La guerre civile a provoqué une rupture immédiate de l'expansion vers l'ouest

La guerre civile américaine (1861-1865) a consumé la nation en énergie politique, en main-d'oeuvre et en trésorerie, en s'arrêtant temporairement au mouvement de l'ouest qui avait caractérisé les décennies d'antébellum. Avant la guerre, les États-Unis avaient développé de façon agressive sous la bannière du manifeste Destiny, acquérant de vastes territoires par la guerre entre le Mexique et l'Amérique (1846-1848) et l'achat de Gadsden (1853). Les schémas de colonisation ont traversé le fleuve Mississippi pour se rendre au Kansas, au Nebraska, en Oregon et en Californie. La découverte de l'or en Californie en 1848 a déclenché une migration massive, tandis que le sentier de l'Oregon a transporté des milliers de propriétaires-logiers chaque année.

Les politiques fédérales d'après-guerre qui ont transformé la frontière

La fin de la guerre civile a libéré une énorme vague d'énergie et de capitaux fédéraux dans les territoires occidentaux. Les États du Sud n'ayant plus bloqué la législation, les représentants du Sud ayant quitté le Congrès pendant la sécession, le Parti républicain a promulgué une série de lois transformatrices qui ont directement favorisé l'établissement, l'agriculture, les transports et l'éducation en Occident.

Loi de 1862 sur la propriété foncière :

Le 20 mai 1862, le président Abraham Lincoln a signé la loi Homestead Act, qui offre à tout citoyen adulte (ou citoyen prévu) qui n'a jamais porté d'armes contre les États-Unis le droit de réclamer 160 acres de terres publiques arpentées. Le demandeur d'asile a dû vivre sur la terre, construire un logement et cultiver des cultures pendant cinq ans. Après avoir prouvé que le colon avait payé une petite taxe de dépôt et reçu l'acte. Cette loi a été explicitement conçue pour peupler l'Ouest avec de petites fermes familiales, en contre-courant le modèle de plantation basé sur l'esclave qui avait dominé le Sud. Après la guerre, les anciens combattants de l'Union, les immigrants et les agriculteurs déplacés du Nord et du Sud ont fait couler sur les grandes plaines.

Entre 1862 et 1900, la loi Homestead a transféré plus de 270 millions d'acres de domaine public à des mains privées.

Les lois du chemin de fer du Pacifique : le fer dans les plaines

Les lois sur les chemins de fer du Pacifique de 1862 et de 1864 autorisèrent l'Union du Pacifique et du Pacifique central à construire une ligne transcontinentale reliant Council Bluffs, Iowa, à Sacramento, en Californie. Le gouvernement apporta d'énormes incitatifs : des concessions de terres alternaient sur un plan de planches à chiques de dix milles de chaque côté de la voie (vingt sections par mille de voie), plus des prêts de 16 000 $ à 48 000 $ par mille selon le terrain. La construction, qui avait largué pendant la guerre, a fait son chemin de fer après 1865, employant des milliers d'immigrants irlandais, d'anciens combattants de la guerre civile et de travailleurs chinois (ce dernier constituant 80 p. 100 de la main-d'oeuvre du Pacifique central).

La Morrill Land-Grant Acts: L'éducation atteint l'Ouest

La loi Morrill de 1862 accordait à chaque État 30 000 acres de terres fédérales pour chaque sénateur et représentant, dont les recettes étaient destinées à doter les collèges d'enseignement de l'agriculture, de la mécanique et des tactiques militaires. Bien qu'elle visait principalement les États existants, la loi a également jeté les bases d'universités d'octroi de terres dans les territoires frontaliers une fois qu'elles ont atteint le statut d'État. Après la guerre, des institutions comme l'Université du Nebraska (chartered 1869), l'Université d'État du Kansas (1863) et l'Université d'État de l'Iowa (1858, mais élargies avec les fonds Morrill) sont devenues des centres de recherche et d'extension agricoles.

