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La politique étrangère de Joseph Staline à l'époque de la Seconde Guerre mondiale n'était pas une idéologie fixe, mais une série de mouvements calculés animés par un seul objectif primordial : assurer la survie et l'expansion territoriale de l'Etat soviétique. Entre le début des années 1930 et la fin des années 1940, Moscou est passé de la promotion de la sécurité collective à la conclusion d'un marché cynique avec l'Allemagne nazie, seulement pour pivoter à nouveau dans une alliance de guerre avec les démocraties occidentales, et enfin dans une position de concurrence hostile qui a défini la guerre froide.
L'Union soviétique dans l'entre-deux-guerres: Isolation et idéologie
Tout au long des années 1920 et au début des années 1930, l'Union soviétique occupe une position précaire dans l'ordre international. Considérée comme un paria révolutionnaire par les puissances capitalistes, l'URSS poursuit une politique de renforcement de sa capacité militaire et industrielle au pays tout en s'engageant prudemment dans des relations diplomatiques à l'étranger. Le Comintern, l'organisation communiste internationale, a simultanément promu la révolution mondiale, créant une tension entre l'État soviétique, besoin de relations étatiques stables et engagement idéologique de renverser ces gouvernements.
Staline -Le socialisme dans un pays, adopté au milieu des années 1920, place la sécurité nationale au-dessus de l'exportation de la révolution. L'encerclement capitaliste perçu encourage Moscou à chercher la normalisation diplomatique avec l'Occident. En 1933, l'URSS finit par obtenir la reconnaissance des Etats-Unis, et en 1934 elle rejoint la Société des Nations, où le ministre soviétique des Affaires étrangères Maxim Litvinov devient un défenseur vocal de la sécurité collective contre l'agression fasciste. Malgré ces étapes, la méfiance mutuelle entre l'URSS et les puissances occidentales a profondément couru, et l'échec de la sécurité collective au milieu des années 1930 pousserait Staline vers des options plus radicales.
L'échec de la sécurité collective et le rapprochement avec l'Allemagne
Au milieu des années 1930, l'Allemagne nazie et un Japon expansionniste sur le flanc soviétique de l'extrême-orient présentent une menace réelle à deux fronts. Les démocraties occidentales, la Grande-Bretagne et la France, ne donnent qu'un soutien tiède aux mesures de sécurité collective. La remilitarisation allemande de 1936 de la Rhénanie, l'invasion italienne de l'Éthiopie et la politique occidentale d'apaisement – qui culmine par l'Accord de Munich de 1938 – convainquent Staline que les états capitalistes ne veulent pas affronter Hitler et pourraient même préférer diriger l'agression fasciste vers l'est contre l'URSS.
Staline a interprété Munich comme un signal que la Grande-Bretagne et la France étaient prêtes à sacrifier des nations plus petites pour garder la paix, et il craignait un sort similaire pour l'Union soviétique. Le soutien de l'URSS à la partie républicaine de la guerre civile espagnole (y compris une aide matérielle limitée et l'envoi de conseillers) n'a pas réussi à faire une percée décisive, et les purges militaires soviétiques de 1937-1938 ont encore affaibli Moscou, perçu la fiabilité comme un allié potentiel. Dans ce contexte, Staline a commencé à explorer tranquillement la possibilité d'un rapprochement avec l'Allemagne, même lorsque Litvinov a continué à défendre publiquement l'unité antifasciste.
Le Pacte de non-agression Molotov-Ribbentrop : termes et protocoles secrets
Le 23 août 1939, Molotov et le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop ont signé le , un traité de non-agression de dix ans qui assombrit le monde. Les clauses publiées promettaient qu'aucun des deux pays n'attaquerait l'autre et qu'ils resteraient neutres si l'autre devenait en conflit avec une troisième puissance. La véritable substance de l'accord, cependant, était un protocole supplémentaire secret qui définissait les sphères d'influence allemande et soviétique en Europe orientale: la Finlande, l'Estonie, la Lettonie et l'est de la Pologne (à l'est des fleuves Narew, Vistula et San) tombaient dans la sphère soviétique, tandis que la Lituanie, initialement dans la sphère allemande, était ensuite échangée, sauf pour une petite bande, et la Pologne occidentale sous l'influence allemande.
Pour Staline, le pacte a apporté des avantages stratégiques immédiats : il a neutralisé la menace allemande à la frontière occidentale, a donné à l'URSS une main libre à des territoires annexes perdus après la Première Guerre mondiale, et a offert une guerre entre l'Allemagne et les puissances occidentales qui épuiserait les trois camps capitalistes. Le pacte a également acquis du temps pour se réarmer et se préparer à un conflit Staline a cru qu'il serait inévitable.
