La guerre civile américaine (1861-1865) a causé une grande perte à la jeune république, dont on estime qu'elle a causé la mort de 620 000 à 750 000 soldats, soit environ 2 % de la population totale. La guerre a immédiatement laissé les communautés Nord et Sud se battre avec des familles brisées, des paysages dévastés et l'immense tâche de rendre compte des morts. Les pratiques de souvenir qui ont émergé de ce chaudron de deuil n'étaient pas de simples cérémonies; elles étaient un mécanisme critique pour la survie psychologique, la formation de l'identité nationale et la construction d'un passé utilisable.

Les origines d'un rituel national : le deuil et l'organisation de l'après-guerre

L'ampleur de la mort durant la guerre civile a submergé les systèmes existants d'enterrement et de deuil.Dans le Nord, le gouvernement fédéral a pris la mesure sans précédent de la création d'un système de cimetières nationaux. En 1867, le Congrès a officiellement autorisé la création de ces lieux sacrés, assurant que les morts de l'Union seraient correctement enterrés et commémorés. Cette action officielle a donné forme à une explosion spontanée de chagrins qui avait déjà commencé dès que les armes étaient restées silencieuses.

Dans le Sud, la Confédération vaincue n'avait pas de gouvernement fédéral efficace pour organiser de tels efforts. La tâche d'honorer les morts confédérés tombait en grande partie aux groupes privés, en particulier aux organisations féminines. Les Associations commémoratives (AMM) qui se sont élevées dans le Sud ont pris sur elles-mêmes pour localiser, désinter et rebury soldats confédérés dans les cimetières locaux. Ces LMA ont contribué à créer les rituels de ce qui allait devenir la Journée commémorative confédérée, souvent en choisissant une date à la fin du printemps qui coïncidait avec la floraison des fleurs.

Les organisations fraternelles qui allaient conduire au souvenir pendant les cinquante années suivantes ont émergé dans cette période. La Grande Armée de la République (GAR), fondée en 1866, est devenue l'organisation des anciens combattants américains la plus puissante, ayant une immense influence politique et organisant des campements annuels qui ont attiré des dizaines de milliers d'anciens combattants de l'Union. Son homologue du Sud, l'UCV, formé en 1889, a servi une fonction similaire pour les anciens confédérés. Ces groupes ont compris que le souvenir était une déclaration publique sur le sens de la guerre. Dans le Nord, les cérémonies ont souligné la victoire de l'Union et la préservation de la nation; dans le Sud, ils ont concentré leur attention sur le courage et le sacrifice des soldats confédérés, tissant le récit de la cause -Lost.

Les piliers du souvenir : comment les anciens combattants façonnent la mémoire publique

Bien que les formes particulières de souvenir varient selon la région et l'appartenance, plusieurs pratiques fondamentales sont devenues répandues parmi les anciens combattants de la guerre civile et leurs communautés.Ces piliers du souvenir – les jours de décoration, l'édification de monuments, les réunions et l'écriture historique – ont créé un cadre commun de mémoire qui établirait la norme pour la façon dont la nation commémore le service militaire jusqu'à ce jour.

Journées de décoration et naissance du jour commémoratif

La plus durable de ces traditions est le jour commémoratif, appelé à l'origine le jour de la décoration. La première journée de la décoration largement observée a eu lieu le 30 mai 1868, lorsque le général John A. Logan, commandant en chef de la Grande Armée de la République, a émis l'ordre général no 11, demandant une décoration nationale des tombes des soldats de l'Union. La date a été choisie délibérément: ce n'était pas l'anniversaire d'une bataille spécifique, ce qui a permis de rester concentré sur les morts plutôt que sur une victoire ou une défaite particulière.

Le Sud a réagi en créant ses propres jours commémoratifs confédérés, observés à diverses dates dans les anciens États confédérés. Cette double tradition a persisté bien au cours du XXe siècle, reflétant les profondes divisions sectionnelles qui ont surpassé la guerre. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que les vacances ont commencé à se transformer en hommage à tous les morts de guerre américains, un processus qui a culminé avec l'Acte uniforme de 1968 pour les jours fériés du lundi, qui a fait du jour commémoratif un jour férié fédéral observé le dernier lundi de mai. Le Service des parcs nationaux, qui gère de nombreux champs de bataille de la guerre civile, continue d'accueillir des célébrations annuelles qui maintiennent en vie le lien avec la guerre.

Le paysage de la mémoire : bâtiment monumental et préservation des champs de bataille

Entre 1865 et 1920, des milliers de statues, d'obélisques et de plaques furent placées sur les pelouses des palais de justice, sur les places de la ville et sur les champs de bataille. Au Nord, des monuments célébraient -l'Union pour toujours et célébraient le sacrifice qui conservait la nation. Au Sud, les monuments avaient tendance à glorifier la cause -lost et la bravoure des soldats confédérés, omettant ou sanitisant souvent le rôle central de l'esclavage dans le conflit. Cette mémoire sélective avait de profondes implications, inscrivant une vue romancieuse de la Confédération dans le paysage physique des États-Unis et façonnant les attitudes des générations.

