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La carrera al fondo del mundo
En los primeros años de la década de 1900, el continente antártico se mantuvo uno de los últimos grandes espacios en blanco en el mapa. Su interior nunca había sido cruzado, y el premio final —el Polo Sur geográfico— todavía se sintonizó con manos humanas. Entre los que se atrevieron a afirmar que era oficial de la Marina Real Británica Robert Falcon Scott.
Scott ya había liderado una exitosa expedición Antártida a bordo de la Descubrimiento de 1901 a 1904, logrando una latitud sur de 82°17 "S. Esa experiencia le dio valioso conocimiento de la región del Mar Ross, su hielo traicionero y los estados de ánimo de la Gran Barrera de Hielo, la doble vía de hielo de Ross, pero también dio forma a sus métodos objetivos
Planeando la Expedición Terra Nova
Scott comenzó a planear la nueva expedición casi inmediatamente después de regresar del viaje Discovery. Se aseguró financiación del gobierno británico, la Royal Geographical Society, y donantes privados, incluyendo una contribución sustancial del Almirantazgo británico. El barco de expedición, el Terra Nova, era un equipo de cazas robustos construido en 1884 que ya había servido en aguas polares.
La logística era inmensa. La expedición llevaba una amplia gama de equipos y suministros:
- Promesas de motor: tres tractores motorizados experimentales que no fueron probados en frío extremo y rápidamente resultaron inconfiables.
- 19 ponis siberianos para transportar cargas pesadas sobre la primera parte de la ruta a través del estante de hielo.
- 33 perros de sledge, que Scott consideraba principalmente como transporte auxiliar para los ponis y no como los principales transportadores.
- Man-hauling sledges —el método más agotador pero confiable, utilizado para el ascenso final en la meseta polar.
- Hunos prefabricados, instrumentos científicos, equipo fotográfico y suficiente comida y combustible durante dos años.
El apoyo de Scott a los ponis y al hombre en lugar de a los perros ha sido fuertemente debatido por los historiadores. Él creía que los ponis eran más adecuados al Glaciar de Beardmore y que el hombre-hauling preservaba un sentido de la tradición naval británica y el autosuficiencia. El análisis moderno muestra que esta opción era una debilidad crítica: los ponis sufrieron en nieve profunda, requerían enormes cantidades de forraje, y no podían ser comidos cuando rompían su partido.
El Rival: La campaña secreta de Amundsen
Mientras Scott todavía estaba en camino, un choque llegó a través de telegrama de Australia en octubre de 1910: el explorador noruego Roald Amundsen también se dirigía hacia el sur. Amundsen había planeado originalmente conquistar el Polo Norte, pero después de las afirmaciones de prioridad de Frederick Cook y Robert Peary, él redirigió secretamente su barco, el equipo veterano [[FLT]
El viaje polar: noviembre 1911 – enero 1912
El principal partido polar de Scott se fue de Cape Evans el 1 de noviembre de 1911, más allá de lo previsto originalmente por el mal tiempo y la dificultad de romper el rastro de los ponis. La ruta siguió la pista de los partidos de reconocimiento anteriores y ascendió el Glaciar Beardmore, un tramo de 120 millas de hielo arranjado que se levantó del nivel del mar a la meseta polar a una altura de unos 10.000 pies.
Puntos clave del viaje exterior:
- Inicio: Cabo Evans (77°38′S) – 1 noviembre 1911.
- Campo de esquina: primer depósito importante en el borde del estante de hielo.
- Un depósito de tonelada: punto de suministro más lejano establecido anteriormente en la temporada, a 79°29 "S.
- Punto de Glaciar Superior: justo debajo de la entrada del Beardmore.
- Glaciar de barba: el ascenso comenzó alrededor de 85°S.
- Meseta Polar: alcanzada alrededor de 86°S después de una escalada agotadora.
- El Polo Sur: llegó el 17 de enero de 1912.
El ascenso del Beardmore fue una prueba brutal de fuerza y moral. Crevasses ralentizó el progreso; la enfermedad de altura y el hemorroide comenzaron a tomar un peaje. Sin embargo, el partido apretó, agitado por la esperanza de ser el primero. El 4 de enero de 1912, cerca de 87°34 "S, Scott eligió su equipo final para el poste: cinco hombres: Scott, Dr. Edward Wilson (capiter científico), Henry Bowlie Bowle
Llegada al Polo: Un descubrimiento de la basura
Después de semanas de trepar por la meseta blanca bajo cielos claros pero bajando temperaturas, el partido vio un tenedor oscuro en el horizonte en la tarde del 17 de enero de 1912. Era la bandera de Amundsen. Habían sido golpeados por más de un mes – Amundsen había llegado al poste el 14 de diciembre de 1911. La entrada de Scott dejó la decepción aplastante: “¡Dios mío!
El golpe psicológico fue inmenso. Habían viajado cientos de millas por lo que ahora sentía como un fracaso. Pero los desafíos físicos inmediatos abrumaron cualquier dolor emocional. El otoño austral se estaba cerrando, y el clima se estaba deteriorando rápidamente. Las temperaturas bajaron a −30 °F y abajo, y la nieve superficial se volvió suave y profundo, haciendo que el ardor de la progresión se agota.
