Le 11 novembre 1918, l'armistice qui a mis fin aux combats sur le Front occidental n'a pas permis de donner un sentiment de fermeture à une nation qui avait été amenée à croire qu'elle était sur le point de gagner. Le traité de Versailles, signé en juin 1919, a imposé des conditions punitives : l'Allemagne a perdu 13 pour cent de son territoire et de toutes les colonies d'outre-mer, son armée a été limitée à 100 000 hommes, et elle a été contrainte d'accepter la seule responsabilité de la guerre — la clause de culpabilité de guerre, tristement célèbre.Le traité a exigé des paiements de réparation énormes qui ont paralysé l'économie, engendrant un ressentiment amer que les politiciens et les agitateurs exploiteraient pendant des années. La République de Weimar, née dans les troubles révolutionnaires de 1919, a été étouffée d'une crise à l'autre : l'hyperinflation en 1923, les assassinats politiques, les tentatives répétées de renverser l'État de l'extrême gauche et de l'extrême droite, et la grave dépression déclenchée par le crash de Wall Street, le Parti socialiste, qui avait perdu six millions d'

L'élévation de l'idéologie nazie

Le Parti nazi fut formé en 1919 en tant que Parti des travailleurs allemands, petit groupe basé à Munich qui combine le nationalisme extrême, la rhétorique anticapitaliste et l'antisémitisme virulent. Adolf Hitler, un vétéran décoré de la Première Guerre mondiale, s'est joint comme le parti , cinquante-cinquième membre mais est rapidement devenu son chef propagandiste et sans contestation. En 1923, emboîté par la crise de l'hyperinflation et inspiré par Mussolini Mars sur Rome, Hitler a tenté de saisir le pouvoir dans la salle de bière Putsch. Le coup d'État a échoué, et Hitler a été condamné à cinq ans à la prison de Landsberg, où il dicta le premier volume de Mein Kampf à son député Rudolf Hess. Ce livre devint un plan pour tout ce qui s'ensuivit.

L'idéologie nazie n'était pas un système philosophique cohérent, mais une fusion volatile d'idées tirées de la science raciale du XIXe siècle, du nationalisme mystique allemand, du darwinisme social et de la haine obsessionnelle des juifs. Au cœur de ce parti se trouvait la croyance en une hiérarchie de races, avec la prétendue race-maîtrene aryenne au sommet. Le parti présentait le peuple allemand comme les descendants les plus purs de cette race et soutenait que leur survie dépendait de la pureté raciale, de l'expansion territoriale et de la destruction des ennemis internes perçus. Le communisme, le libéralisme et la démocratie parlementaire étaient rejetés comme des inventions juives destinées à affaiblir la nation.

Pour répandre cette vision, le NSDAP a construit une machine de propagande sophistiquée dirigée par Joseph Goebbels. Utilisant des rassemblements de masse, des émissions de radio, des affiches et une presse étroitement contrôlée, les nazis ont dépeint Hitler comme une figure messianique et ont présenté leur mouvement comme la seule force capable de rétablir l'ordre, d'écraser le marxisme et de renverser la colonie de Versailles. En 1932, le NSDAP était devenu le plus grand parti du Reichstag, bien qu'il n'ait jamais obtenu une majorité absolue.

Objectifs et politiques expansionnistes

Dans les mois qui ont suivi la prise du pouvoir, le régime nazi a démantelé les structures démocratiques de la République de Weimar. Le feu du Reichstag de février 1933 a servi de prétexte au décret de feu de Reichstag, qui suspendait les libertés civiles et permettait au gouvernement d'arrêter en masse les opposants politiques. L'acte d'annulation, adopté en mars, a éliminé la fonction législative du Reichstag, donnant effectivement des pouvoirs dictatorials à Hitler. En juillet, l'Allemagne était un État à parti unique. La nuit des Long Krives en 1934 a éliminé les rivaux internes, dont le chef de la SA Ernst Röhm, cimentant une alliance avec l'armée régulière et la grande industrie.

