La politique étrangère de Franklin D. Roosevelt pendant l'entre-deux-guerres a été une étude d'adaptation stratégique.Contre le traumatisme persistant de la Première Guerre mondiale, un électorat national profondément sceptique des engagements à l'étranger, et la tempête de l'agression totalitaire qui s'est accumulée, Roosevelt a tenté de diriger une voie intermédiaire. Son approche a mélangé neutralité prudente avec des mesures supplémentaires de soutien aux démocraties menacées, tout en s'efforçant de redéfinir le rôle des États-Unis dans un monde en évolution rapide.

L'héritage de la Première Guerre mondiale et l'impulsion isolationniste

Le refus du traité de Versailles et de la Société des Nations en 1919-1920 reflétait un désir puissant de se retirer de la politique européenne de pouvoir. Tout au long des années 1920 et au début des années 1930, les États-Unis ont largement limité leur participation étrangère aux accords économiques et aux conférences de désarmement, comme la Conférence navale de Washington de 1921-1922. L'éclatement de la Grande Dépression a intensifié ce virage intérieur, car les Américains sans emploi et les agriculteurs en difficulté considéraient les enchevêtrements étrangers comme une distraction coûteuse.

Roosevelt lui-même avait servi comme secrétaire adjoint de la Marine sous Woodrow Wilson, une expérience qui lui a impressionné les périls de l'enchevêtrement et la nécessité de la préparation maritime. Il est entré à la Maison Blanche en 1933 décidé à se concentrer sur la reprise économique, mais il a vite compris que les événements internationaux ne seraient pas attendre le New Deal. La montée d'Adolf Hitler en Allemagne, le militarisme expansionniste du Japon, et les ambitions déstabilisatrices de Benito Mussolinis Italie ont présenté des défis qui ne peuvent être ignorés indéfiniment.

La politique de bon voisinage et la solidarité hémisphérique

L'une des premières et les plus durables transformations de la politique étrangère de Roosevelt s'est produite en Amérique latine. Lors de la septième Conférence internationale des États américains à Montevideo en 1933, le secrétaire d'État Cordell Hull a annoncé que les États-Unis renonceraient au droit d'intervenir dans les affaires intérieures de ses voisins du sud, une rupture dramatique de l'interventionniste -Roosevelt Corollary-à la Doctrine Monroe. Cet engagement a été officialisé dans une convention signée à la conférence, et il a commencé ce qui est devenu connu comme la Politique de bon voisinage.

En améliorant les relations avec des pays comme le Mexique, Cuba et le Brésil, l'administration a cherché à créer un front uni contre les menaces extra-hémisphériques potentielles. Les États-Unis ont abrogé l'amendement Platt pour intervenir à Cuba en 1934, ont retiré les marines d'Haïti et négocié des accords commerciaux réciproques qui ont renforcé les liens économiques.Ces mesures ont contribué à assurer un environnement de sécurité coopérative dans les Amériques et, plus tard, se sont révélés inestimables lorsque l'influence de l'Axe a menacé la région. Pour plus d'informations sur l'évolution des relations interaméricaines, voir le ].

Reconnaissance de l'Union soviétique

Depuis la Révolution bolchevique de 1917, les États-Unis avaient refusé d'établir des relations formelles avec le régime communiste. Roosevelt, cependant, a vu des avantages économiques et stratégiques potentiels. Les entreprises américaines étaient avides de nouveaux marchés pendant la dépression, et un canal Moscou-Washington pourrait servir de contrepoids à l'expansion japonaise en Asie de l'Est. Le Kremlin, pour sa part, s'est engagé à s'abstenir d'activités subversives aux États-Unis et à négocier un règlement des dettes en cours, bien que cette dernière promesse n'ait jamais été pleinement réalisée. Le mouvement a signalé Roosevelt la volonté pragmatique de mettre de côté les objections idéologiques lorsque les intérêts nationaux l'exigeaient.

