La période qui s'est écoulée entre la fin des années 1940 et le début des années 1970 a brisé toutes les hypothèses antérieures sur les limites de la prospérité.Après la dévastation du conflit mondial, les économies industrielles ont fait la croissance à des taux jamais vus auparavant ou depuis. Le produit intérieur brut en Europe occidentale a augmenté en moyenne de 4,5 pour cent par an, tandis que les États-Unis ont vu leur économie plus que doubler. Japon - miracle économique -répondrait bientôt à la seconde économie mondiale. Pourtant, cette expansion n'était pas seulement une histoire d'usines et de finances; c'était un projet délibéré de reconstruction sociale.

La surenchère du capitalisme d'après-guerre

Demandes de reconstruction et renouveau industriel

La destruction en temps de guerre a créé un besoin immédiat et gargantuaire pour tout, des poutres en acier aux tables de cuisine. Les usines européennes sont en ruines, les stocks de logements sont décimés et les réseaux de transport sont brisés. La reconstruction absorbe le travail inactif et mobilise le capital à l'échelle continentale. La reconstruction physique des villes et des industries a déclenché la demande de matériaux de construction, de machines et d'énergie. Au Japon, la stratégie de production prioritaire - , qui a canalisé les ressources en charbon et en acier, a généré la demande en amont qui a fait avancer l'économie entière.

Intervention du Gouvernement et coopération internationale

Aux États-Unis, la loi de 1944 sur la révision des services – le projet de loi GI – a permis de fournir des frais de scolarité, des frais de subsistance et des prêts hypothécaires à faible coût à près de huit millions d'anciens combattants qui reviennent, de faire bondir le marché du travail et de faire connaître la prospérité de la propriété de la banlieue. Dans l'Atlantique, le plan Marshall[ a transféré plus de 13 milliards de dollars (soit plus de 130 milliards de dollars aujourd'hui) en aide et en assistance technique aux pays d'Europe occidentale entre 1948 et 1952. Ce capital a permis de reconstituer les réserves de change, de financer les importations de machines modernes et de stabiliser les régimes politiques en risque de tourner vers le communisme.

Innovation technologique et gains de productivité

La production manufacturière américaine a doublé entre 1948 et 1973. La diffusion d'innovations en temps de guerre — laminoirs continus en acier, détergents synthétiques et systèmes informatiques précoces — a transformé les lignes de production. Dans l'agriculture, la mécanisation et les engrais chimiques ont augmenté de façon si spectaculaire les rendements que l'emploi agricole s'est effondré sans menacer l'approvisionnement alimentaire, libérant du travail pour l'industrie et les services. Les techniques de production de masse, perfectionnées par Ford et adaptées au niveau mondial, ont réduit les coûts unitaires et rendu les automobiles, les machines à laver et les téléviseurs accessibles aux familles de la classe ouvrière.

L'Etat de la protection sociale : assurer la paix sociale

Le rapport de Beveridge et les modèles d'assurance sociale

Le traumatisme de la guerre a suscité un profond consensus : l'État avait le devoir de protéger les citoyens des cinq géants de Want, Disease, Ignorance, Squalor et Idleness, tels qu'ils sont énoncés dans le rapport de Beveridge du Royaume-Uni de 1942. Ce plan a conduit à la création du National Health Service en 1948, qui a fourni des soins de santé universels gratuits au point d'accouchement, et un système complet d'allocations de chômage, d'allocations de maladie et de pensions de vieillesse.

Le modèle nordique et l'universalisme

La Suède, le Danemark et la Norvège ont conçu des États de protection sociale universels dans lesquels les prestations, des allocations familiales aux logements subventionnés, étaient accordées comme un droit de citoyenneté plutôt que lié à la condition d'emploi ou au test des moyens. Des taux d'imposition marginaux élevés ont financé une série de services comprenant l'enseignement supérieur gratuit, des services publics de garde d'enfants étendus et des politiques du marché du travail qui ont activement reformé les travailleurs déplacés. Ce modèle s'est fondé sur un pacte social de confiance élevé entre des négociations tripartites solides entre employeurs, syndicats et l'État.

Éducation et logement en tant qu'investissements sociaux

Les dispositions relatives à l'éducation du projet de loi GI ont permis à des millions d'Américains de la classe ouvrière et de la classe moyenne de recevoir des diplômes universitaires, ce qui a permis de faire passer la part de la population adulte ayant fait des études postsecondaires de moins de 5 % avant la guerre à plus de 16 % en 1970. Les données de l'OCDE montrent que les dépenses publiques consacrées à l'éducation dans les pays industrialisés ont généralement doublé en proportion du revenu national dans les années 1950 et 1960. Les programmes de logement ont été également transformatifs.

