La philanthropie américaine est passée d'un petit cercle de riches qui financent des institutions locales à un écosystème massif et multiforme de dons privés, de responsabilité sociale des entreprises et de fondations stratégiques.Cette tradition de contribution volontaire pour le bien public est profondément ancrée dans l'ethos américain, souvent en amont où les ressources gouvernementales sont insuffisantes ou où l'innovation nécessite des capitaux à risque. Aujourd'hui, la philanthropie américaine oriente des centaines de milliards de dollars par année vers l'éducation, les soins de santé, la conservation de l'environnement et la justice sociale.

Les racines historiques de la philanthropie américaine

Benjamin Franklin, en 1743, a fondé l'American Philosophical Society et a créé plus tard une bibliothèque de prêt et un hôpital à Philadelphie, qui ont créé un précédent pour utiliser la richesse personnelle au service du bien commun. Mais la véritable fondation de la philanthropie américaine moderne a été posée pendant l'âge Gilded de la fin du 19ème siècle, lorsque des titans industriels tels que John D. Rockefeller et Andrew Carnegie ont amassé des fortunes sans précédent et ont ensuite tourné vers des dons systématiques.

Rockefeller, qui a fondé l'Université de Chicago et la Fondation Rockefeller, a défendu l'approche philanthropique scientifique -appliquer une enquête rigoureuse et l'efficacité commerciale à des dons de bienfaisance. Carnegie, dans son essai de 1889 -L'Evangile de la richesse, , a soutenu que les riches sont simplement des administrateurs de leur richesse et qu'il est de leur devoir de disposer de celle-ci pour le bien de la communauté.

Au début du XXe siècle, des fondations communautaires, comme la Fondation Cleveland (1914), ont été créées, qui ont réuni des contributions de plusieurs donateurs pour répondre aux besoins locaux. Pendant la Grande Dépression, la philanthropie a contribué à combler les lacunes dans les efforts de secours fédéraux. La création de la Croix-Rouge américaine en 1881, puis de Centraide (à l'origine le mouvement de la poitrine communautaire dans les années 1880 et 1890), a été institutionnalisée et organisée.

Facteurs qui stimulent la croissance de la philanthropie

Plusieurs facteurs interdépendants ont alimenté la croissance spectaculaire de la philanthropie américaine, qui est passée de modestes débuts à un secteur annuel de près de 50 millions de dollars.

Prospérité économique et accumulation de richesses

Les États-Unis ont généré une énorme richesse privée en période d'expansion industrielle, d'innovation technologique et de croissance des marchés financiers.Alors que les individus et les familles accumulent des richesses au-delà de leurs besoins personnels, beaucoup se tournent vers la philanthropie comme moyen de legs et d'impact social.Selon le rapport Donnant les États-Unis 2023, le total des dons de bienfaisance aux États-Unis a atteint 484,85 milliards de dollars en 2022, les dons individuels représentant 64 % de ce total.

Incitations fiscales

Le Code des revenus internes des États-Unis offre de fortes incitations pour les dons de bienfaisance. Les dons à des organismes à but non lucratif admissibles sont déductibles du revenu imposable des particuliers et des sociétés. L'impôt successoral encourage également les legs à des organismes de bienfaisance. Ces avantages fiscaux réduisent le coût effectif des dons, ce qui fait de la philanthropie une option attrayante pour ceux qui cherchent à réduire leur fardeau fiscal tout en appuyant les causes qui les préoccupent.

Sensibilisation croissante aux questions sociales

La couverture médiatique, les médias sociaux et les campagnes de sensibilisation ont considérablement sensibilisé le public aux questions sociales telles que la pauvreté, le changement climatique, l'injustice raciale et les crises sanitaires mondiales. Cette sensibilisation, combinée à un sentiment de responsabilité morale et à une volonté d'opérer un changement, motive les donateurs à tous les niveaux à contribuer.

L'élévation des grandes fondations et des dons stratégiques

La Fondation Bill & Melinda Gates, dotée d'une dotation de plus de 50 milliards de dollars, a établi une nouvelle norme pour les dons à grande échelle, axés sur la santé mondiale, l'éducation et la lutte contre la pauvreté, et a mis en place une nouvelle norme pour les dons fondés sur des données.

Le rôle de la philanthropie dans le traitement des questions sociales

La philanthropie joue un rôle distinct et complémentaire aux côtés des forces gouvernementales et du marché. Elle fournit du capital-risque pour les approches expérimentales, soutient les communautés marginalisées qui manquent de pouvoir politique et réagit rapidement aux crises émergentes.

