La Guerra Fría era más que una postura geopolítica; era una espada nuclear de Damocles suspendida sobre todo el planeta. Durante décadas, Estados Unidos y la Unión Soviética se dedicaron a una carrera de armamentos que parecía no tener línea de meta, arma de fuego en un concurso que amenazaba la destrucción mutua asegurada.El Tratado de las Fuerzas Nucleares Intermediatas de 1987 rompió ese patrón dramáticamente. Por primera vez, las superpotencias acordaron no sólo para congelar o limitar un camino.

El peligro nuclear: la caballería de superpotencia y la raza de misiles

Entender el Tratado INF requiere retroceder a la primera Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética transformaron sus militares alrededor de las armas nucleares. Para los años 50, ambos se habían desplazado más allá de los bombarderos que lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y habían comenzado a lanzar misiles balísticos que podrían cruzar continentes en menos de media hora.

El ritmo de la innovación era asombroso. Múltiples vehículos de reentrada de forma independiente permitieron que un solo misil llevara varias ojivas, cada una apuntaba a una ciudad o silo diferente. A mediados de los años 80, los arsenales combinados tenían suficiente poder explosivo para oscurecer los cielos y alterar el clima. Los líderes políticos de ambos lados comprendían el peligro en abstracto, pero la maquinaria de la carrera de armas había desarrollado su propio impulso, alimentado por intereses burocráticos, sospechas, optimismo tecnológicos.

Las crisis como la confrontación de misiles cubanos de 1962 llevaron al mundo aterradoramente cerca del borde, pero incluso ese casi catastrofe no detuvo fundamentalmente la acumulación. En lugar de ello, produjo una forma limitada de gestión de riesgos: una línea de calor entre Washington y Moscú, y más tarde los primeros acuerdos de control de armamentos. Sin embargo, la dinámica subyacente seguía siendo una competencia incesante, con cada nuevo sistema de armas que desencadenaba una línea nuclear de cortocircuito.

Détente y los Límites del Control de Armas

Los años 70 vieron un intento deliberado de enfriar la rivalidad a través de la distensión. El control de armas se convirtió en el centro de este esfuerzo.Las conversaciones de limitación de armas estratégicas, o SALT, produjeron dos acuerdos importantes: el Acuerdo Provisional SALT I y el Tratado de Misiles Antibalísticos en 1972, y el Tratado SALTtabil II en 1979. Estos pactos aprovecharon el número de lanzadores estratégicos y defensas de misiles restringidos, reflejando un reconocimiento común de la carrera de todo.

La estrategia de la TTA I y II sólo se ocuparon de sistemas estratégicos de largo alcance, dejando enormes extensiones del paisaje nuclear intacto. Las fuerzas intermedias, las armas nucleares de campo de batalla y los misiles de crucero desgarrados en el mar cayeron fuera del marco negociado. Además, SALT II nunca fue ratificado por el Senado de Estados Unidos, en gran medida debido a la invasión soviética del Afganistán y una creciente percepción de que el Kremtente estaba explotando mucho antes de armas.

La crisis de los Euromisiles: un catalizador para el cambio

En ninguna parte se sintió la tensión renovada más aguda que en Europa. A mediados de los años 70, la Unión Soviética comenzó a desplegar el SS-20, un misil balístico móvil de rango intermedio que transportaba tres ojivas muy precisas. A diferencia de los misiles SS-4 y SS-5 más antiguos que sustituyó, el SS-20 podría golpear cualquier objetivo en Europa Occidental con poca advertencia, y su movilidad hizo difícil localizar y destruir.

La respuesta occidental fue una decisión de doble vía adoptada en 1979. La OTAN llevaría a cabo negociaciones de control de armamentos con la Unión Soviética para eliminar la amenaza SS-20, pero si esas conversaciones fracasaran, la alianza desplegaría sus nuevos misiles de alcance intermedio: 464 misiles de crucero sin tierra y 108 misiles balísticos Pershing II, estacionados en Gran Bretaña, Alemania Occidental, Italia, Bélgica y los Países Bajos. La idea era combinar el control de armas con un de disuasión creíble.

La crisis de los Euromisiles dio una enorme tensión a la alianza y a las relaciones soviéticas-americanas. Los movimientos de paz masivos surgieron en Europa occidental, y el miedo a una guerra nuclear en suelo europeo se convirtió en una fuerza cultural y política definitoria de principios de los años 80. Cuando las implementaciones de la OTAN comenzaron en 1983, la Unión Soviética salió de las conversaciones de control de armas en Ginebra, y las tensiones se pusieron en niveles no vistos desde la crisis de misiles cubanos.

Negociación del Tratado INF: Desde la confrontación hasta la concertación

Un giro sorprendente llegó con la ascensión de Mikhail Gorbachev al cargo de Secretario General en 1985. Gorbachev reconoció que la economía soviética no podía sostener una carrera de armamentos abierta, y estaba dispuesto a explorar propuestas radicales de reducción de armas. Al mismo tiempo, el presidente estadounidense Ronald Reagan, que había llamado una vez a la Unión Soviética un “imperialismo maligno”, estaba verdaderamente horrorizado por la perspectiva de la guerra nuclear y había expresado mucho más allá el deseo de moverse.

El camino hacia el Tratado INF se extendió por la Cumbre de Reykjavik de octubre de 1986. Reagan y Gorbachev llegaron tantándose a un acuerdo para eliminar todas las armas nucleares, sólo para que el acuerdo se derrumbe por la negativa de Reagan de limitar su Iniciativa de Defensa Estratégica al laboratorio. Sin embargo, la cumbre no fue un fracaso. Los dos líderes habían discutido la eliminación de misiles de alcance intermedio en Europa y Asia, y ambas partes sintieron que un tratado más estrecho era un acuerdo.