Conséquences immédiates: L'invasion de la Pologne et l'expansion soviétique
La partition de la Pologne
L'Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939, déclenchant la déclaration de guerre britannique et française. Alors que la Wehrmacht avançait rapidement de l'ouest, l'Armée rouge se tenait sur la frontière orientale. Le 17 septembre, les forces soviétiques se sont rencontrées sur le territoire polonais, invoquant la nécessité de protéger les populations ukrainienne et bélarussienne après l'effondrement de l'État polonais. La campagne était brève et brutale; la résistance polonaise était débordée de deux côtés.
Les annexions de la Baltique et la guerre d'hiver
Avec la Pologne, Staline se tourna vers les Etats baltes. En raison de pressions militaires et de plébiscites truqués, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie furent obligées d'accepter des bases militaires soviétiques à l'automne 1939 et furent officiellement annexées à l'URSS en 1940. La Finlande refusa toutefois de céder le territoire et d'accepter des bases le long de sa frontière. La guerre d'hiver (novembre 1939 – mars 1940) qui en résulta mit en évidence les faiblesses de l'Armée rouge, ce qui coûta des dizaines de milliers de pertes soviétiques contre la défense ténace de la Finlande.
Les acquisitions territoriales de 1939-1940 ont ajouté un vaste cordon sanitaire à la frontière occidentale soviétique et ont accompli une partie de l'ancienne ambition tsariste de regagner les terres perdues. Mais ils ont aussi semé un profond ressentiment parmi les populations occupées et créé un appareil d'occupation brutal qui reviendrait hanter l'URSS des décennies plus tard.
Le pivot : du pacte partenaire à la grande alliance (1941)
Opération Barbarossa et fin du Pacte
La coopération économique s'est élargie, avec l'Union soviétique qui a fourni du pétrole, du grain et des matières premières à la machine de guerre allemande. Cependant, dans les coulisses, Hitler a été pris au dépourvu de la haine idéologique du bolchevisme et de la quête de Lebensraum. Staline, conscient des avertissements de renseignement mais sceptique de la provocation britannique, a été pris au dépourvu lorsque le 22 juin 1941, l'Allemagne nazie a lancé l'opération Barbarossa, la plus grande invasion militaire de l'histoire. Le Pacte Molotov-Ribbentrop est mort instantanément, et l'Union soviétique est poussée dans une lutte pour la survie.
Forger la Grande Alliance
L'attaque allemande a immédiatement transformé le paysage diplomatique. Winston Churchill, qui avait été un fervent anticommuniste, a déclaré que tout ennemi d'Hitler recevrait un soutien britannique. En quelques semaines, Moscou et Londres ont signé un accord d'assistance mutuelle. L'alliance s'est élargie lorsque les États-Unis, bien que non encore belligérants, ont étendu l'aide de Lend-Lease à l'Union soviétique et finalement rejoint la guerre après Pearl Harbor. Le 1er janvier 1942, la Déclaration des Nations Unies a été signée par 26 pays, dont l'URSS, officialisant la coalition qui allait devenir la Grande Alliance. Staline, aujourd'hui un partenaire indispensable contre l'Axe, pourrait tirer parti de ses énormes sacrifices sur le front oriental pour exiger des concessions militaires et politiques de ses alliés occidentaux.
Les objectifs immédiats de Staline étaient clairs : obtenir un maximum de soutien matériel, y compris des camions, des avions et de la nourriture, et forcer les Alliés occidentaux à ouvrir un deuxième front en Europe pour soulager la pression sur l'Armée rouge. Le programme de prêt a finalement livré plus de 11 milliards de dollars en fournitures, jouant un rôle critique mais souvent minimisé dans l'effort de guerre soviétique.
Diplomatie de la guerre : les trois grandes conférences
La Conférence de Moscou (1941-1942) et la coordination précoce
Alors que les armées allemandes menaçaient Moscou à la fin de 1941, Staline a insisté pour des engagements à long terme. La première conférence de Moscou (septembre-octobre 1941) a abouti à des promesses anglo-américaines d'aide, et les réunions suivantes ont solidifié les protocoles d'approvisionnement. Staline la demande primaire est restée un second front, mais les chefs militaires occidentaux ont jugé une invasion cross-Channel impossible avant 1944, conduisant à des tensions qui ont miroité tout au long de la guerre.