La construction de monuments a atteint son sommet entre 1890 et 1910, période où la génération qui avait combattu la guerre vieillissait et cherchait à consolider son héritage. Beaucoup de ces monuments ont été financés par des organisations d'anciens combattants, travaillant aux côtés des sociétés historiques locales et des groupes de femmes. La prolifération des monuments confédérés au début des années 1900 faisait partie d'un mouvement plus large vers la réconciliation nationale qui excluait les Afro-Américains du récit, compromis qui priorisait l'unité blanche sur la justice raciale.

Le mouvement de préservation du champ de bataille a également pris naissance directement à cause des efforts des anciens combattants.Le premier parc national de champs de bataille, à Chickamauga et Chattanooga, a été créé en 1890, principalement en raison du lobbying de l'Union et des anciens combattants confédérés qui voulaient protéger les sites où ils avaient combattu et sont morts. Ils ont formé des commissions pour cartographier les champs de bataille, placer des marqueurs historiques et construire des routes pour les visiteurs.

La tradition du campement : les réunions bleues et grises

Les anciens combattants se rassemblèrent dans leurs anciens campements, marchèrent de nouveau au son de la figue et du tambour, et partageèrent des repas et des histoires. Le plus grand et le plus célèbre de ces événements fut la réunion de 1913 à Gettysburg, qui marqua le 50e anniversaire de la bataille. Plus de 50 000 anciens combattants assistèrent, tous deux Union et Confédération, à secouer les mains sur les murs de pierre qui les avaient divisés.

La réunion de Gettysburg en 1938, qui marqua le 75e anniversaire, fut la dernière grande réunion des anciens combattants de la guerre civile. Moins de 2 000 personnes y ont assisté, toutes dans les années 90 ou plus. Elles étaient logées dans une ville de tentes érigée par l'armée et étaient fêtées comme des reliques vivantes d'une époque révolue. Le président Franklin D. Roosevelt s'est adressé à eux, dédiant le Mémorial de la Paix Lumière Éternelle et parlant de l'unité forgée par le sacrifice.

Écrire la guerre : Mémoires, Histoires régimentaires et le dossier officiel

Les anciens combattants écrivirent pour remettre en ordre les récits historiques, pour traiter les traumatismes et pour s'assurer que les générations futures savent ce qu'elles avaient enduré. Ulysses S. Grants Les mémoires personnels (1885) demeurent un chef-d'œuvre de la littérature militaire, vendant des centaines de milliers d'exemplaires et fournissant un récit lucide et sous-estimé de la guerre de la part du général commandant de l'Union. William T. Sherman ès mémoires furent également influents, tout comme les écrits de généraux confédérés tels que James Longstreet et John B. Gordon.

Le gouvernement fédéral lui-même a contribué à ce monument littéraire par la publication du Documents officiels de la guerre de la rébellion, un ensemble massif de 128 volumes qui a commencé à paraître en 1880 et n'a été achevé qu'en 1927. Cette collection a conservé des ordres, des dépêches et des rapports des deux côtés, créant un document documentaire faisant autorité sur lequel les historiens comptent encore.

La profonde résonance culturelle : unité, division et plan directeur pour l'avenir

Les pratiques de commémoration des anciens combattants de la guerre civile ont eu un impact durable et complexe sur la culture américaine, ils ont aidé à définir ce que cela signifiait être un ancien combattant, façonné la mémoire publique de la guerre et établi un modèle pour honorer le service militaire qui serait suivi dans chaque conflit subséquent.

Forger une identité nationale (et sectionnelle)

Les rituels partagés, en particulier les réunions conjointes des anciens combattants de l'Union et des confédérés, ont contribué à un récit de réconciliation qui est devenu au centre de l'identité américaine au début du XXe siècle. Ce récit a affirmé que les deux parties avaient combattu courageusement pour leurs principes et que le but de la guerre avait été de restaurer l'Union, pas nécessairement pour parvenir à la justice raciale.

La promotion de la réconciliation par le souvenir était un projet actif, pas un résultat passif. Des organisations comme le GAR et l'UVC ont travaillé ensemble pour organiser des cérémonies communes, et les politiciens et les journalistes ont encouragé cette tendance comme un moyen de guérir les blessures de la sécession. La mythologie -Lost Cause , qui dépeint la Confédération comme une entreprise noble et tragique, est profondément ancrée dans les manuels, les films et l'art public américains.

Un plan directeur pour la commémoration militaire

La tradition du Jour du Souvenir, la conception de cimetières militaires, l'érection de monuments sur les champs de bataille et la publication d'histoires officielles ont tous été portées au XXe et au XXIe siècles. La Légion américaine, fondée en 1919, et les anciens combattants des guerres étrangères, fondée en 1899, se sont explicitement modelés sur le GAR, adoptant ses rituels et sa mission de plaidoyer politique. Le Monument commémoratif de la Seconde Guerre mondiale et le Mémorial des anciens combattants du Vietnam, bien que distinct dans leur conception, s'inspirent des mêmes principes de commémoration publique que ceux établis par les anciens combattants de la guerre civile.

