Le soir du 14 avril 1865, l'acteur et sympathisant confédéré John Wilkes Booth se glissa dans la boîte présidentielle du Fords Theatre et tira un seul pistolet tiré dans le dos de la tête d'Abraham Lincoln. Le seizième président mourut le lendemain matin, transformant les jours de clôture de la guerre civile en une tragédie nationale et renversant les plans fragiles de réunification et de justice raciale. Lincoln assassinat était plus qu'un meurtre sensationnel; il a rompu la direction la plus engagée dans une reconstruction mesurée et compatissante et a mis en mouvement une chaîne de collisions politiques qui définirait l'époque de l'après-guerre – et la longue lutte pour les droits des Africains américains – pour des générations.

La Conspiration et la Nuit du 14 avril

Booth n'a pas agi seul. Il avait assemblé une petite bande de conspirateurs avec un plan plus large pour décapiter le gouvernement de l'Union : George Atzerodt devait tuer le vice-président Andrew Johnson, et Lewis Powell avait été chargé d'assassiner le secrétaire d'État William Seward. Le même soir, Powell attaqua brutalement Seward chez lui, le blessant sévèrement mais ne lui prenant pas la vie. Atzerodt perdit son courage et ne tenta jamais de frapper Johnson. Booth, cependant, connaissait le programme de performance de Notre cousin américain et exploita sa familiarité avec le théâtre pour entrer dans la boîte non gardée.

Booth et ses associés, radicalisés par la défaite du Sud, croyaient que le fait de retirer Lincoln et ses principaux lieutenants jetterait l'Union dans le chaos, permettant potentiellement aux restes de l'armée confédérée de se réorganiser et de résister. Leur erreur de calcul était immense. La guerre était effectivement terminée – Robert E. Lee s'était rendu à Appomattox Court House cinq jours plus tôt – et les mécanismes du gouvernement fédéral, bien que choqués, ne se démêlaient pas.

Grief et répercussion immédiate

Le matin Lincoln est mort, le secrétaire de guerre Edwin Stanton aurait murmuré, - Maintenant il appartient aux âges. - Les mots ont capturé la sanctification immédiate de Lincoln comme un martyr pour l'Union et l'émancipation. Dans l'ensemble du Nord, cloches gonflées, entreprises obstruées, et des monuments impromptus attirés de vastes foules. La poursuite de Booth et ses co-conspirateurs est devenue une obsession nationale.

Lincoln's funèbre train voyage de Washington à Springfield, Illinois, retraçant le chemin qu'il avait pris comme président élu en 1861. Des millions d'Américains bordent les pistes, une manifestation de douleur qui était à la fois profondément personnelle et intensément politique. Dans l'effusion, l'image du président fut rapidement remodelée: non plus le chef controversé de guerre qui avait suspendu habeas corpus et enduré la presse vitriolique, mais le Grand Émancipateur dont la sagesse et la miséricorde seraient gravement manqués. Le vide émotionnel laissé par sa mort serait bientôt rempli par une figure beaucoup moins unifiante.

Pour ceux qui avaient enduré l'esclavage, Lincoln's passait était dévastateur et épouvantable. Frederick Douglass, qui avait rencontré Lincoln plusieurs fois et avait grandi pour respecter ses attitudes raciales en évolution, a qualifié l'assassinat de calamité personnelle aussi bien que nationale. . La question sur de nombreux esprits, exprimé dans les journaux et les rassemblements d'églises afro-américains, était de savoir si la promesse de liberté survivrait à la mort de son gardien le plus puissant.

Lincoln , Vision de la reconstruction : clémence avec justice

Pour comprendre l'ampleur de l'impact de l'assassinat, il faut d'abord comprendre ce que Lincoln a prévu pour le Sud d'après-guerre. Sa proclamation d'amnistie et de reconstruction de décembre 1863 a décrit un plan dit de dix pour cent : quand dix pour cent d'un État de 1860 ont prêté serment d'allégeance à l'Union et accepté l'abolition de l'esclavage, cet État pourrait former un nouveau gouvernement et rejoindre l'Union.

