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Comment la Grande Dépression a transformé la société américaine
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Comment la Grande Dépression a transformé la société américaine
La Grande dépression a été l'une des crises économiques les plus dévastatrices de l'histoire des États-Unis, qui durent de 1929 à la fin des années 1930. Attrait par le crash boursier d'octobre 1929, elle a remodelé presque tous les aspects de la vie américaine – économie, politique, culture, dynamique familiale, et le rôle du gouvernement.
Plus qu'un simple ralentissement économique, la Grande Dépression représentait une crise fondamentale du capitalisme américain et de la démocratie. Elle défiait la foi de la nation dans les marchés sans entrave, l'individualisme robuste et le gouvernement limité. La souffrance n'était pas abstraite – cela signifiait que les familles expulsées des maisons, les enfants qui avaient faim, les hommes se tenant dans les lignes de pain, les fermes fermées et les rêves reportés.
Comprendre comment la Grande Dépression a transformé la société américaine montre comment l'adversité peut provoquer des changements sociaux et politiques majeurs qui durent des générations. L'héritage de l'époque reste visible dans les contrôles de sécurité sociale, l'assurance-chômage, les règlements bancaires, les lois du travail, et l'attente même que le gouvernement ait une responsabilité de protéger les citoyens contre la catastrophe économique.
Les années 20: graines de catastrophes
L'illusion de la prospérité
Pour comprendre l'impact dévastateur de la dépression, il faut d'abord examiner la décennie qui l'a précédée. Les années 1920 semblaient être une ère de prospérité sans précédent, les « années folles » du jazz, des batteurs, des automobiles et de la culture de consommation.
Les techniques de production de Mass, pionnières par Henry Ford, ont rendu les automobiles abordables pour les Américains de classe moyenne. En 1929, il y avait une voiture pour cinq Américains, un ratio inimaginable une décennie plus tôt. Les radios ont apporté du divertissement et des nouvelles dans les maisons. Les appareils électriques promettaient de révolutionner les travaux ménagers.
Cette prospérité, cependant, était profondément inégale et fondamentalement instable. Bien que la production industrielle ait augmenté et que les bénéfices des entreprises aient atteint des niveaux records, les salaires n'ont pas suivi le rythme. Le 1% le plus riche des Américains possédait 40% de la richesse du pays. Les agriculteurs, qui représentaient environ un quart de la population, ne partageaient jamais la prospérité de la décennie – les prix agricoles avaient été réduits depuis la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque l'agriculture européenne a repris et la demande de cultures américaines a chuté.
Entre 1923 et 1929, les cours des actions ont triplé. Des millions d'Américains, dont beaucoup n'avaient jamais investi auparavant, ont versé des économies dans les actions, convaincus que les prix augmenteraient indéfiniment. L'achat sur marge – l'achat sur actions avec de l'argent emprunté, souvent en portant seulement 10% du prix – était une pratique courante.
Signaux d'avertissement ignorés
Les signes d'avertissement économique sont apparus tout au long des années 1920, bien que la plupart des observateurs les aient ignorés ou rejetés :
La dépression agricole persistait tout au long de la décennie.Les agriculteurs surproductaient, poussant les prix à la baisse. Beaucoup prenaient la dette pour moderniser leurs opérations, seulement pour trouver qu'ils ne pouvaient pas rembourser les prêts lorsque les prix des cultures restaient bas.
L'inégalité des revenus signifie que la consommation ne peut pas suivre le rythme de la production.L'économie produit plus de biens que la plupart des Américains ne peuvent se permettre d'acheter, créant ainsi un déséquilibre fondamental.
L'instabilité économique internationale a menacé le système mondial.Les nations européennes ont encore du mal à rembourser les dettes de guerre et les réparations de la Première Guerre mondiale.L'économie allemande était particulièrement fragile, dépendante des prêts américains.
Les marchés bancaires et de valeurs mobilières non réglementés ont permis des spéculations et des fraudes irresponsables. Les banques pouvaient investir l'argent des déposants dans des entreprises à risque.
Ces problèmes structurels ont rendu l'économie vulnérable au choc. Le choc boursier a été à l'origine de ce choc, mais la profondeur et la durée de la dépression ont été dues à ces faiblesses sous-jacentes.
Les causes et les accidents
Jeudi noir et effondrement du marché
Le crash du marché boursier a commencé le 24 octobre 1929—« Jeudi noir »—lorsqu'une vente panique a provoqué une chute des prix.Les tentatives de stabilisation du marché ont échoué, et le mardi 29 octobre suivant—« Mardi noir »—a vu les pires pertes, 16 millions d'actions ayant été échangées et des milliards de dollars en valeur évaporées.
En juillet 1932, le marché avait perdu 89 % de sa valeur par rapport à son sommet de 1929. Les entreprises qui semblaient invincibles devinrent sans valeur. Fortunes disparut du jour au lendemain]. Les investisseurs qui avaient acheté en marge devaient plus que leurs actions, balayant non seulement leurs investissements, mais souvent leurs maisons et leurs économies de vie.
Alors que le crash a d'abord touché principalement les investisseurs riches et de classe moyenne, ses effets de ripple se sont répandus dans toute l'économie. Les banques qui avaient investi dans des actions ou fait des prêts garantis par des actions ont fait face à l'insolvabilité.
Crise bancaire : le cœur de l'effondrement économique
La crise bancaire a transformé un crash boursier en catastrophe économique. En 1929, il y avait environ 25 000 banques aux États-Unis, la plupart des petites institutions indépendantes au service des communautés locales. Ces banques étaient fragiles – un trop grand nombre de mauvais prêts ou une série de déposants exigeant des retraits pourraient causer un échec.
Lorsque les cours des actions se sont effondrés, les banques qui avaient investi des dépôts en actions ou consenti des prêts garantis par des actions ont subi des pertes massives. Les entreprises ont échoué, incapables de rembourser des prêts.
Les banques courent sont devenues des prophéties auto-réalisatrices. Lorsque les déposants ont entendu des rumeurs selon lesquelles une banque pourrait échouer, ils se sont précipités pour retirer leur argent. Même les banques saines ne pouvaient survivre lorsque tous les déposants demandaient de l'argent en même temps – les banques ne conservaient qu'une fraction des dépôts en espèces, prêtant le reste.
Entre 1930 et 1933, plus de 9 000 banques ont échoué, essuyant 7 milliards de dollars d'épargne des déposants – une somme énorme représentant l'épargne-vie de millions de familles. Sans l'assurance-dépôts fédérale (qui n'existerait qu'en 1934), les déposants n'avaient aucune protection.
La crise bancaire a détruit la masse monétaire. Lorsque les banques ont échoué, l'argent déposé en elles a effectivement disparu de l'économie. La masse monétaire contractée d'environ un tiers entre 1929 et 1933, rendant la reprise économique impossible.
La spirale déflationnaire
La déflation—la chute des prix—la bonne au départ, mais elle s'est avérée dévastatrice sur le plan économique. À mesure que la demande s'est effondrée et que les entreprises ont réduit les prix désespérément en essayant de vendre des marchandises, la déflation a pris place.
Un agriculteur qui empruntait 5 000 $ en 1928 alors que le blé était cher devait encore 5 000 $ en 1932, lorsque les prix du blé s'étaient effondrés, mais il fallait maintenant vendre beaucoup plus de blé pour rembourser le prêt. Les prêts hypothécaires devenaient impossibles à payer.Les entreprises ne pouvaient pas générer suffisamment de revenus pour couvrir les coûts fixes.La faillite et la forclusion devenaient endémiques.
