Mao Zedong entró en el mundo el 26 de diciembre de 1893, en la aldea de Shaoshan, anidado entre las colinas de la provincia de Hunan. La China en la que nació era un imperio desmoronado, sus gobernantes Qing luchando contra la invasión extranjera y la decadencia interna. Su familia, aunque lejos de la corte imperial, encarnaba las tensiones de esta era de transición.

Dinámica de la familia y la forma de un rebelde

Mao fue el hijo más viejo que sobrevivió, dos hermanos mayores murieron en la infancia, y luego ganó dos hermanos más jóvenes, Mao Zemin y Mao Zetan, ambos lo seguirían al movimiento comunista. El hogar no fue empobrecido, pero su economía era lo suficientemente precaria que todos trabajaron. Mao Yichang esperaba que su primogénito dominara los libros de cuentas y finalmente tomara las empresas familiares.

El budismo de su madre ofreció un universo moral más suave. Lo llevó a las ferias del templo, le contó historias de deidades compasivas, y practicó el vegetarianismo. Mao mismo adoptó un vegetarianismo temporal de solidaridad, y luego reflexionó que las hebras igualitarias del pensamiento budista, que rechazaban jerarquías rígidas, lo preparó subtly para la política radical.

Escuela Clásica y Novelas Prohibidas

Mao entró en la sishu local, una escuela privada donde el currículo consistía enteramente en la memorización rotunda de los Cuatro Libros y Cinco Clásicos Confucianos. Él se arrastró en la monotonía pero poseyó una memoria extraordinaria, y los textos antiguos dejaron una marca indeleble en su estilo de prosa y su amor posterior de la alusión clásica.

En 1906 se trasladó a una escuela dirigida por un profesor de mentalidad más abierta en la cercana ciudad de mercado de Jingwan. Allí encontró por primera vez las ideas de los reformadores como Kang Youwei y Liang Qichao, cuyos escritos circulaban en panfletos copiados a mano y revistas progresistas. Los ensayos vivos y coloquiales de Liang introdujeron a Mao al concepto de “nueva gente”

Horizontes ensanchados en Xiangxiang y Changsha

El brote decisivo con las expectativas de su padre llegó en 1910, cuando Mao se inscribió en la Escuela Primaria Dongshan en Xiangxiang, un asiento del condado donde estaba dolorosamente consciente de sus modales y dialecto del país. Los compañeros se burlaron de su chaqueta de algodón pesado y sandalias de paja, sin embargo sus maestros rápidamente reconocieron un regalo, si es prítreo, intelecto.

La escuela de Dongshan era un foco de la corriente de “auto-fortalecimiento” y fue allí donde Mao escuchó por primera vez un relato detallado de la Reforma de los Días de 1898 y su brutal supresión por la Emperatriz Dowager Cixi. Decidió seguir una carrera militar, creyendo que el Qing tenía que ser derrocado por la fuerza. En 1911 viajó a Changsha, el compañero de la capital provincial de Hunan,

Su posición militar duró sólo seis meses. La abdicación del último emperador y el establecimiento de la República bajo Yuan Shikai parecía prometer una nueva era, por lo que Mao desmovilizó y regresó a la vida de un estudiante, a la deriva pero intensamente curioso. Durante el próximo año se desplomó entre escuelas, una academia de policía, una escuela de formación de jabón, una escuela de derecho, antes de acampar en la biblioteca de Changsha

La Primera Escuela Normal y un nuevo Círculo

Mao, en 1913, se presentó al primer instituto provincial normal de Hunan, una institución financiada por maestros. Admitido a los 19 años, permanecería allí durante casi cinco años. La escuela ofreció un amplio plan de estudios humanísticos —ética, filosofía, historia, literatura y pedagogía— y, crucialmente, lo presentó al hombre que se convertiría en su más importante mentor: Yang Changji.

