La carrera para descubrir el Polo Norte sigue siendo uno de los capítulos más dramáticos y disputados en la historia de la exploración. A finales del siglo XIX y principios del XX, exploradores de varias naciones intentaron llegar al Polo Norte geográfico, empujarse a sí mismos y su tecnología al límite absoluto. Entre estas cifras, nadie es más famoso o más controvertido que Robert Peary, un explorador americano que afirmó haber alcanzado el Polo Norte primero se ha presentado la disputa de abril 6, 1909.

La vida temprana y la carrera de Robert Peary

Robert Edwin Peary nació el 6 de mayo de 1856, en Cresson, Pennsylvania, pero creció en Maine después de la muerte temprana de su padre. Asistió a Bowdoin College, donde estudió ingeniería civil y se graduó en 1877. Después de un breve tiempo como un dibujante para la Encuesta de Costa y Geodéstico de Estados Unidos, Peary se unió al Cuerpo de Ingenieros Civiles de la Marina de los Estados Unidos, una posición que le dio la estabilidad y sus recursos.

La primera expedición de Peary al Ártico tuvo lugar en 1886, cuando viajó a Groenlandia para explorar su interior. Este viaje inicial provocó una obsesión de por vida con la región y el desafío de llegar al Polo Norte. Durante las próximas dos décadas, Peary llevó múltiples expediciones a Groenlandia y al norte, haciendo contribuciones significativas al mapeo del gorro de hielo de Groenlandia y estableciendo una reputación de determinación y planificación meticulosa.

Sus primeras expediciones también lo presentaron a las técnicas de supervivencia del pueblo Inuit, que aprendió a adaptarse para sus propios propósitos. Peary señaló que la ropa, la comida y los métodos de viaje Inuit eran mucho superiores a cualquier cosa que los exploradores europeos o estadounidenses habían ideado, e incorporó muchas de estas prácticas en sus propias expediciones. También adoptó un sistema de usar fiestas de caza en la ruta para reaprovisionar su equipo principal de trineo, una estrategia que demostraría crítica durante su

La Expedición 1908-1909: Planificación y ejecución

Para 1908, Peary había pasado más de dos décadas preparándose para un asalto final y decisivo en el Polo Norte. Se aseguró el respaldo financiero del Peary Arctic Club, un grupo de clientes ricos, y obtuvo una licencia de ausencia de la Armada de los Estados Unidos. Su barco, el Roosevelt, llamado después del presidente Theodore Roosevelt, fue especialmente reforzado para condiciones árticas.

La expedición se estableció desde Nueva York en julio de 1908. Después de un difícil viaje por las aguas de hielo, el Roosevelt llegó a Cape Sheridan en la isla Ellesmere a principios de septiembre. Peary estableció un campamento base allí y pasó el otoño enviando partes de suministro a depósitos a lo largo del equipo por el hielo marino.

El viaje principal comenzó en febrero de 1909. El equipo de Peary incluyó a su asistente afroamericano de larga data Matthew Henson, cuatro compañeros de Inuit (Ooqah, Ootah, Egingwah y Seegloo), y una sucesión de partidos de apoyo. Viajaron por perros a través de los bloques de hielo traicion, cambiando hielo del Océano Ártico, navegando por sextant y cronómetro.

El 1 de marzo de 1909, la última fiesta de apoyo se volvió a 87°47 "N. Peary, Henson, y los cuatro Inuit continuaron al norte con cinco trineos y 40 perros. Después de una marcha forzada final el 6 de abril, Peary tomó una lectura sextante que los puso a 89°57 "N—sólo 3 millas náuticas del Polo.

La reclamación y su recepción inmediata

Peary regresó a la civilización en septiembre de 1909, aterrizando en Indian Harbour, Labrador. Allí, se enteró de que Frederick Cook había afirmado haber llegado al Polo Norte el 21 de abril de 1908, un año antes. Los dos exploradores inmediatamente se incrustaron en una disputa pública amarga, cada uno acusando al otro de fraude. Peary se apresuró a Nueva York y anunció su éxito a la prensa, y sus clientes desacreditaron rápidamente montar una campaña.

El Club Artico Peary organizó para la Marina de los Estados Unidos una junta especial para evaluar la reclamación de Peary. La Junta Naval de Investigación examinó las revistas, registros de navegación e instrumentos de Peary y tomó testimonio de sus miembros del equipo sobrevivientes. En 1911, la junta reconoció oficialmente la reclamación de Peary, y el Congreso de los Estados Unidos le concedió una pensión especial y el agradecimiento de la nación.

