Theodore Roosevelt, el 26o presidente de los Estados Unidos, encarna las contradicciones de una nación en flujo. Como un Rough Rider, un fideicomiso-buster, y un campeón de la vida dura, él proyecta una masculinidad casi mítica. Sin embargo, sus opiniones sobre los derechos de las mujeres y la igualdad de género nunca fueron estáticas. Se desplazaron de un marco convencional victoriano a un enfoque más progresivo, aunque aún complejo, que

El contexto de la edad desbordada de las funciones de género

Roosevelt nació en 1858 en un mundo donde la doctrina de las esferas separadas todavía se mantenía firme. Los hombres ocupaban el ámbito del comercio, la política y la guerra; las mujeres eran guardianes del hogar y la instrucción moral. Esta ideología se reforzó por corrientes religiosas, científicas y literarias que enfatizaban la delicadeza innata de las mujeres y el enfoque doméstico. Incluso las mujeres más prominentes socialmente, como la propia madre de Roosevelt, Mittie Bulloch Roosevelt, absorbían las redes sociales raramente influenciaban

Su padre, Theodore Roosevelt Sr., era un filántropo y reformista, pero su trabajo por ayuda de veteranos y otras causas retenía una estructura patriarcal: hombres que dispensaban caridad, mujeres organizando recaudadores de fondos. Para jóvenes Theodore, virtud en una mujer significaba gracia, crianza y pureza moral. Estas influencias tempranas moldeaban su creencia de que hombres y mujeres habían surgido deberes distintos y complementarios incluso entonces, insinúa a su madre.

Vistas tempranas sobre los derechos de la mujer

Durante sus años como político en el estado de Nueva York, las declaraciones de Roosevelt sobre cuestiones de género seguían siendo convencionales. No atacó abiertamente sufragio, pero lo consideró con escepticismo típico del establecimiento republicano. En los años 1880 y 1890, habló con más frecuencia sobre la necesidad de la ciudadanía muscular de la nación y la revitalización de la hombría estadounidense, un tema que implícitamente relegó a las mujeres para apoyar sus roles.

Su primer compromiso legislativo importante con las preocupaciones de las mujeres llegó como gobernador de Nueva York, cuando él abordó las condiciones laborales. Firmó leyes que limitaban las horas de trabajo para las mujeres y los niños, impulsados en parte por los reformadores progresistas que abogaban por la legislación protectora. Mientras que basadas en la creencia paternalista de que las mujeres requerían protección del Estado, estas medidas todavía representaban una ruptura de la indiferencia de laissez-faire.

Cambio hacia los ideales progresivos

La muerte del presidente William McKinley en 1901 llevó a Roosevelt a la etapa nacional. Como presidente, inmediatamente señaló que su administración abrazaría un gobierno más energético, y que la energía inevitablemente tocó la política de género. El movimiento progresivo estaba llegando a un crescendo. Los trabajadores de la casa de asentamientos como Jane Addams, los defensores de la temperancia, y una nueva generación de mujeres con educación universitaria exigieron una voz en la sociedad.

Su retórica comenzó a cambiar. En discursos y escritos, comenzó a vincular la fuerza nacional con el pleno uso de los talentos de la población, insinuando que excluir a la mitad de la humanidad de la vida cívica era una forma de desperdicio. Él dijo a un público en 1905: “La nación no puede permitirse perder el beneficio del poder moral e intelectual de sus mujeres”.

El Movimiento Sufragio y la Endoración Pública de Roosevelt

El punto de inflexión llegó durante la tumultuosa campaña presidencial de 1912. Roosevelt, ahora candidato del Partido Progresista Insurrector, ayudó a escribir una plataforma ampliamente aclamada como una de las más avanzadas de la historia americana. Entre sus planks estaba un firme compromiso con el sufragio de las mujeres. En la convención del partido en Chicago, Roosevelt declaró: “Debemos romper las barreras que impiden que las mujeres tomen su parte plena en el trabajo de gobierno”.

Los historiadores señalan que la conversión de Roosevelt era tanto política como personal. Políticamente, reconoció que el movimiento de sufragio se había convertido en una fuerza importante, especialmente en los estados occidentales que ya habían concedido a las mujeres el voto. Estratégicamente, creía que las mujeres confraudadas apoyarían su agenda de reforma en el trabajo infantil, alimentos puros y leyes de drogas, y seguridad en el lugar de trabajo.

Acciones clave y nombramientos

El apoyo de Roosevelt a la igualdad de género va más allá de la retórica de la campaña. Durante su presidencia, designó a mujeres para puestos sin precedentes en ese momento. El nombró a Mary Elizabeth Woolley[ a una comisión diplomática, señalando que las mujeres pueden representar a la nación en el extranjero. Él puso a las médicas en el Servicio de Salud Pública y buscó a mujeres para comités que se trataran con igual cuota de bienestar social.