La déflation a également créé des incitations perverses. Pourquoi acheter aujourd'hui si les prix seront plus bas demain? Ce jeu d'attente a encore réduit la demande, provoquant davantage de baisses de prix, de baisses de production et de chômage, un cercle vicieux qui a chuté sans fond apparent.
Effondrement économique international
La Grande dépression était globale, pas seulement américaine. Les États-Unis étaient la plus grande économie et nation créancier au monde, de sorte que son effondrement a dévasté le commerce international et la finance.
Les prêts américains à l'Europe se sont asséchés, forçant les nations européennes à la crise. L'Allemagne, dépendante du crédit américain, a dû faire face à un effondrement économique qui contribuerait à la montée de Hitler.
Le commerce international a contracté des deux tiers environ entre 1929 et 1933. Les États-Unis ont contribué à cet effondrement avec le Smoot-Hawley Tarif de 1930], qui a augmenté les droits sur les importations pour protéger les industries américaines. D'autres nations ont répliqué avec leurs propres droits de douane, créant une guerre commerciale qui a fait empirer tout le monde.
La dimension internationale de la crise signifie que les politiques intérieures ne peuvent à elles seules résoudre le problème.Le rétablissement exige une coopération internationale qui s'avère impossible jusqu'après la Seconde Guerre mondiale.
Le bol de poussière : les composés naturels de catastrophes Crise économique
Alors que la dépression était fondamentalement une crise financière et économique, la catastrophe environnementale dans les grandes plaines a considérablement aggravé les choses pour les régions agricoles.
Le Dust Bowl est le résultat de l'intersection de sécheresses graves, de mauvaises pratiques agricoles et de désespoir économique.Au cours des années 1920, les agriculteurs des Grandes Plaines avaient labouré les prairies indigènes pour planter du blé, attiré par les prix élevés de la guerre.
Les tempêtes de poussières de masse, appelées «blizzards noirs», ont obscurci le ciel à travers les plaines. Le 14 avril 1935—«Dimanche noir»—une tempête de poussière s'étendait de 1 000 milles, enterreant les fermes dans la poussière, étouffant le bétail et causant des maladies respiratoires chez les humains.
Les agriculteurs qui avaient lutté avec des prix bas dans les années 1920 ont maintenant fait face à une faillite totale de la culture. Les banques ont saisi des propriétés qui étaient littéralement en train de souffler. Des centaines de milliers de familles – les « Okies » et les « Arkies » immortalisées dans les de Steinbeck] – ont emballé des biens en jalopies et sont allées vers l'ouest, principalement en Californie, à la recherche d'un emploi comme travailleurs agricoles migrants.
Ces réfugiés environnementaux [ ont été confrontés à l'hostilité dans les états de destination. La Californie a essayé de fermer ses frontières pour garder les migrants à l'écart. Le travail était rare et les salaires pitoyables – les familles entières travaillent dans les champs pour à peine assez pour manger.
Le Dust Bowl a démontré que la dépression n'était pas seulement une crise économique abstraite, mais une expérience vécue de dévastation environnementale, de déplacement et de lutte pour la survie.
La dévastation économique : le coût humain
Chômage et pauvreté
Les statistiques du chômage de la Grande Dépression sont épouvantables. En 1929, le chômage était d'environ 3%. En 1933, il avait atteint 25% – un travailleur sur quatre ne pouvait trouver d'emploi. Dans certaines villes, le chômage dépassait 50%. Ces chiffres, dévastateurs, sous-estiment la crise parce qu'ils ne comptent pas ceux qui ont abandonné la recherche d'un emploi ou accepté un emploi à temps partiel quand ils avaient besoin d'un emploi à temps plein.
Le chômage signifiait la misère à une époque sans assurance-chômage, ni timbres alimentaires, ni autres filets de sécurité. Lorsqu'un soutien de famille perdait un emploi, la famille faisait face à une crise immédiate. L'épargne, s'il en existait, disparaissait rapidement.
Les lignes de pain sont devenues des images emblématiques de l'Amérique de l'ère de la dépression. Les organisations caritatives et les administrations municipales ont mis en place des soupes-cuisines et des lignes de pain où les chômeurs pouvaient obtenir une nourriture minimale.
Hoovervilles ont émergé dans des villes à travers l'Amérique, des bidonvilles de sans-abri, nommés amèrement en l'honneur du président Herbert Hoover, que beaucoup ont blâmé pour la crise. Construits à partir de ferrailles de bois, de carton et de ferrailles métalliques, ces communautés de fortune abritaient des milliers de personnes qui avaient tout perdu.
La destruction de la richesse
La Dépression détruit les richesses accumulées dans toutes les classes sociales, mais pas de façon égale. La classe moyenne, qui avait émergé comme une force puissante dans les années 1920, vit sa sécurité économique s'évaporer.
Les saisies de maisons ont atteint des proportions épidémiques.Les gens qui avaient passé des années à payer des hypothèques ont perdu des maisons lorsqu'ils ne pouvaient pas payer.En 1933, plus de 1 000 maisons étaient fermées quotidiennement.Les enchères des shérifs ont vendu des maisons familiales pour des centimes sur le dollar. Certaines communautés organisées pour prévenir les saisies—des groupes d'agriculteurs ou de propriétaires allaient assister aux enchères et soumissionner seulement des centimes, intimidant d'autres soumissionnaires, puis retournaient la propriété au propriétaire initial.
Les personnes âgées qui avaient sauvé pour la retraite se trouvaient dans la misère. Les familles de la classe moyenne qui se sentaient financièrement en sécurité étaient soudainement appauvries. L'impact psychologique de tout perdre sans aucune faute de la sienne était dévastateur.
Les faillites commerciales ont traversé l'économie. Rien qu'en 1932, 32 000 entreprises ont échoué. Les magasins ont fermé leurs portes. Les usines ont fermé leurs portes. Les petites entreprises qui avaient servi les collectivités depuis des générations ont disparu.
Variations régionales d'impact
L'impact de la dépression varie selon la région, bien que nulle part échappée indemne:
Les villes industrielles du Nord-Est et du Midwest ont été particulièrement touchées. Detroit, dépendant de la fabrication automobile, a vu le chômage dépasser 50 %. Les villes sidérurgiques de Pennsylvanie et de l'Ohio ont presque fermé. Les régions minières du charbon ont souffert à mesure que la demande diminuait.
Les travailleurs agricoles, y compris les métayers et les fermiers locataires, étaient parmi les victimes les plus vulnérables de la dépression. De nombreux Sudistes noirs ont été confrontés à des conditions de quasi- famine, avec peu d'accès aux programmes de secours.
Les états agricoles ont lutté contre la dépression et la surproduction agricole. Le Dust Bowl a empiré les choses pour les états des Grandes Plaines. Même des régions agricoles prospères comme l'Iowa et l'Illinois ont vu des saisies agricoles et des faillites de banques rurales.
L'Ouest avait des poches de chômage grave mais a également absorbé les migrants d'autres régions. Les vallées agricoles de la Californie ont besoin de travailleurs migrants mais payé des salaires de famine et fourni de terribles conditions de vie.
Réponse de Hoover : Trop peu, Trop tard
La philosophie du gouvernement limité
Le président Herbert Hoover croyait profondément en la coopération volontaire, en un gouvernement limité et en un individualisme robuste. Ingénieur et auto-artisan, Hoover avait dirigé avec succès les efforts de secours après la Première Guerre mondiale et a servi comme secrétaire du Commerce dans les années 1920. Il était intelligent, travailleur et de principe, mais ses principes n'étaient pas adaptés à la crise sans précédent qu'il a connue.
