La femme qui a redéfini l'humanité

Avant son arrivée sur les rives du lac Tanganyika en 1960, le consensus scientifique dominant a montré que les humains étaient seuls à être des artisans, des penseurs et des êtres émotionnels. La frontière entre Homo sapiens et le reste du royaume animal semblait absolue.Le travail de Goodall au parc national Gombe Stream a plus que remis en question ces hypothèses; il les a démolies. Ses observations ont révélé que les chimpanzés fabriquent des outils, forment des liens familiaux à vie, se réconcilient après les conflits, et montrent des personnalités aussi distinctes que n'importe quel être humain. Sa carrière s'étend sur plus de six décennies, passant de la recherche sur le terrain révolutionnaire à un mouvement mondial de conservation, de bien-être animal et d'autonomisation des jeunes.

La création d'un naturaliste

L'enfance à Londres

Valerie Jane Morris-Goodall est née le 3 avril 1934 à Londres, en Angleterre. Dès sa plus tendre enfance, elle a fait preuve d'une intense curiosité envers les animaux et leur comportement. Son histoire d'enfance la plus célèbre implique de disparaître dans une poulailler pendant des heures à l'âge de quatre ans, déterminée à découvrir comment un poulet pond un œuf. Sa mère, Vanne, a cherché frénétiquement avant de trouver sa fille couverte de paille, ravie de sa découverte.

Son père, Mortimer, était un homme d'affaires et un pilote de course qui a servi dans l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Son absence pendant la guerre et le divorce éventuel de ses parents ont signifié que Jane, sa mère et sa jeune sœur Judy vivaient avec des parents pendant des périodes de leur enfance. Malgré les difficultés, Vanne cultivait une atmosphère de curiosité intellectuelle et de résilience.

Les rêves d'Afrique

Elle dévorait les histoires Doctor Dolittle et les romans [ Tarzan[, faisant plus tard remarquer avec une intuition caractéristique que Tarzan a épousé la mauvaise Jane. Mais le chemin vers l'Afrique n'était pas simple. L'enseignement universitaire était financièrement hors de portée. Après avoir terminé l'école secondaire, elle étudiait dans un collège de secrétariat, puis elle travailla comme secrétaire, serveuse et même assistante dans un studio de cinéma. Elle économisa de l'argent et garda son rêve. Lorsqu'une amie d'enfance l'invita à visiter la ferme familiale au Kenya, elle saisit immédiatement l'occasion.

La connexion Leakey

Une fois au Kenya, Goodall a pris un emploi temporaire comme secrétaire à Nairobi. Sur la recommandation d'un ami, elle a contacté le célèbre paléoanthropologue Dr. Louis Leakey au Musée Coryndon (aujourd'hui le Musée national de Nairobi). Leakey était une figure imposante dans l'étude de l'évolution humaine, célèbre pour ses découvertes fossiles à Olduvai Gorge. Il cherchait aussi quelqu'un pour étudier de grands singes dans leur habitat naturel. Leakey croyait que l'observation du comportement des chimpanzés et des gorilles pouvait fournir une fenêtre sur la vie des premiers ancêtres humains. Ses critères pour le chercheur étaient non conventionnels. Il recherchait quelqu'un avec un esprit ouvert, libre des biais théoriques enracinés de la zoologie académique.

Leakey a interviewé Goodall et a été immédiatement impressionné. Il l'a embauchée comme secrétaire au musée, puis l'a invitée à participer à une expédition de chasse aux fossiles dans la gorge d'Olduvai. Là, au milieu de la beauté rude du paysage tanzanien, il a testé ses pouvoirs d'observation. Goodall a passé tous les tests. Leakey a décidé qu'elle était la personne pour diriger l'étude chimpanzé qu'il avait longtemps imaginé. Lorsqu'il a appris qu'elle n'avait pas de premier cycle, il a célèbrement répondu qu'il cherchait quelqu'un avec «un esprit décomposé par les théories» de l'époque. Il a obtenu le financement de la patronne de Leakey, la National Geographic Society, et a mis le projet en marche.

Gombe : Les premiers jours

En juillet 1960, Jane Goodall arrive à la réserve de Chimpanzee Gombe Stream sur les rives est du lac Tanganyika en Tanzanie actuelle. Elle a 26 ans. Les autorités insistent pour qu'une compagne européenne l'accompagne pour la sécurité, et sa mère, Vanne, arrive. Les deux femmes s'installent dans un camp avec un cuisinier et une petite équipe d'assistants locaux.