La controversia sobre la reclamación de Peary: Cook vs Peary

La controversia sobre quién llegó al Polo Norte nunca ha disminuido completamente. Frederick Cook, médico y explorador experimentado, había sido miembro de una expedición Antártica belga anterior y también había acompañado a Peary en una expedición de Groenlandia de 1891-1892. En 1908, Cook afirmó haber llegado al Polo después de viajar al norte de la isla de Axel Heiberg con dos hombres inuit y suministros limitados.

Pero la evidencia de Peary estaba lejos de ser hermética. Los escépticos señalaron varios problemas preocupantes:

  • Especiado de viaje: Peary afirmó haber cubierto 130 millas náuticas en los últimos cinco días de su viaje hacia el norte, un promedio de 26 millas náuticas por día. Esto parecía implacablemente rápido dadas las condiciones, y análisis posterior sugirió que incluso con las salientes ligeras y las excelentes condiciones, tales velocidades habrían sido extremadamente difíciles.
  • Exactitud de navegación: Las observaciones sextantes de Peary no se registraron de manera sistemática, y algunos de sus registros parecen haber sido escritos después del hecho. La verificación de su reclamación depende en gran medida de las notas manuscritas que puedan haber sido manipuladas.
  • ]Resonancias profundas: Peary afirmó haber tomado sondeos en el Polo, registrando una profundidad de más de 2.700 metros. Los datos modernos batimétricos muestran que la profundidad del océano en el Polo Norte es en realidad alrededor de 4.000 metros, poniendo en duda la exactitud de sus mediciones y sugiriendo que no ha estado exactamente donde pensó.
  • Discrepancias en las revistas: La cuenta publicada de Peary y sus revistas personales contienen inconsistencias en fechas, distancias y observaciones. Algunos historiadores argumentan que estas discrepancias son evidencia de fabricación o errores al menos graves.

Varias expediciones posteriores intentaron verificar las afirmaciones de ambos hombres. En los años 20 y 1930, exploradores árticos como Richard E. Byrd y Roald Amundsen (que voló sobre el Polo en 1926 en la nave Norge]) efectivamente solucionó la cuestión de si el Pole podría ser alcanzado, pero no resolvieron la disputa sobre las investigaciones de Peary, Dennis, dijo que el experto en 1909lin.

La pregunta de cocinar

En cuanto a Cook, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que su reclamación fue casi ciertamente fraudulenta. Los partidarios de Cook señalan evidencia que pudo haber alcanzado altas latitudes, pero sus registros son tan impecables y su historia tan inconsistente que el consenso entre los especialistas es que Cook nunca se acercó más que tal vez 85° N. En 1923, Cook fue condenado por fraude de correo en una estafa de petróleo no relacionada, más que empañar su reputación.

La carrera al Polo Norte: Contexto histórico y rivals

La búsqueda del Polo Norte fue parte de una ola más grande de exploración polar que capturó la imaginación pública a finales del siglo XIX y principios del XX. Los primeros intentos incluyeron:

  • [Fridtjof Nansen (1893-1896): El explorador noruego deliberadamente congeló su barco, el Fram], en el paquete de hielo, esperando cruzar el Océano Ártico. Después de tres años, Nansen y un compañero dejaron el barco y trataron de llegar al Polo en esquís y perros lejanos.
  • Salomon August Andrée (1897): El ingeniero sueco intentó llegar al Polo por el globo de hidrógeno. La expedición terminó en desastre; el globo se estrelló, y la tripulación murió en el hielo.
  • Umberto Nobile y Roald Amundsen (1926): El vuelo de la nave aérea Norge sobre el Polo fue la primera visita indiscutible al Polo Norte. Amundsen y Nobile volaron desde Svalbard a Alaska, cruzando el Polo el 12 de mayo de 1926.

La expedición de Peary fue así sólo uno de los muchos intentos, pero fue la más publicitada y la más polarizada. La carrera también tenía matices nacionalistas: Estados Unidos, Noruega y Gran Bretaña todos vied por el prestigio de ser primero en el Polo. El éxito de Peary -o el éxito reclamado- fue visto como un triunfo para la ingenio y determinación estadounidenses.

