Abraham Lincoln devint le 16e président des États-Unis à un moment où l'expérience américaine apparut condamnée. Sept États du Sud avaient déjà sécessionné, un gouvernement rival s'était formé à Montgomery, en Alabama, et l'autorité fédérale s'écroulait. De son inauguration en mars 1861 jusqu'à son assassinat en avril 1865, Lincoln se confronta à la tâche monumentale de préserver l'Union tout en redéfinissant l'engagement de la nation en faveur de la liberté humaine.

La voie de la présidence

Il est né le 12 février 1809, dans une cabane en bois rond d'une pièce à la frontière du Kentucky. Fils de Thomas et Nancy Hanks Lincoln, il a connu la pauvreté et la perte tôt; sa mère est morte quand il avait neuf ans. Autodidacte et voracement curieux, Lincoln a lu la Bible, Shakespeare, et emprunté des livres de loi à la lumière des bougies. Il a travaillé comme un éperceleur de rail, pédalier, commis de magasin et arpenteur avant de s'enseigner la loi à New Salem, Illinois. Admis au bar en 1836, il a bâti une réputation comme un avocat de procès compétent et un politicien pragmatique Whig.

Lincoln a servi un seul mandat à la Chambre des représentants des États-Unis de 1847 à 1849, où il a critiqué la guerre entre le Mexique et l'Amérique et a présenté un projet de loi visant à abolir l'esclavage dans le district de Columbia. Sa carrière politique a pris du retard dans les années 1850 jusqu'à ce que la loi Kansas-Nebraska relance le débat sur l'esclavage. Cette loi, qui a permis aux territoires de décider de la question de l'esclavage par souveraineté populaire, a offensé Lincoln et l'a propulsé à nouveau dans la politique. Sa série de débats avec le sénateur Stephen A. Douglas en 1858, bien qu'il ait perdu la race du Sénat, a élevé son profil national. À la Convention nationale républicaine de 1860 à Chicago, Lincoln, une position modérée – en opposition à l'expansion de l'esclavage mais pas à son abolition immédiate là où il existait déjà – l'a aidé à obtenir la nomination.

L'Union en péril : sécession et début de guerre

Le discours inaugural de Lincoln eut un ton conciliateur mais il tira une ligne ferme : il ne reconnaîtrait pas la sécession, conserverait la propriété fédérale dans le Sud et éviterait d'être l'agresseur tout en défendant l'autorité fédérale. La position de résistance à Fort Sumter à Charleston Harbor devint le point d'éclair. Le 12 avril 1861, les batteries confédérées ouvraient le feu et le fort se rendit le lendemain. Lincoln appela 75 000 volontaires pour réprimer la rébellion, déclenchant la sécession de quatre autres États – la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord – et le début de la guerre civile.

Lincoln fait face à une crise immédiate de confiance et de capacité.L'armée fédérale est minuscule, le corps d'officiers est fracturé par des démissions pour rejoindre la Confédération, et les états-frontières fidèles du Kentucky, du Missouri, du Maryland et du Delaware occupent une position précaire. Garder ces états dans l'Union devient une priorité absolue, ce qui façonne la réticence de Lincoln à accepter l'émancipation ouvertement.

Leadership présidentiel et pouvoirs en temps de guerre

Le style de direction de Lincoln fut marqué par une volonté d'assumer un pouvoir exécutif sans précédent. Il étendit l'armée sans déclaration officielle de guerre, ordonna un blocus naval des ports du Sud et autorisa les dépenses militaires sans appropriation par le Congrès, toutes avant la convocation du Congrès en juillet 1861. Il soutenait que les pouvoirs d'urgence étaient inhérents à la présidence lorsque la survie de la nation était en jeu.

Son cabinet illustre sa stratégie politique. Doublé une équipe de -"rivaux" par l'historien Doris Kearns Goodwin, le cabinet comprenait d'anciens opposants politiques tels que le secrétaire d'État William H. Seward, secrétaire du Trésor Salmon P. Chase, et le secrétaire de la guerre Edwin M. Stanton. Lincoln a géré ces personnalités fortes avec une patience inhabituelle, en tirant leurs meilleurs conseils tout en conservant l'autorité ultime de décision. Stanton, initialement un critique sévère de Lincoln, est devenu l'un de ses lieutenants les plus fidèles. Lincoln , force émotionnelle, humour accessible, et capacité à absorber la critique sans amertume a gardé son administration fonctionnelle au milieu de désarroi.

