Le développement de la puissance navale islamique dans la mer Rouge et le golfe Persique a été une force transformatrice qui a façonné l'histoire politique, économique et militaire dans le monde de l'océan Indien à partir du septième siècle. Ces deux voies d'eau - la mer Rouge, reliant la Méditerranée à l'océan Indien par le biais du Bab el-Mandeb et le golfe Persique, un canal naturel entre la Mésopotamie et le monde maritime plus large - sont devenues des arènes où les États islamiques ont affirmé leur souveraineté, protégé les itinéraires de pèlerinage et mis en concurrence avec les puissances extérieures.

Historique : Fondations maritimes préislamiques

Bien avant la montée de l'islam, la mer Rouge et le golfe Persique étaient déjà animés par l'activité maritime. Les anciens royaumes d'Arabie du Sud, comme Saba et Himyar, contrôlaient l'encens et le commerce de la myrrhe, tandis que l'Empire sasanien maintenait une présence puissante dans le Golfe, avec des ports comme Siraf et Bassorah servant de pôles de commerce avec l'Inde et l'Afrique de l'Est. La marine byzantine dominait la Méditerranée orientale mais se livrait rarement à la mer Rouge en vigueur, laissant un vide de puissance que les flottes islamiques plus tard rempliraient.

Émergence de la puissance navale islamique : les premiers califats

Période de l'omeyyade (661-750 CE)

Le califat omeyyade, avec sa capitale à Damas, fut le premier État islamique à construire une marine permanente. Initialement, les forces musulmanes s'appuyaient sur des navires et des équipages byzantins et coptes capturés, en particulier du Levant et de l'Égypte. Sous le calife Muawiyah I, les Omeyyades ont établi un arsenal naval à Acre et plus tard à Tunis. La mission principale de la marine était défensive : attaquer les côtes byzantines et protéger le commerce maritime en expansion qui alimentait l'empire.

L'ère abbasside (750-1258 CE)

Le califat abbasside, dont le centre de gravité est en Irak, a déplacé l'attention vers le golfe Persique. Bagdad, fondé en 762 CE, est devenu un pôle commercial mondial, et sa prospérité dépendait fortement des routes commerciales du Golfe. Les Abbasids ont investi dans de grandes flottes de dhows et de navires de guerre, utilisant des ports comme Bassorah, Siraf, et plus tard Hormuz. Le califat a également normalisé les techniques de construction navale, adoptant des voiles latentes et des conceptions améliorées de coque. Le réseau commercial de l'océan Indien a prospéré, transportant des épices, des textiles et des esclaves au coeur des terres abbassides.

La marine a été organisée en escadrons régionaux: la flotte de la mer Rouge basée à Jeddah et la flotte du Golfe basée à Bassorah et Siraf. Cependant, la montée des dynasties locales et le déclin de l'autorité centrale abbassides après le neuvième siècle ont fragmenté le commandement naval.

Principaux développements en technologie et en infrastructure navale

Construction navale et types de navires

Les naufragés islamiques ont mélangé les traditions arabes indigènes avec les influences indiennes et persanes. Le dhow, un navire à lames en retard avec une coque à planches cousues, est devenu le cheval de bataille de la mer Rouge et du golfe. Ces navires étaient très sûrs de la mer, relativement bon marché à construire, et pouvaient être réparés avec des matériaux disponibles localement.

Les navigateurs islamiques ont développé des techniques sophistiquées. Les manuels de pilotes arabes, comme les travaux d'Ahmadi ibn Majid et de Sulayman al-Mahri, ont fourni des itinéraires de navigation détaillés, des chronologies de la mousson et des points de repère côtiers pour la mer Rouge et le golfe Persique. La capacité de naviguer en utilisant les vents de mousson (la mousson du sud-ouest et la mousson du nord-est de l'hiver) a permis des voyages saisonniers qui ont relié Bassorah et Muscat à la côte de Malabar et à l'Afrique de l'Est.

Ports et bases stratégiques

Le contrôle des ports clés était essentiel pour la puissance navale.

