Précurseurs révolutionnaires : l'Éthiopie à l'ère impériale tardive

L'effondrement de la monarchie éthiopienne en 1974 n'était pas un événement soudain, mais l'aboutissement de décennies d'inégalité structurelle, de répression politique et de crises économiques croissantes. Sous l'empereur Haile Selassie Ier, qui gouvernait depuis 1930, le pays conservait un système féodal profondément enraciné. L'empereur, la famille impériale, l'Église orthodoxe et une petite classe de propriétaires héréditaires (connus sous le nom de balabats) contrôlaient la grande majorité des terres agricoles.

Le régime foncier n'était qu'une dimension du grief populaire. Le gouvernement impérial était fortement centralisé et autocratique. Haile Selassie avait introduit une constitution écrite en 1931 et une version révisée en 1955, mais le pouvoir réel restait entre ses mains. Les partis politiques étaient interdits, la dissidence était supprimée, et l'appareil de sécurité, y compris un garde du corps impérial et une force de police secrète, observait l'opposition.

En 1972-1973, une grave sécheresse frappe les provinces du nord de Wollo et du Tigré, entraînant une famine qui tue entre 80 000 et 200 000 personnes. Le gouvernement impérial tente de cacher l'ampleur de la catastrophe, refusant l'accès à l'aide internationale et dissimulant les rapports des responsables locaux.

L'ascension de 1974 : des grèves étudiantes aux coup d'Etat militaires

En février 1974, des étudiants universitaires d'Addis-Abeba ont entamé une grève pour protester contre les réformes éducatives proposées qui étendraient le service requis dans les zones rurales. La grève s'est rapidement étendue à d'autres écoles et au grand public. Les enseignants, les chauffeurs de taxi et les fonctionnaires se sont joints aux manifestations. En mars, la capitale a été paralysée par une grève générale qui a exigé des salaires plus élevés, des prix alimentaires plus bas et des réformes politiques.

En même temps, une mutinerie éclata au sein de l'armée éthiopienne. Les soldats de la caserne de la quatrième division à Addis-Abeba, puis à Asmara et dans d'autres garnisons, se soulevèrent contre leurs officiers, les accusant de corruption et de négligence.Les mutinaires exigeaient une meilleure rémunération et des conditions, mais exprimaient aussi leur sympathie envers le mouvement populaire plus large.Dans un mouvement pivot en juin 1974, un comité de coordination des officiers subalternes et des hommes enrôlés, appelé bientôt le Derg (le mot amharique pour -(Comité) ou -(conseil))) fut formé pour représenter les revendications militaires.

Le Derg chercha d'abord à négocier avec l'empereur, mais le refus de la monarchie de faire des concessions significatives radicalisa le comité. En septembre 1974, après des mois de pression croissante, le Derg déclara l'empereur déposé. Haile Selassie fut assigné à résidence au Grand Palais, où il mourut – officiellement pour des raisons naturelles, bien que beaucoup croient qu'il fut étouffé – en août 1975. La dynastie Salomonique de 3000 ans, qui traînait sa lignée à Menelik Ier, fils de la Reine de Sheba et du roi Salomon, prit fin.

Le Derg en puissance : Idéologie, Consolidation et Terror

Après avoir déposé l'empereur, le Derg a annoncé son intention de transformer l'Éthiopie selon les lignes marxistes-léninistes. Le comité comptait environ 120 membres de différentes unités militaires, mais le pouvoir effectif se concentra bientôt dans un petit cercle intérieur impitoyable dirigé par Mengistu Haile Mariam, un ancien major de l'armée. Mengistu , l'ascension fut marquée par une série de purges : en novembre 1974, il orchestra l'exécution de 60 anciens fonctionnaires impériaux et menaçait Derg modérés, renforçant son contrôle.

Le Derg a officiellement rebaptisé le pays Conseil administratif militaire provisoire (PMAC) et a déclaré un État socialiste. Il a interdit toutes les organisations civiques indépendantes, y compris les syndicats et les syndicats d'étudiants, et les a remplacées par des associations de masse contrôlées par l'État.

Plusieurs groupes politiques civils, notamment le Parti révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRP), ont appelé à une démocratie populaire plutôt qu'à un régime militaire. Le Derg a réagi par une campagne de violence parrainée par l'État, connue sous le nom de Terreur rouge[ (1976-1978]. Des milices armées fidèles au régime, soutenues par l'Union soviétique et l'Allemagne de l'Est, ont chassé et exécuté des milliers de membres présumés du PEP et d'autres dissidents à Addis-Abeba et dans d'autres villes.

Nationalisation et économie du commandement

Au-delà de la répression politique, le Derg a poursuivi une transformation économique agressive. En janvier 1975, le régime nationalisait toutes les grandes industries, banques, compagnies d'assurances et fermes commerciales. L'investissement privé étranger était interdit et l'État assumait le contrôle des importations, des exportations et de la distribution en gros. Le gouvernement a également établi des fermes d'État et des coopératives agricoles, visant à mécaniser et à collecter la production.

Réforme foncière : une rupture radicale avec le passé féodal

De toutes les politiques de Derg, aucune n'était aussi vaste ou symboliquement chargée que la proclamation de la réforme de mars 1975. La réforme abolit la location et déclare toutes les terres rurales la propriété de l'État. Nul ne peut détenir plus de dix hectares, et personne ne peut embaucher de travailleurs salariés sur la terre. La redistribution devait être effectuée par des associations paysannes locales, qui étaient également chargées d'organiser des fermes coopératives et de fournir des services de base.