Transformation économique de la frontière

Les décennies d'après-guerre ont été marquées par un boom économique dans l'Ouest, alimenté par les chemins de fer, les politiques foncières fédérales et une inondation de la migration.

Le Royaume des Bovins

Après la guerre, les éleveurs entreprenants ont réalisé que ces longues cornes pouvaient être conduites vers le nord vers des têtes de train au Kansas (Abilene, Dodge City) pour être expédiées dans des abattoirs de l'est. Les grandes routes de bétail, qui culminaient entre 1866 et 1885, ont déplacé des millions de têtes sur le sentier Chisholm, le sentier Goodnight-Love, etc. Les villes de vaches ont éclaté, attirant des saloons, des marchands et des hommes de loi. Le système à aire ouverte, cependant, s'est heurté aux nouveaux propriétaires qui ont clôturé leur terre avec de nouveaux fils barbelés (breveté en 1874).

Ruées minières : argent, or et cuivre

La ruée vers l'or de Californie avait pris fin dans les années 1850, mais de nouvelles découvertes après la guerre civile ont déclenché des ruées dans les montagnes Rocheuses. La route de Comstock, découverte en 1859 mais pleinement exploitée après 1865, a produit d'énormes richesses d'argent, finançant le développement de Virginia City et attirant des ingénieurs qui ont fait le pionnier des techniques d'extraction de l'arbre profond. Les frappes d'or au Colorado (région de Pike-S Peak), au Montana (Bannack, Virginie City) et aux Black Hills du territoire Dakota (1874) ont amené des vagues de prospecteurs, de négociants et de colons. La ruée vers les collines Noires a mené directement à des conflits avec les Sioux de Lakota, qui avaient été garantis par traité.

Fermes sur les plaines

La Loi sur les terres agricoles a attiré des centaines de milliers de familles dans la prairie ouverte. La vie dans les plaines a été dure : des maisons de schistes, souvent salines, des maisons à bois rares, des pâturages, des herbiers et des blizzards ont été construites; des innovations comme les charrues d'acier (John Deere), les moulins à vent et les techniques d'agriculture sèche ont progressivement rendu l'agriculture viable. L'expansion du réseau ferroviaire a permis aux agriculteurs de réexpédier du blé et du maïs vers l'est et de recevoir des produits manufacturés.

Forts militaires et contrôle de l'Ouest

L'armée américaine, démobilisée après la guerre civile, mais encore importante, fut déployée à la frontière pour protéger les routes d'émigration, arpenter les terres, faire appliquer les politiques fédérales et, le plus controversé, renforcer la résistance des Amérindiens. Des postes comme Fort Laramie (Wyoming), Fort Kearny (Nebraska) et Fort Union (Nouveau Mexique) devinrent des dépôts d'approvisionnement et des aires de rassemblement pour les campagnes. L'armée construisit des routes, cartographiait l'Ouest et fournissait une certaine sécurité aux colons, mais elle agissait aussi comme un instrument de dépossession.

Déplacement des peuples autochtones américains

Bien que les conflits avec les peuples autochtones se poursuivent depuis des siècles, l'ampleur et la rapidité de la dépossession après 1865 sont sans précédent. Le gouvernement fédéral a abandonné la politique antérieure de création d'une frontière indienne permanente (par exemple, le Kansas et le Nebraska en tant que territoire indien) et a plutôt poursuivi une stratégie de concentration sur les réserves plus petites, souvent dans des régions arides indésirables par les colons.

Le massacre du ruisseau Sand et les guerres des plaines du sud

Même avant la fin de la guerre, la violence éclata.En 1864, des miliciens du Colorado, sous la direction du colonel John Chivington, attaquèrent un camp de Cheyenne et d'Arapaho à Sand Creek, tuant environ 200 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants.Cette atrocité galvanisa la résistance des Autochtones à travers les plaines.