Initiatives en matière d'éducation

La philanthropie a été une force critique dans l'éducation américaine à tous les niveaux. Les premiers philanthropes ont financé des bibliothèques publiques et des écoles normales pour former des enseignants. Aujourd'hui, les fondations investissent massivement dans la réforme scolaire K-12, les réseaux d'écoles charters comme KIPP et Success Academy, et les bourses d'études supérieures. Le National Philanthropic Trust[ note que l'éducation reçoit systématiquement la plus grande part des dons de bienfaisance aux États-Unis – environ 14% du total des dons en 2022.

Recherche médicale et de santé

La Fondation Rockefeller a commencé à travailler sur l'éradication des vers à la tordeuse et le développement du vaccin contre la fièvre jaune, qui a permis de mettre en place des interventions ciblées en matière de santé. Au cours des dernières décennies, la Fondation Gates a versé des milliards de dollars pour lutter contre le paludisme, la tuberculose, le VIH/sida et les maladies évitables par la vaccination, en sauvegardant des millions de vies. Le financement philanthropique de la recherche biomédicale complète les investissements gouvernementaux des National Institutes of Health (NIH), qui fournissent des capitaux de départ pour des projets à haut risque qui produisent des percées.

Conservation de l'environnement

Les grandes fondations comme la Gordon and Betty Moore Foundation, la Walton Family Foundation et la Hewlett Foundation ont consacré des milliards de dollars à la conservation des ressources marines et forestières, à la transition vers l'énergie propre et à la promotion des politiques climatiques.Les donateurs individuels comme Michael Bloomberg ont engagé des fonds substantiels pour la campagne Beyond Coal, qui a aidé à retirer des centaines de centrales électriques alimentées au charbon aux États-Unis. La Fondation soutient également les organisations de justice environnementale, les défis juridiques et les campagnes d'éducation du public.

Aide humanitaire et secours en cas de catastrophe

Lorsque des catastrophes naturelles frappent, des incendies, des tremblements de terre, des inondations, la philanthropie fournit souvent la première réponse et la plus souple.Des organisations comme la Croix-Rouge américaine, l'Armée du Salut et d'innombrables fondations communautaires locales canalisent les fonds des donateurs vers des secours immédiats, ainsi que vers des reconstructions à long terme.Le déploiement rapide des ressources par les philanthropies privées pendant l'ouragan Katrina (2005), le tremblement de terre d'Haïti en 2010 et plus récemment les incendies de forêt de 2023 à Hawaii a mis en évidence l'agilité de l'aide philanthropique par rapport aux secours bureaucratiques du gouvernement.

Défis et critiques

Malgré ses nombreux succès, la philanthropie américaine n'est pas sans critiques importantes. Le secteur fait face à un débat continu sur la responsabilité, le pouvoir, l'efficacité et l'équité.

Manque de responsabilité et de transparence

Les fondations privées et les fonds conseillés par les donateurs sont soumis à une surveillance réglementaire relativement légère par rapport aux organismes gouvernementaux, qui ne sont pas tenus de justifier publiquement leurs décisions de subvention ou de divulguer les raisons qui sous-tendent leurs stratégies. Ce manque de transparence peut conduire à des caprices de donateurs ou à des priorités personnelles qui dépassent les besoins communautaires.

L'équilibre du pouvoir et l'influence des donateurs

La philanthropie concentre intrinsèquement le pouvoir de décision entre les mains de quelques riches individus et de conseils de fondation.Cette dynamique peut saper l'organisme communautaire et perpétuer les inégalités mêmes que la philanthropie cherche à résoudre. Par exemple, de grandes fondations ont été accusées d'imposer des solutions descendantes à la réforme de l'éducation, poussant des politiques comme les tests à haut niveau et l'expansion de charte sans la participation suffisante des enseignants, des étudiants et des familles.

Efficacité et conséquences imprévues

Certaines évaluations de programmes à grande échelle ont montré peu ou pas d'impact malgré des dépenses importantes. De plus, des interventions bien intentionnées peuvent avoir des effets négatifs imprévus, comme le remplacement du financement gouvernemental (effet de substitution) ou la création de dépendance. La catastrophe du succès (en anglais seulement) dans certains projets philanthropiques, comme le microfinancement, a été exagérée sans preuves rigoureuses.

Équité et voix communautaire

Les critiques affirment que la philanthropie peut renforcer les inégalités systémiques en canalisant les ressources vers des organismes sans but lucratif bien implantés et bien reliés plutôt que des mouvements de base. Les mouvements pour la justice raciale et économique appellent la philanthropie à changer le pouvoir et à faire confiance aux solutions communautaires, plutôt qu'à imposer des cadres extérieurs. La répartition inégale des dollars philanthropiques – avec certaines régions et cause un financement très excessif et d'autres négligés – souligne davantage la nécessité de stratégies d'allocation plus équitables.

