L'expansion des Nors vers l'Atlantique Nord

La fin des IXe et Xe siècles a vu une diaspora nordique explosive traverser l'Atlantique Nord. Conduite par la pression démographique, la consolidation du pouvoir sous les monarques agressifs en Scandinavie, et une culture maritime profonde, explorateurs et colons, happés de Norvège aux îles Shetland et Féroé, puis à l'Islande, et enfin au Groenland. Cette dernière étape a peut-être été la plus audacieuse. Elle a non seulement dépendu de la remarquable navigabilité du Viking knarr – le cargo à large rayon qui pouvait transporter le bétail et les approvisionnements – mais sur une anomalie climatique fortuite : la période de guerre médiévale (PTM).

La consolidation du pouvoir sous les monarques comme Harald Fairhair en Norvège poussa de nombreux chefs indépendants et leurs familles à chercher de nouvelles terres. L'Islande, découverte et établie par des migrants norvégiens et celtiques à partir de 874 après JC, était la destination principale. À la fin du Xe siècle, on prétendait que la meilleure terre côtière d'Islande était la terre où se trouvaient les premiers marins. C'est dans ce contexte qu'un chef en feu, nommé , érik le Rouge, fut exilé d'Islande pour y être abattu. Il s'embarqua à l'ouest pour explorer une grande masse terrestre aperçue par les marins précédents.

Il passa trois ans à explorer sa côte, nommant avec soin les fjords profonds et verts du sud-ouest du «Greenland» pour attirer les colons.

Comprendre la période médiévale chaude

La période de réchauffement médiéval n'était pas un phénomène global uniforme, mais un régime climatique régional particulièrement évident dans l'Atlantique Nord, l'Europe et certaines régions de l'Amérique du Nord. Il est crucial de comprendre ses caractéristiques pour apprécier son rôle dans le succès des colonies du Groenland. Le PRG représente une période où les températures dans l'Atlantique Nord étaient globalement similaires et, dans certaines saisons, plus chaudes que la moyenne du XXe siècle avant le début du réchauffement anthropique moderne.

Mécanismes climatiques

Plusieurs facteurs ont contribué à la chaleur du PRG.L'augmentation du rayonnement solaire, liée aux variations de la production solaire, comme l'indique l'activité des taches solaires, a joué un rôle important.Les changements dans L'oscillation de l'Atlantique Nord (OAN)[, un schéma de circulation atmosphérique à grande échelle, ont été déplacés vers un état qui a apporté des flux d'air plus doux et ouest dans le nord de l'Europe et dans l'Arctique.La fréquence réduite des grandes éruptions volcaniques, qui injectent normalement des aérosols qui bloquent la lumière du soleil dans la stratosphère, a également contribué à une période de chaleur soutenue.

Impact régional sur l'Atlantique Nord

Les températures estivales dans les colonies nordiques du Groenland étaient probablement plus chaudes de 1 à 2 °C que les valeurs de référence du XXe siècle. Bien que cela semble modeste, ses conséquences écologiques étaient massives. Il prolongeait la saison de croissance de plusieurs semaines, réduisait l'étendue de la glace marine autour du Groenland et de l'Islande et éloignait les limites des terres habitables de façon spectaculaire vers le nord. Cette petite marge thermique était la différence entre une économie pastorale viable et un paysage gelé et désolé qui ne pouvait guère soutenir la vie humaine.

Facteurs habilitants pour les colonies du Groenland

Le climat plus doux a permis directement les pratiques économiques spécifiques des colons normands. Les Norses n'ont pas abandonné leurs traditions agricoles lorsqu'ils ont déménagé au Groenland; ils ont tenté de les recréer. Le PRM a rendu possible cette situation en fournissant les conditions de croissance nécessaires pour le foin et la culture limitée des céréales.

L'agriculture dans un pays de glace

Les habitants de la région ont été les premiers à être pasteurs, les animaux ont dû être nourris pendant la longue et sombre saison hivernale, qui a nécessité des granges massives et de grands champs de foin irrigués par un système sophistiqué de canaux. Le MWP a garanti que les champs de foin dans des fjords intérieurs abrités comme Brattahlíð (Erik le Red's Land) et Gardar pourraient produire au moins une coupe par an. Dans les microclimats les plus favorables, les colons auraient même pu cultiver de l'orge, le grain utilisé pour la fabrication de bière et de porridge. Quelques sites ont également produit des traces de lin, utilisé pour le lin. Sans la saison de croissance prolongée et la chaleur estivale assurée par le MWP, ce système agricole aurait été impossible dès le départ.

