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La Guerra del Golfo de 1990-1991 no erupcionó en un vacío; fue la culminación de décadas de fricción geopolítica, legados coloniales, desesperación económica y ambición personal. Para captar sus orígenes completamente, hay que rastrear las arenas cambiantes del Medio Oriente del siglo XX, donde el desmantelamiento de imperios, el revuelto de soberanía, y el desencadenamiento de nuevos estados nación que desencadenan rivalidades que van a explorar
El colapso otomano y la Imposición de las fronteras
Los problemas del moderno Oriente Medio suelen comenzar con la disolución del Imperio Otomano después de la Primera Guerra Mundial. Durante siglos, la región se había gobernado como un mosaico suelto de provincias bajo suzerainty otomano.El Acuerdo de Sykes‐Picot de 1916, un pacto secreto entre Gran Bretaña y Francia, había convertido a las provincias árabes en esferas de influencia, trazando líneas artificiales a través del desierto con poca consideración por los mandatos étnicos, tribales o sectarios.
Petróleo: Fuerza Transformativa y Destabilizadora
El descubrimiento de las cantidades comerciales de petróleo en el siglo 20 alteró fundamentalmente el destino de la región. La primera huelga de petróleo en Irak ocurrió en Baba Gurgur cerca de Kirkuk en 1927, y dentro de unos pocos años la Compañía Petrolera de Iraq, un consorcio de intereses británicos, franceses, holandeses y estadounidenses, fue la explosión de las desigualdades de petróleo en 1938 en Burgan, uno de los campos más ricos del desierto.
La guerra Irán-Iraq: un prólogo desgarrador
La guerra Irán-Iraq de 1980-1988 fue el precursor crítico de la crisis del Golfo. Saddam Hussein lanzó la invasión de Irán en septiembre de 1980, con la esperanza de explotar el caos revolucionario después de la Revolución Islámica de 1979, apoderarse de la provincia rica en petróleo de Khuzestan, y afirmar la supremacía árabe sobre el Golfo. En cambio, la guerra se hundió en un violento estancamiento de trincheras de la Primera Guerra Mundial, con ataques de armas químicas, ataques de olas humanas, ataques de misiles balón y misiles
Los números cuentan la historia: Irak sufrió una cifra estimada de 250.000 a 500.000 bajas y amasó una deuda externa de aproximadamente 100 mil millones de dólares, gran parte de ella debía a estados árabes del Golfo que habían abonado la máquina de guerra de Saddam. La guerra Irán-Iraq dejó Saddam con un ejército endurecido de batalla de más de un millón de hombres —la cuarta convicción más grande en el mundo—
Cálculo Calamitoso de Saddam: Economía, Ambición y Miscalculación
En 1990, la situación económica del Iraq era muy grave. Los costos de reconstrucción después de la guerra con Irán se estimaron en $230 mil millones. Los precios del petróleo se habían reducido de más de $30 por barril a principios de los años 80 a alrededor de $18, en parte porque Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos superaron sus cuotas de la OPEP, inundando el mercado. Saddam vio esto como una guerra económica deliberada.
Sin embargo, las ambiciones de Saddam iban más allá del alivio de la deuda. Él aspiraba a ser el líder indiscutible del mundo árabe, llenando el vacío dejado por el lado de Egipto después de los Acuerdos de Camp David. El control de Kuwait duplicaría las reservas de petróleo de Irak a casi el 20% del total del mundo, dándole una posición dominante en la OPEP, y proporcionaría puertos de aguas profundas sin contender por el ambiente de embajador
Kuwait: El punto de referencia de los resentimientos de larga duración
El problema de la deuda: Kuwait había prestado a Irak aproximadamente 14 mil millones de dólares durante la guerra de Irán y se negó a perdonarlo, insistiendo en que era un préstamo comercial, no una donación a una defensa común. Segundo, la sobreproducción del petróleo: Kuwait estaba a punto de esperar precios despresivos, costando a Irak miles de millones de dólares en ingresos perdidos en un momento de intensa agresión.
Los esfuerzos de mediación dirigidos por Hosni Mubarak y el rey Fahd de Arabia Saudita intentaron salvar una solución diplomática. El 31 de julio de 1990, las delegaciones iraquíes y kuwaitíes se reunieron en Jeddah (Arabia Saudita). El Iraq exigió 10.000 millones de dólares en efectivo y un aumento pronunciado de los precios del petróleo. Kuwait ofreció sólo 500 millones de dólares y ajustes menores de precio.
La invasión de Kuwait y la respuesta mundial
A las 2:00 a.m. del 2 de agosto de 1990, cuatro divisiones iraquíes de élite, más de 100.000 soldados apoyados por tanques, helicópteros y unidades navales, se desbordaron a través de la frontera. El pequeño ejército de Kuwait de 20.000 personas fue abrumado. El Emir, Sheikh Jaber al-Ahmed al-Sabah, huyó a la Arabia Saudita, y su hermana menor Sheikh Fahd al-Ahmed fue asesinado inmediatamente defendiendo el palacio.