La Conférence de Téhéran (1943): Stratégie et deuxième front
La première rencontre en face-à-face de Staline, du président Franklin D. Roosevelt et du premier ministre Winston Churchill a eu lieu à Téhéran en novembre 1943. La Conférence de Téhéran a marqué un point fort de coopération militaire. Staline s'est fermement engagé à lancer l'opération Overlord, l'invasion du nord de la France, en mai 1944. En échange, il a promis d'ouvrir une offensive soviétique simultanée sur le front oriental et d'entrer dans la guerre contre le Japon après la défaite de l'Allemagne. Les dirigeants ont également discuté de la forme de l'Europe d'après-guerre, avec Churchill et Staline esquissant initialement des sphères d'influence.
Conférence de Yalta (1945): façonner le monde de l'après-guerre
La question la plus controversée était l'avenir de la Pologne et de l'Europe de l'Est. La Déclaration de Yalta promettait des élections libres et des institutions démocratiques, mais Staline interprétait ces promesses comme un feu vert pour installer des gouvernements amis à Moscou. La formule de la réorganisation du gouvernement provisoire polonais existant avec des éléments démocratiques s'est révélée vide dans la pratique, car les communistes ont rapidement consolidé le pouvoir.
Conférence de Potsdam (1945): Finalisation de la paix
Le dernier sommet de guerre, tenu à Potsdam en juillet-août 1945, a repris Staline, le nouveau président américain Harry S. Truman et Churchill (plus tard remplacé par Clément Attlee). La Conférence de Petsdam a confirmé la division de l'Allemagne en quatre zones d'occupation, la démilitarisation et la dénazification du pays, et le paiement de réparations – principalement à l'Union soviétique, qui prendrait du matériel industriel de sa zone et une partie des zones occidentales. La conférence a également émis un ultimatum exigeant la reddition inconditionnelle du Japon. Cependant, sous la surface, l'atmosphère avait fortement refroidi. Truman avait reçu un mot du succès de l'essai de bombe atomique, et Staline, suspectant les Américains d'utiliser leur monopole atomique comme levier diplomatique, est devenu encore plus déterminé à consolider le contrôle soviétique sur l'Europe orientale.
Staline Vision de la sécurité après-guerre : les Etats satellites et le rideau de fer
Staline a été la priorité de l'après-guerre : créer une ceinture d'États tampons conformes allant de la Baltique à la mer Noire. Ce n'était pas simplement un expansionnisme idéologique, mais un impératif de sécurité né de deux invasions dévastatrices de l'ouest en trois décennies. En Pologne, Hongrie, Roumanie, Bulgarie et Tchécoslovaquie, les partis communistes locaux aidés par des conseillers soviétiques et la présence de l'Armée rouge ont systématiquement éliminé l'opposition par des élections enclenchées, la terreur politique et la fusion forcée des partis sociaux-démocrates.
Ce périmètre de sécurité a rapidement acquis une dimension idéologique. Staline a vu les puissances occidentales comme une menace pour la survie soviétique et a réagi avec une répression qui a inclus le rejet du plan Marshall en 1947 et la création du Cominform pour coordonner les mouvements communistes dans le monde entier. Le Blockade de Berlin de 1948-1949 a dramaturgé la division de l'Europe et accéléré la formation de l'OTAN.
L'enchaînement de la guerre froide : de l'Alliance à la confrontation
En 1947, la Grande Alliance s'était désintégrée dans une hostilité ouverte. La doctrine Truman et la politique de confinement définissaient la position américaine, tandis que Staline expliquait que le monde était divisé entre le bloc socialiste et le camp impérialiste. La lutte idéologique était renforcée par une course aux armements nucléaires et une série de conflits de procurations. Staline cédait à une position rigide qui a approfondi la guerre froide. Ses décisions – du pacte avec Hitler à l'imposition du pouvoir communiste en Europe orientale – formaient un ordre international qui durerait plus de quatre décennies.
Conclusion
La politique étrangère de Staline était une classe maîtresse de la realpolitik de sang-froid, bien que son héritage ultime soit celui de la violence catastrophique et de la division géopolitique durable. Le Pacte Molotov-Ribbentrop, souvent condamné comme un acte d'opiacité cynique, a acheté du temps et du territoire à un coût moral épouvantable, et il a ouvert la voie à l'Union soviétique émergence comme une superpuissance après une guerre qui a failli la détruire. Les conférences de la guerre ont démontré Staline la compétence à tirer profit du sacrifice militaire pour le gain diplomatique, tandis que ses actions d'après-guerre ont enraciné une sphère totalitaire qui épuiserait les relations internationales pour les générations.