Desafíos técnicos y logísticos de la exploración del Ártico

Entendiendo la dificultad de la hazaña de Peary requiere apreciar los inmensos desafíos de los viajes del Ártico a principios de los años 1900. El hielo marino cerca del Polo está en constante movimiento, derivando con viento y corrientes. Desde la isla Ellesmere, Peary tuvo que cruzar el Océano Ártico congelado, una distancia de aproximadamente 413 millas náuticas (765 km) en una línea recta, pero la ruta real era mucho más abierta debido a las presiones de agua alrededor.

Entre los principales problemas se incluyen:

  • ]Error frío y frío del viento: Las temperaturas podrían descender a -50°C (-58°F) o más, especialmente a principios de primavera. El Frostbite era un peligro constante, y el fracaso del equipo era común.
  • El agua abierta conduce: Incluso en invierno, el hielo puede romperse y abrirse, creando pistas que deben ser cruzadas por ferry o esperar hasta que se congelen. El equipo de Peary a veces tuvo que esperar por días.
  • Navigación: Con ningún hito y una brújula magnética que no es fiable cerca del polo magnético (que no estaba exactamente en el polo geográfico), los avistamientos sextant del sol eran esenciales. Los cielos desbordados podían hacer imposible la navegación durante días.
  • Fuente y combustible: Cada onza de suministros tenía que ser transportado o caché de antemano. El sistema de apoyo de Peary de los partidos avanzados que colocaban depósitos era crítico, pero también significaba que el equipo final tenía que moverse rápido para evitar salir de la comida antes de llegar al Polo y regresar.

El uso de Peary de técnicas de perros Inuit y su dependencia en equipos pequeños y altamente móviles fueron innovaciones que le dieron una ventaja sobre expediciones anteriores que trataron de utilizar grandes estiércol y grandes fiestas. Aun así, incluso con estas ventajas, el margen de error era de afeitar-thin.

Legado de Robert Peary y la carrera del Polo Norte

A pesar de la controversia, el legado de Robert Peary es sustancial. Fue uno de los primeros exploradores en mapear sistemáticamente grandes áreas de Groenlandia y la costa norte de la isla Ellesmere. Sus exploraciones reunieron valiosos datos científicos sobre la glaciología, la oceanografía y el comportamiento del hielo marino. También demostró que un pequeño equipo bien dotado con métodos de viaje indígenas podría llegar a altas latitudes, estableciendo el escenario para las expediciones polares posteriores.

La afirmación de Peary, aunque no fue aceptada por completo, inspiró a una generación de exploradores y al público. El debate en sí mismo ayudó a profundizar la comprensión pública de la navegación, la dinámica polar del hielo y los límites de la resistencia humana. En 1988, la Sociedad Geográfica Nacional llevó a cabo una investigación sobre los registros de Peary y concluyó que su reclamación era creíble, pero este veredicto no ha terminado el debate.

Veredicto moderno y conmemoración

Hoy, el consenso histórico más aceptado es que Robert Peary no llegó precisamente al Polo Norte, pero se acercó lo suficiente para ser considerado la primera persona en llegar a la zona general del Polo sobre tierra o hielo. Algunos argumentan que el término "primero al Polo Norte" debe ser otorgado adecuadamente a Amundsen y Nobile por su vuelo aéreo de 1926, ya que su reclamación es indiscutible y bien documentado.

Las contribuciones de Peary a la exploración del Ártico siguen siendo honradas. El Monte Peary en la Antártida es nombrado por él, como lo es la Escuela Superior Robert E. Peary en Maryland. Sus papeles son realizados por los Archivos Nacionales y la Biblioteca del Congreso, y continúan siendo estudiados por los historiadores. El buque de investigación Ártico de la Armada de los Estados Unidos, el USCGC Peary, también.

Conclusión

La carrera hacia el Polo Norte fue un capítulo dramático y a menudo controvertido en la historia de la exploración. La afirmación de Robert Peary de haber alcanzado el Polo en 1909 es uno de los logros más famosos y disputados de la era. Aunque es casi seguro que Peary no se mantuvo exactamente a 90° Norte, su expedición representa una notable hazaña de planificación, resistencia y coraje. La controversia entre Peary y Cook sigue recordándonos que la exploración no es sólo un lugar de control de los límites físicos

El tema de la carrera del Polo Norte también pone de relieve cómo el orgullo nacional, la curiosidad científica y la ambición personal pueden interrelacionarse. El legado de Peary, por imperfecto que sea, sigue siendo un símbolo poderoso de la campaña para conquistar lo desconocido.Para aquellos interesados en explorar más adelante, la Enciclopedia Británica [FLT]