Lincoln ne cherchait pas à punir le Sud. Il déclara célèbrement dans sa deuxième allocution inaugurale, -Avec malice envers personne, avec charité pour tous, - un sentiment qui reflétait sa croyance que la nation ne pouvait guérir que par la réconciliation. Pourtant, sa miséricorde n'était pas indifférence aux droits des personnes libérées. Dans son dernier discours public, prononcé par une fenêtre de la Maison Blanche le 11 avril 1865, Lincoln approuvait le suffrage noir limité, spécialement pour les Afro-Américains alphabétisés et ceux qui avaient servi dans l'Armée de l'Union, position qui enrageait Booth, qui se tenait dans la foule.

La présidence passa à Andrew Johnson, un démocrate tennessee qui avait été ajouté au billet en 1864 comme symbole de l'unité nationale. Johnson , les relations avec le Congrès républicain, et avec la cause afro-américaine, se révéleraient désastreuses.

L'Ascendance d'Andrew Johnson et la trahison de la reconstruction

Andrew Johnson était un homme d'origines humbles, un tailleur autodidacte qui avait grandi par la politique du Tennessee en se branlant contre l'aristocratie des planteurs. Il était resté fidèle à l'Union quand son État sécait, lui gagnant la vice-présidence. Mais Johnson , le syndicalisme était enraciné dans une idéologie suprémaciste blanche et des droits féroces. Il détestait l'élite riche du Sud, mais il n'avait aucune sympathie pour l'égalité noire.

Johnson, qui a fait serment d'allégeance, avec des hauts fonctionnaires et des planteurs riches qui ont besoin de grâces personnelles, que Johnson a accordées par des milliers de personnes. Il a reconnu les gouvernements provisoires dans les États du Sud qui ont procédé à l'adoption de codes noirs, des lois conçues pour reproduire le contrôle économique et social de l'esclavage sous de nouveaux noms.Ces codes ont restreint la mobilité de la main-d'oeuvre noire, prescrit des contrats de travail rigoureux, et criminalisé les activités quotidiennes pour les Afro-Américains, créant un système de travail forcé sur les plantations.

Le Congrès, contrôlé par les républicains, alarmé par les rapports des commissaires du Sud et des anciens abolitionnistes, a refusé de siéger aux représentants du Sud élus dans le cadre du plan Johnson. Ce qui s'est suivi était une lutte constitutionnelle entre le président et le Congrès que Lincoln, avec son immense compétence politique et autorité morale, aurait pu naviguer.

Les Républicains radicaux saisissent l'Initiative

Les leaders comme Thaddeus Stevens et Charles Sumner ont poussé à l'intervention fédérale pour démanteler l'ancienne classe dirigeante du Sud, redistribuer les terres, et garantir aux hommes afro-américains le droit de vote et le droit civil. Alors que Lincoln avait équilibré des factions radicales et modérées, Johnson , l'intransigeance a aliéné même des républicains modérés, unissant le parti contre lui.

Le Congrès a réagi par une loi historique. La loi sur les droits civils de 1866] a été adoptée en avril, marquant la première fois que le gouvernement fédéral a défini la citoyenneté et déclaré que toutes les personnes nées aux États-Unis, à l'exception des Amérindiens, étaient des citoyens ayant des droits égaux, quelle que soit leur race. Johnson y a mis son veto, en faisant valoir qu'il portait atteinte aux droits des États et dépassait l'autorité fédérale.

Pour consacrer le principe de la citoyenneté fondée sur le droit de naissance et de l'égalité de protection des lois, le Congrès a rédigé le Quatre-neuvième Amendement, ratifié en 1868. Les lois de reconstruction de 1867 ont placé le Sud sous le régime militaire, le divisant en cinq districts commandés par les généraux de l'Union, et ont exigé que les anciens États confédérés ratifient le Quatorzième Amendement et accordent aux hommes noirs le droit de vote comme condition de réadmission à l'Union.

Ces mesures constituaient une restructuration révolutionnaire du fédéralisme américain et des relations raciales. Pourtant, le projet des Républicains radicaux reposait sur une application et une volonté politiques fédérales soutenues – deux ressources qui commenceraient à s'éroder à mesure que l'attention du Nord se déplaçait, les électeurs fatigués de la guerre se lassèrent de l'occupation du Sud, et la Cour suprême commença à se défaire de la portée des amendements.