En pratique, la réforme a transféré la propriété de vastes domaines de l'aristocratie et de l'Église orthodoxe à environ 2,5 millions de ménages paysans. Pour des millions de locataires qui avaient travaillé pendant des générations sans droits de garantie, la réforme était vraiment révolutionnaire. Elle les a libérés du pouvoir arbitraire des propriétaires, a éliminé le paiement de loyers qui consumaient souvent de 50 à 75 pour cent de leur récolte, et leur a donné un intérêt, quoique conditionnel, dans les terres qu'ils cultivaient.

Mise en œuvre et résistance

La réalité de la réforme foncière était bien plus difficile que la proclamation suggérée. Les nouvelles associations paysannes étaient censées distribuer équitablement les terres, mais dans de nombreux domaines, elles étaient capturées par des hommes forts ou des groupes de factions locaux qui prenaient les meilleures parcelles pour eux-mêmes. Les femmes, qui n'avaient auparavant que des droits coutumiers limités sur la terre, étaient souvent exclues de la redistribution.

La résistance venait de plusieurs milieux. De grands propriétaires terriens qui avaient été dépossédés, dont beaucoup d'anciens fonctionnaires impériaux ou chefs d'église, se réfugiaient en organisant des bandes armées qui attaquaient les associations paysannes et les fonctionnaires.Dans certaines régions, en particulier dans les provinces , la réforme aliénait non seulement les propriétaires mais aussi les paysans riches qui avaient employé des ouvriers.Ces groupes formaient plus tard l'épine dorsale des mouvements armés, y compris le Tigray Peoples Liberation Front (TPLF) et le Front de libération des Éritrés (ELF), qui considérait le Derg comme un régime illégitime, dominé par les Amhara, imposant des politiques socialistes d'en haut.

Résultats mixtes pour les collectivités rurales

Pour de nombreux paysans ordinaires, la réforme a amélioré la sécurité de subsistance à court terme mais n'a pas permis d'assurer une prospérité durable. L'État a ensuite mis en place des politiques de collecte forcée, de prix fixes des céréales et d'achat obligatoire, a réduit la production agricole et créé des pénuries alimentaires chroniques.

Néanmoins, la réforme agraire a définitivement brisé le dos du système féodal de propriété foncière. L'église, qui avait contrôlé environ 30% des terres du pays, a été déchue de ses biens. La noblesse a cessé d'exister en tant que classe foncière. Ce changement structurel, malgré les souffrances qu'il a entraînées, a jeté les bases de réformes rurales ultérieures sous le Le peuple éthiopien Front révolutionnaire démocratique (FDRPR) après 1991.

L'effondrement du Derg et l'héritage de la révolution

Au début des années 1980, le Derg a été confronté à une opposition armée croissante des fronts de libération régionale, notamment le TPLF et l'EPRP dans le nord et le Front de libération Oromo dans le sud. Le régime a également souffert d'une famine catastrophique en 1984-1985, qui a tué jusqu'à un million de personnes et a mis en évidence les échecs de sa politique agricole et la brutalité de ses programmes de réinstallation forcée.

L'Union soviétique, qui avait fourni des milliards de dollars d'armes au Derg, a coupé le soutien à la fin des années 80, les réformes de Mikhail Gorbatchev donnant la priorité à la stabilisation intérieure par rapport aux enchevêtrements à l'étranger. L'armée de Derg, tendue par des années d'attrition, s'est effondrée. En mai 1991, alors que les forces dirigées par le TPLF se sont fermées à Addis-Abeba, Mengistu a fui au Zimbabwe.

Évaluation de l'impact à long terme de la révolution

La Révolution éthiopienne de 1974 est une étude en contradiction. Elle a détruit l'une des dernières monarchies féodales du monde et a pris des mesures radicales pour l'égalité sociale et économique, notamment par la réforme agraire.

Les politiques de réforme foncière, bien que mal appliquées, demeurent l'un des héritages les plus durables de la révolution. Elles ont créé une classe de petits agriculteurs qui persiste aujourd'hui, et ont mis fin à la base légale du locatisme. Cependant, l'État a par la suite omis de fournir des crédits, des services de vulgarisation ou des droits de propriété garantis a laissé le secteur rural pris au piège dans l'agriculture de subsistance à faible productivité – un problème que les gouvernements ultérieurs ont lutté pour résoudre.

Pour les historiens, la révolution a également remodelé la géographie politique de l'Éthiopie. Les mouvements armés qui ont combattu le Derg, le TPLF et l'EPLF en particulier, sont devenus les nouveaux dirigeants de l'Éthiopie et de l'Érythrée, respectivement. Le TPLF, sous la bannière de l'EPRDF, a gouverné l'Éthiopie pendant près de trois décennies (1991-2018) et mis en œuvre sa propre version des droits fonciers, y compris le fédéralisme ethnique.

La Révolution éthiopienne de 1974 fut un événement de bassin, mais son sens reste farouchement contesté.Pour certains, c'était une rébellion longtemps excessive contre le féodalisme et la tyrannie impériale.Pour d'autres, c'était une tragédie qui remplaçait une forme d'oppression par une autre.

Lecture supplémentaire

La Révolution éthiopienne de 1974 demeure une pierre de touche pour comprendre l'histoire moderne du pays. Ses causes – inégalités économiques, exclusion politique, crise environnementale – restent pertinentes. Et ses conséquences – la remodelage de la propriété foncière, la militarisation de la vie politique, l'émergence du nationalisme ethnique – continuent de façonner les luttes de l'Éthiopie avec la démocratie, le développement et l'unité.