Les premières semaines furent profondément décourageantes. Les chimpanzés furent terrifiés par l'étrange figure à peau pâle qui apparut au bord de leur forêt. Ils s'enfuirent chaque fois que Goodall s'approchait à moins de 500 mètres. Elle apprit à s'asseoir sans mouvement pendant des heures sur une crête qu'elle appela « Le Peak », balayant la vallée avec des jumelles, enregistrant tout ce qu'elle voyait avec des notes méticuleuses.

La percée

David était plus calme que les autres, avec une barbe d'argent distinctive qui le rendait facile à identifier. Il s'approcha de son camping, accepta les bananes de sa main, et lui permit finalement de l'observer à portée de main. Une fois David accepté, d'autres membres de son groupe commencèrent à suivre. La patience de Goodall avait payé, et la porte du monde chimpanzé s'ouvrait.

Découvertes révolutionnaires à Gombe

Utilisation des outils et redéfinition de l'humanité

Elle a vu David Greybeard enlever les feuilles d'une brindille, les insérer dans un termite, les retirer couverts de termites et les manger. Ce n'était pas un comportement aléatoire. C'était une fabrication d'outils et une utilisation d'outils. À l'époque, la définition scientifique de l'homme comprenait la capacité de fabriquer des outils. L'anthropologue influent Kenneth Oakley avait écrit que la fabrication d'outils était «le critère unique de Homo sapiens». L'observation de Goodall a brisé cette affirmation.

Les chimpanzés enregistrés Goodall utilisant des feuilles mâchées comme éponges pour extraire l'eau des creux d'arbres. Elle les a vus utiliser des bâtons comme sondes pour enquêter sur les trous et comme armes pour intimider les rivaux. Les chimpanzés de Gombe ne sont pas seulement des utilisateurs d'outils; ils sont des fabricants d'outils, modifiant des objets naturels à des fins spécifiques et planifiées. Cette découverte aurait à elle seule permis à Goodall de prendre sa place dans l'histoire scientifique, mais ce n'était que le début.

Complexité sociale et profondeur émotionnelle

Alors que Goodall gagna la confiance des chimpanzés de Gombe, elle commença à documenter une richesse de vie sociale qui était complètement inattendue. Elle observa des mères et des nourrissons qui maintenaient des liens intenses et affectueux qui duraient pendant des décennies. La relation entre la mère Flo et son fils Flint devint une étude de cas particulièrement célèbre. Flo était une femme de haut rang avec un nez aplati et des oreilles taquines distinctives. Elle était patiente et ludique avec ses descendants. Flint était un fils dépendant et exigeant qui luttait pour se séparer de sa mère après sa mort.

Elle a enregistré des réconciliations après des combats, où d'anciens combattants s'embrassaient et se traitaient. Elle a décrit des coalitions et des alliances, où des individus se soutenaient dans des conflits sociaux. Elle a observé l'utilisation de gestes et de vocalisations qui fonctionnaient comme un langage sophistiqué. Chaque chimpanzé avait une personnalité distincte, un fait que Goodall a souligné en leur donnant des noms au lieu de nombres. Cette pratique était controversée parmi les éthologues traditionnels, qui ont prétendu qu'elle anthropomorphisait les sujets. Mais Goodall a insisté, et le temps a prouvé son droit : nommer les chimpanzés a reconnu leur individualité et les a rendus réels au public de manière que les sujets numérotés ne pouvaient jamais être.

Le côté obscur de la société Chimpanzee

Dans les années 1970, elle et son équipe ont documenté un conflit violent qui est devenu connu sous le nom de guerre de Gombe Chimpanzee. La communauté originale qu'elle avait étudié s'était divisée en deux groupes : la communauté du nord de Kasekela et la communauté du sud de Kahama. Pendant quatre ans, les mâles de Kasekela ont systématiquement attaqué et tué les mâles de Kahama, prenant leur territoire. Goodall a enregistré des groupes de chasse coordonnés, des attaques de gangs et des meurtres brutaux qui comprenaient le cannibalisme. La violence a été méthodique et soutenue. Cette découverte a forcé les scientifiques à reconnaître que les chimpanzés, comme les humains, sont capables d'agressions organisées et mortelles.

