La vie et l'héritage de Harriet Tubman

Harriet Tubman est l'une des figures les plus extraordinaires dans la lutte pour la liberté aux États-Unis. Née dans l'esclavage au Maryland, elle s'est échappée à la liberté en 1849 et a ensuite consacré sa vie à conduire les autres hors de l'esclavage par le chemin de fer clandestin. Son histoire n'est pas seulement une histoire de courage personnel mais d'une campagne stratégique acharnée contre l'institution de l'esclavage elle-même. Plus de 13 missions environ, elle a sauvé 70 esclaves, femmes et enfants — et elle n'a jamais perdu un passager . Cet article examine son voyage de l'esclavage à chef d'orchestre, les tactiques qu'elle employait, son service militaire pendant la guerre civile, et son impact durable sur l'histoire américaine et les mouvements de justice sociale.

La vie précoce en servitude

Naissance et famille

Harriet Tubman est née à Araminta -Minty de Ross vers mars 1822 dans le comté de Dorchester, Maryland. Elle était l'un des neuf enfants nés de parents esclaves, Harriet -Rit-Ross. Parce que les asservis tenaient rarement des registres de naissance pour les personnes esclaves, la date exacte de sa naissance reste inconnue. Dès son plus jeune âge, elle a vécu les réalités brutales de l'esclavage. Elle a été engagée par divers maîtres à partir de l'âge de cinq ans, endurant un dur travail physique, des fouets et une séparation de sa famille. Le traumatisme physique caractéristique de son enfance a eu lieu quand elle avait environ douze ans: une surveillante, tentant de frapper une autre personne esclave qui avait fui un magasin, a jeté un poids métallique de deux livres qui a frappé Tubman dans la tête. La blessure a fracturé son crâne et causé des crises de vie, de graves maux de tête et des états vivants comme des rêves.

L'Esprit Unyielding

Malgré ses souffrances physiques, Tubman développe une foi chrétienne inébranlable et une volonté puissante de résister. Elle s'engage pour gagner de l'argent, apprend à lire le paysage de Maryland Eastern Shore, et internalise la géographie des cours d'eau, des forêts et des refuges. Elle tente de s'enfuir une fois avec ses frères Ben et Henry, mais ils se retournent, la forçant à revenir avec eux. Ces premières expériences forgent une résilience qui définirait son travail de vie. Elle connaît les routes à travers les marais, comprend le comportement des chiens de sang, et cultive un réseau de Noirs libres de confiance et de Blancs sympathiques.

L'évasion et le chemin de fer souterrain

Voyage vers la liberté

En septembre 1849, craignant d'être vendue plus au sud, un sort qui signifiait presque une certaine séparation de sa famille et une vie de travail plus dur sur le coton ou les plantations de sucre, Tubman décida de fuir. Elle suivit l'étoile du Nord, voyageant la nuit d'une maison sûre à l'autre. Le réseau des abolitionnistes, des communautés noires libres et des blancs sympathiques qui l'aidèrent à s'échapper fut le chemin de fer clandestin. Tubman se rendit à Philadelphie, où elle trouva un emploi de domestique et connut la liberté pour la première fois. Cependant, elle ne put jouir de sa propre liberté pendant que sa famille resta esclave.

Rôle de chef d'orchestre

Harriet Tubman est le plus célèbre chef de train du chemin de fer souterrain, un réseau clandestin qui fonctionnait de la fin du 18e siècle jusqu'à la guerre civile. Le système utilisait des maisons sûres — appelées stations, -depots, ou maisons sûres -- gérées par des maîtres de gare.--Les Conducteurs comme Tubman guidaient --passagers (les gens asservis) d'une station à l'autre, couvrant souvent des centaines de kilomètres à pied à travers un territoire hostile.- Entre 1850 et 1860, Tubman retournait vers le Sud, en secourant environ 70 personnes esclaves, dont ses parents, ses frères et sœurs et sa famille élargie.--Elle donnait également des instructions à environ 50 à 60 autres qui s'échappaient par eux-mêmes.-- Elle a fièrement affirmé : ----Je n'ai jamais couru mon train hors de la piste et je n'ai jamais perdu de passager.-------------------------------------

Méthodes et stratégies

Pour mener une mission de sauvetage, il fallait faire preuve d'une habileté, d'une discipline et d'une perspicacité psychologiques extraordinaires.