Johnson , la mise en accusation et ses conséquences

Andrew Johnson, qui avait été adopté par le Congrès pour l'empêcher de retirer les membres du Cabinet qui soutenaient la reconstruction, en 1868, fut immédiatement la cause de sa mise en accusation, mais la motivation plus profonde était son sabotage systématique de la politique du Congrès. Johnson avait retiré les commandants militaires du Sud qui protégeaient les personnes libérées, s'opposant au quatorzième amendement et publiant des discours incendiaires qui critiquaient le Congrès et suscitaient l'hostilité raciale. Le Sénat n'avait pas obtenu un vote de conviction, mais Johnson était en fait infirmé. Sa survie, cependant, laissait un pouvoir exécutif divisé qui ne pouvait coordonner l'application de la reconstruction à long terme.

Lincoln n'aurait presque certainement pas été mis en cause par son propre parti. Sa dextérité politique et son lien émotionnel avec le public du Nord auraient pu orienter une voie intermédiaire, faisant progresser les droits civils noirs tout en offrant au Sud un retour au monde. L'épisode de mise en accusation a souligné à quel point l'assassinat avait empoisonné l'atmosphère politique, remplaçant Lincoln par un conflit amer et sans somme.

La Peur des Libéraux: Promesse et trahison

Pour les quatre millions d'Africains qui sortent de l'esclavage, les années qui suivirent la mort de Lincoln furent un tourbillon d'espoir, de terreur et de déception. Le Bureau des Libéraux, créé en mars 1865 sous la signature de Lincoln, était destiné à fournir de la nourriture, des terres, de l'éducation et une assistance juridique.

Pendant ce temps, la résistance blanche du Sud s'est rapidement organisée. Des groupes paramilitaires comme le Ku Klux Klan, la Ligue Blanche et les Chemises Rouges ont lancé des campagnes de terreur vigilante contre les électeurs noirs, les responsables républicains et les enseignants des écoles des Freedmen. Lynchings est devenu un spectacle public, destiné à terroriser la communauté noire en soumission.

Si Lincoln avait vécu, son autorité personnelle et son commandement militaire auraient pu assurer une présence fédérale plus solide et soutenue dans le Sud, peut-être empêcher les pires excès de la réaction blanche. Son assassinat a laissé le Bureau des hommes libres et l'occupation militaire dépendant d'un exécutif hostile et d'un public de plus en plus drainé du Nord. L'occasion de transformer l'économie et la structure sociale du Sud – pour créer une véritable base pour l'indépendance noire – s'est glissée même avant la fin formelle de la reconstruction.

La découverte de la reconstruction et la longue ombre de Jim Crow

Au milieu des années 1870, la reconstruction se déroulait. La Panique de 1873 a déplacé les priorités politiques vers la reprise économique, et le Parti démocratique a repris de l'élan dans le Sud par la violence et l'intimidation. L'élection présidentielle contestée de 1876 a abouti au compromis de 1877, un accord de backroom qui a donné à Républicain Rutherford B. Hayes la présidence en échange du retrait des dernières troupes fédérales du Sud. Avec ce retrait, l'ère de la protection fédérale a pris fin.

Dans les affaires relatives aux droits civils (1883), la Cour a déclaré inconstitutionnelle la loi de 1875 sur les droits civils, en déclarant que le quatorzième amendement interdisait la discrimination uniquement par les gouvernements des États, et non par des particuliers ou des entreprises. Dans Plessy c. Ferguson (1896), la Cour a approuvé la doctrine -séparate mais égale, fournissant un feu vert légal aux lois de Jim Crow qui définiraient la vie du Sud jusqu'au milieu du XXe siècle.

La mort de Lincoln n'a pas causé ces injustices à elle seule, mais elle a enlevé le contrepoids le plus significatif. Tout au long de la période d'après-guerre, Lincoln , mémoire a été invoqué par les deux côtés: Sudistes ont parfois prétendu qu'ils honorer son esprit --charitable - contre radical -excès , , tandis que les Afro-Américains et leurs alliés ont prié pour un retour de son courage moral. L'absence d'un Lincoln vivant signifiait que l'établissement d'après-guerre manquait d'une figure unificatrice capable de maintenir la ligne sur les droits civils et de maintenir l'imagination nationale à travers le long et difficile travail de reconstruction.