El primer estándar también lo puso en contacto con un pequeño círculo de estudiantes de mente similar, más tarde conocido como la Nueva Sociedad de Estudios Populares. Xiao Zisheng, Cai Hesen y Xiao San se convirtieron en sus compañeros más cercanos. Se reunieron regularmente para debatir los males de China, se negaron a discutir trivialidades como el dinero o el romance, y se apoderó de la natación de larga distancia, el ayuno, el senderismo en el extremo de MaoLT

Nueva Cultura, el 4 de mayo, y el giro al marxismo

Mientras que la enseñanza en una escuela primaria se adhirió a la Normal, Mao montó la ola del Nuevo Movimiento de la Cultura, que cuestionó cada norma confuciana y defendió la ciencia, la democracia y el lenguaje vernácula. En 1918 se graduó y, con Cai Hesen, organizó un programa de estudios para enviar a los estudiantes hunaneses a Francia.

En la primavera de 1919 Mao regresó a Changsha tal como explotó el IV Movimiento de Mayo. Más de tres mil estudiantes en Beijing habían protestado por el Tratado de Versalles, que transfirió concesiones alemanas en Shandong a Japón en lugar de regresar a China. El movimiento se extendió como incendio salvaje, y Mao se lanzó a él, fundando el río Xiang Review, un semanario radical que escribió, editó y distribuyó casi con mano a mano.

El proyecto de la revolución del estilo de Marx fue radicalizado por Mao a finales de 1919, y el mismo Marx adoptó el marco de la lucha de Marx y de Engels .El mismo Marx adoptó el modelo de la lucha de Marx .

Forjar una revolución campesina

La mayoría de los marxistas chinos miraban a las ciudades, convencidos de que una pequeña clase obrera industrial llevaría la revolución. Mao, configurado por su infancia rural y su estrecha observación de las aldeas de Hunan, comenzó a discutir de manera diferente. En 1923 escribió un artículo poco notificado que insistía en que el campesinado, no los trabajadores, constituía la fuerza más grande y más explosiva para el cambio.

Su "Informe sobre una Investigación del Movimiento Campesino en Hunan", escrito en marzo de 1927 después de pasar treinta y dos días en el campo, dice como un manifiesto del Mao temprano. Con prosa cruda, casi exultante, describió a los campesinos que describían "la autoridad de la gentría" y "intentando en los pueblos como un huracán".

Los primeros años como laboratorio político

Cada fase posterior de la carrera de Mao, la larga marcha, la guerra antijaponesa de guerrillas, las reformas terrestres de los años cuarenta y la victoria final en 1949, se retiraron a las lecciones que había internalizado antes de su trigésimo cumpleaños. Su énfasis en la movilización de masas, su fe en el poder transformador de la violencia, su desprecio por intelectuales de libros, su hábito de usar símbolos culturales a fines políticos, y su disposición a la salida comunista

Para entender las políticas posteriores de Mao, la Campaña de las Flores Centradas, el Gran Salario Adelante, la Revolución Cultural, es ver las largas sombras que se proyectan en sus primeros encuentros. La hambre que presenció en Hunan en 1906-07, cuando los disturbios de arroz barrieron la provincia, le enseñaron que la comida era política; la compasión budista de su madre coexistía incómoda con una rutilidad estratégica; las historias clásicas

El legado de Shaoshan

Shaoshan se convirtió en un lugar de peregrinación después de 1949, transformado de un pueblo oscuro en un santuario nacional. La humilde granja donde nació Mao fue reconstruida, y millones de visitantes han caminado desde entonces sus pisos, buscando los orígenes de una revolución que cambió el curso del siglo XX. Sin embargo, la vida temprana de Mao Zedong resiste la simple hagiografía. Se caracterizó no sólo por el brillo académico y la valentía política, sino también por el rechazo temprano del imperialismo

China, por el contrario, nunca dejó de ser un rebelde campesino. Los hábitos dialécticos de la mente, la fe en el poder de masas, el placer de anular las jerarquías establecidas, y la convicción de que podría rehacer la realidad, todos se formaron en esas dos primeras décadas. Mao Zedong no fue una conversión repentina sino una lentitud lenta, que le dio a su camino revolucionario.