El siglo XIX es uno de los grandes puntos de inflexión de la historia humana, un tiempo en que las instituciones aceptadas por mucho tiempo se anularon violentamente y se arraigó nuevos ideales de justicia. No hubo transformación más dramática que la lucha mundial para abolir la esclavitud. En el corazón de esta lucha se puso un conjunto de ideas que habían estado germinando durante más de un siglo: la doctrina de los derechos naturales.

Las Fundaciones Filosóficas de los Derechos Naturales

La teoría de los derechos naturales sostiene que los seres humanos nacen con ciertas libertades que ningún gobierno o costumbre puede simplemente despojarse. Mientras que los pensadores anteriores como Hugo Grotius y Samuel von Pufendorf pusieron sus bases, fue John Locke quien dio el concepto su formulación política más duradera.En su Segundo Tratado de Gobierno] (1689), Locke argumentó que los individuos tienen derechos de la naturaleza, la libertad.

El marco de Locke plantea una pregunta explosiva: ¿podría la esclavitud justificarse si cada persona tuviera un título natural de libertad? Locke mismo era inconsistente: Locktan poseía un stock en la Royal African Company y ayudó a redactar las Constituciones Fundamentales de Carolina, pero sus herederos filosóficos sacaron más conclusiones radicales.

Iluminación Ideales y los primeros enfrentamientos con la esclavitud

El énfasis de la Ilustración en la razón, el universalismo y la dignidad del individuo crearon una profunda tensión con el sistema de esclavos atlántico en auge. Por los 1760 y 1770, la hipocresía de los colonos que descarriaban la “libertad” se hizo evidente. Samuel Johnson preguntó con agrado, “¿Cómo es que escuchamos los yelps más fuertes para la libertad entre los conductores de los negros?

La prueba más dramática temprana llegó con la Revolución Haitiana (1791–1804), la única revuelta exitosa de esclavos en la historia moderna. Inspirada en la Declaración Francesa de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que declaró “los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos”, trabajadores esclavizados en Saint-Domingue se levantaron y finalmente derrotaron a los ejércitos de Francia, España y Gran Bretaña para fundar la nación libre elegívo

El Levántate de los movimientos abolicionistas

A finales del siglo XIX, el abolicionismo organizado se había transformado de protestas aisladas en una fuerza transatlántica. La convicción religiosa y el racionalismo de la iluminación se fusionaron para producir una campaña sostenida que apuntaba a la conciencia del público y los bolsillos de los inversores. Dos movimientos distintos pero interrelacionados surgieron, uno en Gran Bretaña y uno en los Estados Unidos, cada uno configurando las tácticas y argumentos del otro.

El Movimiento Abolicionista Británico

El argumento de Equilibrio fue en Inglaterra, que en 1727 se había iniciado el tráfico de esclavos como un no cristiano. Se unieron a los Anglicanos evangélicos como Thomas Clarkson, Granville Sharp y William Wilberforce, que formaron la Sociedad para Efectar la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787.

Las mujeres jugaron un papel crítico pero a menudo pasado por alto. En 1825, Elizabeth Heyrick publicó Inmediata, no la abolición gradual, un panfleto que impulsó a poner fin a la esclavitud misma, no sólo la trata de esclavos, y sostuvo que los esclavizados tenían derecho a la libertad inmediata. Las sociedades antiesclavistas de mujeres recogieron cientos de miles de firmas de líneas de género en defensas.

El Movimiento Abolicionista Americano

En los Estados Unidos, el abolicionismo tomó una forma más militante e interracial.La emancipación gradual de los estados del norte después de la revolución había creado una población negra libre, pero la invención de la ginebra de algodón en 1793 arrasó la esclavitud en el sur más profundamente que nunca.La Sociedad Americana Antiesclavitud, fundada en 1833 por William Lloyd Garrison y Arthur Tappan, exigió una emancipación gradual sin compensación a los esclavistas

El movimiento más poderoso, sin embargo, vino de los esclavizados. Frederick Douglass, que escapó de la esclavitud en 1838, se convirtió en un escritor y orador internacionalmente famoso. Su discurso de 1852 “¿Qué al esclavo es el cuarto de julio?” expusieron el chasma entre los ideales americanos y la realidad, diciendo a un público en su mayoría blanco que “la luz del sol que trajo vida y cura para usted, ha traído rayas y la protección de muerte explícitamente.

Principales hitos legislativos y sus fundamentos filosóficos

Mientras la movilización movía los corazones, era la ley que rompió las cadenas. Cada paso legal importante contra la esclavitud llevó la impresión de los derechos naturales pensando, ya sea en preambles, debates parlamentarios o fallos judiciales.