La politique économique a servi l'objectif ultime de l'expansion militaire. Hjalmar Schacht, président de la Reichsbank, a conçu un système de création de crédit, de travaux publics et de réarmement qui a réduit le chômage de façon drastique. La construction du réseau Autobahn, bien que souvent exagéré dans son impact sur l'emploi, est devenu un puissant symbole de renouveau national.

En 1935, Hitler annonça publiquement la réintroduction de la conscription et l'existence de la Luftwaffe[, déchirant les clauses militaires du traité. L'année suivante, les troupes allemandes se rendirent dans la Rhénanie démilitarisée. Les puissances occidentales, en particulier la France, ne répondirent pas, un schéma qui se répétait dans les années 1930. En mars 1938, l'Allemagne a annexé l'Autriche dans le Anschluss, accueilli par de grandes foules à Vienne. En septembre, l'Accord de Munich, signé par l'Allemagne, l'Italie, la Grande-Bretagne et la France, força la Tchécoslovaquie à céder le Sudetenland, une région frontalière avec une population ethnique allemande importante.

Militarisation et alliances

Le programme de réarmement était étonnant à son échelle et à sa vitesse. Sous les plans secrets de réarmement des années 1920 et 1930, l'Allemagne avait préparé la base industrielle pour une expansion rapide. Une fois les nazis pris le pouvoir, ces plans sont entrés en surchauffe. En 1939, la Wehrmacht avait augmenté de la limite de 100 000 hommes à plus de 4 millions de soldats dans les forces actives et de réserve. Kriegsmarine a commencé à construire des navires de guerre et des U-boats qui défiaient directement la Marine royale britannique, tandis que la Luftwaffe, dirigée par Hermann Göring, a testé son nouvel avion dans la guerre civile espagnole, où le bombardement de la Légion Condor de Guernica préfigurait la terreur à venir.

Un élément clé de la stratégie du régime fut la construction d'un système d'alliance qui isolerait les démocraties occidentales et protégerait le flanc oriental de l'Allemagne. En octobre 1936, l'Allemagne et l'Italie signèrent un traité d'amitié, que Mussolini décrivait comme l'Axe Rome-Berlin. Un mois plus tard, l'Allemagne et le Japon signèrent le Pacte anti-comintern, apparemment contre l'Internationale communiste, mais en pratique un alignement politique contre l'Union soviétique. L'Italie s'est jointe au pacte en 1937. Le Pacte d'acier, signé avec l'Italie en mai 1939, approfondit l'alliance militaire, engageant chaque nation à soutenir l'autre dans la guerre.

L'alliance la plus cynique et choquante, cependant, fut le Pacte Molotov-Ribbentrop, signé le 23 août 1939. L'Allemagne nazie et l'Union soviétique, ennemis idéologiques jurés de se détruire, ont accepté un traité de non-agression et secrètement divisé l'Europe de l'Est en sphères d'influence. Le protocole secret a donné à Staline une main libre en Finlande, Estonie, Lettonie et certaines parties de la Pologne, tandis que l'Allemagne revendiquait la Pologne occidentale et la Lituanie.

Le chemin de la guerre

À l'été 1939, l'Europe se heurtait à des conflits. Hitler imposait une escalade des revendications à la Pologne : il voulait le retour de la ville libre de Danzig et des couloirs ferroviaires et routiers extraterritoriaux à travers le corridor polonais. La Pologne, soutenue par une garantie britannique-française de son indépendance, refusait de capituler. Dans les petites heures du 1er septembre 1939, après avoir lancé une attaque de faux drapeau sur une station de radio allemande à Gleiwitz, l'Allemagne déchaîne Fall Weiss (Case White) — l'invasion de la Pologne.

Le 3 septembre, la Grande-Bretagne et la France ont honoré leur promesse et déclaré la guerre à l'Allemagne, mais peu d'aide pratique est parvenue aux Polonais. L'Union soviétique a envahi la Pologne de l'est le 17 septembre, comme convenu dans le protocole secret.