  • Voyage de nuit: Presque tous les voyages ont été effectués sous couvert de l'obscurité. Tubman et ses groupes se sont cachés pendant la journée dans des granges, des caves, des marais et même des trous de pommes de terre.
  • Navigation par l'étoile du Nord: Tubman naviguait principalement par l'étoile du Nord et par des repères mémorisés. Elle utilisait la géographie naturelle — marais, rivières, forêts, et le littoral de la baie Chesapeake — pour rester cachée.
  • Disguises et dérision:[ Elle changeait fréquemment son apparence. Elle s'habillait comme une vieille femme avec un capot, comme un homme en tenue de travail, ou comme une personne noire libérée d'une classe différente. Elle portait parfois des poulets vivants pour apparaître comme un colporteur commun, lui donnant une excuse prête pour se promener dans des lieux publics.
  • Armes et discipline: Tubman portait toujours un revolver. Elle l'utilisa non seulement pour la protection contre les attrapeurs d'esclaves, mais aussi pour faire respecter la discipline parmi ses passagers. Elle comprit que l'hésitation ou un pas erroné pouvait faire perdre tout le monde.Elle disait célèbrement: ─ Je lui aurais donné une dose de plomb s'il avait essayé de se retirer.
  • Communication codée: Les messages ont été transmis par des spirituels, des rumeurs, des annonces de journaux et un langage codé. Par exemple, -Un paquet de livres - fait référence à un groupe d'auto-libérateurs prêts à s'échapper.
  • Routes et flexibilité: Les routes n'ont jamais été les mêmes deux fois. Tubman les a constamment changées pour éviter la détection. Elle a déplacé entre la route de la Côte Est vers le Delaware et la Pennsylvanie, la route de la baie Chesapeake, et la route de l'ouest à travers le Maryland vers le centre de la Pennsylvanie.

Loi de 1850 sur les esclaves fugitifs

L'adoption de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 a marqué un tournant important dans le travail de Tubman. Cette loi fédérale exige que les esclaves échappés soient retournés à leurs esclaves même s'ils étaient dans des États libres, et elle a exigé la coopération des marshals fédéraux et de la police locale. Elle a effectivement étendu la portée de l'esclavage à tous les coins des États-Unis. La loi rend le travail du chemin de fer clandestin beaucoup plus dangereux et oblige Tubman à modifier ses stratégies. Elle commence à diriger des groupes directement au Canada, où l'Empire britannique a aboli l'esclavage en 1834. Tubman, maintenant une femme recherchée avec une prime qui a finalement atteint 40 000 $ (une somme énorme pour l'époque), intensifie ses opérations.

Service militaire et guerre civile

Scout, espion et infirmière

Elle a aussi mis sur pied un service de blanchisserie qui employait des femmes noires locales, leur donnant l'indépendance économique. Sa connaissance du terrain local — et sa capacité à se déplacer sans être détectée dans le territoire confédéré — en a fait un atout inestimable en tant que scout et espion. Elle a recruté un réseau de scoutistes noirs locaux qui ont recueilli des renseignements sur les mouvements de troupes confédérées, les lignes d'approvisionnement et la géographie des rivières, des marais et des routes. Elle a fait directement rapport aux commandants de l'Union, y compris le colonel James Montgomery et le général David Hunter.

Le raid du ferry de la Combahee

Le 2 juin 1863, elle dirigea le colonel James Montgomery et une force de soldats de l'Union, dont le 2e régiment d'infanterie volontaire de Caroline du Sud (d'origine africaine) sur une descente dans la rivière Combahee en Caroline du Sud. Avec des renseignements détaillés, les canonnières de l'Union naviguèrent sur les voies navigables perfide, évitant les torpilles confédérées (mines) et les batteries cachées. Le raid a permis de libérer plus de 700 personnes esclaves des plantations le long de la rivière, détruisant des fournitures confédérées, des magasins de coton et des biens d'une valeur de millions de dollars. Tubman est devenue la première femme à mener une expédition armée pendant la guerre civile.

Activisme d'après-guerre et années ultérieures

Femmes:uffrage et droits civils

Après la guerre, Tubman revient à Auburn, New York, où elle achète une petite ferme à William H. Seward, alors secrétaire d'État. Elle poursuit son activisme en se concentrant sur le suffrage des femmes. Elle travaille aux côtés de suffragistes éminents comme Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott, parlant à des congrès et affirmant que les femmes noires méritent le droit de vote. Elle conçoit le suffrage comme une extension naturelle de la lutte pour la liberté. En 1896, elle est l'intervenante à la réunion fondatrice de l'Association nationale des femmes colorées. Elle fonde également la Harriet Tubman Home for Aged and Indigent Colored People, qui fournit des soins aux personnes âgées et pauvres afro-américains. Elle recueille des fonds pour la maison, vend même sa propre vache et des tartes à la cuisson pour la maintenir en activité.

