Le XIXe siècle a connu une profonde transformation de la conscience politique de l'Europe et, progressivement, du monde entier. L'émergence du nationalisme, qui est enracinée dans la langue, la culture, l'ethnicité et le destin historique communs, a reconfiguré la carte, renversé les monarchies et forgé de nouvelles identités collectives. Alors que cette force promettait l'autodétermination et la libération de la domination dynastique, elle a en même temps semé les germes d'une concurrence féroce, de conflits territoriaux et d'angoisses existentielles entre grandes et petites puissances. L'éveil national des années 1800 ne se limitait pas à une expression culturelle pacifique; elle militarise le patriotisme, légitimait l'agression sous la bannière de la gloire nationale et, au début du XXe siècle, avait créé un système international volatil prêt à se combiner.

Les racines profondes du nationalisme du dix-neuvième siècle

Alors que l'idée d'un peuple distinct lié par des liens communs existait bien avant, le nationalisme moderne comme force politique se cristallisait dans le creuset de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. La révolution de la souveraineté populaire et la levée en masse—la conscription de masse qui transformait les sujets en citoyens défendant le patrie—montrait le pouvoir explosif du sentiment national. Alors que les armées françaises marchaient sur le continent, elles portaient avec elles les germes de la conscience nationale, mais aussi provoquaient un contrecoup féroce. Dans les terres allemandes, par exemple, la résistance à Napoléon favorisait un sentiment d'unité culturelle que des philosophes comme Johann Gottfried Herder et Johann Gottlieb Fichte articulaient par la langue, le folklore et le mythe d'un Volk partagé.

Les États forçants: l'unification de l'Italie et de l'Allemagne

Avant 1859, la péninsule italienne était un patchwork de royaumes, de duchés et de territoires papaux, avec de larges sections sous contrôle direct ou indirect autrichien. Des figures comme Giuseppe Mazzini, qui prêchait une vision romantique d'une Italie républicaine, et Camillo di Cavour, le Premier ministre pragmatique du Piémont-Sardinia, ont combiné ferveur révolutionnaire et ruse diplomatique. Par les guerres contre l'Autriche en 1859 et 1866, avec Giuseppe Garibaldi, expédition des Mille, qui renversait la monarchie Bourbon dans le sud, le Royaume d'Italie a été proclamé en 1861, avec Rome ajouté en 1870. Cette réalisation, cependant, n'était pas un simple triomphe de la volonté populaire; elle impliquait des alliances calculées avec la France et la Prusse, et la suppression des identités régionales sous un État dominé par les Piémontais.

L'unification allemande suit une voie plus militariste, mais non par des idéalistes libéraux, mais par Otto von Bismarck, chancelier de fer de la Prusse. Bismarck a délibérément mis au point des conflits, la guerre avec le Danemark en 1864, la guerre austro-prussienne de 1866 et la guerre franco-prussienne de 1870-71, pour marginaliser l'Autriche et rallier les États du sud de l'Allemagne derrière la direction prussienne. La proclamation de l'Empire allemand dans la salle des miroirs de Versailles en 1871 est un acte soigneusement chorégraphié de théâtre nationaliste. Cette unification sous le militarisme prussien a fondamentalement modifié l'équilibre européen du pouvoir. La nouvelle Allemagne est apparue comme un géant économique et militaire mais aussi comme un pouvoir de recherche de statut avec une puce sur l'épaule.

Nationalisme au sein des empires multiethniques

Alors que le nationalisme forgeait de nouveaux États, il a simultanément séparé les grands empires multinationaux. Les empires ottoman, austro-hongrois et russe incluaient des dizaines de groupes ethniques chacun avec sa propre langue, religion et classe de leadership. Le XIXe siècle a vu une montée incessante des éveils nationaux parmi les Grecs, les Serbes, les Roumains, les Bulgares, les Tchèques, les Polonais et les Ukrainiens, entre autres. Ces mouvements ont souvent commencé comme des renaissances culturelles – standardisant les langues, compilant des histoires et recueillant des chansons populaires – mais ont rapidement acquis des dimensions politiques exigeant l'autonomie ou la pleine indépendance. Les grandes puissances ont vu ces aspirations à travers le prisme de leurs propres intérêts stratégiques, transformant les crises impériales internes en concours internationaux.

Nationalisme et expansion impériale

Au-delà de l'Europe, le nationalisme alimente une nouvelle phase de la concurrence impériale. Au fil des années, le nationalisme s'est entrelacé avec le darwinisme social et la pensée raciale. Les nations mesurent leur vitalité par la taille de leurs empires coloniaux, la portée de leurs marines et leur capacité à projeter le pouvoir sur les continents. Le brouillage pour l'Afrique, officialisé à la Conférence de Berlin de 1884-85, est influencé non seulement par les intérêts économiques mais aussi par le prestige national. Un pays qui ne parvient pas à obtenir des colonies risque d'être relégué au second rang.

Ce nationalisme impérial intensifie les rivalités entre la Grande-Bretagne et la France sur le Soudan, entre la Grande-Bretagne et la Russie sur l'Asie centrale (le Grand Jeu), et plus tard entre l'Allemagne et les puissances coloniales établies.