Hoover croyait que l'allégement fédéral saperait le caractère américain et créerait une dépendance. Il pensait que les gouvernements d'État et locaux, ainsi que les organismes de bienfaisance privés, devraient gérer l'allégement.
Hoover a pris des mesures, contrairement au mythe qu'il n'a rien fait. Il a persuadé les chefs d'entreprise de ne pas réduire les salaires (ils l'ont fait de toute façon). Il a augmenté les dépenses de travaux publics. Il a créé la Reconstruction Finance Corporation pour prêter de l'argent aux banques, aux chemins de fer et à d'autres entreprises (mais pas directement aux particuliers).
Ces mesures, cependant, étaient beaucoup trop modestes pour l'échelle de la crise. La RFC de Hoover a prêté aux entreprises et aux banques, mais pas aux particuliers qui perdent leur maison. Ses dépenses de travaux publics ont augmenté mais sont demeurées insuffisantes.
L'image publique de Hoover souffrait de son indifférence perçue à la souffrance. Lorsque l'Armée de Bonus—anciens combattants de la Première Guerre mondiale cherchant à obtenir le paiement anticipé des primes promises—a campé à Washington en 1932, Hoover ordonna à l'armée de les expulser.
En 1932, le nom de Hoover était devenu synonyme de la misère de la Dépression."Hoovervilles", "Couvertures Hoover" (journaux utilisés comme literie) et "Hovover flags" (poches vides tournées à l'intérieur) tous exprimaient une colère amère à un président considéré comme inactif et sans soins.
L'élection de 1932 : un mandat pour le changement
L'élection présidentielle 1932 était un référendum sur la dépression et la réponse de Hoover. Franklin Delano Roosevelt, le candidat démocratique et gouverneur de New York, a fait campagne sur un « New Deal » pour les Américains – une phrase délibérément vague mais promise.
Roosevelt projected confidence and optimism that contrasted sharply with Hoover's dour demeanor. FDR's campaign song was "Happy Days Are Here Again." He promised bold experimentation: "The country needs and, unless I mistake its temper, the country demands bold, persistent experimentation. It is common sense to take a method and try it: If it fails, admit it frankly and try another. But above all, try something."
Roosevelt a remporté une victoire écrasante, en obtenant 57% des suffrages et 472 des votes électoraux aux 59 ans de Hoover. Les démocrates ont obtenu une majorité importante dans les deux chambres du Congrès.
Les mois qui ont suivi l'élection (novembre 1932) et l'inauguration de Roosevelt (mars 1933 – 20e amendement, inauguration en janvier, ne prendraient pas effet avant 1937) ont vu la dépression s'accélérer. La crise bancaire s'accélère. Le chômage atteint son apogée. Le pays semble sur le point de s'effondrer complètement. Roosevelt hériterait d'une nation désespérée pour le leadership et disposée à essayer presque tout.
Le nouveau pacte : réinventer le gouvernement américain
Les premiers cent jours : une action audacieuse
L'inauguration de Roosevelt le 4 mars 1933, est venue au nadir de la crise. Dans son discours inaugural, Roosevelt a déclaré: «La seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même – sans nom, la terreur injustifiée, qui paralyse a besoin d'efforts pour convertir la retraite en avance».
Les premiers cent jours de la présidence de Roosevelt (9 mars - 16 juin 1933) ont vu une explosion de lois qui ont fondamentalement transformé le rôle du gouvernement fédéral :
La loi sur les banques d'urgence (9 mars) a traité la crise bancaire immédiatement. Roosevelt a déclaré un «vacances bancaires», fermant toutes les banques pendant quatre jours. Les fonctionnaires fédéraux ont examiné les banques, réouvert seulement celles jugées saines.
La Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) a créé une assurance fédérale pour les dépôts bancaires jusqu'à 2 500 $ (plus tard augmentée).Cette réforme apparemment simple était révolutionnaire – cela signifiait que les Américains pouvaient croire que leurs économies étaient sûres même si leur banque avait échoué.
Le Corps civil de conservation (CCC) a mis des jeunes hommes à travailler sur des projets de conservation – plantation d'arbres, construction de parcs, lutte contre l'érosion.
L'Administration fédérale des secours d'urgence (FERA) a fourni des secours directs aux chômeurs – exactement ce que Hoover avait refusé de faire.
La Loi sur l'adaptation agricole (AAA)[ a cherché à augmenter les prix agricoles en payant les agriculteurs pour réduire la production.
La Loi nationale sur la relance industrielle (NIRA)[ a tenté de stabiliser l'industrie par des codes de concurrence loyale qui fixent les prix, les salaires et les conditions de travail.
L'Administration de la vallée du Tennessee (TVA) a été l'un des programmes les plus ambitieux – une société fédérale qui a développé la vallée du Tennessee par la lutte contre les inondations, l'énergie hydroélectrique et le développement économique.
Cette vague d'activité a rétabli la confiance et l'espoir.Les « Chats à la flamme » de Roosevelt – des adresses radio expliquant ses politiques en langage conversationnel – ont aidé les Américains à se sentir liés à leur gouvernement et à comprendre ce qui était fait.
Deuxième nouvelle entente : construire l'État providence
Après les premières mesures d'urgence, le "Deuxième New Deal" (1935-1936) a créé les fondements de l'État providence américain:
La Loi sur la sécurité sociale (1935) était peut-être la réalisation la plus durable du New Deal.
- Pensions de vieillesse (ce que nous appelons la sécurité sociale)
- Assurance chômage
- Aide aux enfants à charge (plus tard AFDC/bien-être)
- Programmes pour les handicapés et les aveugles
La sécurité sociale a fondamentalement changé la vie américaine.Pour la première fois, les travailleurs pouvaient s'attendre à une sécurité de revenu de base à la vieillesse.Le programme a commencé modestement – les prestations initiales étaient petites – mais s'est étendu au fil du temps pour devenir au centre de la sécurité de la retraite pour la plupart des Américains.
L'Administration de la progression des travaux (WPA)[, créée en 1935, était le plus important des programmes de secours aux travaux.En huit ans, le WPA employait 8,5 millions de personnes construisant des écoles, des hôpitaux, des routes, des ponts et d'autres infrastructures.
La loi sur les relations de travail (loi Wagner, 1935)[la loi FLT:1] garantissait aux travailleurs le droit d'organiser des syndicats et de négocier collectivement.
La Loi sur les normes de travail équitables (1938) a établi le salaire minimum (25 cents par heure au départ), la semaine de travail de 40 heures, et la rémunération des heures supplémentaires.
Limites et critiques du nouveau pacte
Le New Deal avait des limites importantes et faisait l'objet de critiques de gauche et de droite :
De nombreux programmes excluaient les travailleurs agricoles et domestiques, catégories qui incluaient de façon disproportionnée les Noirs-Américains et les femmes.
La Cour suprême a annulé plusieurs programmes importants du New Deal, dont la NIRA et l'AAA, comme des abus inconstitutionnels du pouvoir fédéral. La tentative frustrée de Roosevelt de «emballer» la Cour en ajoutant des juges qui appuieraient ses programmes a échoué politiquement mais peut avoir influencé la Cour à devenir plus favorable à la loi du New Deal.
Les critiques léftistes ont soutenu que le New Deal n'allait pas assez loin – que le capitalisme lui-même devait être remplacé, et non seulement réformé.