Luttes financières et reconnaissance

Malgré ses immenses contributions à l'effort de guerre de l'Union et à la cause de la liberté, Tubman vécut une grande partie de sa vie dans la pauvreté. Elle se vit refuser une pension pour son service militaire pendant des décennies. Elle reçut une petite pension de veuve après le décès de son deuxième mari, Nelson Davis, un vétéran de l'Union. Ce n'est qu'en 1890 qu'elle reçut une pension d'infirmière de 12 $ par année, portée ensuite à 20 $ par année. En 1898, elle reçut une pension d'invalidité de 8 $ par mois, qu'elle appuya son foyer de bienfaisance.

Héritage et distinctions honorifiques modernes

Symbole de la liberté

Harriet Tubman a fait l'objet de nombreux livres, études universitaires, documentaires et films, y compris le film de fiction 2019 Harriet[ mettant en vedette Cynthia Erivo. En 2016, le département du Trésor américain a annoncé que Tubman serait présenté sur le devant du projet de loi de 20 $, bien que la mise en œuvre ait été retardée. Le Service du parc national exploite le Harriet Tubman Underground Railroad National Historical Park à Church Creek, Maryland et le .Harriet Tubman National Historical Park à Auburn, New York. Elle a été honorée de statues, de timbres-poste, de noms d'école et d'un navire de la Liberté.

Commémoration institutionnelle

Le Harriet Tubman Museum de Cambridge, Maryland, met en lumière sa vie et l'histoire du chemin de fer souterrain. Harriet Tubman Byway est une visite de 125 milles à travers la côte Est du Maryland, qui relie 36 sites historiques liés à sa vie, y compris le Bucktown Village Store où elle a subi des blessures à la tête. Le National Underground Railroad Freedom Center de Cincinnati, Ohio, présente des expositions sur Tubman et le réseau plus large de résistance. Sa maison à Auburn est un lieu de repère chéri géré par le National Park Service. Chaque année, la ville d'Auburn tient une fête du Harriet Tubman Day le 10 mars.

Chiffres clés et sujets connexes

  • Frederick Douglass: Un allié contemporain, Douglass a échappé à l'esclavage et est devenu le principal abolitionniste noir du 19ème siècle. Lui et Tubman correspondaient et collaboraient pendant de nombreuses années. Douglass lui a écrit: ─Le ciel de minuit et les étoiles silencieuses ont été les témoins de votre dévotion à la liberté.
  • William Still: Un abolitionniste noir et maître de gare éminent à Philadelphie, Toujours enregistré les histoires de nombreux fugitifs dans son livre Le chemin de fer souterrain (1872), y compris des comptes détaillés des passagers de Tubman.
  • Thomas Garrett: Un abolitionniste quaker à Wilmington, Delaware, qui a financé et abrité d'innombrables fugueurs. Il a estimé qu'il a aidé plus de 2 700 autolibérateurs, y compris beaucoup que Tubman a conduit. Il a été poursuivi en vertu de la Loi sur les Esclaves Fugitives et a perdu sa richesse mais n'a jamais dévié.
  • John Brown: Tubman connaissait et soutenait John Brown, l'aidant à recruter pour son raid sur Harpers Ferry en 1859. Elle ne pouvait pas le rejoindre en raison de sa maladie, mais elle l'appela , l'un des plus grands hommes du monde.

Conclusion

Harriet Tubman est un exemple puissant de la différence qu'une personne peut faire dans la détermination face à une injustice écrasante. De son enfance brutale en esclavage à ses sauvetages audacieux sur le chemin de fer clandestin, son service à l'Armée de l'Union, et son activisme ultérieur pour les droits des femmes, elle n'a jamais fléchi dans son engagement à la liberté. Elle a non seulement changé la vie des gens qu'elle a sauvés mais a également façonné la trajectoire morale d'une nation entière. Son héritage nous pousse à nous opposer à l'oppression, à agir avec courage lorsque le coût est élevé, et à poursuivre l'œuvre de construction d'une société plus juste et équitable.

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