Le chemin de la violence sexiste, qui passe d'une douleur privée rejetée à un crime public reconnu et à une violation des droits fondamentaux de l'homme, est l'une des transformations juridiques et sociales les plus profondes de l'ère moderne.Depuis des siècles, les lois sanctionnent ou tolèrent explicitement les abus physiques, sexuels et psychologiques de personnes en raison de leur sexe, en intégrant les inégalités dans les structures mêmes de la gouvernance.

Fondations anciennes et prémodernes : La violence en tant que droit juridique

Dans la plupart des anciens systèmes juridiques, la notion de violence fondée sur le sexe n'existait pas comme un crime distinct. Au contraire, la violence contre les femmes était en grande partie régie par les lois de la propriété, du châtiment et de l'honneur. Selon l'ancienne loi romaine, le principe de paterfamilias conférait au chef de famille un pouvoir absolu sur ses membres, y compris le pouvoir de punir physiquement, de vendre ou même de tuer sa femme et ses enfants.

Ce principe a été codifié le plus célèbre en common law anglaise, articulé par le juriste William Blackstone au 18ème siècle. Blackstone a fusionné les identités juridiques du mari et de la femme en une seule entité représentée par le mari, une doctrine connue comme couverture. Bien que Blackstone a reconnu le devoir du mari de protéger sa femme, il a également affirmé un droit coutumier de «corrections modérées». Ce concept a évolué en la fameuse «règle du pouce», une norme juridique qui a supposément permis à un mari de battre sa femme avec une tige pas plus épais que son pouce. Bien que l'origine spécifique de cette phrase soit débattue parmi les historiens, il sert de symbole puissant de la profondeur du système juridique sanctionnant la violence domestique comme un droit naturel de la masculinité.

Dans de nombreuses traditions, le témoignage d'une femme a été moins important que celui d'un homme, et le crime d'adultère a été défini strictement comme une violation des droits de propriété des hommes, portant souvent des châtiments cruels pour les femmes tout en excusant ou en punissant légèrement les hommes. La violence fondée sur l'honneur, y compris le féminicide, a été implicitement sanctionnée dans des cultures où la transgression perçue par une femme était perçue comme une tache sur la réputation de sa famille.

Le XIXe siècle : les premières fissures dans l'édifice juridique

Le 19e siècle marque le début d'un réveil législatif lent et inégal. L'émergence de la première vague de féminisme, du mouvement abolitionniste et du mouvement de tempérance crée un nouvel espace politique pour contester la subordination juridique des femmes.

La doctrine de la couverture

Le statut juridique des femmes mariées était un champ de bataille central. L'adoption des lois sur la propriété des femmes mariées dans divers États américains (à partir du Mississippi en 1839) et au Royaume-Uni (1870 et 1882) était une victoire fondamentale. Bien que ces lois aient essentiellement été économiques, elles ont rompu le monolithe juridique de la couverture, accordant aux femmes le droit de posséder des biens, de conclure des contrats et de conserver leurs propres revenus.

Au Royaume-Uni, Frances Power Cobbe a publié son essai influent "Wife-Torture in England" en 1878, qui a tracé une ligne directe entre la doctrine juridique de l'unité conjugale et l'épidémie de violence. L'œuvre de Cobbe a joué un rôle déterminant dans l'adoption de la loi de 1878 sur les causes matrimoniales, qui permet aux femmes de la classe ouvrière de demander des ordres de séparation contre les maris violents, ce qui est une reconnaissance limitée mais cruciale que l'État a un rôle à jouer dans la protection des femmes.

Campagne contre l ' exploitation sous l ' égide de l ' État

La lutte contre les Contagieux Disease Acts au Royaume-Uni a été un autre point d'éclair majeur, qui a permis à la police d'arrêter, d'examiner de force et de détenir les femmes soupçonnées de prostitution dans les villes portuaires et de garnison, sous le couvert de la prévention des maladies vénériennes chez les soldats.Les femmes ont été traitées comme les vecteurs de la maladie, alors que leurs clients masculins n'ont pas fait l'objet d'un tel examen.

Malgré ces progrès, les réformes du XIXe siècle ont été profondément limitées par la moralité victorienne et les hiérarchies raciales. Les administrations coloniales codifient et durcissent souvent les coutumes patriarcales dans les colonies. Aux États-Unis, les droits acquis par le mouvement des femmes excluent largement les femmes noires et autochtones, dont les expériences de violence (en particulier la violence sexuelle pendant l'esclavage et la colonisation) ont été sanctionnées par l'État pour servir des objectifs économiques et génocidaires.

Le XXe siècle : un siècle de législation transformatrice

Le XXe siècle a vu une explosion de l'activité législative et de la mobilisation sociale qui ont fondamentalement redéfini la violence sexiste. Les deux guerres mondiales ont perturbé les structures sociales traditionnelles, faisant entrer les femmes dans la vie publique et la vie active, qui ont déstabilisé la division strictement imposée entre les secteurs public et privé.

La Deuxième vague et le Mouvement des femmes battues

Alors que le début du siècle a vu des réformes progressives, les changements les plus sismiques se sont produits dans les années 70 avec l'essor du mouvement féministe de seconde vague. Les militants ont articulé avec force le principe que « la personne est politique », en faisant valoir que la violence domestique et le viol n'étaient pas des problèmes psychologiques individuels mais des outils systémiques du patriarcat. Cette analyse a conduit à la création de nouvelles institutions.

Cette mobilisation sociale a directement entraîné des changements juridiques. La campagne de réforme des lois sur le viol a été une réussite signature.Depuis des siècles, les lois sur le viol ont été structurées pour protéger les biens masculins (virgins et femmes chastes) plutôt que l'autonomie corporelle des femmes. La norme a exigé une corroboration extrême, la « plainte nouvelle » de la victime et la preuve de la plus grande résistance.

