L'aube de l'ère nucléaire et les efforts de contrôle précoce

L'histoire de la non-prolifération nucléaire commence au début des années 40, alors que des scientifiques aux États-Unis, en Allemagne, au Royaume-Uni et ailleurs se sont battus pour libérer la puissance de la fission nucléaire. Le projet Manhattan, un effort secret des Alliés, a culminé par l'essai de la Trinité en juillet 1945 et les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki en août de la même année.

Les dirigeants américains ont débattu de la question de savoir s'il fallait partager la technologie avec l'Union soviétique ou d'autres alliés. En 1946, les États-Unis ont proposé le plan Baruch, qui prévoyait la création d'une Autorité internationale du développement atomique qui serait propriétaire et contrôlerait toutes les matières et installations nucléaires. Le plan comprenait des inspections et des sanctions rigoureuses pour les violations. Cependant, l'Union soviétique, méfiant des intentions américaines et cherchant à développer sa propre bombe, a opposé son veto au plan au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Parallèlement, les États-Unis ont adopté la loi de 1946 sur l'énergie atomique, qui classait pratiquement toutes les connaissances nucléaires et interdisait le partage d'informations même avec leurs alliés, ce secret étroit empêchant les premiers efforts de coopération, mais aussi l'inquiétude profonde qui entoure la nouvelle technologie.

Les atomes pour la paix et la création de l'AIEA

Le Président Dwight D. Eisenhower - -Le discours du Président Dwight D. Eisenhower devant l'Assemblée générale des Nations Unies en décembre 1953 a marqué un tournant décisif dans la politique américaine. Eisenhower a proposé la création d'une agence internationale pour promouvoir les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire, telles que la production d'énergie et les applications médicales, tout en empêchant le détournement de matières nucléaires vers des programmes d'armement.

Cette vision s'est concrétisée par la création de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) en 1957. Le mandat de l'AIEA comprenait la promotion de la coopération nucléaire pacifique et l'application des garanties, un système d'inspection, d'audit et de surveillance pour vérifier que les matières nucléaires ne sont pas détournées vers des utilisations militaires.Au cours des décennies suivantes, l'AIEA est devenue l'organe central de vérification du régime de non-prolifération, développant des techniques de plus en plus sophistiquées comme l'échantillonnage environnemental, l'analyse par imagerie satellitaire et les scellés inviolables.

La guerre froide et la course aux armes nucléaires

Au début des années 1960, les États-Unis et l'Union soviétique possédaient des dizaines de milliers d'ogives nucléaires, ainsi qu'un ensemble de vecteurs comprenant des bombardiers à longue portée, des missiles balistiques intercontinentaux (IBM) et des missiles balistiques lancés sous-marins (BSLB), dont la course aux armements était motivée par des doctrines de destruction mutuelle assurée (DAM), dans lesquelles chaque partie maintenait la capacité de riposter de façon dévastatrice même après une première frappe, ce qui a créé une situation stable mais terrifiante.

En 1954, le test de Castle Bravo dans le Pacifique a contaminé 7 000 milles carrés et a rendu les pêcheurs japonais plus malades, provoquant un scandale international. L'inquiétude du public à l'égard des retombées s'est accrue, entraînant des appels à une interdiction des essais. Le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires de 1963 (PTBT) interdit les essais nucléaires dans l'atmosphère, l'espace et l'eau, bien qu'il permette la poursuite des essais souterrains. Le PTBT a été signé par les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni, et finalement par la plupart des autres nations.

Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP)

Au milieu des années 60, le risque de voir les armes nucléaires se propager dans d'autres États est devenu de plus en plus préoccupant. Plusieurs pays, dont la Chine, Israël, l'Inde et la Suède, avaient des programmes nucléaires actifs. Les négociations en vue d'un traité global de non-prolifération ont commencé sous les auspices de l'ONU. Le résultat a été le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP)[, ouvert à la signature en 1968 et entré en vigueur en 1970. Le TNP est la pierre angulaire du régime mondial de non-prolifération.

  • Non-prolifération:[ Les États sans armes nucléaires (États non dotés d'armes nucléaires ou États non dotés d'armes nucléaires) s'engagent à ne pas acquérir d'armes nucléaires et à accepter les garanties de l'AIEA sur toutes leurs activités nucléaires.
  • Désarmement: Les cinq États dotés d'armes nucléaires reconnus par le traité (États-Unis, Russie, Royaume-Uni, France et Chine) s'engagent à poursuivre les négociations de bonne foi en vue du désarmement nucléaire, ce qui est délibérément ambigu, mais il a été interprété comme une obligation d'éliminer les arsenaux nucléaires.
  • Utilisations pacifiques:[ Toutes les parties ont le droit de développer et d'utiliser l'énergie nucléaire à des fins civiles, sous réserve des garanties de l'AIEA.Ce pilier visait à garantir que les États non nucléaires pourraient bénéficier de la technologie nucléaire sans déclencher de risques de prolifération.

