Les années entre l'armistice de 1918 et l'invasion de la Pologne en 1939 ne furent pas une simple pause entre les conflits. Ils furent une cuisinière de pression d'empires enflammés, de vertiges économiques, de guerres idéologiques et de réinvention artistique. Une génération de personnalités se monta à la tête de laquelle les décisions, les découvertes et les visions définiraient les tragédies et les transformations du XXe siècle.

Les dirigeants politiques qui rediffusent la carte

Winston Churchill et la voix de l'avertissement

Lorsque les armes sont tombées silencieuses en 1918, Winston Churchill était déjà un ancien combattant politique chevronné, ayant servi comme premier lord de l'Amirauté jusqu'au désastre de Gallipoli. Les années entre les guerres devinrent sa longue saison de la fascination. Hors de ses hautes fonctions pendant une grande partie des années 1930, il se transforma en le plus implacable Cassandra, utilisant ses colonnes de journaux et les discours des Communes pour diffuser le danger d'un réarmement de l'Allemagne. Ses avertissements, recueillis en volumes comme , comme tandis que l'Angleterre slept et plus tard son histoire monumentale , la Seconde Guerre mondiale , ont encadré la nécessité morale de résister à la tyrannie bien avant qu'elle ne devienne politiquement commode.

Franklin D. Roosevelt et le Laboratoire de rétablissement

Élu en 1932 dans les décombres de la Grande Dépression, Franklin Delano Roosevelt ne présidait pas seulement la reprise; il repensa fondamentalement le pacte entre l'État américain et ses citoyens. Le labyrinthe des agences du New Deal – le WPA, la CCC, la Sécurité sociale – ne mit pas fin à la dépression rapidement, mais redéfinit l'attente que le gouvernement puisse et devrait amortir la violence du marché. Roosevelt maîtrise de la radio, ses chats de feu, - transforme la présidence en une présence personnelle dans les pièces de vie.

Benito Mussolini et le premier État fasciste

En 1919, Benito Mussolini était un ancien rédacteur socialiste qui a su se côtoyer un mouvement de vétérans désillusionnés, de nationalistes et de syndicalistes. En 1922, sa marche à Rome, plus bluff qu'une bataille, a poussé le roi à lui donner le pouvoir, et en 1925 il avait entièrement démantelé la démocratie parlementaire. Mussolini , l'Italie était le prototype du fascisme entre les guerres : un culte du leader, un État d'entreprise qui promettait l'harmonie entre les travailleurs et les industriels sous la direction de l'État, et une politique théâtrale de rassemblements de masse et d'architecture monumentale.

Les penseurs économiques et la découverte de l'orthodoxie

John Maynard Keynes et la révolution politique

Les idées économiques qui gouvernaient le monde avant 1914 étaient celles d'un budget équilibré, de la norme d'or et du marché autocorrigant. L'effondrement de l'entre-deux-guerres a rendu chacun de ces principes source de misère de masse. John Maynard Keynes, un Cambridge don avec un flair pour la polémique et un profond mépris pour la complaisance de ses prédécesseurs, publié Les Conséquences économiques de la Paix en 1919, savourant la logique de réparation du traité de Versailles. Plus tard, dans la Théorie générale de l'emploi, des intérêts et de l'argent] (1936), il a relevé l'économie classique en faisant valoir que les économies pouvaient s'installer dans un chômage prolongé sans autocorrigation automatique.

Friedrich Hayek et la défense du système des prix

Alors que le monde se lançait vers la planification et le protectionnisme, un petit groupe d'économistes associés à l'École autrichienne insistait pour que le mécanisme de prix soit la civilisation, le système d'information le plus délicat. Friedrich Hayek, intellectuel viennois qui enseignait plus tard à l'École d'économie de Londres, lançait une contre-attaque contre la planification collectiviste dans des essais et des débats qui culminaient dans son livre de 1944 .La route vers le Serfdom.Avant cela, dans les débats socialistes sur le calcul des années 1920 et 1930, Hayek soutenait qu'aucun planificateur central ne pouvait jamais amasser les connaissances dispersées et tacites contenues dans des millions de transactions quotidiennes.