Publication et héritage scientifique

En 1986, Goodall publiait "Les chimpanzés de Gombe: Patterns of Behavior", synthèse complète de 25 ans d'observations de terrain. Le livre reste un texte fondamental en primatologie, documentant tout, des stratégies de recherche de nourriture aux hiérarchies sociales au comportement de reproduction. Il a établi que les communautés chimpanzés sont complexes, fluides et dynamiques, animées par des personnalités individuelles, des alliances changeantes et de longs souvenirs.

De chercheur à conservationniste

La fondation de l'Institut Jane Goodall

Plus Goodall a appris sur les chimpanzés, plus elle comprend l'urgence de leur situation.Dès les années 1970, les populations de chimpanzés en Afrique ont connu un déclin marqué en raison de la destruction de l'habitat, du braconnage et du commerce de la viande de brousse.En 1977, elle a fondé Jane Goodall Institute (JGI)[ pour appuyer ses recherches en cours et pour élargir ses efforts de conservation.La mission de l'Institut a évolué pour englober quatre piliers : la recherche faunique, la protection de l'habitat, le bien-être animal et l'autonomisation des jeunes.

Racines & Tirs

En 1991, Goodall a fondé Roots & Shoots, un programme pour la jeunesse qui est devenu depuis l'un des plus grands de son genre au monde, actif dans près de 100 pays. Le programme permet aux jeunes d'identifier les problèmes dans leurs communautés et de prendre des mesures pour les résoudre. Les projets vont du nettoyage des parcs locaux à la plantation d'arbres à la défense du bien-être animal. Goodall dit souvent que Roots & Shoots représente son plus grand espoir pour l'avenir, car il mobilise l'énergie, la créativité et la clarté morale des jeunes dans le travail de construction d'un monde meilleur.

Changements dans la pratique de la science

La méthodologie de Goodall a été critiquée au départ par des scientifiques qui croyaient que l'objectivité exigeait un détachement émotionnel. En donnant des noms de sujets, en décrivant leur personnalité, en utilisant des mots comme «esprit», «sensation» et «émotion», elle a été considérée comme violant les normes scientifiques. Leakey a toujours défendu cette dernière, en soutenant que «le scientifique doit être dirigé par les animaux, et non par les manuels». Au fil du temps, l'approche de Goodall a gagné en acceptation. Le domaine de l'éthique, qui autrefois évitait rigidement toute allusion à l'anthropomorphisme, reconnaît maintenant que beaucoup d'animaux ont une vie intérieure complexe et que la compréhension de ces vies nécessite une combinaison de mesures et d'empathie.

Global Advocate chez Full Stride

Depuis les années 1990, Goodall est passée de la recherche sur le terrain à une vie de plaidoyer à l'échelle mondiale. Elle passe aujourd'hui environ 300 jours par an à voyager, à donner des conférences, à rencontrer des dirigeants mondiaux et à parler au public à tous les coins de la planète. Son message est constamment un message d'espoir, mais c'est un espoir fondé sur le réalisme et la responsabilité individuelle.

En 2002, elle a été nommée Messager de la Paix des Nations Unies. En 2003, elle a été nommée Dame Commandant de l'Ordre de l'Empire britannique. National Geographic a documenté son travail depuis des décennies, et elle a fait l'objet de nombreux films et documentaires, dont le film 2017 "Jane", réalisé par Brett Morgen et basé sur des images des archives nationales Geographic. Son influence s'étend à la politique, avec son témoignage et son plaidoyer façonnant la législation sur le bien-être animal, le trafic de la faune et la protection des forêts aux États-Unis, au Royaume-Uni et au-delà.

L'héritage éternel

L'héritage de Jane Goodall est vaste et multiforme. En science, elle a transformé la primatologie, redéfini la frontière entre l'homme et l'animal et a fait preuve de pionnier dans les méthodes qui sont devenues standard. En conservation, elle a démontré que la protection de la nature nécessite la protection des communautés humaines.

Maintenant dans sa neuvième décennie, Goodall ne montre aucun signe de ralentissement.Elle continue à voyager, à écrire et à parler avec une énergie remarquable. Son autobiographie, Reason for Hope, reste l'un des récits personnels les plus puissants d'une vie scientifique jamais écrite. Elle est, en quelque sorte, l'une des figures les plus influentes de l'histoire de l'environnement et de la science animale. Mais peut-être sa contribution la plus durable est l'exemple qu'elle a donné. Elle a montré qu'une personne, armée de patience, de curiosité, de compassion et d'un engagement inépuisable à une cause, peut changer le monde.