Le TNP a été conçu à l'origine pour une durée de 25 ans et des conférences d'examen tous les cinq ans pour évaluer les progrès accomplis.En 1995, le traité a été prorogé indéfiniment, une victoire diplomatique qui a cimenté son rôle de pièce maîtresse des efforts de non-prolifération.

Défis pour le régime du TNP

Plusieurs États ont violé le traité ou sont restés en dehors de celui-ci. L'Inde, le Pakistan et Israël n'ont jamais signé le TNP; les trois États ont développé des capacités d'armement nucléaire (l'Inde en 1974, le Pakistan en 1998 et Israël est généralement considéré comme ayant un arsenal nucléaire depuis les années 60). La Corée du Nord a signé le TNP mais a annoncé son retrait en 2003 et a ensuite effectué six essais nucléaires.

En outre, le pilier du désarmement a été une source persistante de frustration pour les États non nucléaires, qui ont tardé à réduire leurs arsenaux et qui investissent tous cinq dans des programmes de modernisation qui maintiendront ou amélioreront leurs capacités nucléaires pendant des décennies. Les États-Unis mettent au point de nouveaux dispositifs de contrôle international des armes nucléaires, des bombardiers et des sous-marins; la Russie déploie de nouveaux systèmes stratégiques et s'est retirée du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF); et la Chine élargit considérablement sa force nucléaire, ce qui semble saper la légitimité du TNP et alimente les exigences d'une approche plus équitable.

Réalisations et reculs en matière de non-prolifération après la guerre froide

La fin de la guerre froide a ouvert des possibilités sans précédent de maîtrise des armements et de désarmement.Les États-Unis et la Russie ont négocié les Traités de réduction des armements stratégiques (START I, signé en 1991; START II, signé en 1993 mais jamais pleinement mis en oeuvre), qui ont réduit les ogives stratégiques déployées de plus de 10 000 à environ 1 550 en vertu du nouveau Traité START, qui a été signé en même temps que des initiatives unilatérales, réduisant considérablement la taille des deux arsenaux.

L'Afrique du Sud a démantelé son arsenal nucléaire secret au début des années 90, devenant le seul pays à construire et à éliminer complètement ses armes nucléaires. L'Ukraine, le Bélarus et le Kazakhstan, qui abritent des milliers d'ogives nucléaires laissées sur leur territoire après l'effondrement soviétique, ont accepté de transférer toutes les ogives à la Russie et d'adhérer au TNP en tant qu'États non nucléaires, ce qui a été obtenu grâce à l'engagement diplomatique, aux garanties de sécurité et aux incitations économiques.

Le réseau A.Q. Khan et les anneaux de prolifération

Au début des années 2000, le monde sombre de la prolifération illicite a été exposé par le démantèlement du réseau A.Q. Khan. Basé au Pakistan et dirigé par le scientifique nucléaire Abdul Qadeer Khan, le réseau avait secrètement fourni des plans, des composants et même des centrales à centrifuges entières à l'Iran, la Libye, la Corée du Nord, et éventuellement d'autres États. Le réseau a fonctionné par l'intermédiaire de sociétés de front, d'intermédiaires et de expéditions clandestines sur plusieurs continents.

L'exposition du réseau en 2003 a conduit au démantèlement volontaire du programme d'armes nucléaires de la Libye, un succès significatif. La Libye a renoncé à son équipement de centrifugeuse, à ses conceptions nucléaires et à d'autres matières sensibles, et a rejoint le système de garanties du TNP.

Le pacte nucléaire iranien (JCPOA)

Après des révélations en 2002 selon lesquelles l'Iran construisait des installations secrètes d'enrichissement, l'AIEA a commencé à enquêter et le Conseil de sécurité de l'ONU a imposé des séries successives de sanctions.Après des années de négociations tendues, le Plan d'action global conjoint (JCPOA) a été signé en 2015 entre l'Iran et le P5+1 (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU plus l'Allemagne).

Depuis plusieurs années, le JPCOA a réussi à limiter les progrès nucléaires de l'Iran. Les rapports de l'AIEA confirment que l'Iran respectait les limites clés de l'accord. Cependant, l'administration Trump a unilatéralement retiré les États-Unis de l'accord en 2018, invoquant son mécontentement par rapport à son champ d'application et les autres activités déstabilisatrices de l'Iran.

Programme nucléaire de la Corée du Nord

La Corée du Nord est l'un des cas de non-prolifération les plus difficiles à résoudre, a signé le TNP en 1985 mais a retardé l'application des garanties de l'AIEA jusqu'au début des années 90. En 1994, les États-Unis et la Corée du Nord ont signé le Cadre agréé, qui a gelé la production de plutonium en échange de réacteurs nucléaires pétroliers et civils.