El regreso trágico: el descenso a la desesperación
El viaje de regreso del polo es una de las historias de supervivencia más arduas de la historia de la exploración. El partido se enfrentaba intensamente a temperaturas frías, nieve profunda y raciones de alimentos cada vez más débiles. Habían planeado depósitos de alimentos y combustibles espaciados a intervalos a lo largo de la ruta, pero el frío extremo causó que las latas de combustible se filtraran o se hicieran difíciles de abrir.
Declina del Partido
Edgar Evans] fue el primero en desfallecer. Un gigante de un hombre en fuerza física, había sufrido un duro golpe en la cabeza durante una caída en una crevasa mientras descendía el Glacier de Beardmore. También mostró signos de escorrentía y escarpado, ralentizando el grupo. A mediados de febrero, su condición se deterioró bruscamente.
Lawrence Oates] tenía un caso severo de estrangulamiento en sus manos y pies, y una vieja herida de guerra de la guerra de Boer que hizo agonía caminando. Al darse cuenta de que era una carga para los demás y que arriesgaría su escape, Oates hizo uno de los actos más famosos de autosacrificio en la historia.
Scott, Wilson y Bowers continuaron, pero el tiempo sólo empeoró. Fueron forzados a acampar en el estante de hielo Ross, a sólo 11 millas de un depósito de comida crucial en el Depósito de una tonelada. Una brutal tormenta los pintó en su tienda durante diez días a partir del 21 de marzo. Ellos habían salido del combustible y la comida, y eran demasiado débiles para continuar.
Sus cuerpos fueron descubiertos por una fiesta de búsqueda dirigida por el Dr. Edward Atkinson el 12 de noviembre de 1912. La tienda se derrumbó sobre ellos, y el grupo de búsqueda construyó una caja de bloques de nieve y erigió una cruz hecha de esquís por encima de ellos. El sitio fue cubierto más tarde por la acumulación de nieve y hielo, y los cuerpos permanecen allí hasta hoy, entomados en la plataforma de hielo Ross.
Legacy: Logros científicos e inspiración duradera
La expedición de Scott no fue un fracaso científico. Mientras la carrera al polo se perdió, la Terra Nova Expedition trajo una gran cantidad de datos sobre geología, meteorología, paleontología, glaciología y biología Antártida.Los fósiles de la planta recuperaron, incluyendo especímenes de Glossopteris ] hojas del Glacier de Beardmore, proporcionando la evidencia temprana
Key scientific contributions of the issuance:
- Primera colección sustancial de muestras de roca y fósiles antárticos, incluyendo los Glossopteris fósiles que apoyaron el concepto de un supercontinente (Gondwana).
- Observaciones meteorológicas sistemáticas durante dos años completos, revelando ciclos estacionales de temperatura y viento.
- Discovery of the Dry Valleys—terreno regiones libres de hielo con ecosistemas únicos y características permafrost que ahora sirven como análogos terrestres para Marte.
- Mapping of significant portions of the Transantarctic Mountains and the Ross Ice Shelf.
- Colección de especímenes biológicos marinos y terrestres, incluidas nuevas especies de focas y aves.
La muerte de Scott lo transformó en un héroe nacional en Gran Bretaña. Los servicios conmemorativos se celebraron en la Catedral de San Pablo, y las estatuas fueron levantadas en Londres (en Waterloo Place) y Christchurch. Su historia fue enseñada en las escuelas como un ejemplo de valentía, perseverancia y sacrificio. El legado permanece en las estaciones de investigación polares modernas que se le nombraron: Base de Scott en Nueva Zelanda, y la estación de Polo Sur de Amundsen, que ahora le cuestan
La comparación Amundsen-Scott
Durante décadas, la percepción pública afectó la eficacia de Amundsen en la práctica contra el noble pero imperfecto romanticismo de Scott. Los historiadores modernos ofrecen una visión más equilibrada: Amundsen era un maestro de viajes polares, centrándose completamente en el único objetivo de alcanzar el polo, mientras que Scott operaba un programa científico más amplio con una tolerancia de riesgo diferente.
Lecciones para los Exploradores Modernos
La expedición de Scott ofrece lecciones duraderas para cualquiera que se enfrenta a un reto desalentador: prepararse a fondo, respetar el medio ambiente y construir un equipo que pueda hacer frente a tormentas físicas y emocionales. Su historia también subraya la importancia de prioridades claras. El intento de Scott de combinar la ciencia con una raza creada conflictos que pueden haber contribuido a la tragedia. Sin embargo, sin ese impulso científico, habríamos perdido descubrimientos notables sobre la geología extrema de la Antártida y el éxito.
La Antártida sigue siendo un lugar de exploración extrema e investigación científica. Las expediciones modernas se benefician de un equipo ligero de frío sintético, comunicación por satélite, navegación por GPS y refugios prefabricados de calor. Sin embargo, los mismos elementos que derrotaron a Scott, viento, hielo y aislamiento, aún dictan supervivencia. Los viajeros polares modernos a menudo hacen referencia a las revistas del Patrimonio de Scott para obtener información sobre el rendimiento humano bajo estrés físico y psicológico.
Para cuentas más detalladas de la vida de Scott y la Expedición Terra Nova, visite el Museos Reales Greenwich y el Scott Polar Research Institute. Documentos históricos, fotografías y artefactos también se archivan en el British Museum[LT6] [LT]