Réduction des glaces de mer et des routes maritimes

Le Groenland n'était pas une société autosuffisante, dont la survie dépendait de contacts réguliers avec l'Islande et la Norvège pour le fer, le bois, le grain et les produits ecclésiastiques. La route maritime principale entre l'Islande et le Groenland était un voyage de 4 à 5 jours à travers le détroit du Danemark. Ce passage dépendait fortement des conditions de glace. Le PPM a entraîné une réduction spectaculaire de l'étendue de la glace de mer d'été dans l'Atlantique Nord. Cela a rendu le voyage plus sûr, plus rapide et plus prévisible pour les petits knarrs ouverts qui ont effectué le parcours.

Ressources et réseau européen du commerce

Le Groenland avait une marchandise de grande valeur que le reste de l'Europe avait besoin : ivoire de walkrus. À une époque où les routes commerciales vers l'Afrique pour l'ivoire d'éléphant étaient perturbées, l'ivoire de morse était le principal matériau pour la sculpture de biens de luxe, de crucifix et d'échecs (comme le fameux Chessmen Lewis). Le commerce de morse, d'ivoire, de tuskstes de narval (vendus sous forme de cornes de licorne), de peaux d'ours polaires et de gyrflasons vivants en échange d'outils de fer, de bois, de vin et de vêtements d'église. Ce commerce était le moteur économique de la colonie.

La vie à l'avant-garde : les établissements de l'Est et de l'Ouest

La colonie de l'Est (Eystribyggð), située dans les fjords du cap sud-ouest, était la plus grande et la plus prospère des deux, contenant environ 400 à 500 fermes. La colonie de l'Ouest (Vestribyggð), située plus au nord près du Nuuk moderne, était plus petite, avec une centaine de fermes. La vie tournait autour de la ferme sturdy longhouse, construite à partir de pierre et de gazon. Ce ne sont pas des hovels primitifs, mais des communautés complexes. Ils avaient une structure sociale prospère, régie par les lois du Commonwealth islandais et, plus tard, le Royaume de Norvège.

Ils construisaient une cathédrale à Gardar, avec une résidence d'évêque, et une belle église de pierre à Hvalsey, dont les murs se tiennent encore aujourd'hui. Les fouilles archéologiques ont révélé la mode de style européen, des lettres écrites (runes), et une adhésion profonde au christianisme.

La vie quotidienne dans les colonies était une lutte constante contre l'environnement. L'alimentation dépendait fortement des produits laitiers, de la viande et de la viande de phoque, complétée par des baies et des algues. La Norse gardait de grands troupeaux de moutons et de chèvres qui pêchaient les hauts plateaux, et de bovins qui fournissaient du lait et du fromage. La récolte du foin était l'événement le plus critique de l'année; toute la communauté, hommes, femmes et enfants, travaillait à couper, à sécher et à entreposer le foin avant les neiges hivernales. Les maisons longues étaient divisées en zones de vie et de dérapage séparées, les animaux apportant la chaleur de leur corps.

La crise du losing : la petite période glaciaire

Les conditions climatiques qui ont permis au Norse de prospérer ne durent pas.À la fin du XIIIe siècle, le pendule a reculé. L'Atlantique Nord est entré dans la Petite période de glace (LIA), une période de refroidissement soutenu qui allait culminer aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Stress environnemental et souche sociétale

Le climat de refroidissement a systématiquement démantelé les fondements économiques du Groenland. Des étés plus courts et plus froids ont entraîné une chute des rendements du foin. Le bétail, affaibli par le froid et le manque de fourrage d'hiver, est mort en nombre croissant. Le surpâturage et la coupe de soda pour le combustible et la construction ont déjà provoqué une grave érosion des sols, qui a été considérablement aggravée par les conditions froides et sèches de l'IA. La glace de mer s'est étendue, bloquant les ports pendant la majeure partie de l'année et rendant le voyage vers l'Islande et la Norvège perfide ou impossible.

Les navires commerciaux essentiels de Bergen ont cessé d'arriver de manière fiable. La mort noire a dévasté la Norvège au milieu du XIVe siècle, brisant les routes commerciales régulières qui alimentaient le Groenland.