Malgré six séries de sanctions du Conseil de sécurité des Nations Unies, notamment des mesures visant le commerce, les finances et les biens de luxe, et une forte pression diplomatique à travers les pourparlers à six (qui se sont effondrés en 2009), la Corée du Nord a continué d'étendre ses capacités d'arsenal nucléaire et de missiles.Elle a effectué six essais nucléaires, les plus puissants en 2017, et possède maintenant des MIC nucléaires capables d'atteindre le continent américain.

Les Sommets sur la sécurité nucléaire

Entre 2010 et 2016, une série de sommets sur la sécurité nucléaire, initiés par le président américain Barack Obama, a réuni des dirigeants mondiaux pour lutter contre le risque de terrorisme nucléaire.Les sommets ont porté sur la sécurisation des matières nucléaires vulnérables – uranium hautement enrichi (uranium hautement enrichi) et plutonium de qualité militaire – qui pourraient être utilisées par les terroristes pour construire un dispositif nucléaire improvisé.Par le biais du sommet, des dizaines de pays ont retiré ou éliminé leurs stocks d'uranium hautement enrichi, renforcé les normes de protection physique et renforcé la coopération internationale.

Défis contemporains et orientations futures

Le processus d'examen du TNP est de plus en plus polarisé, les États parties n'étant pas en mesure de s'entendre sur un document final consensuel depuis 2010. Les différends sur les progrès en matière de désarmement, la création d'une zone exempte d'armes de destruction massive au Moyen-Orient et le rôle des États non dotés d'armes nucléaires dans l'établissement de normes ont paralysé le cycle d'examen.

Technologies émergentes et risques de prolifération

Les cyberattaques sur les installations nucléaires, comme le virus Stuxnet qui a ciblé les centrifugeuses d'uranium de l'Iran en 2009-2010, ont démontré la vulnérabilité de l'infrastructure nucléaire au sabotage numérique. L'intelligence artificielle et l'apprentissage des machines pourraient réduire les obstacles à la conception des armes nucléaires ou compliquer la vérification en permettant des techniques de dissimulation plus sophistiquées.La propagation des technologies d'enrichissement et de retraitement, même pour la production d'énergie civile, reste un risque de prolifération parce que ces installations peuvent produire des matières utilisables par les armes.

En outre, l'utilisation croissante de l'énergie nucléaire dans les pays où la gouvernance est moins stable ou où les contrôles de l'État sont plus faibles soulève des préoccupations en matière de sécurité et de sûreté.

Traité sur l ' interdiction des armes nucléaires

En 2017, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté le Traité sur l'interdiction des armes nucléaires (TNP)[, un accord historique qui interdit la mise au point, la possession, l'emploi et la menace de l'emploi d'armes nucléaires. Le traité définit les armes nucléaires comme une catastrophe humanitaire et oblige les États parties à ne plus jamais s'en mêler. Le TPNW est entré en vigueur en janvier 2021 et plus de 60 États l'ont ratifié. Toutefois, aucun des États dotés d'armes nucléaires n'a adhéré à l'OTAN, ni la plupart des alliés de l'OTAN, le Japon, ni la Corée du Sud. Les partisans soutiennent que le TPNW renforce la norme de désarmement et exerce des pressions sur les États dotés d'armes nucléaires pour qu'ils s'acquittent de leurs obligations au titre du TNP.

Vérification et garanties dans un monde en mutation

La capacité de l'AIEA à détecter les activités nucléaires clandestines s'est considérablement améliorée depuis les années 90. Les techniques telles que l'échantillonnage environnemental (collecte d'échantillons de déchets dans les installations pour détecter les traces de matières nucléaires), l'analyse des images satellitaires et le partage complet des données ont amélioré les outils de l'Agence. Le Protocole additionnel, élaboré après la découverte du programme secret de l'Iraq, donne à l'AIEA un accès plus large aux sites et activités non déclarés. Toutefois, le Protocole additionnel n'est pas encore universel; certains États clés, comme l'Iran et la Syrie, ne l'ont pas pleinement mis en œuvre.

Conclusion

L'histoire de la non-prolifération nucléaire n'est ni une simple réussite ni une chaîne ininterrompue d'échecs. Le TNP a contribué à limiter le nombre d'États dotés d'armes nucléaires bien en deçà de ce qui était redouté dans les années 60. La logistique de la sécurisation des matières nucléaires à l'échelle mondiale a réduit le risque de terrorisme. Le désarmement volontaire de l'Afrique du Sud, de l'Ukraine et d'autres est un témoignage de ce que l'engagement diplomatique peut accomplir. Pourtant, la possession d'armes nucléaires par neuf États, la modernisation des arsenaux, la rupture des accords clefs de contrôle des armements (comme le Traité INF et le Traité Ciel ouvert) et l'absence d'un nouveau remplacement opérationnel du START montrent que le défi est loin d'être résolu.