Les lois de neutralité : les écueils législatifs

Le Congrès a imposé, au milieu des années 1930, une série de lois de neutralité qui restreignaient gravement la flexibilité présidentielle. Profondément convaincue que l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale avait été conduite par des fabricants d'armes et des banquiers, les législateurs isolationnistes ont cherché à construire une forteresse légale contre les guerres outre-mer. La loi de 1935 sur la neutralité a imposé un embargo sur la vente d'armes à tous les belligérants, et la loi de 1936 a ajouté une interdiction sur les prêts.

Le public et le Congrès ont largement soutenu ces mesures, mais Roosevelt a craint qu'elles ne lient ses mains en tant qu'agresseurs de plus en plus audacieux. L'embargo de 1935, par exemple, ne faisait aucune distinction entre agresseur et victime, une neutralité qui punissait effectivement les victimes d'invasion, comme l'Éthiopie après l'attaque de Mussolini en 1935, ou la Chine après l'invasion à grande échelle du Japon en 1937. Roosevelt ne pouvait pas opposer son veto à ces projets de loi sans paraître indifférent au cri populaire pour la paix, il les a donc signés en demandant publiquement et en privé des modifications.

Discours de quarantaine et réaction du public

Un moment charnière dans Roosevelt's changement rhétorique est arrivé le 5 octobre 1937, à Chicago. Parlant contre le contexte de l'assaut brutal du Japon contre la Chine, il a averti que l'épidémie de l'illégalité mondiale se répandait. Il a appelé à une --quarantine des nations agresseurs – un terme délibérément choisi pour suggérer une forme non militaire de pression collective – et a déclaré que les nations épris de paix doivent agir pour empêcher la contagion de la guerre d'engouffrer le globe. Le texte complet et l'analyse du discours de quarantaine révèlent un président testant les eaux pour une position plus affirmée.

Les journaux isolateurs accusèrent Roosevelt de se réchauffer et les dirigeants du Congrès avertirent qu'il ne fallait pas s'éloigner de la neutralité. Même certains alliés du Parti démocratique se distraient. Le contre-pouvoir était si sévère que le président s'est retiré, insistant publiquement qu'il n'avait pas voulu changer de politique. Pourtant, le discours avait planté une graine dans la conscience publique, et il a démontré que Roosevelt pensait au-delà des limites rigides des lois de neutralité. Il a également signalé aux capitales étrangères que les États-Unis, même lentement, commençait à remuer de son sommeil isolationniste.

De l'argent comptant aux Destroyers-pour-Bases

Le déclenchement de la guerre en Europe en septembre 1939 a forcé Roosevelt à accélérer sa stratégie progressive. Il a immédiatement appelé une session spéciale du Congrès pour réviser les lois de neutralité. Le résultat a été la loi de neutralité de 1939, qui a levé l'embargo sur les armes et placé tout commerce avec les belligérants sur une base de trésorerie et de transport.

La chute de la France en juin 1940 a brisé toute complaisance qui restait. La Grande-Bretagne étant seule et confrontée à une invasion allemande potentielle, Roosevelt a conçu l'une des actions les plus audacieuses de l'exécutif de la période d'avant-guerre. En septembre 1940, par accord exécutif, il a transféré cinquante destroyers américains excédentaires à la Royal Navy en échange de contrats de location de 99 ans sur des bases britanniques de l'hémisphère occidental, de Terre-Neuve à la Guyane britannique. L'accord Destroyers-for-Bases a contourné le processus de ratification du Sénat et a encore flou la ligne entre neutralité et belligérant.

Led-Lease: L'Arsenal de la Démocratie

Le plus transformateur de la diplomatie d'avant-guerre de Roosevelt fut le programme Led-Lease. Fin 1940, la Grande-Bretagne était à court de réserves de dollars pour financer des achats de fonds et de marchandises. Roosevelt craignait que si la Grande-Bretagne était forcée à une paix négociée, les États-Unis finiraient par affronter une Europe dominée par l'Allemagne. Dans un échange de vues le 29 décembre 1940, il déclara que l'Amérique devait devenir l'"Arsenal de la démocratie", produisant de grandes quantités de matériel de guerre et prêtant ou le louant à des nations combattant l'agression.