Les critiques conservateurs ont soutenu que le New Deal détruisait la liberté d'entreprise et créait un État socialiste.Les groupes d'entreprises, tout en bénéficiant de certains programmes du New Deal, s'opposaient à la législation et aux règlements du travail.
Le chômage est resté élevé tout au long des années 1930, en baisse de moins de 15 % seulement en 1941, au début de la préparation à la guerre. Le plein emploi ne reviendrait pas avant la Seconde Guerre mondiale. Le New Deal a amélioré la souffrance et a empêché l'effondrement complet, mais il n'a pas rétabli la prospérité.
La discrimination raciale a envahi les programmes New Deal. Bien que certains programmes aient permis de soulager les Noirs américains dans un besoin désespéré, d'autres ont imposé la ségrégation et la discrimination.
Malgré ces limites, le New Deal a fondamentalement transformé le gouvernement et la société américaines, créant ainsi des attentes de responsabilité fédérale qui persisteraient.
Transformation politique : un nouvel État américain
L'expansion du pouvoir fédéral
Avant la Grande Dépression, le gouvernement fédéral était petit et limité en portée. Il avait grandi pendant la Première Guerre mondiale mais s'était contracté après. Les dépenses fédérales en 1929 étaient d'environ 3% du PIB. La plupart des Américains avaient un contact minimal avec le gouvernement fédéral dans la vie quotidienne.
Le New Deal a considérablement élargi la taille, la portée et l'ambition du gouvernement fédéral. Les dépenses fédérales en proportion du PIB ont presque triplé. De nouvelles agences se sont multipliées, la « soupe aux alphabets » des programmes New Deal. L'emploi fédéral a augmenté de façon spectaculaire. Le gouvernement a assumé des responsabilités – réglementer les titres, assurer les dépôts bancaires, fournir l'assurance-chômage, garantir les droits du travail, soutenir les agriculteurs – qui auraient semblé inconcevables avant 1929.
Cette expansion a changé les relations des Américains avec le gouvernement. Le gouvernement fédéral est devenu directement pertinent pour la vie des citoyens de manière qu'il n'avait pas été avant. Les travailleurs ont cherché à Washington pour la protection du travail. Les agriculteurs ont reçu des subventions fédérales.
Cette transformation était permanente. Les administrations conservatrices après Roosevelt modifié mais n'a pas démantelé l'État-providence. La sécurité sociale est devenue «le troisième rail de la politique» – trop populaire à toucher. La régulation des marchés bancaires et des valeurs mobilières est restée.
La Coalition du Nouveau Marché
Les politiques de Roosevelt ont créé une coalition politique puissante qui a dominé la politique américaine pendant des décennies.
- Les travailleurs urbains, en particulier les travailleurs industriels syndiqués, qui ont bénéficié des lois du travail du New Deal et ont soutenu la rhétorique pro-travailliste de Roosevelt
- Les immigrants et leurs enfants[ dans les villes du Nord, qui ont apprécié les programmes fédéraux de secours et de New Deal
- Afro-Américains dans le Nord (les Noirs du Sud sont restés largement privés de leurs droits), qui a commencé à passer du Parti républicain de Lincoln au Parti démocratique de Roosevelt, bien que ce changement ne serait pas terminé avant les années 1960.
- Intellectuals and Progressives, qui ont vu le New Deal comme une politique sociale éclairée
- Le "Sud solide" des démocrates blancs, qui ont soutenu Roosevelt malgré leur opposition à l'égalité raciale
Cette coalition improbable, tenue ensemble par les intérêts économiques et la compétence politique de Roosevelt, a donné le contrôle des démocrates du Congrès pour la plupart des 50 prochaines années et la présidence pour 28 des 36 prochaines années (1933-1969).
Les contradictions de la coalition, notamment en ce qui concerne la race, finiraient par s'effondrer dans les années 1960, lorsque les droits civils devinrent un enjeu politique central. Mais pendant la dépression et pendant des décennies, il s'agissait de l'une des coalitions politiques les plus réussies de l'histoire américaine.
L'augmentation des syndicats du secteur public
Le soutien aux syndicats du New Deal a transformé la classe ouvrière américaine et le paysage politique. Les protections de la Wagner Act ont permis la croissance explosive des syndicats industriels.
Le Comité de l'Organisation industrielle (CIO), fondé en 1935 et rebaptisé plus tard Congrès des organisations industrielles, a organisé des travailleurs dans les industries de production de masse – automobile, acier, caoutchouc – que la Fédération américaine du travail, basée à l'artisanat, avait largement ignoré.
L'adhésion à l'Union a explosé, passant d'environ 3 millions en 1933 à 15 millions en 1945. Cette croissance a donné aux travailleurs un pouvoir sans précédent pour améliorer les salaires et les conditions de travail et fait des syndicats une force politique majeure, soutenant constamment les candidats démocratiques et les politiques libérales.
Les contrats de l'Union établissent des salaires qui permettent aux familles d'acheter des maisons, d'envoyer des enfants à l'université et de réaliser la sécurité économique. L'alliance entre les syndicats et les libéraux du Parti démocratique a façonné la politique américaine pendant des décennies.
L'amélioration sociale : Familles, genre et vie quotidienne
Structures familiales sous la souche
La dépression a mis énormément de pression sur les familles américaines. Les structures familiales traditionnelles, qui ont déjà évolué dans les années 1920, ont été confrontées à des défis sans précédent.
Les taux de mariage ont diminué, les jeunes ayant reporté les mariages qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Le taux de natalité a chuté à des niveaux historiques, les couples ayant retardé l'âge d'un enfant ou la taille de leur famille étant limitées en raison de l'incertitude économique.
Les taux de divorce ont en fait diminué pendant la dépression, mais cela n'a pas nécessairement indiqué des mariages plus forts. Le divorce était coûteux, et de nombreux couples n'avaient pas les moyens de s'en procurer.]][Les taux de désespoir ont augmenté], surtout les maris qui quittent simplement leur famille qu'ils ne pouvaient pas soutenir.
Les familles élargies vivaient ensemble par nécessité. Les enfants adultes qui ne pouvaient pas se permettre un logement indépendant ont déménagé avec leurs parents. Plusieurs générations partageaient des appartements ou des maisons exigus. Les familles prenaient en charge des parents sans emploi.
Les rôles des femmes et les hiérarchies familiales [ étaient contestés lorsque les soutiens de famille traditionnels ne pouvaient pas fournir. Les hommes qui se définissaient par le travail et qui fournissaient des familles étaient confrontés à des conséquences psychologiques dévastatrices du chômage.
Les enfants ont souffert de la pauvreté, de la malnutrition et du stress familial. Beaucoup ont quitté l'école pour travailler ou chercher du travail. D'autres ont pris le chemin de fer, devenant ainsi une partie des quelque 250 000 jeunes sans abri errant dans le pays. L'instabilité familiale, l'insuffisance de la nutrition et les possibilités limitées d'éducation ont affecté le développement d'une génération et ses chances de vie.
Les rôles changeants des femmes
La dépression a eu des effets complexes sur le travail des femmes et les rôles sociaux. Malgré la croyance populaire que les femmes devraient rester à la maison pendant que les hommes avaient besoin d'emplois, la participation des femmes à la main-d'oeuvre a en fait augmenté au cours des années 1930.
Les femmes mariées qui travaillent ont été gravement désapprouvées par la société et parfois victimes de discrimination.De nombreux districts scolaires et entreprises avaient des politiques contre l'emploi des femmes mariées. Vingt-six États ont adopté des lois interdisant aux femmes mariées de travailler dans certains emplois.