La proclamation de l'émancipation : transformer la guerre

Lincoln's, qui a évolué sur l'esclavage, a été au centre de sa présidence. Dès le début, il a conçu le conflit comme une lutte pour préserver l'Union, non pas pour abolir l'esclavage. Mais comme la guerre a traîné et le coût humain monté, il a reconnu que l'émancipation pouvait servir à la fois une fin morale et stratégique.

Le 1er janvier 1863, Lincoln signe la proclamation finale de l'émancipation, déclarant que toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États rebelles sont libres et seront désormais libres.La proclamation a été limitée – elle ne s'appliquait pas aux États frontaliers fidèles ou aux zones déjà sous contrôle de l'Union – mais elle a fondamentalement modifié le caractère de la guerre. La proclamation a transformé les armées de l'Union en agents de libération, encouragé des milliers de personnes esclaves à fuir vers les lignes de l'Union, autorisé l'enrôlement de soldats noirs et fait de l'abolition de l'esclavage un objectif officiel de guerre.

Lincoln comprit que la Proclamation était un pas vers une solution constitutionnelle. Il poussa pour le treizième amendement, qui passa au Congrès en janvier 1865 et fut ratifié après sa mort, abolissant l'esclavage de façon permanente dans tous les États-Unis.

Stratégie militaire et recherche de généraux commandants

Il a passé de nombreuses heures dans le bureau télégraphique du Département de la guerre, communiquant directement avec les commandants sur le terrain, absorbant les manuels militaires et développant sa propre pensée stratégique. Ses premiers généraux, d'Irvin McDowell au George B. McClellan trop prudent, le frustraient. McClellan , Armée du Potomac possédait un nombre supérieur, mais n'a pas à maintes reprises de poursuivre les forces confédérées agressivement. Lincoln a une fois remarqué, -Si le général McClellan ne veut pas utiliser l'armée, je voudrais l'emprunter.

Grant, qui a été nommé par Ulysses S. Grant dans l'Ouest et William Tecumseh Sherman. Grant a fait preuve de la ténacité agressive que Lincoln a appréciée. Il a été amené à l'est au début de 1864, Grant a adopté une stratégie de guerre totale coordonnée, pressant le général confédéré Robert E. Lee en Virginie, tandis que Sherman a traversé la Géorgie et les Carolines. Lincoln, maintenant entièrement confiant Grant jugement, a tenu ferme contre les lourdes pertes et pressions politiques.

L'adresse de Gettysburg: Une nouvelle naissance de la liberté

Le 19 novembre 1863, quatre mois et demi après la victoire de l'Union à Gettysburg, Lincoln dédicaça un cimetière national sur le champ de bataille. L'orateur principal, Edward Everett, parla pendant deux heures. Lincoln , a dit que les remarques duraient à peine deux minutes, mais ils ont recadrer le but de la guerre. Ouverture avec la phrase emblématique,

, quatre points et il y a sept ans nos pères ont fait sortir sur ce continent, une nouvelle nation, conçue en Liberté, et consacrée à la proposition que tous les hommes soient créés égaux. ,

Il a honoré les morts et a appelé les vivants à faire en sorte que ces morts ne soient pas morts en vain — que cette nation, sous Dieu, ait une nouvelle naissance de liberté — et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périsse pas de la terre.Le discours a fondé la cause de l'Union dans les principes fondateurs de la Déclaration d'indépendance et a transformé la guerre en une lutte non pas simplement pour l'union mais pour l'égalité.

Au printemps de 1861, il autorise la suspension du décret d'habeas corpus le long de la ligne ferroviaire entre Washington et Philadelphie pour empêcher les sécessionnistes du Maryland de bloquer les mouvements de troupes.Cette suspension permet aux autorités militaires de détenir sans procès des sympathisants confédérés présumés. Lorsque le juge en chef Roger B. Taney rend une décision dans ex parte Merryman déclarant la suspension inconstitutionnelle, Lincoln ignore l'ordre, faisant valoir que la Constitution autorise la suspension -lorsque dans les cas de rébellion ou d'invasion la Sécurité publique peut l'exiger.