En janvier 1941, Roosevelt introduisit H.R. 1776, ce numéro lui-même un appel symbolique à l'esprit d'indépendance américaine. Après un débat intense, le Congrès adopta la loi de Lease en mars 1941, autorisant le président à vendre, transférer, échanger, louer ou prêter des articles de défense à toute nation dont il jugeait la défense vitale pour la sécurité américaine. L'appropriation initiale de 7 milliards de dollars était en train de s'amplifier, et le programme a finalement distribué plus de 50 milliards de dollars d'aide aux alliés, principalement la Grande-Bretagne, l'Union soviétique (après juin 1941) et la Chine.

Les usines américaines ont changé de direction pour la production de guerre, les navires américains ont commencé à escorter des convois à mi-chemin de l'Atlantique, et Roosevelt a déclaré une zone de sécurité panaméricaine pour garder les navires de guerre de l'Axe loin des Amériques. Des incidents comme la torpille du destroyer américain Reuben James en octobre 1941 ont accentué les tensions, mais Roosevelt a toujours hésité à demander au Congrès une déclaration de guerre qu'il savait qu'il n'avait pas encore les votes à gagner.

La Charte de l'Atlantique et la vision d'un ordre d'après-guerre

En août 1941, Roosevelt et le premier ministre britannique Winston Churchill se rencontrèrent secrètement au large des côtes de Terre-Neuve. Le résultat de leurs discussions fut la Charte de l'Atlantique, une déclaration commune de principes qui, bien qu'elle ne soit pas un traité, énonçait une vision d'un monde d'après-guerre. La charte affirmait le droit de tous les peuples à l'autodétermination, le rétablissement de l'autonomie gouvernementale des personnes qui en étaient privées, la liberté des mers, le désarmement des agresseurs et la mise en place d'un système permanent de sécurité générale.

La Charte de l'Atlantique indiquait que les États-Unis, même techniquement neutres, avaient aligné leur poids moral et politique sur les Alliés, qu'ils avaient également servi de base à la Déclaration des Nations Unies, signée en janvier 1942 par vingt-six nations. Pour Roosevelt, la Charte était un moyen de rassurer un public en guerre que les sacrifices à venir ne visaient pas seulement à rétablir l'ancien ordre mais à bâtir un système international plus juste et plus stable.

Évaluation de l'héritage de l'entre-deux-guerres

Franklin Roosevelt, politique étrangère de 1933 à 1941, a souvent été décrit comme une série de demi-étapes prudentes et résolues après Pearl Harbor. Cette évaluation sous-estime la profonde transformation qui s'est produite sous sa direction. Il a commencé à assumer les contraintes des lois de neutralité, mais a constamment éduqué le public sur les dangers de l'agression, élargi le pouvoir exécutif pour aider les Alliés, et construit l'infrastructure industrielle et militaire nécessaire à un conflit mondial.

La politique du bon voisinage, la reconnaissance de l'Union soviétique, Led-Lease, Destroyers-for-Bases et la Charte atlantique représentaient chacun des risques calculés qui repoussaient les frontières de la neutralité tout en évitant une brèche ouverte. Lorsque Pearl Harbor a finalement uni le pays le 7 décembre 1941, les États-Unis étaient beaucoup mieux préparés, industriellement, militairement et diplomatiquement, que si Roosevelt avait respecté strictement l'écriture isolationniste. Sa diplomatie entre les guerres est donc un modèle de la façon dont un dirigeant démocratique peut naviguer entre la réticence publique et la nécessité stratégique, transformant progressivement une position nationale globale tout en respectant ses réalités politiques.

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