En réalité, les femmes travaillaient souvent parce que leurs familles avaient désespérément besoin de revenus, surtout lorsque les maris étaient au chômage. Les femmes qui ont trouvé du travail — souvent dans des professions «féminines» comme le service domestique, l'enseignement, les soins infirmiers ou le travail de bureau — devenaient parfois des soutiens de famille primaires, remettant en question les hiérarchies familiales traditionnelles.
La croissance de l'emploi féminin dans les années 1930 a continué à se prolonger, bien qu'elle s'accélèrerait considérablement pendant la Seconde Guerre mondiale. La dépression a démontré que les femmes pouvaient travailler dans des conditions défavorables et que les familles avaient souvent besoin de deux revenus, des leçons qui façonneraient la société d'après-guerre.
Eleanor Roosevelt est devenue une Première Dame militante qui défendait les causes des femmes, les droits du travail, les droits civils et le soulagement des pauvres. Elle a tenu des conférences de presse pour les femmes journalistes seulement, a voyagé beaucoup pour voir les conditions de première main, et a utilisé sa plateforme pour défendre des politiques progressistes.Elle a rendu le rôle de la Première Dame beaucoup plus actif et politique qu'il n'avait été.
L'impact sur les enfants
Les enfants de la dépression ont été confrontés à des difficultés qui marqueraient leur génération. Les psychologues et sociologues ont étudié ces enfants comme des adultes, en trouvant des effets durables des enfances de l'ère de la dépression.
Malnutrition et faim ont affecté des millions d'enfants. Les écoles ont signalé des élèves qui s'évanouissaient de la faim. Les responsables de la santé publique ont documenté les maladies liées à la malnutrition.
L'éducation a souffert[ à mesure que les budgets scolaires étaient réduits. Les enseignants ont pris des réductions de salaire ou travaillé sans salaire. Les écoles ont raccourci les mandats ou fermé entièrement. Les écoles rurales ont été particulièrement touchées.
Malgré les interdictions légales, le travail des enfants a augmenté, les enfants travaillant dans les champs, vendant des journaux, des chaussures brillamment brillamment ou scrutés, tout ce qui contribue au revenu familial.
Les jeunes qui montent sur les rails à la recherche d'un emploi sont devenus un problème social. Selon les estimations, 250 000 jeunes étaient sans abri et voyageaient. Ils étaient exposés aux dangers liés aux accidents de train, au harcèlement policier et à l'exploitation.
La génération de dépression a développé des caractéristiques distinctives : extrême frugalité, forte éthique du travail, scepticisme de la spéculation financière et valorisation de la sécurité sur le risque.Ces attitudes, formées dans la détresse de l'enfance, persisteraient tout au long de leur vie et influenceraient la façon dont ils élevaient leurs propres enfants.
Migration et transformation démographique
L'Exode du Dust Bowl
La migration Poule de dust fut l'une des plus grandes migrations internes de l'histoire américaine. Entre 1935 et 1940, plus de 300 000 personnes quittèrent les Grandes Plaines, avec environ 200 000 personnes qui se rendirent en Californie seule.
Ces "Okies" et "Arkies" (quel que soit l'origine réelle) ont été confrontés à l'hostilité dans les états de destination. La Californie a essayé de bloquer la migration en créant des postes frontière. Les résidents locaux craignaient la concurrence et la pauvreté des migrants.
Le roman de John Steinbeck, «The Grapes of Wrath» (1939) dépeint la migration du bol de poussière et les difficultés des migrants, créant une conscience nationale et de la sympathie.
Le gouvernement fédéral a établi des camps de migrants [ qui fournissent des services d'assainissement et un abri de base, mais qui ne aident qu'une fraction des migrants. La plupart vivent dans des camps de squatters ou des établissements de fortune sans eau courante, électricité ou assainissement.
Les migrants se sont finalement installés, ont trouvé du travail et sont devenus membres de la classe ouvrière californienne. Leurs descendants comprennent certains des citoyens les plus éminents de la Californie. La migration a démontré la mobilité et la volonté des Américains de chercher des opportunités ailleurs, même dans des circonstances désespérées.
La grande migration continue
La Grande Migration des Afro-Américains du Sud rural aux villes du Nord, qui avait commencé autour de la Première Guerre mondiale, a continué et même accéléré pendant la Dépression malgré les difficultés économiques dans les villes du Nord.
Les travailleurs noirs ont perdu des emplois avant les travailleurs blancs. Les programmes de secours dans le Sud ont souvent fait preuve de discrimination à l'égard des demandeurs noirs ou ont fourni moins d'aide.
Moving North a offert des possibilités [ en dépit du chômage dans le Nord. Les villes du Nord ont au moins offert certains emplois industriels, moins de discrimination ouverte et, surtout, le droit de vote.
La migration a changé les villes du Nord, créant de grandes communautés noires à Chicago, Detroit, New York, Philadelphie et dans d'autres villes. Ces communautés deviendraient des centres de pouvoir politique et de culture noirs.
L'urbanisation et ses mécontentements
Malgré l'effondrement économique, l'urbanisation a continué pendant la dépression. Les villes offraient encore plus de possibilités que les fermes et les zones rurales défaillantes.
La croissance urbaine a créé des défis[: surpeuplement, logement inadéquat, services sociaux tendus et problèmes sociaux.Les villes ont du mal à soulager les populations croissantes avec des recettes fiscales en baisse.
Pourtant, les villes offraient aussi des possibilités d'organisation politique et d'expression culturelle[ que les zones rurales ne le faisaient pas. Le mouvement ouvrier était principalement urbain.
La fracture entre les zones urbaines et rurales qui s'était élargie depuis des décennies s'est accentuée pendant la dépression. Les zones rurales se sentaient abandonnées par un gouvernement fédéral axé sur les problèmes urbains.
Réponses culturelles à l'effondrement économique
Littérature: Documenter la souffrance et la résistance
La Dépression a inspiré la littérature qui documentait la souffrance tout en explorant des thèmes plus larges de l'endurance humaine, de l'injustice sociale et de l'identité américaine.
John Steinbeck a capturé l'œuvre de la Californie de l'ère de la dépression. «The Grapes of Wrath» (1939) a suivi la famille Joad d'Oklahoma à la Californie, documentant leurs difficultés et exploitation. « Of Mice and Men» (1937) dépeint les rêves et les déceptions des travailleurs migrants.
James Agee et Walker Evans, «Laissons-nous maintenant louer les hommes célèbres» (1941) ont documenté la vie des métayers du Sud à travers la prose et la photographie.
Le « Fils indigène » de Richard Wright (1940) explore le racisme et la pauvreté à Chicago, montrant comment l'oppression peut produire violence et désespoir.
Le Projet des écrivains fédéraux, faisant partie du WPA, a employé des milliers d'écrivains pour documenter la vie américaine, produire des guides d'État et enregistrer des histoires orales, y compris des entrevues inestimables avec des personnes autrefois esclaves.
Film: Escapisme et commentaires sociaux
Hollywood prospéra pendant la dépression, devenant paradoxalement une industrie majeure pendant que l'économie s'effondre. Les films offraient des divertissements bon marché et s'échappaient des difficultés quotidiennes.
]Le divertissement escapiste domine – musiques, comédies, aventures et romances qui ont permis au public d'oublier les problèmes pendant quelques heures. ]Les films d'animation de Disney, commençant par «Snow White and the Seven Dwarfs» (1937), offrent des divertissements familiaux et des innovations techniques.