  • Oficina de los Niños: Roosevelt promovió la creación de la Oficina de los Niños de los Estados Unidos en 1912, la primera agencia federal dirigida por una mujer, Julia Lathrop. Se convirtió en un nexo para la reforma progresiva, abordando la mortalidad infantil, el trabajo infantil y la salud materna.
  • Leyes laborales de protección:] El refrendó el caso de la Corte Suprema de 1908 Muller v. Oregon, que resistió las restricciones a las horas de trabajo de las mujeres. Aunque arraigado en la lógica protectora y no de los derechos iguales, estableció la constitucionalidad de los estándares laborales que beneficiaron a millones de mujeres.
  • Licencia de maternidad: En sus escritos post-presidentes, abogaba por la licencia de maternidad y elogió los modelos europeos que apoyaban a las madres trabajadoras, anticipando debates que continuarían durante un siglo.

Retórica y Escritos de Roosevelt sobre Género

Durante su carrera, la prosa de Roosevelt fue una mezcla de fervor patriótico y exhortación moral. En su ensayo de 1900 “La mujer americana”, publicado en El Outlook, argumentó que la grandeza de la nación dependía de las madres que criaron hijos virtuosos —una visión tradicional— pero también insistió en que esas madres merecían la educación y la condición jurídica para cumplir adecuadamente ese papel.

Los mensajes anuales del Congreso se refieren cada vez más a los asuntos de las mujeres. En 1907, pidió que se investigaran las condiciones de las mujeres y las niñas trabajadoras, enmarcandolo como cuestión de salud y moralidad nacional. En 1913, después de salir del cargo, publicó Theodore Roosevelt: Una Autobiografía, devotando un capítulo al papel de las mujeres en el estado actual.

La vida personal y la influencia de la familia

Las actitudes cambiantes de Roosevelt fueron profundamente configuradas por las mujeres en su propia vida. Su hermana Anna “Bamie” Roosevelt era un confidente político que manejaba gran parte de su carrera temprana mientras estaba en las tierras de Dakota. Más tarde, su esposa Edith Kermit Carow Roosevelt sirvió como asesor informal, leyendo correspondencia entrante y ofreciendo sus opiniones sobre política. Aunque Edith no hizo campaña pública para sufragio, impresionó a los visitantes con su fuerte influencia intelectual de mujeres.

Tal vez el símbolo más vivo de la compleja dinámica familiar de Roosevelt fue su hija mayor, Alice Roosevelt Longworth. Una celebridad en su propio derecho, Alice se desencadenó con su fumar, su ingenio agudo y su independencia sin disculpas. Ella era una refutación viviente del delicado ideal victoriano. Roosevelt una vez remarcado, "Puedo dirigir el país o puedo controlar a Aliceworth, pero no puedo hacer ambas cosas."

Actitudes posteriores: una Legado Complejo

Después de su presidencia, Roosevelt se volvió más reflexivo sobre el lugar de las mujeres en la sociedad. Correspondió con sufragistas y leyó ampliamente sobre el tema. En una carta de 1915 a Carrie Chapman Catt, escribió que mientras él todavía creía que la esfera doméstica era la más alta llamada para la mayoría de las mujeres, reconoció que “las circunstancias difieren, y el Estado debe adaptarse a esas circunstancias”.

Sin embargo, su famoso discurso “La vida dura” (1899) había exaltado el valor físico, el combate y el engendrar a las familias grandes como deberes masculinos, una visión que implícitamente le había asignado a las mujeres a la maternidad y la subordinación. En privado, a veces expresó frustración con los sufragistas “militantes” que interpretaban la Casa Blanca, viendo sus tácticas como infeminables.

Impacto en los movimientos de igualdad de género

El aval de Roosevelt en 1912 fue una cuenca. Le dio al movimiento de sufragio una legitimidad que los candidatos presidenciales anteriores habían retenido. Un ex presidente republicano y un candidato de terceros sentado en una plataforma pro-sufragio indicaron que la causa había pasado de la franja radical a la respetabilidad general. Los desfiles de sufragio, que a menudo habían sido ridiculizados, ganarían nuevas gravitas.

Cuando la 19a Enmienda fue ratificada en 1920, un año después de la muerte de Roosevelt, muchos sufragistas recordaron su campaña Bull Moose como un catalizador crucial. La historia oficial de la Asociación Nacional Americana de Sufragios llamada Roosevelt junto a Woodrow Wilson como una figura clave, aunque Roosevelt había sido mucho más consistente y antes en su apoyo que Wilson. Organizaciones como la Liga de Mujeres Votantes, ayudaron a construir en 1920, sobre la amenaza ideal de Roosevelt

Más allá del voto, el legado de Roosevelt influyó en debates posteriores sobre estándares laborales, educación y salud pública. La Oficina de la Infancia, que ayudó a crear, se convirtió en un modelo para las agencias federales que defendían el bienestar de las mujeres y los niños. La legislación protectora que apoyó, mientras que posteriormente criticada por algunas feministas por reforzar los estereotipos, estableció un precedente que el Estado tenía un papel en la salvaguardia de los derechos de los trabajadores, un principio que evolucionaría en el Título VII y otras leyes de igualdad.

Conclusión

El movimiento ciudadano de los años 20 no era monolítico, sino que comenzó su vida pública como producto del patriarcado victoriano, se movió hacia la inclusión progresiva, y terminó como un defensor de la participación política de las mujeres, aunque a veces ambivalente. Su viaje reflejaba la trayectoria de la nación misma, lenta, concursada, pero inequívocamente hacia adelante.

Para mayor exploración, considere la Theodore Roosevelt Center] para documentos primarios y la colección del Congreso sobre el movimiento de sufragio.