Que faire si Lincoln avait vécu? Les questions contrefaites

Certains, notant le pragmatisme de Lincoln et la sensibilité politique, affirment qu'il aurait demandé plus graduellement le droit de vote noir et évité l'occupation militaire qui alimentait le ressentiment du Sud, et pourrait aboutir à une transformation régionale plus stable. D'autres soutiennent que même Lincoln n'aurait pas pu arrêter le contrecoup blanc; l'intransigeance du Sud et le racisme du Nord étaient trop profondément ancrés pour qu'un dirigeant singulier puisse le surmonter.

Ce qui est certain, c'est que l'assassinat de Lincoln a créé un vide qui a permis aux forces de réaction de s'organiser plus rapidement et plus efficacement. La période de 1865 à 1868 a été critique pour établir la trajectoire de la reconstruction, et Johnson , la clémence a donné à l'ancien dirigeant confédéré la confiance et l'espace pour reprendre le contrôle politique.

L'héritage immuable de Lincoln Assassinat

La mort de Lincoln hante la mémoire américaine depuis plus d'un siècle et demi. Son mémorial sur le National Mall est un sanctuaire laïque, visité par des millions de personnes qui viennent réfléchir sur les idéaux et les échecs de la nation. Ses paroles, surtout l'adresse de Gettysburg et la seconde inauguration, sont tissées dans le tissu de l'identité américaine.

La tragédie est non seulement qu'un grand président a été réduit, mais que la direction qu'il aurait pu donner au pays a été perdue précisément quand la nation en avait le plus besoin. Les années de reconstruction, empoisonnées par la violence et le chaos politique, cimentées les schémas d'inégalité raciale qui nécessiteraient un deuxième mouvement de droits civils un siècle plus tard pour commencer à se démanteler.Le Fords Theatre National Historic Site préserve l'espace physique du meurtre, mais le site historique plus profond est le paysage dévasté des espoirs d'égalité après la guerre – un paysage façonné de façon indélébile par la balle Booth tiré.

Lincoln assassinat donne également une leçon de sobriété sur le leadership, l'urgence et le changement historique. Le sort de quatre millions de personnes libérées accroché, en partie, à la sécurité d'un seul homme dans un théâtre le soir du printemps. Quand Booth a assassiné le président, il n'a pas détruit l'Union ou raviver la Confédération, mais il a fait beaucoup plus qu'il n'aurait pu réaliser: il a aidé à détruire la possibilité d'une paix juste construite sur une véritable émancipation. La guerre civile a mis fin à l'esclavage, mais la bataille pour définir ce que la liberté signifiait a été profondément modifiée par l'absence d'Abraham Lincoln.

En fin de compte, l'analyse de l'impact de l'assassinat sur la guerre civile et la reconstruction révèle que le meurtre n'était pas une note de côté historique mais un tournant décisif. Il a transformé un moment de victoire et de possibilité en un moment de conflit prolongé et de promesses différées. La lutte pour la justice raciale en Amérique a été, à bien des égards, une tentative de récupérer la vision qui a si brièvement flippé en avril 1865 – une vision Lincoln lui-même ne commençait à s'articuler qu'à sa chute.

Se souvenir et reckoning

La mémoire de l'assassinat de Lincoln est animée par des générations de réformateurs qui ont invoqué son nom dans la lutte pour l'égalité. La deuxième adresse inaugurale [, avec sa profonde texture morale, continue d'inspirer. Son voyage inachevé vers une République plus inclusive représente un défi pour chaque génération. Reckoning with the assassinat exige non seulement le deuil de l'homme, mais aussi la lutte contre ce que sa mort coûte à la nation : un chemin plausible et plein d'espoir vers la reconstruction qui aurait pu épargner au pays la cicatrice profonde de Jim Crow et le long et douloureux détour de l'apartheid racial.

Abraham Lincoln a été assassiné au moment où il aurait pu le plus de choses. La guerre civile avait été gagnée; le Sud était dévasté et prêt à être guidé; la population noire, récemment libérée, a cherché à Washington pour la protection et l'opportunité. Dans cette période critique, la nation a été privée de son capitaine le plus fiable.