Historique des lois maritimes dans le Pacifique

Pendant des millénaires, les peuples de l ' océan Pacifique ont navigué dans ses vastes étendues et récolté ses ressources dans le cadre de systèmes de droit coutumier profondément enracinés dans la parenté, la tradition et la nécessité pratique. Ces codes non écrits régissent l ' accès aux zones de pêche, définissent les frontières territoriales maritimes entre les communautés insulaires et réglementent l ' utilisation des voies de navigation.

L'arrivée des explorateurs européens et des puissances coloniales du XVIe au XIXe siècle a radicalement modifié le paysage juridique. Les intérêts espagnols, portugais, britanniques, français et plus tard allemands et américains imposaient des cadres juridiques formels dérivés du droit maritime européen et des décrets coloniaux. Les traités de cession, souvent négociés sous la contrainte ou le malentendu, transféraient la souveraineté sur de vastes territoires océaniques. La doctrine de terra nullius (terres n'appartenant à personne) était appliquée à de nombreuses îles du Pacifique, sans tenir compte de la gouvernance coutumière existante.

Au début du XXe siècle, les premiers efforts multilatéraux de codification du droit maritime ont été déployés, mais le Pacifique est resté largement régi par des accords bilatéraux entre puissances coloniales. La Société des Nations a transféré le contrôle des territoires allemands après la Première Guerre mondiale, mais aucun droit maritime régional global n'est apparu. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, avec la montée en puissance des nouveaux États insulaires du Pacifique indépendants, que la poussée vers un régime juridique universel s'est accélérée.

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, adoptée en 1982 après des années de négociation et entrée en vigueur en 1994, représente l'effort le plus global pour établir un cadre juridique mondial pour les océans du monde entier, dont l'impact sur l'océan Pacifique a été profond. Pour la première fois, tous les États, qu'ils soient de grandes puissances maritimes ou de petits États insulaires en développement, ont adopté un ensemble commun de règles régissant les mers territoriales, les zones contiguës, les zones économiques exclusives (ZEE), le plateau continental, la haute mer et les fonds marins profonds.

Pour les pays insulaires du Pacifique, la Convention a fourni la base juridique pour revendiquer de vastes ZEE s'étendant à 200 milles marins de leurs côtes, ce qui leur a permis d'exercer des droits souverains sur les riches pêcheries de thon, les ressources minérales et les hydrocarbures potentiels. Les Nations Unies comme Kiribati, les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée gèrent désormais d'immenses espaces marins qui nagent leurs territoires terrestres. Toutefois, le traité a également confié aux États côtiers la responsabilité de conserver et de gérer les ressources biologiques, de protéger le milieu marin et de veiller à ce que les navires étrangers exercent pacifiquement leurs droits de passage.

L'une des caractéristiques les plus importantes de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer pour le Pacifique est la partie V sur la zone économique exclusive et la partie VI sur le plateau continental, qui ont permis à de nombreux États de revendiquer l'élargissement des plateaux continentaux au-delà de la limite de 200 milles marins, particulièrement pour les pays ayant de grandes masses terrestres submergées comme Fidji et Tonga. La Commission des limites du plateau continental (CLCS) a reçu de nombreux documents émanant des États du Pacifique, et le processus de délimitation de ces frontières reste une entreprise juridique et technique majeure.

Principaux droits et zones maritimes

Eau territoriale

En vertu de l'article 3 de la Convention, les États côtiers ont la pleine souveraineté sur une zone de mer qui s'étend jusqu'à 12 milles marins à partir de leurs lignes de base, ce qui comprend l'espace aérien, les fonds marins et le sous-sol. Dans le Pacifique, cela signifie que les îles et les États archipélagiques peuvent réglementer toutes les activités dans ces eaux, y compris la navigation, la pêche et la recherche scientifique à l'étranger.

Zones économiques exclusives

La création juridique la plus importante pour les États insulaires du Pacifique est peut-être la zone économique exclusive, qui s'étend à 200 milles marins de la base, et qui confère aux États côtiers des droits souverains sur toutes les ressources naturelles — poissons, pétrole, gaz et minéraux — tant dans la colonne d'eau que sur les fonds marins, et qui donne autorité sur les activités économiques telles que la production d'énergie par les vagues et les courants. Pour une nation comme Tuvalu, dont la superficie terrestre est de seulement 26 kilomètres carrés mais dont la superficie s'étend sur environ 900 000 kilomètres carrés, ces zones sont économiquement vitales.

Le régime de la ZEE crée aussi des revendications et des différends frontaliers qui se chevauchent, et le Pacifique est parsemé d'îles et d'atolls qui se trouvent souvent à moins de 400 milles marins les uns des autres, ce qui conduit à des négociations complexes sur la délimitation des frontières. Des États comme Fidji, Vanuatu et les Îles Salomon ont engagé des pourparlers bilatéraux et, dans certains cas, ont soumis des différends à l'arbitrage international.

La liberté de la navigation et la haute mer

La haute mer, définie comme une eau au-delà de toute juridiction nationale, est régie par le principe de la liberté de navigation. Tous les États, qu'il s'agisse de côtes ou de zones sans littoral, se réjouissent du droit de naviguer sur des navires, de voler des aéronefs, de poser des câbles sous-marins et de mener des recherches scientifiques et de la pêche en haute mer, sous réserve de certaines restrictions en vertu du droit international.

La pêche en haute mer dans le Pacifique est gérée par des organisations régionales de gestion des pêches, telles que la Commission des pêches du Pacifique occidental et central (CCCP), mais les États de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer doivent coopérer à la conservation des ressources biologiques en haute mer, mais la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) demeure un problème persistant.