  • Aden (Yémen): Un port naturel à l'entrée de la mer Rouge, servant de point de transbordement pour les marchandises de l'océan Indien et de base pour les marines ottomanes Rasulid et ottomanes ultérieures.
  • Jeddah (Arabia): Le port de la Mecque, vital pour le pèlerinage annuel du Hajj et un centre pour le commerce de la mer Rouge. Ses fortifications et les chantiers navals ont été élargis par les Mamelouks et les Ottomans.
  • Basra (Iraq): La porte du golfe Persique pour Bagdad, avec de vastes chantiers navals et une maison des douanes qui taxait les navires entrants.
  • Hormuz (Gulf Persien): Un État-ville insulaire qui est devenu l'entrepôt dominant dans le Golfe au cours des XIIIe et XVIe siècles, contrôlant le commerce entre l'Inde, la Perse et l'Irak.
  • Qusayr et »Aydhab (Côté de la mer Rouge égyptienne): Ports utilisés par les fatimides et les Ayyoubides pour des expéditions commerciales et militaires à travers la mer Rouge.

L'âge des Empires régionaux : Fatimid, Ayyubid, Mameluk et Rasulid Navies

Le califat fatimide (909-1171 CE)

Les Fatimides, basés en Égypte, construisirent une formidable marine qui projetait la puissance à travers la mer Rouge et l'est de la Méditerranée. Leur flotte, centrée au port d'al-Maqs près de Fustat, comprenait à la fois des navires de guerre et des navires marchands. Les Fatimides utilisaient la force navale pour protéger leur monopole sur le commerce de la mer Rouge, en particulier la route lucrative des épices à travers Aden. Ils lancèrent également des expéditions contre la marine byzantine et même pillèrent la côte italienne.

Période ayyoubide et mamelouke (1171-1517 CE)

Les Ayyoubides sous Saladin ont poursuivi les traditions navales fatimides, utilisant la mer Rouge pour défendre contre les attaques de Crusader de la mer et pour maintenir des liens avec le Yémen. Cependant, c'est le Sultanat mamelouk qui a vraiment ravivé la puissance navale islamique dans la mer Rouge après la chute du califat Abbasid. Les Mamelouks ont reconnu que le contrôle de la mer Rouge était essentiel pour la prospérité de l'Egypte, tant pour le commerce que pour les itinéraires de pèlerinage (Hajj) à la Mecque et à Medina. Ils ont fortifié Jeddah, construit une nouvelle flotte à Suez, et ont entrepris des batailles navales avec les Portugais, qui étaient entrés dans l'océan Indien à la fin du 15ème siècle.

La dynastie Rasulid au Yémen (1229-1454 CE)

Les Rasulides du Yémen étaient parmi les États islamiques les plus orientés vers la mer. Ils contrôlaient Aden et la mer Rouge méridionale, construisant une flotte qui dominait le golfe d'Aden et les approches du Bab el-Mandeb. La marine Rasulid était utilisée pour recueillir les coutumes, supprimer la piraterie et projeter l'influence dans la Corne de l'Afrique. Leurs chantiers navals d'Aden construisaient des navires capables de voyager sur de longues distances en Inde et en Afrique de l'Est. La dynastie Rasulid a également produit une littérature géographique remarquable, y compris la Mujmal al-Muluk et les écrits d'al-Khazraji, qui fournissent des informations détaillées sur l'organisation navale.

L'ère ottomane : la suprématie dans la mer Rouge et le golfe Persique

Intégration dans le système naval ottoman

La conquête ottomane de l'Egypte en 1517 amena la mer Rouge sous contrôle impérial. Les Ottomans comprirent rapidement l'importance stratégique de la mer Rouge pour le Hajj et pour contrer l'empiétement portugais dans l'océan Indien. Le sultan Selim Ier et son successeur Suleiman le Magnifique créèrent la flotte de la mer Rouge (généralement appelée escadre égyptienne ou de la mer Rouge) avec des bases à Suez, à Jeddah, et plus tard à Massawa. La flotte fut commandée par des amirals comme Piri Reis, qui compilèrent le célèbre Kitab-ı Bahriye (Livre de navigation), un guide complet des côtes méditerranéennes et de la mer Rouge.

Opérations navales dans l'océan Indien

La marine ottomane a mené une série de campagnes contre les Portugais dans l'océan Indien au cours du XVIe siècle. Le plus notable fut le Siege de Diu (1538), où une force ottomane tenta d'expulser les Portugais de leur bastion en Inde. Bien que le siège échoua, il démontra la portée de la puissance navale ottomane. Des expéditions ultérieures, comme la conquête du Yémen (y compris Aden) en 1538–1540, et les opérations en cours dans le golfe Persique, montrèrent que les Ottomans pouvaient projeter la force loin de leur patrie. Les Ottomans s'allièrent également avec les dirigeants musulmans locaux, comme le Sultanat d'Aceh, fournissant une assistance navale et des droits de navire en échange d'une coopération militaire contre les Portugais.