Alliances, course aux armements et nationalisme « nouveau »

La guerre franco-prussienne avait attisé les relations entre l'Allemagne et la France, avec la perte de l'Alsace-Lorraine devenant une obsession nationale en France. Bismarck, qui a suivi, a voulu isoler la France et empêcher une guerre à deux fronts, mais après son licenciement en 1890, le système des traités secrets s'est durci en deux blocs rigides : la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) et la Triple Entente (France, Russie, Grande-Bretagne). Le nationalisme a maintenant fonctionné non seulement comme un désir d'autodétermination mais comme une force chauviniste, militante qui a glorifié la guerre comme un test de caractère et de virilité nationales.

Les Balkans : l'Europe Zone de crise perpétuelle

La Serbie, en particulier, a voulu construire une grande Serbie qui inclurait les Serbes de Bosnie encore sous le régime austro-hongrois. L'Autriche-Hongrie, entre-temps, considérait le nationalisme serbe comme une menace existentielle, surtout après la crise bosniaque de 1908-09, lorsqu'elle a officiellement annexé la Bosnie-Herzégovine. Les guerres balkaniques de 1912-13 ont encore déstabilisé la région : la Ligue des Balkans a d'abord chassé les Ottomans de la plupart de leurs territoires européens restants, puis s'est battue entre eux sur les butin. La Serbie est apparue élargie et a été engloutie, mais les tensions régionales ont été simplement supprimées. L'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914 par Gavrilo Princip, un nationaliste serbe de Bosnie, a été l'étincelle d'une guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale : le nationalisme

La propagande nationaliste dépeint l'ennemi comme une lutte défensive pour la survie nationale. L'intégration de l'industrie, de la science et de la propagande d'État dans la guerre totale a renforcé l'idée nationaliste que toute la population faisait partie d'un seul organisme national. La guerre a été un massacre sans précédent, paradoxalement, renforcé les mythes nationalistes de sacrifice et de martyre. La guerre de tranchées a entraîné des revendications d'autodétermination nationale : les Alliés ont soutenu les ambitions des groupes nationaux austro-hongrois et ottomans, notamment par des promesses comme l'Accord Sykes-Picot et la Déclaration Balfour, tandis que les puissances centrales cherchaient à saper l'Empire russe en encourageant le nationalisme ukrainien et polonais. La guerre s'est terminée en 1918 avec l'effondrement des dynasties Romanov, Hohenzollern, Habsburg et ottomanes, apparemment en défendant le principe de l'autodétermination nationale.

La période de l'entre-deux-guerres : le nationalisme réformé et radicalisé

Le Président Woodrow Wilson , 14 points, avait élevé l'autodétermination à un principe directeur, et de nouveaux États comme la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie sortaient des ruines des empires. Pourtant, la réalité était loin de l'idéal. Chaque nouvelle frontière laissait de mauvais côtés les minorités nationales importantes, créant des ressentiments que les nationalismes rivaux exploiteraient. Le Traité de Versailles imposait également des conditions sévères à l'Allemagne – pertes territoriales, désarmement et une clause de culpabilité de guerre qui étouffait la fierté nationale. Cela offrait un terrain fertile à l'hypernationalisme du Parti nazi, qui fusionnait idéologie raciale, antisémitisme, et une détermination à renverser l'ordre d'après-guerre.

Nationalisme et chemin vers la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale a été, dans de nombreuses dimensions, une continuation directe de la logique nationaliste. Adolf Hitler's idéologie centrée sur la notion d'une nation allemande racialement pure, a droit à [Lebensraum (espace vivant) à l'est, qui a exigé la subjugation et l'élimination des peuples slaves. Ses premiers mouvements de politique étrangère – engourdissant l'Autriche dans l'Anschluss, et démembrement de la Tchécoslovaquie avec la crise du Sudetenland – ont été justifiés par le principe de l'autodétermination nationale pour les Allemands ethniques. Les puissances occidentales, hantées par la mémoire de la Grande Guerre et partiellement compatissantes aux griefs allemands modérés, ont poursuivi l'apaisement, qui a seulement mis en évidence une nouvelle agression.

Nationalisme mondial après 1945

Dans le monde colonisé, des dirigeants comme Mahatma Gandhi, Ho Chi Minh et Kwame Nkrumah ont adapté des idées nationalistes pour exiger l'indépendance des empires européens. Les décennies de décolonisation qui ont suivi ont été une reprise mondiale de la lutte d'autodétermination du XIXe siècle, avec des frontières souvent tracées selon les lignes administratives coloniales plutôt que des réalités ethniques, laissant des réservoirs de conflits qui persistent aujourd'hui. En Europe elle-même, l'expérience de deux guerres apocalyptiques a finalement poussé les nations vers l'intégration supranationale, culminant dans l'Union européenne, un projet conçu pour dompter la concurrence nationaliste. Cependant, la résurgence des mouvements nationalistes au XXIe siècle démontre que les passions suscitées dans les années 1800 n'ont pas été éteintes.

Conclusion

Le nationalisme qui a balayé le XIXe siècle n'a jamais été une force monolithique, qui a donné le pouvoir à la création d'États modernes, alimenté les révolutions démocratiques et anticoloniales, et donné à d'innombrables individus un sens de l'identité et du but. Pourtant, son potentiel plus sombre, l'exclusivité, le militarisme, la xénophobie et l'ambition territoriale, était présent dès le début, et au début des années 1900, il avait contorsé le système international en une structure fragile et contradictoire.