L'administration Lincoln a également supprimé les rédacteurs de journaux anti-guerre et arrêté le chef vocal Copperhead Clement Vallandigham, l'exilant à la Confédération. Critiques accusé Lincoln de tyrannie, mais il a toujours soutenu que de telles mesures étaient des nécessités temporaires pour sauver l'ordre constitutionnel lui-même. Il a demandé, -Il célèbrement, toutes les lois, mais une, pour aller sans exécution, et le gouvernement lui-même aller en pièces, de peur qu'on ne viole?- Sa défense de ces actions était qu'une nation en rébellion ne pouvait pas permettre des scrupules procéduraux pour détruire le gouvernement même qui protégeait la liberté.

L'élection de 1864 et Lincolns Deuxième mandat

À l'été de 1864, le moral du Nord avait chuté. Grant , campagne Overland avait produit des pertes épouvantables, et Sherman semblait bloqué avant Atlanta. Beaucoup de membres du parti lui-même à Lincoln , l'exhortèrent à la mise en place de l'émancipation comme condition de la paix, et le challenger démocratique George B. McClellan fit campagne sur une plateforme qui appelait la guerre un échec. Lincoln lui-même s'attendait à perdre. Le calcul politique changea radicalement au début de septembre quand Sherman captura Atlanta et les forces de l'Union remportèrent des victoires dans la vallée de Shenandoah. Lincoln gagna la réélection avec 55 pour cent du vote populaire et un glissement de terrain du collège électoral.

Dans son deuxième discours inaugural, prononcé le 4 mars 1865, Lincoln a frappé une note profondément humble et conciliante. Plutôt que de triompher, il a offert une réflexion théologique sur le péché commun de l'esclavage et a appelé à la malice envers personne, avec la charité pour tous. . Il a fermé avec une vision de guérison nationale: ...

Assassinat et martyre

Le 14 avril 1865, à peine cinq jours après la reddition de Lee à Appomattox, John Wilkes Booth a tourné Lincoln au Fords Theatre lors d'une représentation de Notre cousin américain. Lincoln mourut le lendemain matin, devenant le premier président américain à être assassiné. La nation, toujours en train de se retourner à partir de quatre ans de carnage, plongea dans un profond deuil. Des centaines de milliers de personnes virent son train funéraire qui se déplaçait de Washington à Springfield, Illinois. L'assassinat transforma Lincoln en martyr pour l'Union et la cause de la liberté, et compliqua la reconstruction qui allait suivre. Sa mort nia le pays la sagesse et la modération qu'il aurait pu apporter à l'époque d'après-guerre.

Legs permanent du leadership

Lincoln's a laissé une marque indélébile sur la présidence et la nation. Il a constamment élargi la portée du pouvoir exécutif, établi un gouvernement fédéral plus puissant, et résolu la question constitutionnelle de la sécession en rendant l'Union perpétuelle. Sa fermeté a transformé l'idéal de l'égalité d'une aspiration lointaine en un commandement constitutionnel, bien que la pleine réalisation de cette promesse prendrait des générations.

Les historiens considèrent toujours Lincoln comme le plus grand président de l'Amérique. Sa capacité à communiquer des idées morales et politiques complexes dans un langage à la fois accessible et inoubliable, que ce soit dans un discours entaché, une lettre publique ou une allocution de deux minutes sur un champ de bataille, établit un standard pour le leadership démocratique.

Lincoln résume mieux ses propres mots : « Je suis un marcheur lent, mais je ne marche jamais en arrière. » Ce mouvement inébranlable, combiné à un profond sens de la justice, lui a permis de diriger la nation à travers son heure la plus sombre et de redéfinir son but.Le Lincoln Memorial à Washington, D.C., et le profond respect de son héritage au-delà des lignes partisanes témoignent que son leadership demeure une pierre de touche pour les Américains face à leurs propres crises.

Conclusion

La présidence d'Abraham Lincoln de 1861 à 1865 fut définie par la crise existentielle de la guerre civile. Par une combinaison de patience stratégique, de courage moral et de pragmatisme constitutionnel, il conserva l'Union, transforma la guerre en une lutte pour la liberté humaine, et mit la nation sur la voie de la réalisation des promesses de ses documents fondateurs. Sa direction n'était pas sans défaut, mais elle était particulièrement claire, empathique et résiliente.