Baisse et héritage

À partir du XVIIe siècle, la puissance navale ottomane dans la mer Rouge et le golfe Persique a diminué en raison de la pression financière, de la stagnation technologique et de l'émergence des puissances locales. Les Portugais ont finalement été supplantés par les Britanniques et les Hollandais, qui ont établi leurs propres empires commerciaux. Les Ottomans ont conservé le contrôle nominal sur les ports de la mer Rouge jusqu'au XIXe siècle, mais leur flotte a été réduite à de petits navires de patrouille.

Développements modernes : 20ème et 21ème siècles

Navires régionales post-Ottoman

Après l'effondrement de l'Empire ottoman, la mer Rouge et le golfe Persique sont tombés sous diverses sphères d'influence : les monarchies britanniques, françaises et locales. Le Royaume d'Arabie Saoudite, fondé en 1932, a commencé à développer une petite force navale pour protéger sa côte de la mer Rouge, en particulier les terminaux pétroliers de Ras Tanura et le port de Jeddah. La Royal Saudi Navy (RSNF) a été officiellement fondée en 1960 et a depuis modernisé avec l'aide américaine, française et britannique. De même, l'Iran (anciennement Perse) a reconstruit sa marine dans les années 1960 et 1970, en acquérant des des destroyers, des frégates et des sous-marins modernes, principalement des États-Unis et de l'Union soviétique.

L'élévation des États du Golfe

Les petits États du Golfe, notamment les Émirats arabes unis, le Qatar et Bahreïn, ont investi massivement dans les forces navales, souvent axées sur les missiles, les corvettes et les navires d'assaut amphibies. La marine des Émirats arabes unis, par exemple, a acquis des corvettes et des frégates fabriquées en Italie, ainsi que des forces françaises. Ces marines modernes sont conçues principalement pour la défense territoriale, la sécurité maritime et la projection de puissance dans le détroit d'Hormuz et la mer d'Arabie. Le golfe Persique est maintenant l'une des voies d'eau les plus militarisées au monde, avec des marines d'Iran, d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et des États-Unis qui patrouillent dans la voie stratégique par laquelle 20 % des eaux de pétrole mondiales passent.

Défis et stratégies contemporains

La puissance navale moderne dans la mer Rouge et le golfe Persique est façonnée par plusieurs facteurs :

  • Sécurité des exportations d'énergie: Le détroit d'Hormuz est un point d'étranglement pour le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié. L'Iran a menacé à plusieurs reprises de fermer le détroit, ce qui a incité les États-Unis et leurs alliés à maintenir une présence navale.
  • Piracy and maritime terrorism: La mer Rouge et le golfe d'Aden ont vu des pirates somaliens et des attaques houthi sur les navires. Des Navires d'Arabie Saoudite, d'Égypte et des Émirats arabes unis ont effectué des patrouilles de lutte contre la piraterie et participé à des coalitions comme la Force opérationnelle combinée 153.
  • Modernisation des eaux: Arabie Saoudite Vision 2030 comprend des plans d'expansion de la flotte saoudienne avec de nouvelles frégates et des navires de patrouille. La marine iranienne s'est concentrée sur les petits embarcations d'attaque rapide et les missiles anti-navire pour compenser les désavantages conventionnels.
  • Compétitivité de base: Les EAU ont établi des bases navales en Érythrée (Assab) et Socotra, tandis que la Turquie a ouvert une base au Soudan. Ces installations permettent aux puissances régionales de projeter la force le long de la mer Rouge.

Pour un aperçu des capacités navales actuelles dans la région, voir les rapports annuels IISS Military Balance.Pour un historique des opérations navales ottomanes, l'entrée Encyclopædia Britannica sur la marine ottomane fournit un contexte utile.L'histoire maritime de l'océan Indien est bien couverte dans ce volume de Cambridge University Press.

Conclusion

Le développement de la puissance navale islamique dans la mer Rouge et le golfe Persique n'était pas une histoire linéaire d'expansion constante mais un cycle dynamique de montée, de déclin et de renouvellement façonné par la technologie, le commerce et la géopolitique. Depuis les premiers raids omeyyades sur les côtes byzantines jusqu'aux campagnes anti-portugaises ottomanes et aux marines modernes de l'Iran et de l'Arabie Saoudite, ces deux voies d'eau stratégiques sont restées contestées. L'héritage de la puissance maritime islamique est aujourd'hui visible non seulement dans les navires et les bases qui parsèment les côtes, mais aussi dans les connaissances de navigation, les traditions de la construction navale et les souvenirs institutionnels qui continuent d'éclairer les stratégies maritimes des États régionaux.