie et promu la fabrication locale. Il a également pris une ligne dure contre le mouvement Babi. Mais son héritage durable était la fondation du Dar ul-Funun (Maison des sciences) en 1851. Il s'agissait de Persia, la première institution moderne d'enseignement supérieur, apportant des instructeurs européens à enseigner la médecine, l'ingénierie, la science militaire, la géologie et les langues modernes. Il a créé la première génération de technocrates et d'intellectuels iraniens qui dirigeraient plus tard la révolution constitutionnelle.

Nasir al-Din Shah , les réformes ultérieures

Après Amir Kabir, Nasir al-Din Shah (r. 1848-1896) tenta de nouvelles réformes, mais elles s'arrêtèrent et furent incomplètes. Il établit un service postal, un système de télégraphes et une presse d'État. Il créa la première banque moderne, la Banque impériale de Perse, sous la propriété britannique. Mais il approfondit aussi la dépendance étrangère en accordant davantage de concessions. Ses voyages en Europe dans les années 1870 l'exposèrent à la technologie occidentale et à la gouvernance, mais il résista à l'idée de partager le pouvoir avec une assemblée représentative. La règle de Shah devenait de plus en plus arbitraire et répressive.

La révolution constitutionnelle et la fin de l'absolutisme

La demande de constitution

Au début du XXe siècle, la demande de gouvernement responsable s'était irrésistible. La révolte du tabac avait montré le pouvoir de la mobilisation populaire. Les journaux réformistes ont diffusé des idées sur la démocratie, l'État de droit et les limites du pouvoir royal. Le bazar a ressenti la mauvaise gestion économique du gouvernement. L'ulama a été alarmé par les concessions des Shah aux étrangers et sa dépendance à l'égard de la Russie et de la Grande-Bretagne. En 1905, une série de manifestations ont éclaté à Téhéran et dans d'autres villes. La situation s'est aggravée en 1906, lorsque Mozaffar al-Din Shah, faible et endettés, s'est incliné à la pression et a accordé une constitution. Le 5 août 1906, il a publié un décret créant un Assemblée consultative nationale (Majles). La Constitution de 1906 a établi un système parlementaire avec souveraineté partagée entre le Shah, le parlement, et le peuple.

La lutte pour et contre le constitutionnalisme

La victoire fut fragile. Mohammad Ali Shah, qui succéda à son père en 1907, fut un adversaire déterminé du constitutionalisme. En 1908, avec l'appui de la brigade Cosaque, chargée par la Russie, il bombarda le bâtiment de Majles et suspendit la constitution. Cet acte provoqua une guerre civile nationale. Les forces constitutionnelles d'Azerbaïdjan (sous la conduite de Sattar Khan), Gilan et Isfahan marchèrent sur Téhéran. En juillet 1909, elles prirent la capitale et déposèrent Mohammad Ali Shah. La constitution fut rétablie, et son jeune fils Ahmad Shah fut placé sur le trône. Cependant, le gouvernement constitutionnel restauré fut faible, divisé entre factions modérées et radicales, et de plus en plus dépendant des puissances étrangères. La Russie et la Grande-Bretagne continuèrent à s'immiscer, se cloisonnant dans des sphères d'influence dans la Convention anglo-russe de 1907 sans consulter le gouvernement persan. Les Majles ne purent pas contrôler les provinces ni lever suffisamment de revenus.

Première Guerre mondiale et l'effondrement final

La première guerre mondiale a livré le coup de grâce à l'État de Qajar. Malgré la neutralité proclamée, la Perse est devenue un champ de bataille pour les forces russes, britanniques, ottomanes et allemandes. Le gouvernement central de Téhéran n'avait pas le pouvoir de les arrêter. La guerre a provoqué la famine, la maladie et la ruine économique. La population a peut-être chuté de deux millions en raison de la guerre et de la famine. L'accord anglo-persien de 1919, qui aurait fait de la Perse un protectorat britannique en tous autres noms, a été rencontré avec l'indignation nationale et n'a jamais été ratifiée. La dynastie Qajar a été complètement discréditée.

Héritage de l'ère Qajar

La dynastie Qajar a laissé un héritage profondément ambigu : d'une part, elle n'a pas défendu la souveraineté persane, a perdu d'énormes territoires et a présidé un État arriéré et appauvri. D'autre part, elle a défini les frontières de l'Iran moderne. La perte du Caucase a contribué à forger un sentiment d'identité nationale dans le territoire restant. La période Qajar a également vu naître la culture politique iranienne moderne. Les coalitions qui ont émergé pendant la révolte du tabac et la révolution constitutionnelle – le bazar, l'ulama et les intellectuels – ont engendré des forces durables dans la politique iranienne. Les débats intellectuels du 19ème siècle, sur la tradition contre la modernité, la religion contre la laïcité, et le rôle de l'Occident, ont façonné le paysage politique de l'époque Pahlavi et continuent de résonner en République islamique.

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