Las Naciones Unidas respondieron con una velocidad notable. La resolución 660, aprobada unánimemente por el Consejo de Seguridad horas después de la invasión, condenó la incursión y exigió la retirada inmediata. Cuando el Iraq la hizo caso omiso, la resolución 661 impuso sanciones económicas amplias.En los meses siguientes, una cascada de resoluciones — Docedió en total— atendió la unidad de los nodos diplomáticos y económicos, que culminó en
Operación Escudo del Desierto: Forjando una Coalición No Precedida
El presidente George H.W. Bush percibió la invasión como una prueba de la "nuevo orden mundial" después de la guerra fría. Permitir a un agresor regional tragar un estado soberano establecería un precedente desastroso. Estados Unidos lanzó inmediatamente la Operación Escudo del Desierto, una implementación defensiva para proteger Arabia Saudita, que se sentía agudamente vulnerable. El rey Fahd, después de la duda inicial, invitó a las tropas estadounidenses a los movimientos árabes.
La coalición que se reunió fue extraordinaria. Treinta naciones contribuyeron militarmente, de Gran Bretaña y Francia a Egipto, Siria, Pakistán e incluso Checoslovaquia. Contribuciones financieras de Alemania, Japón y los estados del Golfo, con Arabia Saudita y Kuwait cubriendo una gran parte de los costos. Diplomáticamente, el Secretario de Estado James Baker trasladó a todo el mundo, tejiendo una cinta de intereses mutuos, la coalición pudo asegurar la resolución soviético
Operación Tormenta del Desierto: Las campañas aéreas y terrestres
Cuando el plazo del 15 de enero pasó sin el retiro iraquí, la Operación Tormenta del Desierto comenzó en las primeras horas del 17 de enero de 1991. La campaña aérea fue una revelación de la guerra moderna. Los combatientes de Stealth F‐117 Nighthawk golpearon centros de comunicaciones y de defensa aérea en Bagdad, paralizando el mando y el control iraquíes.
Saddam intentó ampliar el conflicto lanzando misiles Scud contra Israel y Arabia Saudita, esperando fracturar la coalición al llevar a Israel a la guerra. Estados Unidos desplegó baterías de misiles Patriot para interceptar Scuds y aplazó vigorosamente a Israel para abstenerse de represalias, que —conformaron con el despliegue de fuerzas adicionales— preservaban exitosamente la participación árabe en la coalición.
La fase terrestre, llamada Operación Desert Sabre, comenzó el 24 de febrero. Duró sólo 100 horas. Mientras las divisiones marinas se introdujeron directamente en Kuwait, el VII Cuerpo ejecutó una maniobra masiva de “gancho izquierdo” a través del desierto iraquí, envolviendo a la Guardia Republicana y cortando la ruta de retiro a Basora. Fuerzas iraquíes, desmoralizadas por semanas de bombardeo, ofrecieron resistencia a la liberación.
La paz incómoda y las insurrección
Los términos de alto el fuego exigían que Irak aceptara todas las resoluciones de la ONU, llevara sus programas de armas de destrucción masiva y sufrira inspecciones intrusivas. Políticamente, sin embargo, el fin de la guerra estaba enfrascado. Las fuerzas de la coalición se detuvieron deliberadamente a corto plazo de Bagdad, dejando a Saddam Hussein en el poder. El presidente Bush y sus asesores creían que derrocar el régimen superarían el mandato de la ONU, fracturar la coalición y sumergieron a Irak en el caos.
En efecto, en marzo de 1991 se produjeron levantamientos: los rebeldes chiítas del sur y las fuerzas kurdas del norte tomaron el control de catorce de las dieciocho gobernaciones de Irak. La Guardia Republicana de Saddam, protegida del alto el fuego por los mismos términos que permitieron los vuelos de helicópteros, aplastaron sin piedad las rebeliones.
Legado de la Guerra del Golfo
El legado del conflicto se irradia en múltiples direcciones, demostrando la viabilidad de una amplia coalición internacional bajo los auspicios de las Naciones Unidas, reviviendo la seguridad colectiva como concepto, y mostrando una revolución en los asuntos militares: municiones de precisión, navegación espacial y inteligencia satelital en tiempo real transforman el campo de batalla. Los medios de comunicación desempeñaron un papel sin precedentes, con cobertura de noticias de 24 horas que conforman la percepción pública y los plazos diplomáticos.
En el plano regional, la guerra arrastró una huella militar estadounidense en el Golfo que había sido previamente sólo temporal. Las bases permanentes en Arabia Saudita, Qatar, Kuwait y Bahrein se convirtieron en nodos en una nueva arquitectura de seguridad, una que arrastró profundamente los movimientos islamistas y contribuyó a la declaración de guerra de Osama bin Laden contra los Estados Unidos. Las sanciones económicas en Irak, mantenidas durante más de un decenio, causarían un inmenso sufrimiento civil y se convertirían en un instrumento polarizador de percepción internacional.
Para Kuwait, la liberación tuvo un enorme costo: cientos de pozos petroleros fueron ansiados por retirar tropas iraquíes, creando una catástrofe ambiental que llevó años extinguir. Las cicatrices psicológicas de la ocupación se enfurecieron, y el país reconstruyó con una profunda conciencia de su vulnerabilidad.Para Iraq, la derrota, las sanciones y la contención subsiguiente pusieron el escenario para la guerra de 2003, haciendo del conflicto de 1991 una travesía crítica en la historia del Medio Oriente.
Comprender las raíces
La guerra del Golfo no puede reducirse a una sola causa. Nació de las fronteras sin resolver de la retirada imperial, turbo cobrado por el poder transformador del petróleo, hecho posible por la acumulación militar de la guerra Irán-Iraq, y desencadenado por la combinación letal de la desesperación económica y la ambición megalomaniacal de Saddam Hussein.