Artistes et figures culturelles qui ont recadrer la réalité

Pablo Picasso et l'Anguis de la Forme

Les années entre les guerres marquaient Picasso de dérive du cubisme hermétique de sa jeunesse vers un art plus ouvertement politique et brutalement expressif.Le pivot était Guernica (1937), la murale monumentale peinte en noir et blanc en réponse à la Légion Nazie Condor.Le bombardement d'une ville basque pendant la guerre civile espagnole. La toile – un enchevêtrement de mères criantes, de chevaux désembués et de membres fracturés – a donné lieu au vingtième siècle à un acte d'accusation le plus reconnaissable de massacre mécanisé. Mais Picasso s'étend au-delà d'une seule œuvre.

Frida Kahlo et le Soi comme sujet

Alors que l'art politique monumental dominait l'Europe, une révolution plus calme dans la révélation personnelle de vérité se répandait au Mexique. Frida Kahlo, dont les blessures d'un accident de la circulation en 1925 ont confiné son corps et dirigé sa vision vers l'intérieur, a transformé l'autoportrait en un instrument d'exploration sans éparpillement. Des peintures comme Les deux Fridas[ (1939) et La colonne brisée[ (1944, reflétant ses expériences entre les guerres) ont fusionné le symbolisme mexicain indigène avec la logique de rêve surréaliste, mais toujours ancrée dans la réalité physique d'un corps en rébellion.

Sergei Eisenstein et la langue de Montage

Dans la jeune Union soviétique, le cinéma n'était pas un divertissement mais un moteur pour forger une nouvelle conscience humaine. Sergei Eisenstein , Battleship Potemkin (1925) a démontré que la collision d'images, non leur fluidité, pouvait produire des réponses intellectuelles viscérales dans un public. Ses théories de montage, élaborées dans des essais tout au long des années 1920 et 1930, traitaient l'édition comme une forme d'argument dialectique. L'entre-deux-guerres le vit tenter des projets de plus en plus ambitieux, y compris les projets mal nourris ;¡Que viva México ! et l'épopique nationaliste ;Alexander Nevsky (1938), qui ont enchaîné l'histoire médiévale dans la cause de la mobilisation antifasciste.

Intellectuels, scientifiques et l'agression sur la certitude

Albert Einstein: De la relativité à la plateforme Refugee

Albert Einstein, célèbre à la fin de la Première Guerre mondiale, fut particulièrement caractéristique d'un physicien théorique. Les expéditions d'éclipse solaire de 1919 qui confirmèrent sa théorie générale de la relativité lui firent un symbole global de la capacité de l'esprit à transcender le chaos terrestre. Pendant les décennies entre les guerres, Einstein employa sans relâche cette plate-forme morale. Un pacifiste pendant la Grande Guerre, il renonçant plus tard à cette position face au militarisme nazi, signant célèbrement une lettre au président Roosevelt en 1939 qui contribua à lancer le projet de Manhattan, bien qu'il passerait ses dernières années à faire campagne contre les armes nucléaires.

Sigmund Freud et l'esprit déraisonnable

Si Einstein relativisait l'espace et le temps, Sigmund Freud relativisait sans relâche le moi humain. Les années entre les guerres virent Freud étendre sa carte de la psyché avec des livres comme L'Ego et l'Id (1923) et Civilisation et ses mécontentements[ (1930), ce dernier faisant valoir que les structures mêmes de la société exigent la répression des motivations instinctives, entraînant un malaise culturel permanent et de bas grade. Comme le régime nazi brûlait ses livres et annexerait sa patrie, Freud's dernière année à Vienne devint un témoignage de la vulnérabilité de la vie de l'esprit.