Les comédies de sketchball comme « It Happened One Night » (1934) ont présenté des aventures de fous des riches, permettant aux publics de la classe ouvrière d'expérimenter le luxe par hasard tout en se moquant souvent doucement des riches.
Les films de gangster reflétaient les tensions de l'ère de la dépression – des hors-la-loi qui prenaient ce qu'ils voulaient semblaient attrayants pour les publics qui avaient suivi les règles et qui se retrouvaient encore pauvres.
Les films de problèmes sociaux abordaient directement les problèmes de dépression. «Je suis un fugitif d'un gang de chaînes» (1932) a exposé la brutalité carcérale. «Wild Boys of the Road» (1933) suivait les adolescents sans abri.
L'emploi dans l'industrie du cinéma a fourni des emplois aux acteurs, réalisateurs, écrivains, techniciens et employés de théâtre. Hollywood est devenu un symbole de la puissance culturelle et de la créativité américaines même pendant la crise économique.
Radio : le nouveau moyen de masse
Radio est devenue le médium dominant pendant la dépression, apportant des nouvelles, des divertissements et de l'information dans les maisons à travers l'Amérique.
Les conversations de feu de Roosevelt ont démontré le pouvoir politique de la radio. Le président pouvait parler directement aux citoyens dans leur maison, expliquer les politiques et construire le soutien.
Le divertissement radio était divers : comédies, drames, soap-opéras, variétés et programmes musicaux. «Le Ranger solitaire,» «L'Ombre,»] et d'autres séries d'aventures ont ravi les auditeurs. » «Amos 'n'Andy,» malgré une problématique raciale, était extrêmement populaire. «La guerre des mondes»] a diffusé (1938) une démonstration de la puissance de la radio lorsque la dramatisation d'Orson Welles d'une invasion martienne a causé de la panique parmi les auditeurs qui pensaient que c'était une vraie nouvelle.
]Les nouvelles de radio ont relié les Américains aux événements actuels. Lorsque la guerre éclata en Europe en 1939, les Américains suivirent les développements par des émissions de radio.
La publicité radio a soutenu la programmation gratuite tout en favorisant la culture des consommateurs même pendant la dépression.Les sociétés de savon sponsorisaient des séries diurnes, d'où des «opéras de savon».
Musique: Du Blues à la balançoire
La musique reflétait les expériences de dépression tout en offrant aussi des divertissements et une libération émotionnelle.
La musique bleue exprime la souffrance et la détresse de l'ère de la dépression. Des chansons comme "Hard Times" et "Personne ne sait quand on est à bas âge" ont articulé le chômage, la pauvreté et le désespoir.
La musique folk[ est devenue un véhicule de protestation sociale. Woody Guthrie a voyagé avec des migrants du Dust Bowl, en écrivant des chansons comme "This Land Is Your Land" (originalement plus radicale que la version sanitisée plus tard populaire) et "I Ain't Got No Home" qui exprimaient les luttes et la résilience des travailleurs.
La musique swing et les grands groupes dominent la musique populaire à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Les groupes dirigés par Benny Goodman, Glenn Miller, Duke Ellington et Count Basie jouent du jazz dansant qui procure joie et divertissement.
La musique de campagne a parlé d'expériences rurales et populaires. La famille Carter et Jimmie Rodgers ont chanté sur la difficulté, la foi et la maison. La popularité de la musique de campagne a augmenté pendant la dépression, se répandant par des émissions de radio.
Le Projet de musique fédérale, qui fait partie du WPA, emploie des musiciens pour donner des concerts gratuits, enseigner la musique et préserver les traditions musicales folkloriques, ce qui a amené de la musique dans des communautés qui ne pouvaient pas se permettre de divertissement commercial.
Art et photographie : documenter la dépression
L'art visuel pendant la dépression a combiné la documentation sociale et l'expression artistique.
Le Projet d'art fédéral employait des artistes pour créer des peintures murales dans les bureaux de poste et les bâtiments publics, produire des imprimés et des peintures, et enseigner des cours d'art. Des artistes comme Diego Rivera (bien que sa murale Rockefeller Center ait été controversée et détruite) ont apporté l'art dans les espaces publics.
La photographie documentaire[ a capté les réalités de la dépression avec un pouvoir sans précédent.Farm Security Administration a embauché des photographes dont [Dorothea Lange, Walker Evans, Arthur Rothstein et Gordon Parks pour documenter les programmes de pauvreté rurale et de New Deal.
Ces photographies étaient propaganda dans un sens, destinées à construire le soutien pour les programmes New Deal, mais elles étaient aussi de l'art de la plus haute qualité. Elles ont combiné la sophistication esthétique avec la documentation sociale, créant une archive qui reste notre record visuel le plus vivant de la dépression.
La race et la dépression : l'inégalité des souffrances
Afro-Américains : "Dernière location, première mise à feu"
La dépression a frappé les Noirs-Américains particulièrement durement. Déjà confrontés à la discrimination systématique et au désavantage économique, les Afro-Américains ont vu leur situation s'aggraver de façon spectaculaire.
"Dernière fois embauché, premier congédié" décrit l'expérience des travailleurs noirs. Alors que le chômage augmentait, les travailleurs noirs perdaient des emplois avant les travailleurs blancs. Même auparavant, les emplois noirs — les postes de Blancs avaient été considérés sous eux — étaient pris par les travailleurs blancs désespérés pour tout emploi.
Les organismes de secours du Sud ont parfois refusé d'aider les familles noires ou fourni moins d'aide que les familles blanches. L'argument était que les Noirs étaient « habitués » à la pauvreté et aux difficultés, tandis que les Blancs avaient besoin de plus d'aide pour s'adapter à des circonstances réduites.
La Loi sur l'adaptation agricolea bénéficié aux propriétaires fonciers, et non aux métayers et aux fermiers locataires, catégories qui comprenaient la plupart des travailleurs agricoles noirs.NIRAa permis des écarts de salaire par région et une occupation qui ont perpétué l'inégalité raciale.Sécurité sociale[a été initialement exclue des travailleurs agricoles et domestiques, exemptant la plupart des travailleurs noirs.La CCCa été séparée, les Noirs étant souvent inscrits dans des camps distincts et inférieurs.
Roosevelt a refusé de soutenir la législation fédérale anti-alourdissante, ne voulant pas aliéner les démocrates du Sud crucial pour sa coalition.
Le début du réalignement politique
Malgré la discrimination dans les programmes New Deal, de nombreux Noirs américains ont commencé à changer d'allégeance du Parti républicain (le parti de Lincoln) au Parti démocratique (le parti de Roosevelt). Ce changement, qui allait devenir complet dans les années 1960, a commencé pendant la dépression.
Pourquoi les électeurs noirs ont-ils changé malgré la discrimination du New Deal? Plusieurs facteurs:
- Même les programmes discriminatoires du New Deal ont fourni plus de secours que les Américains noirs n'avaient reçu auparavant.
- Eleanor Roosevelt était un défenseur visible des droits civils et de la justice raciale, rencontrant des dirigeants noirs et parlant contre la discrimination
- Certains fonctionnaires du New Deal, en particulier Harold Ickes (Secrétaire interne) et Harry Hopkins (administrateur du secours), ont travaillé à réduire la discrimination raciale dans les programmes qu'ils contrôlaient
- Les électeurs noirs du Nord pourraient voter, et les machines démocratiques dans des villes comme Chicago et New York cultivaient les votes noirs
- Le Parti républicain semblait indifférent aux préoccupations des Noirs alors que les Démocrates les reconnaissaient au moins
Les dirigeants noirs ont reconnu les limites du New Deal, mais ils ont toujours vu cela comme un progrès. Le "Black Cabinet"—conseillers informels de Roosevelt, dont Mary McLeod Bethune et Robert Weaver—a soutenu des politiques plus équitables, bien qu'avec un succès limité.