La Grande Guerre des Sioux et les Collines Noires

La découverte de l'or dans les collines noires (1874) a déclenché une invasion de la région garantie aux Lakota par le traité de Fort Laramie (1868). Le gouvernement américain a tenté d'acheter les collines, mais les Lakota ont refusé. La guerre a suivi. En 1876, à la bataille du Petit Bighorn, George Custer , 7ème Cavalerie a été anéanti par une coalition de guerriers Lakota, Cheyenne et Arapaho. La victoire est temporaire; l'armée poursuit sans relâche les tribus tout l'hiver, les force à faire des réserves, et finalement démonte la Grande Réserve Sioux en petites unités.

Le système de réservation et les politiques d'assimilation

Les décennies d'après-guerre ont vu la mise en place du système de réservation comme le principal moyen de contrôler les peuples autochtones. La Dawes Multiety Act de 1887 (loi générale sur l'attribution) a séparé les terres tribales communales en terres individuelles, avec l'excédent vendu aux colons blancs. Les promoteurs ont prétendu qu'il serait civiliser -" Indiens en les transformant en agriculteurs yéomans. Dans la pratique, il a entraîné la perte d'environ deux tiers de toutes les terres tribales entre 1887 et 1934, la pauvreté généralisée, et les perturbations culturelles.

Le déplacement des peuples autochtones n'était pas un sous-produit accidentel de l'expansion, mais une composante centrale et délibérée de la politique fédérale. L'article du National Park Service sur les politiques des Indiens américains 1865-1890 offre un aperçu complet.

Conséquences environnementales du règlement des différends frontaliers

La colonisation rapide de l'Ouest après la guerre civile a provoqué de profonds changements environnementaux qui sont encore visibles aujourd'hui. L'abattage du bison américain (buffalo) est l'exemple le plus dramatique. La chasse excessive aux peaux, au sport et à la politique militaire pour priver les peuples autochtones de leur ressource primaire a réduit la population de bisons de 30 millions en 1800 à moins de 1 000 en 1890. La destruction des troupeaux de bisons a été un acte délibéré de guerre; l'armée l'a encouragé. Le vide écologique a été comblé par le pâturage du bétail, qui a modifié la composition des herbes des prairies et augmenté l'érosion.

L'agriculture a labouré la soya indigène, qui a tenu le sol ensemble. Le Bouleau de poussière des années 1930 a été une conséquence retardée de ce labourage, en particulier dans les plaines du sud.

Les changements sociaux et démographiques à la frontière

L'expansion vers l'ouest après la guerre civile a également remodelé la société américaine. Elle a attiré un mélange diversifié de personnes : des vétérans de l'Union et des confédérés cherchant un nouveau départ, des immigrants européens (surtout allemands, scandinaves et irlandais), des Afro-Américains fuyant le Sud dans le mouvement -Exoduster , après l'effondrement de la reconstruction, et des travailleurs chinois qui construisaient les chemins de fer mais faisaient face à une discrimination légale (loi d'exclusion chinoise de 1882). Les femmes jouaient des rôles essentiels sur les homesteads et dans les villes de vaches, et plusieurs territoires occidentaux accordaient aux femmes le droit de voter bien avant le 19e Amendement (territoire de Wyoming en 1869, Utah en 1870).

Conclusion : Une nation transformée

La guerre civile a accéléré et réorienté le cours de l'expansion occidentale de manière qui s'est poursuivie bien avant la fin du XIXe siècle. La guerre a éliminé l'opposition politique du Sud à la nationalisation des politiques, a permis de dégager la voie à des dons massifs de terres et a créé un gouvernement fédéral puissant désireux de lier le continent avec du fer et de l'acier. Le chemin de fer transcontinental, la loi sur les Homestead et la subjugation militaire des tribus autochtones américaines ne sont pas simplement des développements d'après-guerre; ils ont permis de rétablir l'Occident à des coûts humains et environnementaux considérables. La frontière, comme l'a déclaré Frederick Jackson Turner en 1893, s'était fermée, mais elle n'avait fermé qu'après une explosion de trente ans d'expansion qui définissait la géographie, l'économie et la diversité sociale des États-Unis modernes.