Los puntos finales de pegado se resolvieron mediante una combinación de diplomacia de alto nivel y concesión mutua. La Unión Soviética dejó caer su demanda de que se contemplen las fuerzas nucleares británicas y francesas, y los Estados Unidos acordaron incluir sistemas de menor alcance, misiles con rangos entre 500 y 1.000 kilómetros, en la prohibición. La llamada solución "doble cero" eliminaría todos los misiles balísticos y de cruceros de bajo nivel estadounidense y soviético, con rangos de 500 kilómetros firmados de 1987.

Disposiciones del Tratado: Eliminación de una clase entera de armas

El Tratado de la INF no tuvo precedentes en varios aspectos, no sólo captó números ni canalizó la competencia en áreas menos peligrosas; encomendó la eliminación total de toda una categoría de sistemas de entrega. Estados Unidos estaba obligado a destruir sus misiles balísticos Pershing II y los misiles de cruceros de la Gryphon de la BGM-109G, mientras que la Unión Soviética tenía que raspar todos los sistemas SS-20, SS-4, SS-5 y SSC-X-4, y Srange-12.

La eliminación significaba la destrucción física. Los misiles debían ser aplastados, quemados o lanzados sin ojivas a una zona de impacto designada. Los lanzadores y el equipo de apoyo debían ser inoperables. El tratado estableció un calendario detallado: todos los sistemas de alcance más corto debían eliminarse en el plazo de 18 meses a partir de la entrada en vigor del tratado, y todos los sistemas de alcance intermedio en un plazo de tres años.

Verificación y confianza: El régimen de inspección innovador

Lo que hizo que el Tratado de INF fuera especialmente notable fue su arquitectura de verificación. Por primera vez, las dos superpotencias acordaron realizar extensas inspecciones in situ, incluyendo visitas de poca noticia a instalaciones declaradas y ex no declaradas. Especialistas de cada lado establecieron una presencia permanente en una planta de producción de cohetes en Votkinsk, Rusia, monitoreando la producción de la instalación durante 13 años para garantizar que no se construyeran misiles de alcance intermedio.

Los intercambios de datos proporcionaron a cada parte información detallada sobre los misiles, lanzadores y equipo de apoyo de la otra, creando una base de referencia contra la cual los inspectores podían medir el cumplimiento. Los protocolos de inspección incluso especificaron cuántas libras de explosivos podrían utilizarse para destruir un marco aéreo de misiles. Este nivel de verificación intrusiva había sido resistido durante décadas, pero bajo el Tratado INF se convirtió en el nuevo estándar.

Para una visión general autorizada de las disposiciones de verificación, los lectores pueden explorar el texto del Departamento de Estado de los Estados Unidos y los documentos asociados.

Un punto de inflexión en la guerra fría

El Tratado de la INF no elimina los misiles. Reorganiza el paisaje psicológico de la relación de superpotencia. Por primera vez, funcionarios estadounidenses y soviéticos caminaban por las instalaciones militares del otro, viendo que el hardware antiguo secreto se descompone, y hablando entre sí sobre el cumplimiento como un desafío técnico compartido en lugar de una batalla de propaganda. Ese cambio de mentalidad ayudó a desbloquear el progreso en otras áreas.

Entre 1987 y 1991, los pilares centrales de la Guerra Fría se desmoronaron uno tras otro. Las reformas internas de Gorbachev, combinadas con reducciones de armas y compromiso diplomático, crearon un bucle de retroalimentación que hizo posible nuevos avances. Aunque el Tratado INF no terminó de forma directa la Guerra Fría, fue un paso temprano esencial que demostró que las superpotencias podían pasar de la confrontación a la seguridad cooperativa.

Legado y desentrañamiento del Tratado

Durante dos décadas, el Tratado de INF funcionó como piedra angular de la seguridad europea. Los misiles prohibidos se fueron, y el régimen de verificación continuó disuadiendo de la trampa. Sin embargo, a principios de 2010 comenzaron a aparecer grietas. Estados Unidos alegó que Rusia había desarrollado, probado y lanzado un nuevo misil de cruceros de tierra, el 9M729, que violó los límites de rango del tratado. Rusia insistió en que los cargos de implementación intermediación

En 2019, los Estados Unidos suspendieron formalmente sus obligaciones y seis meses después se retiraron del tratado por completo, con aliados de la OTAN que apoyaron la decisión. Rusia siguió la demanda, y el Tratado INF dejó de existir. La Iniciativa de amenazas núcleas de la desaparición del tratado subraya el desafío de mantener el control de armas en una época de renovada competencia.

El fin del tratado ha tenido consecuencias tangibles. Tanto los Estados Unidos como Rusia están desarrollando nuevos sistemas de alcance intermedio, y la carrera de armamentos en esta categoría está de vuelta, aunque a una escala más pequeña hasta ahora. Los aliados europeos se encuentran una vez más discutiendo cómo disuadir a un adversario nuclear sin un marco de tratado que mantenga tales armas fuera del continente. El colapso del Tratado INF nos recuerda que los logros de control de armas no son irreversibles; requieren una verificación política constante.

Conclusión

El Tratado INF de 1987 nunca fue sólo sobre misiles. Fue una apuesta que la apertura y la verificación podrían sustituir la sospecha y el secreto, y que incluso las rivalidades más profundas contienen momentos de posibilidad.El tratado eliminó toda una clase de armas nucleares, introdujo un modelo de verificación que moldeó todo el control de armas subsiguientes, y ayudó a crear el espacio político en el que la Guerra Fría podría terminar pacíficamente.