  • 1807 – La Ley de Comercio de Esclavos (Britain): El Parlamento prohibió la participación británica en la trata transatlántica de esclavos, aunque no liberó a los ya esclavizados. Los partidarios del acto argumentaron que el comercio era tan bárbaro que violó las leyes de Dios y la naturaleza. Sin embargo, tomó la fuerza de la Armada Real, para hacer la prohibición significativa.
  • 1833 – La Ley de abolición de la esclavitud: Esta legislación liberó a más de 800.000 personas esclavizadas en el Imperio Británico, aunque impuso un período de “aprendizaje” que la explotación prolongada. Notablemente, la ley indemnizó a los esclavistas a la sintonía de 20 millones de libras, una concesión que reconoció los derechos de propiedad sobre los derechos naturales, y una que clasificaba a muchos abolicionistas.
  • 1863 – La Proclamación de Emancipación (Estados Unidos): El orden ejecutivo del presidente Abraham Lincoln declaró libres a los esclavizados en Estados Confederados. Era una medida de guerra, no un tratado filosófico, sin embargo, hizo eco de la promesa de libertad de la Declaración de Independencia. La Proclamación transformó la Guerra Civil en una lucha por un “nuevo nacimiento de libertad” y allana la Unión Negra.
  • 1865 – La Decimotercera Enmienda: Ratificada después de la guerra, esta enmienda a la Constitución de los Estados Unidos declaró que “Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria... existirá dentro de los Estados Unidos”. Incorporará para siempre el derecho natural a la libertad personal en la ley fundamental de la tierra. El texto completo y el contexto histórico están disponibles en

Las acciones anteriores a nivel estatal ya habían mostrado la dirección del viaje. La constitución de Vermont abolió la esclavitud adulta, citando explícitamente “el don de la naturaleza”. Los tribunales de Massachusetts terminaron la esclavitud mediante la interpretación judicial, dictando en 1783 que la constitución del Estado, que declaró a todos los hombres “nacidos libres e iguales”, era incompatible con la esclavitud humana. Estos precedentes subrayan cómo el lenguaje de derechos naturales emigró de los folletos políticos a instrumentos jurídicos vinculantes.

Derechos naturales en los tribunales y el discurso público

Los espacios judiciales se convirtieron en campos de batalla para definir el alcance de los derechos naturales. En Gran Bretaña, el caso Somerset de 1772 vio a Lord Mansfield que un hombre esclavizado, James Somerset, no podía ser eliminado forzosamente de Inglaterra. El juicio de Mansfield era estrecho — no declaró la esclavitud ilegal en Inglaterra— pero el caso se convirtió en un grito de rally, y el falso pero ampliamente distribuido maximo “el aire de Inglaterra es demasiado puro para un objetivo de esclavo

En los Estados Unidos, la infame decisión de Dred Scott de 1857 dio una visión totalmente opuesta. El presidente del Tribunal Supremo Roger Taney escribió que los negros, esclavizados o libres, no tenían “ningún derecho que el hombre blanco estaba obligado a respetar” y nunca podría ser ciudadanos. La decisión indignada a los abolicionistas y constitucionalistas por igual. Abraham Lincoln, en sus debates con las enmiendas de Stephen Douglas, argumentó que los fundadores habían incluido la filosofía de los Estados Unidos de la Declaración

Las dimensiones mundiales de la abolición

La historia angloamericana domina la memoria popular, los argumentos de derechos naturales reverberados globalmente. La abolición inicial de la esclavitud de la Revolución Francesa en 1794 (más tarde reintegrada por Napoleón) declaró el principio de que “todos los hombres, sin distinción de color, domiciliados en las colonias, son ciudadanos franceses y disfrutan de todos los derechos garantizados por la Constitución de Cádiz liberal de 1812 contenían tensiones similares entre libertad y esclavitud colonial.

El legado de la abolición del siglo XIX para los derechos humanos modernos

El impulso para poner fin a la esclavitud de los chattel hizo más que liberar a millones de personas; estableció precedentes jurídicos y morales que aún anclan la defensa de los derechos humanos hoy. La táctica abolicionista de combinar el argumento moral con el derecho internacional, la presión económica y la comunicación masiva previó el trabajo de organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch. La Convención de la Esclavitud de 1926, la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948), y su artículo 4, que prohíbe la esclavitud y la línea de 19 años, puede trazar la línea de la esclavitud.

Igual de importante, la insistencia del movimiento de abolición de que la dignidad humana no es una concesión del estado sino un atributo inherente rehace filosofía política. Movimientos posteriores para el sufragio de las mujeres, derechos laborales y descolonización se modelaron conscientemente en enfoques abolicionistas y apelaron a las mismas bases Lockean. Cuando Martin Luther King Jr. escribió desde una cárcel de Birmingham que "una ley incompleta no es ninguna ley", se hizo eco de una idea de que el Parlamento.