Élargissement des soins de santé et gains en santé publique

L'État providence d'après-guerre a directement amélioré la résilience biologique de populations entières. L'accès universel ou quasi universel aux soins de santé, combiné à de nouveaux antibiotiques et vaccins, a réduit de plus de la moitié les taux de mortalité infantile en Europe occidentale entre 1950 et 1970. L'espérance de vie à la naissance est passée de 67 à 71 ans aux États-Unis et de 65 à 71 ans au Royaume-Uni au cours des deux mêmes décennies. Les campagnes de santé publique contre la tuberculose et la poliomyélite ont été financées et coordonnées par les ministères de la santé nouvellement habilités.

La transformation sociale : consommateurs, classes et culture

L'élévation de la société de consommation

Aux États-Unis, les immatriculations d'automobiles ont bondi de 25 millions en 1945 à plus de 80 millions en 1970. France ........................................................................................................................................................................................................................sallus..........

Une nouvelle classe moyenne et des rôles changeants entre les sexes

Au début des années 1970, les ouvriers de cols blancs étaient plus nombreux que les ouvriers de cols bleus dans plusieurs pays industrialisés. Cette nouvelle classe moyenne achetait des maisons dans les banlieues et investissait dans la mobilité de leurs enfants. Pour les femmes, le tableau était plus complexe. Beaucoup d'entre eux qui avaient occupé des emplois d'usine pendant la guerre ont été repoussés dans des rôles domestiques, mais la demande de main-d'oeuvre dans les bureaux, les écoles et les hôpitaux a créé un marché croissant pour les travailleuses de bureau et de profession.

La persistance de l'inégalité: race, région et classe

Aux États-Unis, les Afro-Américains ont été systématiquement exclus de nombreux avantages du projet de loi GI, refusés d'accéder à des logements suburbains subventionnés par le gouvernement fédéral et relégués à des écoles et à des marchés du travail distincts. Le mouvement de droits civils, marqué par des lois importantes comme la loi de 1964 sur les droits civils, a été en partie une révolte contre la distribution de la boom des fruits. En Europe, les travailleurs invités ont été des travailleurs importés de Turquie, d'Afrique du Nord et d'Italie du Sud pour effectuer des travaux industriels et agricoles à bas salaires, souvent sans droits politiques complets ou accès à des prestations sociales.

Les Légicies à long terme et les limites du boom

Institutionnalisation de l'économie mixte

L'ère de l'après-guerre a modifié de façon permanente l'architecture de la gouvernance. Les banques centrales et les ministères des finances ont accepté le mandat de maintenir le plein emploi. La sécurité sociale et les systèmes nationaux de santé sont devenus intouchables -Tiers rails de la politique, défendus par de larges groupes. L'investissement public dans les infrastructures, la recherche et l'éducation a été intégré comme une fonction courante de l'État, et non comme une mesure d'urgence.

L'érosion du consensus post-guerre : la stagnation et le contre-coup néolibéral

Les chocs pétroliers de 1973 et 1979 ont mis en lumière les vulnérabilités des modèles de croissance à forte intensité énergétique, tandis que la rupture du système de taux de change fixes de Bretton Woods a introduit la volatilité des devises. L'apparition simultanée d'une inflation élevée et d'un chômage élevé — la stagnation — a sous-estimé l'orthodoxie keynésienne qui avait guidé la politique pendant trois décennies. Les critiques ont soutenu que les avantages sociaux généreux et les syndicats forts avaient créé des rigidités qui amoindrissaient la productivité et atténue les déficits budgétaires.

Les leçons d'une croissance inégale aujourd'hui

Aujourd'hui, les débats sur l'inégalité, l'automatisation et la croissance durable font écho aux succès et aux échecs de l'ère de l'après-guerre. Le boom a démontré que l'investissement public dans le capital humain – écoles, santé et logement – peut amplifier les avantages de l'expansion du secteur privé. Il a également montré que sans inclusion délibérée, la croissance économique ne suffit pas à elle seule à combler les clivages raciaux, entre les sexes et entre les régions.

Les décennies qui ont suivi 1945 ont forgé un monde où la prospérité massive et la sécurité garantie par l'État n'étaient plus des fantasmes utopiques, mais des réalités vécues par des dizaines de millions de personnes. Alors que le boom a fini par céder la place aux troubles économiques et à l'inversion idéologique, il a définitivement soulevé le plancher de l'attente sociale. L'idée qu'une société décente devrait assurer la santé, l'éducation et la sécurité de revenu de base pour tous ses membres a survécu même lorsque les taux de croissance économique qui ont financé cette idée ne pouvaient pas être maintenus.