Événements clés menant à la guerre

  • Octobre 1933: L'Allemagne se retire de la Société des Nations.
  • mars 1935: La conscription est réintroduite, défiant ouvertement Versailles.
  • Mars 1936: La remilitarisation de la Rhénanie se poursuit sans opposition française ou britannique.
  • Juillet 1936 – Avril 1939: Les forces allemandes et italiennes interviennent dans la guerre civile espagnole, un terrain de démonstration pour de nouvelles armes.
  • Mars 1938: L'Anschluss absorbe l'Autriche dans le Reich allemand.
  • septembre 1938: L'Accord de Munich cède la Sudetenland à l'Allemagne.
  • Mars 1939: Le reste de la Tchécoslovaquie est occupé; la Grande-Bretagne et la France garantissent les frontières polonaises.
  • 23 août 1939: Le Pacte Molotov-Ribbentrop est signé à Moscou.
  • 1er septembre 1939: L'Allemagne envahit la Pologne sans une déclaration officielle de guerre.

Impact et héritage

La guerre qui suivit dura six ans et consuma le globe. Au moment où l'instrument allemand de reddition fut signé en mai 1945, l'Europe se dévasta. Des villes de Londres et Rotterdam à Varsovie, Stalingrad et Dresde avaient été réduites en décombres. Environ 70 à 85 millions de personnes — soldats et civils — avaient péri, environ 3 % de la population mondiale à l'époque.

Au centre de cette catastrophe était l'horreur unique de l'Holocauste. Le régime nazi, dès ses débuts, avait poursuivi une campagne systématique de persécution contre les juifs, les Roms, les handicapés, les Polonais, les prisonniers de guerre soviétiques, les dissidents politiques et les homosexuels. Les lois de Nuremberg de 1935 dépouillèrent les juifs allemands de la citoyenneté et interdisèrent le mariage ou les relations sexuelles entre juifs et aryens. . Kristallnacht en novembre 1938 vit la destruction des synagogues et des entreprises juives dans tout le Reich, et l'arrestation de 30 000 Juifs. Avec l'invasion de l'Union soviétique en 1941, la persécution s'est intensifiée en génocide industrialisé.

Les procès de Nuremberg de 1945-1946 ont établi que les individus, y compris les chefs d'État, pouvaient être tenus pénalement responsables de la conduite d'une guerre agressive et de crimes contre l'humanité. Les horreurs de la guerre ont directement conduit à la création des Nations unies, qui avaient pour but de prévenir les conflits futurs par la sécurité collective. L'Allemagne elle-même a été divisée en zones d'occupation qui se sont rapidement durcies en deux États rivaux : la République fédérale d'Allemagne à l'ouest et la République démocratique allemande à l'est, les États de première ligne dans la guerre froide.

En Allemagne, le processus d'après-guerre de Vergangenheitsbewältigung, qui a été un long et douloureux voyage. L'immédiat après-guerre a vu une réticence à affronter l'ampleur de la complicité populaire, mais le mouvement étudiant des années 1960 et plus tard la bourse ont forcé un jugement national. Aujourd'hui, la mémoire des crimes nazis est ancrée dans le droit allemand, l'éducation et la culture publique, servant de rappel constant de la façon dont une société moderne et avancée peut descendre dans la barbarie.

La trajectoire des salles de bières de Munich aux portes d'Auschwitz et des ruines de Berlin est une étude de cas sur la façon dont un mélange de désespoir économique, d'opportunisme politique et d'exploitation impitoyable du ressentiment peut démanteler la démocratie.Les années nazies démontrent que la conquête territoriale et la doctrine raciale ne sont pas des vestiges d'un passé lointain mais des dangers qui peuvent réapparaître lorsque les sociétés perdent foi dans les institutions libérales et se tournent vers des dirigeants qui promettent la grandeur par l'exclusion et la violence.