Défis et différends contemporains

Réclamations pour chevauchement et limites maritimes

Malgré la clarté que la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a apportée, l'océan Pacifique continue de faire l'objet de nombreuses revendications maritimes qui se chevauchent. L'une des zones les plus litigieuses est la mer de Chine méridionale, qui se trouve en partie dans la région du Pacifique. Plusieurs pays - la Chine, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, le Brunéi et Taiwan - revendiquent le chevauchement de la souveraineté sur les îles, les récifs et les eaux environnantes.

Dans le Pacifique central et occidental, il existe des revendications de la ZEE qui se chevauchent entre des États comme les Tonga et les Fidji, et entre les Îles Salomon et Vanuatu, qui sont généralement traitées par le biais de négociations bilatérales, mais qui peuvent bloquer des projets de développement tels que l'exploitation minière des fonds marins.

Pêche illégale et exploitation des ressources

La pêche illégale, non déclarée et non réglementée est un problème de plusieurs milliards de dollars dans le Pacifique. De grandes flottes étrangères, en particulier de Taïwan, de Chine, de Corée et du Japon, ont été impliquées dans la pêche INN dans les ZEE des États insulaires du Pacifique.Ces activités épuisent les stocks de thon, endommagent les récifs coralliens et sapent les économies locales qui dépendent de la viabilité des pêches.L'Agence des pêches du Forum des îles du Pacifique et le Secrétariat de la Communauté du Pacifique travaillent ensemble pour partager les données du système de surveillance des navires et mener des opérations de surveillance conjointes.

Au-delà des pêches, l'exploitation minière des fonds marins dans le Pacifique présente à la fois des possibilités et des défis juridiques. La zone de Clarion-Clipperton, une région du Pacifique oriental, contient de riches nodules polymétalliques. L'ISA a passé des contrats d'exploration à plusieurs pays et entreprises. Cependant, les préoccupations environnementales liées à l'exploitation minière des fonds marins ont entraîné des appels à un moratoire.

Changement climatique et limites maritimes

Le changement climatique constitue une menace existentielle pour de nombreux pays insulaires du Pacifique de faible altitude. L'élévation du niveau des mers érode les côtes, inonde les îles et menace de submerger des atolls entiers. Cela a des implications juridiques profondes pour les zones maritimes, qui sont mesurées à partir de lignes de base qui peuvent changer ou disparaître. Dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, si une île devient inhabitable ou est submergée, ses revendications maritimes pourraient être perdues.

En 2021, la Commission du droit international a commencé à étudier la question et plusieurs déclarations ont été faites, telles que la Déclaration du Forum des îles du Pacifique sur la préservation des zones maritimes au milieu de la mer, qui n ' est pas encore juridiquement contraignante, mais qui constitue une étape importante du droit international coutumier, et qui vise à concilier le principe de stabilité des frontières maritimes et la réalité d ' un climat en évolution, en outre, la hausse des températures et de l ' acidification des océans influent sur les schémas migratoires des poissons, ce qui pourrait modifier la répartition du thon et d ' autres espèces pélagiques, ce qui pourrait conduire à de nouveaux différends sur les droits de pêche à mesure que les stocks traversent les frontières maritimes.

Coopération régionale et application de la loi

Compte tenu des limites de chaque État des îles du Pacifique dans l'application de la législation maritime, la coopération régionale est essentielle.Le Forum des îles du Pacifique (FIP), avec ses 18 États membres, offre une plate-forme politique pour discuter de préoccupations maritimes communes, telles que la délimitation des frontières, la gestion des pêches et la protection de l'environnement.Le Cadre 2002 de l'océan Pacifique a été mis à jour en 2019 pour intégrer les objectifs d'adaptation aux changements climatiques et de développement durable.

L'Agence des pêches du Forum (FFA), basée à Honiara, aux Îles Salomon, coordonne la plus grande pêche au thon au monde. Grâce au Programme de jour des navires (VDS), les membres du FFA attribuent des journées de pêche aux flottes étrangères, assurant des limites de capture durables et une répartition équitable des recettes. Le programme repose sur un système central de surveillance qui suit les navires par satellite et par AIS. Lorsque les navires violent les règles, comme la pêche sans permis ou l'entrée dans une zone réglementée, le FFA peut imposer des sanctions, y compris interdire le navire de toutes les ZEE membres.

La coopération navale se développe également.Le Programme de sécurité maritime du Pacifique, financé par l'Australie, fournit des patrouilleurs aux nations des îles du Pacifique et soutient des opérations de surveillance conjointes.De même, la Garde côtière américaine assure une formation bilatérale et des opérations dans la région.L'Institut nautique et d'autres organisations offrent une formation au personnel de police maritime.

Conclusion

L'élaboration de lois et de droits maritimes dans l'océan Pacifique est une histoire d'adaptation : des systèmes coutumiers anciens aux impositions coloniales au régime moderne et complexe de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui a donné aux États des îles du Pacifique les moyens de revendiquer et de gérer de vastes espaces océaniques, offrant des possibilités économiques et une base pour une utilisation durable des ressources, mais qui continue de poser des problèmes - revendications généralisées, pêche illégale, conflits miniers sur les fonds marins et menace existentielle du changement climatique - la coopération régionale, par le biais d'organes tels que le Forum des îles du Pacifique, l'Agence des pêches du Forum et le Secrétariat de la Communauté du Pacifique, a joué un rôle déterminant dans la résolution de ces problèmes.