Hu Shih et la reconstruction vernaculaire de la Chine

En tant qu'étudiant de John Dewey à Columbia, Hu a décidé de remplacer le langage écrit classique et d'élite par le langage vernaculaire, rendant accessible à des millions de personnes littératie et littérature moderne. Dans les années 1920 et 1930, il a défendu le pragmatisme comme méthode de réévaluer méthodiquement le patrimoine classique de la Chine, prônant une approche critique et fondée sur des preuves de la tradition pendant une période de ferment nationaliste intense. Hus insiste pour que la modernisation intellectuelle précéde la révolution politique le place en tension avec les courants marxistes croissants, et sa carrière ultérieure en tant qu'ambassadeur de temps de guerre complique encore son héritage. Sa vie rappelle que la bataille entre la guerre sur la modernité n'est pas confinée aux extrêmes idéologiques de l'Europe.

Personnages militaires et révolutionnaires qui ont forgé de nouveaux ordres

Mustafa Kemal Atatürk: Le Soldat qui a démonté un Empire

Lorsque l'Empire ottoman s'est désintégré en 1918, les puissances alliées se sont déplacées pour faire de l'Anatolie des zones d'influence. Mustafa Kemal, un général qui avait acquis sa réputation à Gallipoli, n'a pas seulement résisté à l'occupation; il a construit un état entièrement nouveau à partir de l'épave du sultanat. Entre 1923 et sa mort en 1938, Atatürk a imposé un programme de modernisation séculaire et nationaliste qui aurait été inconnaissable à une génération antérieure: l'abolition du califat, la la latinisation de l'alphabet, l'émancipation légale des femmes, et la suppression des loges dervish. Ce n'était pas une réforme douce.

Adolf Hitler et la destruction d'un continent

Aucun personnage ne hante plus que Adolf Hitler, qui a vécu quatre ans dans les tranchées, du chaos de Munich, pour souder ensemble le Parti des travailleurs allemands dans le mouvement national socialiste. Le 1923 Beer Hall Putsch, bien qu'une farce, lui a enseigné la valeur de la subversion légale sur l'insurrection pure et simple. En prison, il a dicté [ Mein Kampf[, un livre qui a exposé sa vision du monde génocidaire – lutte raciale, espace vivant à l'Est, annihilation de l'existence juive – avec une candeur que le monde n'a pas pris au sérieux jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Sa chancellerie, réalisée en 1933, par une combinaison de violence électorale, d'incalculs d'élite et d'appel populaire authentique, a rapidement écrasé toute opposition. En 1939, les machines qu'il avait construites étaient prêtes à la guerre.

L'Holocauste, la destruction des villes, et la mort de millions de personnes sont les conséquences immédiates de cette vie particulière.

Mohandas Gandhi et l'arme de non-coopération

Pendant la militarisation de l'Europe, l'Inde a produit une forme différente de lutte. Mohandas Karamchand Gandhi, revenu de décennies en Afrique du Sud pendant la Grande Guerre, a transformé le Congrès national indien en mouvement de masse pendant l'entre-deux-guerres. La Marche du sel de 1930 – une marche de 240 milles vers la mer pour produire illégalement du sel – a montré que la désobéissance civile non violente pouvait perturber une logique économique empire et gagner la guerre de propagande mondiale. Gandhi, son jeûne et son insistance sur swaraj (auto-gouvernance) fondée sur le renouveau de village ont mis en cause non seulement la domination britannique mais aussi le modèle occidental du progrès industriel.

Légacies gravées dans le béton et la mémoire

Les figures de l'entre-deux-guerres ne se tiennent pas isolément, elles forment une mosaïque massive et contradictoire. L'époque des scientifiques a donné à l'humanité une image exaltante d'un univers qui se penche et un esprit qui se cache, mais leurs percées sont enchevêtrées par la fuite de la persécution et l'ombre des armes nucléaires. Ses artistes ont brisé une convention de représentation, laissant un vocabulaire pour les traumatismes qui façonne encore la façon dont nous visualisons l'atrocité. Ses dirigeants politiques ont construit des filets de sécurité sociale, mais aussi des architectures de surveillance totale. Les dirigeants militaires et révolutionnaires ont redistribué les frontières et les constitutions, souvent avec un dédain pour l'allégresse qui se profile sur leurs sociétés encore aujourd'hui.