L'avenir de la philanthropie américaine

La philanthropie américaine subit un changement générationnel qui promet de remodeler son rôle dans la résolution des problèmes sociaux. Plusieurs tendances clés sont susceptibles de définir les prochaines décennies.

Impact Investissement et financement mixte

Les donateurs et les fondations riches vont de plus en plus loin dans la recherche de subventions pour influer sur l'investissement, en déployant des capitaux dans l'intention de générer des rendements financiers et des impacts sociaux ou environnementaux mesurables. Cette approche, qui englobe les investissements liés aux programmes (IRP), les investissements liés aux missions (IRM) et les obligations sociales, permet aux fondations d'utiliser toute leur dotation pour obtenir des résultats de mission, non seulement les 5 % qu'elles sont tenues de distribuer annuellement.

Les engagements en matière de dons et d'ultra-semence

En 2010, Warren Buffett et Bill et Melinda Gates ont lancé l'engagement de donner, une initiative encourageant les personnes les plus riches du monde à donner au moins la moitié de leur richesse à des causes philanthropiques. Jusqu'à présent, plus de 240 milliardaires de plus de 30 pays ont signé l'engagement, en engageant des centaines de milliards de dollars à donner. Cette tendance mégaphilanthropique marque une nouvelle ère d'engagements à long terme à grande échelle, mais soulève également des questions sur la concentration du pouvoir et la nécessité de la responsabilité démocratique.

Collaboration avec le gouvernement et le marché

Les partenariats public-privé (PPP) sont devenus communs dans les domaines de la santé, de l'éducation et de l'infrastructure à l'échelle mondiale. Par exemple, le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme combine les contributions gouvernementales avec le financement de la fondation et des entreprises. Aux États-Unis, le Fonds d'innovation sociale (qui fait maintenant partie de la Société pour le service national et communautaire) a utilisé des fonds philanthropiques pour lancer des programmes fondés sur des données probantes qui pourraient par la suite être étendus au gouvernement.

Philanthropie participative et fondée sur la confiance

La philanthropie fondée sur la confiance, qui met l'accent sur le financement pluriannuel sans restriction et le fardeau de déclaration minimal, vise à redistribuer le pouvoir des bailleurs de fonds et des bénéficiaires de subventions. Des mouvements comme #ShiftThePower et Building Community Infrastructure for Change poussent à des changements systémiques dans le fonctionnement de la philanthropie. Bien que de petite envergure, ces pratiques sont de plus en plus médiatisées et peuvent devenir plus courantes à mesure que les dirigeants de fondation sont de plus en plus sollicités pour corriger les déséquilibres historiques de pouvoir.

Technologie et don de données

Les progrès dans l'analyse des données, l'intelligence artificielle et la chaîne de blocs commencent à influencer la stratégie philanthropique. Les donateurs peuvent maintenant utiliser des outils sophistiqués pour identifier les possibilités à impact élevé, suivre les résultats et engager les donateurs de manière plus personnalisée. Le financement participatif, les plateformes de fonds conseillées par les donateurs comme Fidelity Charitable et les plateformes de dons en ligne ont réduit les obstacles à l'entrée pour les petits donateurs, démocratisant la philanthropie tout en soulevant des préoccupations au sujet de la fraude et de la fatigue des donateurs.

Valeurs générationnelles et priorités changeantes

Les générations millénaires et la génération Z, qui héritent de la richesse et commencent à façonner une stratégie philanthropique, ont tendance à privilégier la justice, l'équité, l'action climatique et le changement systémique par rapport aux organismes de bienfaisance traditionnels. Elles sont plus susceptibles de vouloir s'attaquer aux causes profondes plutôt que de fournir des solutions d'aide de bande, et elles exigent la transparence et la responsabilité des organisations qu'elles soutiennent.

La philanthropie américaine se trouve à la croisée des chemins : ses immenses ressources et sa souplesse ont permis des réalisations extraordinaires en matière de santé, d'éducation et de réponse humanitaire. Pourtant, son pouvoir et son potentiel inextricables pour perpétuer les inégalités exigent de sérieuses réformes. La trajectoire à suivre dépend de la question de savoir si les philanthropes adoptent des stratégies plus transparentes, plus axées sur la communauté et davantage axées sur les preuves, ou continuent de fonctionner dans le modèle traditionnel de la bienveillance du haut en bas.