Enfreignant l'exemption pour viol conjugal

L'une des dernières et les plus éloquentes bastions du patriarcat légal était l'exemption pour viol conjugal, la règle selon laquelle un mari ne pouvait être poursuivi pour viol de sa femme. Cette exemption, exprimée par le juriste du XVIIe siècle, Lord Hale, a déclaré qu'en se mariant, une femme lui donnait un consentement irrévocable. La Floride est devenue le premier État américain à abolir partiellement l'exemption en 1970, mais le processus a été agonisantment lent. Ce n'est qu'en 1993 que le viol conjugal a été criminalisé dans les 50 États américains, et même avec des failles importantes dans de nombreuses juridictions. En Angleterre et au pays de Galles, il a été aboli en 1991 par l'affaire R v. ]. La lutte contre l'exemption pour viol conjugal a illustré le plus profond noyau de la fracture entre le public et le privé – l'idée que l'autorité d'un mari dans son foyer était inviolable.

La violence familiale et la législation fédérale

Les années 90 ont vu l'adoption d'une législation complète qui reconnaissait la violence sexiste comme une crise nationale exigeant une réponse coordonnée en matière de santé publique et de justice pénale.Le U.S. Violence Against Women Act (VAWA) de 1994, dirigé par le sénateur Joe Biden, a marqué un tournant. Il a créé de nouveaux crimes fédéraux pour violence domestique entre États, financé des refuges et la formation de la police et des procureurs, et mis en place une permanence téléphonique nationale.

La Déclaration des Nations Unies sur l'élimination de la violence à l'égard des femmes (1993) et le Programme d'action de Beijing (1995) ont constitué des documents fondamentaux qui ont fourni un cadre international faisant autorité, reconnaissant que la violence à l'égard des femmes est une manifestation de relations de pouvoir historiquement inégales. La Convention d'Istanbul (2011) du Conseil de l'Europe est allée encore plus loin, créant un cadre juridique global juridiquement contraignant pour les États signataires, qui couvre la prévention, la protection, les poursuites et les politiques intégrées, et qui établit explicitement un lien entre l'égalité des sexes et l'élimination de la violence.

Le 21e siècle : Activisme numérique, intersectionnalité et mouvements mondiaux

L'ère contemporaine est définie par la mondialisation des mouvements féministes et le rôle central de la technologie numérique dans la violence et l'organisation de la résistance.

Le travail inachevé de l'intersectionnalité

Les mouvements modernes ont poussé à centrer l'intersectionalité[, terme inventé par Kimberlé Crenshaw, juriste. La législation précoce a souvent assumé une victime universelle de la violence sexiste, généralement une femme blanche, de classe moyenne, hétérosexuelle. Cela a ignoré les vulnérabilités spécifiques des femmes de couleur, des femmes autochtones, des femmes immigrantes, des femmes trans et des femmes handicapées. Les femmes autochtones américaines, par exemple, subissent des agressions à des taux disproportionnés, mais les complexités juridictionnelles entre les systèmes tribaux, les États et les systèmes fédéraux les laissent souvent sans recours.

Le reckoning mondial : "Moi aussi" et Ni Una Menos

Les médias sociaux ont fourni un nouvel outil puissant pour briser collectivement leur silence.Le mouvement #MeToo, fondé par la militante Tarana Burke en 2006 et popularisé à l'échelle mondiale en 2017, a créé une conversation virale sans précédent sur l'omniprésence du harcèlement sexuel et des agressions sexuelles.

En Amérique latine, le mouvement Ni Una Menos (Not One Unins) qui a débuté en Argentine en 2015, a mobilisé des millions de personnes contre l'épidémie de féminicide. La demande de responsabilisation du mouvement a conduit à la création d'un registre national des féminicides, à l'adoption de lois augmentant la protection des victimes et à un changement culturel général dans la manière dont la violence contre les femmes est discutée.

La VGB et les lacunes juridiques facilitées par la technologie

La législation actuelle lutte pour suivre le rythme des formes de violence fondée sur le genre, qui évoluent rapidement. La vengeance du porno (imagerie intime non consensuelle), le harcèlement en ligne, la doxing et les campagnes de désinformation sexiste ont causé de graves préjudices psychologiques et professionnels.

Conclusion : Le long arc et le défi persistant

L'histoire de la législation sur la violence sexiste est une histoire de la migration lente, douloureuse et incomplète de la violence du domicile privé vers la place publique de la justice. Les lois étaient autrefois les piliers d'un système qui a toléré les abus. Aujourd'hui, dans la plupart des régions du monde, ils sont censés être des remparts contre elle.

Cependant, l'adoption d'une loi ne change pas une culture du jour au lendemain. La trajectoire de la législation sur la violence sexiste nous enseigne que la réforme juridique est un plafond nécessaire qui peut devenir un nouveau plancher, une norme minimale en dessous de laquelle la société ne peut pas accepter la chute. Pourtant, le travail reste difficile. Les taux de condamnation pour agression sexuelle restent extrêmement bas dans presque tous les pays. Les refuges sont sous-financés. Les survivants sont confrontés à une immense stigmatisation sociale et à une méfiance institutionnelle.

La poursuite de l'éducation, la prévention globale, l'application rigoureuse des lois et la direction des survivants eux-mêmes sont essentielles pour combler le fossé entre la promesse de la loi et la sécurité de tous les individus. La leçon la plus critique de cette histoire est que les progrès ne sont pas inévitables; c'est le produit d'un plaidoyer constant et courageux qui exige que la justice franchisse enfin le seuil.