Mexicains Américains et Déportation
Les Américains mexicains ont fait face à des difficultés particulières de dépression, y compris une campagne brutale "rapatriement" qui a été en fait expulsée forcée.
Au fur et à mesure que le chômage s'accroît, des Américains mexicains et des immigrants mexicains deviennent des boucs émissaires. Des responsables locaux et fédéraux organisent des campagnes pour « rapatrier » les Mexicains au Mexique, souvent involontairement. Entre 1929 et 1936, plus de 400 000 personnes d'origine mexicaine sont « rapatries », dont de nombreux citoyens américains qui ont été expulsés vers un pays où ils n'avaient jamais vécu.
Les familles étaient séparées. Les citoyens étaient expulsés. Les gens qui vivaient aux États-Unis depuis des décennies étaient forcés de partir. La campagne reflétait des suppositions racistes selon lesquelles les Américains mexicains n'appartenaient pas aux États-Unis, même lorsqu'ils étaient citoyens.
Les travailleurs mexicains américains ont été victimes de graves discriminations en matière d'emploi et de secours. Les travailleurs agricoles, dont beaucoup étaient d'origine mexicaine, étaient parmi les travailleurs les plus exploités en Amérique, sans protection du travail et sans salaire de famine.
Amérindiens : Pauvreté et changement de politique
Les autochtones américains, déjà le groupe le plus pauvre du pays, ont souffert de la dépression tout en subissant des changements importants de politique.
Le Indian New Deal, dirigé par le commissaire aux Affaires indiennes John Collier, représente un changement spectaculaire par rapport aux politiques d'assimilation antérieures. La Indian Reorganization Act of 1934] a mis fin à l'attribution de terres tribales, promu l'autonomie tribale et soutenu la culture et les langues autochtones américaines.
Bien que ces changements de politique aient été importants, les conditions économiques des réserves sont restées désastreuses. Le chômage, la pauvreté, la malnutrition et la maladie étaient endémiques. Les programmes New Deal ont obtenu des réserves incohérentes.
Les dimensions internationales et le chemin de la guerre
Dépression mondiale et instabilité politique
La dépression était globale, et ses conséquences politiques s'étendaient bien au-delà des États-Unis. L'effondrement économique contribuait à l'extrémisme politique et à la montée des régimes totalitaires qui mèneraient à la Seconde Guerre mondiale.
La République de Weimar en Allemagne s'est effondrée sous la pression de la dépression. Le chômage a atteint 40%. L'incapacité du gouvernement à faire face à la crise discréditait les institutions démocratiques. Adolf Hitler et le Parti nazi] ont exploité le désespoir économique, offrant des boucs émissaires (juifs, communistes, traité de Versailles) et un renouveau national prometteur. Hitler est devenu chancelier en 1933, la même année Roosevelt est devenu président.
Les militaristes japonais ont pris le pouvoir alors que la crise économique discréditait le gouvernement civil. Le Japon envahit la Mandchourie en 1931 et la Chine en 1937, poursuivant l'expansion impériale comme une solution aux problèmes économiques.
Le fascisme s'est répandu en Italie, en Espagne et ailleurs, l'ordre prometteur, la force nationale et le leadership décisif au lieu de la paralysie démocratique. La dépression semblait démontrer les échecs du capitalisme et de la démocratie, rendant les alternatives totalitaires attrayantes.
L'Union soviétique, largement isolée de l'économie mondiale, a évité la dépression. Ce succès apparent a rendu le communisme attrayant pour certains intellectuels et ouvriers occidentaux, bien que les réalités horribles du régime de Staline ne soient pas encore pleinement connues en Occident.
Isolationnisme américain
La dépression a renforcé l'isolationnisme américain. Les problèmes intérieurs accablants, les Américains voulaient se concentrer sur la reprise, et non sur les affaires internationales. L'enquête du Comité Nye (1934-1936) du Sénat a conclu que l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale avait été dirigée par des banquiers et des fabricants de munitions, ce qui a engendré un cynisme à l'égard des interventions étrangères.
Neutrality Acts (1935-1937) visait à empêcher l'implication américaine dans des guerres étrangères en interdisant la vente d'armes aux belligérants et en limitant les déplacements américains sur des navires belligérants.Ces actes reflétaient la détermination d'éviter de répéter les erreurs de la Première Guerre mondiale, mais aussi la capacité de Roosevelt de répondre aux menaces croissantes de l'Allemagne nazie et du Japon impérial.
Alors que la guerre approche en Europe, Roosevelt tente de pousser les États-Unis vers le soutien de la Grande-Bretagne et de la France, alors que le sentiment d'isolement demeure fort.
La fin de la dépression : la Seconde Guerre mondiale
La Grande Dépression ne s'est pas terminée par les politiques du New Deal seulement. Bien que le New Deal ait empêché l'effondrement et fourni des secours, le chômage est resté élevé tout au long des années 1930.
La préparation de la guerre à partir de 1940 a augmenté considérablement les dépenses du gouvernement en matière de défense. Les usines qui étaient inoccupées depuis des années ont subitement effectué de multiples changements. Le chômage, qui était de 15 % en 1940, est tombé à 2 % en 1943.
Les dépenses fédérales ont explosé pendant la guerre, atteignant des niveaux qui auraient été impensables avant la dépression. Le gouvernement a enregistré des déficits massifs pour financer l'effort de guerre. Cette expérience non intentionnelle Keynesian a démontré que des dépenses publiques suffisantes pouvaient atteindre le plein emploi – une leçon qui influencerait la politique économique de l'après-guerre.
Les exigences économiques de la guerre ont changé de façon permanente l'économie américaine. Les dépenses publiques en part du PIB sont passées d'environ 3% en 1929 à environ 20% après la guerre. La production militaro-industrielle est restée importante dans l'économie de la guerre froide.
La ironique que la guerre, et non le New Deal, a mis fin à la dépression n'a pas été perdue sur les contemporains. Il a démontré que la reprise économique était possible avec des dépenses et des interventions gouvernementales suffisantes, même si le but (la guerre) était différent de ce que les planificateurs du New Deal avaient espéré.
L'héritage à long terme
L'État de protection sociale moderne
La La Grande Dépression a créé l'État-providence américain qui se poursuit aujourd'hui. Les programmes établis dans les années 1930 – Sécurité sociale, assurance chômage, réglementation bancaire, protection du travail – demeurent au cœur de la vie économique et sociale américaine.
La sécurité sociale est le plus important programme du gouvernement fédéral, qui fournit un revenu de retraite à des dizaines de millions d'Américains. Le programme s'est élargi au fil des décennies pour inclure l'assurance invalidité et l'assurance-maladie.
L'assurance chômage , gérée par des États avec un soutien fédéral, fournit un revenu temporaire aux travailleurs sans emploi. Bien que les prestations varient et les débats se poursuivent sur l'adéquation, le principe que la société devrait prévoir pour les chômeurs temporaires est maintenant accepté.
Les règlements bancaires établis dans les années 1930 – les assurances de la FCIC, les règlements sur les valeurs mobilières, la séparation des banques commerciales et d'investissement (plus tard abrogés) – ont évité les crises bancaires pendant des décennies.
Les lois de laboratoire établies pendant le New Deal – salaire minimum, heures supplémentaires, droits de négociation collective – demeurent fondamentales pour les marchés du travail américains, bien que l'application et la couverture varient.