La conception physique des cimetières militaires, avec leurs rangées de pierres tombales blanches disposées en formation précise, est un héritage direct de la guerre civile. Le système de cimetière national établi dans les années 1860 a établi la norme pour la façon dont les États-Unis enterrent et honorent ses morts de guerre, mettant l'accent sur l'uniformité, l'ordre et le sacrifice collectif sur la distinction individuelle.

Façonner la littérature, l'art et le cinéma américains

Des souvenirs d'anciens combattants se sont filtrés dans la culture populaire à travers une variété de médias, façonnant ainsi la façon dont les Américains qui n'avaient pas vécu la guerre l'ont compris. Stephen Crane , Le Red Badge of Courage (1895), bien qu'écrit par un homme né après la guerre, a puisé beaucoup dans des récits d'anciens combattants pour créer un portrait psychologiquement réaliste du combat. Thomas Dixon , qui glorifiait la cause perdue, a fourni le matériel source pour D.W. Griffith La naissance d'une nation (1915), un film qui a été vu par des millions et qui a perpétué des stéréotypes racistes tout en célébrant le Ku Klux Klan. Margaret Mitchell , Grâce au vent (1936) a offert une vision tout aussi romantique de l'antébellum Sud et de la guerre, façonnant l'imagination populaire pendant des décennies.

Les anciens combattants ont participé activement à cette production culturelle, ils ont été consultants dans les premiers films, ont écrit les histoires régimentaires qui ont servi de base à la bourse militaire, et ont parlé dans les écoles et les rassemblements civiques. Leurs voix ont donné à la guerre un visage humain, mais ils ont aussi contrôlé le récit, mettant en évidence leurs propres expériences et perspectives tout en marginalisant souvent les rôles des soldats et des civils afro-américains.

Le pouvoir politique des anciens combattants : pensions et politiques

La Grande Armée de la République n'était pas seulement une organisation sociale et commémorative, elle était une formidable force politique. Au sommet des années 1880 et 1890, le GAR comptait des centaines de milliers de membres et avait une influence importante sur le Parti républicain. Son objectif législatif principal était d'obtenir des pensions généreuses pour les anciens combattants de l'Union et leurs veuves.

Ce système a créé un puissant précédent pour les relations entre le gouvernement fédéral et ses anciens combattants. Il a établi le principe que la nation a une responsabilité permanente de s'occuper de ceux qui ont servi, un principe qui sous-tend le ministère moderne des Anciens Combattants. Le succès du GAR dans l'obtention des avantages a également démontré l'efficacité politique des groupes d'anciens combattants organisés, une leçon que la Légion américaine, la VFW, et plus tard des organisations de défense comme les vétérans du Vietnam d'Amérique ont appliqué à leurs propres efforts de lobbying.

Legs endurants et débats contemporains

Plus de 150 ans après la fin de la guerre, les pratiques de commémoration établies par les anciens combattants de la guerre civile continuent d'influencer la culture américaine. Le jour commémoratif demeure l'une des fêtes fédérales les plus largement observées, avec des cérémonies dans les cimetières nationaux, les tombes locales et les champs de bataille à travers le pays. La tradition de placer des drapeaux sur les tombes des soldats est particulièrement forte : chaque année, des milliers de bénévoles participent à des événements comme ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La préservation des champs de bataille demeure une priorité majeure pour les organismes à but non lucratif et les organismes gouvernementaux.]American Battlefield Trust[ travaille à l'acquisition et à la protection de sites de guerre civile, dont beaucoup sont menacés par le développement commercial.Ces paysages préservés servent de salles de classe en plein air, permettant aux visiteurs de s'engager dans l'histoire de façon viscérale et immédiate.

Ces statues, érigées à l'origine dans le cadre des efforts déployés pour façonner la mémoire publique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, sont devenues des points d'éclair au XXIe siècle. Dans le sillage du tournage de l'église Charleston en 2015 et du rassemblement Unite the Right de 2017 à Charlottesville, des communautés du Sud ont commencé à enlever ou à déplacer ces monuments, en faisant valoir qu'elles célèbrent un passé raciste et perpétuent la suprématie blanche.

Les formes inventées par les anciens combattants de la guerre civile, les défilés, les monuments, les fêtes, les réunions et les récits écrits, sont devenues une partie permanente du paysage américain. Ils nous relient à un chapitre déterminant de l'histoire de la nation et nous rappellent que nous nous souvenons de la façon dont nous comprenons le présent et l'avenir. Le modèle qu'ils ont créé demeure le principal véhicule de la nation, l'œuvre essentielle de commémoration du sacrifice militaire, même comme le débat des nouvelles générations dont les histoires sont racontées et dont on laisse derrière eux.