La disparition de l'établissement occidental

Le plus petit établissement occidental, plus au nord et plus exposé au froid avançant, fut le premier à échouer. Un prêtre islandais, Ivar Bárdarson, a rapporté trouver le règlement abandonné dans les années 1350, avec seulement quelques animaux errants errants parmi les fermes vides. Le sort exact des habitants reste un mystère. Certains moururent probablement de faim ou de maladie. D'autres ont peut-être tenté de se réinstaller dans le règlement oriental.

Des preuves archéologiques provenant de sites comme Gård Under Sandet (une ferme qui a été enterrée sous un glacier jusqu'à ce qu'il ait été exposé par la fonte récente) montrent que le règlement occidental a lutté pendant des décennies, les résidents ayant recours à la consommation de phoques et même leurs animaux reproducteurs, signe de grave désespoir. Le site Gård Under Sandet a révélé une ferme presque complète avec des artefacts bien conservés, y compris un crucifix en bois et un bâton de rune, fournissant un aperçu poignant de la vie en déclin.

Le dernier enregistrement écrit de la Norse du Groenland est un mariage à l'église Hvalsey en 1408. Après cela, il n'y a que le silence. Lorsque les explorateurs européens sont revenus au Groenland à la fin des XVIe et XVIIe siècles, ils ne trouvent que des fermes abandonnées et des églises ruinées. Ils ne trouvent pas de population nordique vivante.Les Inuits de Thule, dont les ancêtres ont migré dans la région à la même époque que la Norse, s'étaient adaptés aux conditions froides de l'ÉLL et étaient en plein essor dans le même paysage qui avait conduit les Nors à l'extinction.

Héritage de l'expérience du Groenland nordique

L'histoire du Groenland est l'une des études de cas les plus puissantes en matière d'adaptation et d'effondrement socio-environnementaux. Elle démontre que la stabilité climatique est un élément fondamental pour les sociétés complexes, en particulier celles qui opèrent dans des environnements marginaux. Les Norses n'étaient pas stupides, ni culturellement inflexibles. Ils étaient une société hautement sophistiquée parfaitement adaptée aux conditions climatiques spécifiques de la période de chaleur médiévale. Leur technologie, leur économie et leurs structures sociales ont été construites sur l'hypothèse d'un climat fiable et plus chaud.

Les Nors refusent d'adapter pleinement leur économie aux ressources disponibles. Ils ont accès à la mer, riche en phoques et en poissons, mais ils continuent de privilégier leur économie pastorale agricole en se basant sur le bétail et le foin. Ils ont des contacts avec les Inuits de Thulé, dont la technologie sophistiquée de la température froide est idéale pour l'environnement changeant, mais les Nors rejettent en grande partie ces innovations, en maintenant leur identité européenne conservatrice.Ce conservatisme culturel, tout en étant compréhensible, s'est révélé fatal. Des études récentes sur les isotopes stables dans les os des Norses montrent que, au moment où le climat se refroidit, leur régime alimentaire se déplace de plus en plus vers les protéines marines, mais jamais assez pour soutenir pleinement la population.

Le déclin des colonies du Groenland n'est pas une histoire de catastrophe unique, mais d'un déclin lent et fulgurant provoqué par le changement climatique. C'est une crise de durabilité provoquée par la fin de l'âge d'or climatique qui avait rendu possible la colonisation. Le MWP n'était pas seulement un fond de la saga du Groenland; c'était un caractère primaire. Il a mis en scène, à condition que le scénario et finalement sa fin marquent l'acte final. La colonisation du Groenland est un monument à l'audace et à l'ingéniosité humaines, permis par un climat favorable.

Son abandon sert de rappel brutal et durable de la vulnérabilité inhérente à notre dépendance à l'égard du monde naturel. Les recherches modernes continuent de découvrir les nuances de cette histoire, y compris le rôle des facteurs génétiques, l'effondrement du réseau commercial et la contribution possible de la maladie.

Les méthodes utilisées pour reconstruire le MWP sont les mêmes que celles utilisées par les scientifiques pour comprendre le changement climatique rapide d'aujourd'hui. L'expérience des Nors du Groenland offre un récit de prudence pour un monde face à son propre changement climatique.