Politique économique et rôle du gouvernement
La dépression a changé en permanence les attentes[ au sujet du rôle économique du gouvernement. Avant 1929, les cycles économiques étaient considérés comme naturels et inévitables. Le rôle du gouvernement se limitait au maintien de fonds solides et à l'exécution des contrats.
Après la dépression, le gouvernement est devenu responsable de la stabilité économique. Lorsque le chômage augmente, les gens s'attendent à ce que le gouvernement agisse. Lorsque la récession menace, le gouvernement est censé fournir des stimulants.
L'économie keynésienne, qui soutient que les dépenses publiques peuvent et doivent contrer les récessions, est devenue dominante dans l'après-guerre. Bien que contesté par les économistes conservateurs, le principe selon lequel le gouvernement a un rôle à jouer dans la gestion de l'économie reste accepté dans l'ensemble du spectre politique – les désaccords portent sur les méthodes et l'étendue, et non sur la question de savoir si le gouvernement doit agir.
Impacts psychologiques et culturels
La génération de dépression a développé des attitudes et des comportements qui ont duré toute leur vie et ont influencé leur façon d'élever les enfants :
Frugalité extrême: Les survivants de la dépression ont sauvé obsédément, réutilisé tout, et évité les déchets.
Aversion pour les risques : Ayant perdu des économies dans les défaillances bancaires et les accidents d'actions, de nombreux survivants de la dépression ont évité le risque financier, préférant la sécurité aux gains potentiels.
Éthique du travail : Ayant vécu ou été témoin de la dévastation du chômage, les survivants de la dépression ont apprécié le travail de façon intense et étaient souvent des alcoolistes.
Scepticisme de la spéculation: La spéculation boursière et les plans de facilité semblent stupides et dangereux pour les gens qui se sont souvenus de 1929.
Ces attitudes ont influencé Baby Boomers (enfants de survivants de la dépression), qui a grandi en entendant des histoires de dépression et on leur a appris à sauver, éviter la dette et travailler dur.
Leçons pour les crises modernes
La Grande Dépression offre des leçons[ pour répondre aux crises économiques:
Act de façon décisive: L'incrémentalisme prudent de Hoover a échoué. L'expérimentation audacieuse de Roosevelt, bien que pas parfaitement efficace, a rétabli la confiance et aidé.
Provide relief: Permettre une souffrance généralisée lorsque le gouvernement a des ressources pour aider est à la fois moralement mauvais et économiquement contreproductif.
Réformer les problèmes sous-jacents: La dépression est le résultat de problèmes économiques structurels.
Maintenir la confiance du système bancaire: Les défaillances bancaires amplifient les crises économiques.
N'abandonnez pas la coopération internationale: Le nationalisme économique international des années 1930 a aggravé la dépression à l'échelle mondiale. La coopération économique aide à la reprise.
La crise financière 2008 a démontré que les leçons de la dépression restaient pertinentes. Le gouvernement a réagi par des sauvetages bancaires, des dépenses de stimulation et des politiques d'assouplissement monétaire qui s'appuyaient directement sur l'expérience de la dépression.
Conclusion
La La Grande Dépression était plus qu'une catastrophe économique—c'était une crise transformatrice qui a transformé la société, la politique, la culture et l'identité américaines de façon profonde et durable.De 1929 au début des années 1940, les Américains ont subi des souffrances sans précédent : le chômage atteint 25%, les faillites bancaires qui éliminent les économies de vie, les saisies détruisant la sécurité des familles, la malnutrition et l'itinérance se répandent et une génération entière arrive en difficulté.
La transformation économique fut fondamentale. La dépression détruisit le capitalisme du laissez-faire des années 1920 et créa une économie mixte où le gouvernement joue un rôle actif dans la réglementation, l'assurance sociale et la gestion économique.Les programmes établis durant le New Deal – Sécurité sociale, assurance chômage, réglementation bancaire, protections du travail – demeurent au centre de la vie économique américaine près d'un siècle plus tard.
Avant la dépression, le gouvernement fédéral était petit et limité; après le New Deal, il est devenu responsable de la stabilité économique, du bien-être social et de la protection des citoyens contre les pires excès du capitalisme. La New Deal Coalition a dominé la politique américaine pendant des décennies, et les débats sur le rôle du gouvernement font toujours écho aux arguments de l'époque de la dépression.
Les transformations sociales étaient tout aussi profondes. Les structures familiales, les rôles des sexes, les modèles démographiques et les expressions culturelles ont toutes changé pendant la dépression. Les expériences de chômage, de migration, de pauvreté et d'insécurité ont marqué une génération entière et ont influencé la façon dont ils ont élevé leurs enfants. La dépression a accéléré l'urbanisation, modifié la relation entre le travail et l'identité et remis en question les hypothèses traditionnelles sur la responsabilité individuelle et l'obligation sociale.
L'héritage culturel comprend des œuvres artistiques durables – littérature, photographie, musique et film qui documentent les expériences de l'ère de la dépression et continuent de résonner aujourd'hui. La dépression a prouvé que même dans l'effondrement économique, la créativité culturelle pouvait prospérer et que l'art pouvait servir à la fois de documentation sociale et de source d'espoir et de sens.
Le plus grand héritage de la Dépression peut être la leçon que la sécurité économique n'est pas garantie et que l'action collective par le gouvernement peut s'attaquer aux crises que les individus et les marchés ne peuvent résoudre seuls.Bien que les débats se poursuivent sur l'efficacité du New Deal et le rôle propre du gouvernement, le principe selon lequel la société a des obligations envers ses membres — que nous sommes, dans une certaine mesure, les gardiens de nos frères et sœurs — émerge de la Dépression.
Comprendre la Grande Dépression demeure essentiel parce que ses transformations définissent encore la société américaine. La sécurité sociale, le salaire minimum, la réglementation bancaire, l'assurance chômage, les droits du travail, et d'innombrables autres politiques que nous tenons pour acquises ont émergé des crises de l'ère de la dépression. L'attente que le gouvernement devrait réagir aux ralentissements économiques, l'acceptation des dépenses de déficit pendant les récessions, et les débats politiques sur le bien-être et la réglementation remontent aux années 1930.
La dépression nous rappelle aussi que les systèmes économiques ne sont pas naturels ou inévitables mais que les créations humaines peuvent échouer de façon catastrophique, et qu'elles peuvent être réformées par la volonté politique et l'action collective.Elle démontre que l'adversité peut entraîner des changements positifs, même à un coût énorme.Elle montre que la façon dont les sociétés réagissent aux crises est profondément importante, en façonnant non seulement les résultats immédiats mais la trajectoire des générations.
Alors que nous sommes confrontés à des défis économiques contemporains — inégalités, instabilité financière, bouleversements technologiques, répercussions économiques du changement climatique — les leçons de la Grande Dépression restent pertinentes: les marchés exigent une réglementation, l'assurance sociale assure la sécurité et la stabilité économique, le gouvernement joue un rôle dans la gestion des crises économiques et les sociétés peuvent sortir des difficultés les plus graves transformées et renouvelées, mais jamais inchangées.
Ressources supplémentaires
Pour ceux qui souhaitent explorer la Grande Dépression plus en profondeur, la Bibliothèque du Congrès offre des sources primaires, des photographies, des histoires orales et des documents d'archives documentant cette ère de transformation. Les fonds des Archives nationales offrent l'accès aux documents gouvernementaux, aux dossiers du programme New Deal et aux documents qui mettent en valeur cette période charnière de l'histoire américaine.