Precursores Revolucionarios: Etiopía en la era imperial tardía

El colapso de la monarquía etíope en 1974 no fue un acontecimiento repentino, sino la culminación de décadas de desigualdad estructural, represión política y crecientes crisis económicas. Bajo el emperador Haile Selassie I, que había gobernado desde 1930, el país mantuvo un sistema feudal profundamente arraigado.El emperador, la familia imperial, la Iglesia Ortodoxa, y una pequeña clase de propietarios hereditarios (conocido como

La tenencia de la tierra era sólo una dimensión de la grievancia popular. El gobierno imperial estaba fuertemente centralizado y autocrítico. Haile Selassie había introducido una constitución escrita en 1931 y una revisión en 1955, pero el poder real seguía en sus manos. Se prohibió, disentía fue suprimido, y el aparato de seguridad, incluyendo un guardaespaldas imperiales y una fuerza policial secreta, vigilaba la crisis de ingresos.

En 1972-1973, una severa sequía golpeó las provincias del norte de Wollo y Tigray, lo que llevó a una hambruna que mató entre 80.000 y 200.000 personas. El gobierno imperial intentó ocultar la escala de la catástrofe, negando el acceso internacional de la ayuda y cubriendo los informes de funcionarios locales. Cuando la noticia de la hambruna finalmente llegó a la capital, provocó una ola de indignación entre intelectuales, estudiantes y trabajadores urbanos.

El Ufeaval de 1974: De huelgas estudiantiles a coup militar

La revolución no comenzó con una sola chispa, sino con una serie de movimientos superpuestos. En febrero de 1974, estudiantes universitarios de Addis Abeba se declararon en huelga para protestar por las reformas educativas propuestas que extenderían su servicio requerido en las zonas rurales. La huelga se extendió rápidamente a otras escuelas y al público en general. Maestros, taxistas y funcionarios se sumaron a manifestaciones.

Al mismo tiempo, un motín estalló dentro del ejército etíope. Soldados en los cuarteles de la Cuarta División en Addis Abeba, y más tarde en Asmara y otras guarniciones, se levantaron contra sus oficiales, acusándolos de corrupción y negligencia. Los motineros exigieron mejores salarios y condiciones, pero también expresaron simpatía con el movimiento popular más amplio.

El Derg trató inicialmente de negociar con el emperador, pero la negativa de la monarquía a hacer concesiones significativas radicalizó el comité. En septiembre de 1974, después de meses de creciente presión, el Derg declaró el emperador depuesto. Haile Selassie fue arrestado en casa en el Gran Palacio, donde murió, oficialmente de causas naturales, aunque muchos creen que fue ahogado, en agosto de 1975.

El Derg en el Poder: Ideología, Consolidación y Terror

Tras deponer al emperador, el Derg anunció su intención de transformar Etiopía a lo largo de las líneas marxistas-leninistas. El comité comprendió unos 120 miembros de varias unidades militares, pero el poder efectivo pronto se concentró en un pequeño círculo interior despiadado encabezado por Mengistu Haile Mariam, un antiguo mayor del ejército. El ascenso de Mengistu fue marcado por una serie de purgas: en noviembre de 1974, orquestó la ejecución de 60 oficiales imperiales

El Derg renombra oficialmente al país el Consejo Administrativo Militar Provisional (PMAC)] y declaró un estado socialista. Prohibió todas las organizaciones cívicas independientes, incluyendo sindicatos y sindicatos estudiantiles, y las reemplazó con las “grupaciones de masas” controladas por el Estado. También creó el sistema Kebele, asociaciones de barrio urbano y asociaciones campesinas rurales, como instrumentos de control y distribución de recursos.

La oposición al disidente era inmediata y generalizada. Varios grupos políticos civiles, sobre todo el Partido Revolucionario Popular Etiopía (EPRP), pidieron una “democracia popular” en lugar de un gobierno militar. El Derg respondió con una campaña de violencia patrocinada por el Estado conocida como el Terror muerto[76-1978]

Nacionalización y la Economía del Mando

Más allá de la represión política, el Derg prosiguió una transformación económica agresiva. En enero de 1975, el régimen nacionalizó todas las principales industrias, bancos, compañías de seguros y granjas comerciales. Se prohibió la inversión extranjera privada, y el estado asumió el control sobre las importaciones, exportaciones y distribución mayorista.El gobierno también estableció granjas estatales y cooperativas agrícolas, con el objetivo de mecanizar y recoger productos de producción.

Reforma agraria: Un descanso radical con el pasado feudal

De todas las políticas de Derg, ninguna era tan de largo alcance o tan simbólicamente cargada como la proclamación de la reforma agraria de marzo de 1975. La reforma abolió la tenencia y declaró a todas las tierras rurales la propiedad del Estado. Ninguna persona podía tener más de diez hectáreas, y nadie podía contratar mano de obra asalariada en tierra. La redistribución debía ser realizada por asociaciones campesinas locales, que organizaban servicios básicos.

En términos prácticos, la reforma transfirió la propiedad de vastas fincas de la aristocracia y la Iglesia Ortodoxa a aproximadamente 2,5 millones de hogares campesinos. Para millones de campesinos inquilinos que habían trabajado durante generaciones sin derechos seguros, la reforma fue verdaderamente revolucionaria. Los libró del poder arbitrario de los propietarios, eliminó el pago de alquileres que a menudo consumieron el 50 al 75 por ciento de su cosecha, y les dio una participación —cualquiera que cultivaran.

Aplicación y resistencia

La realidad de la reforma agraria era mucho más mesera que la proclamación sugerida. Se suponía que las nuevas asociaciones campesinas distribuyeban terrenos equitativamente, pero en muchas zonas fueron capturadas por fuertes locales o grupos de facción que tomaron las mejores parcelas para sí mismos. Las mujeres, que anteriormente tenían sólo derechos consuetudinarios limitados a la tierra, fueron frecuentemente excluidas de la redistribución. La prohibición estatal de alquiler de tierras y contratación laboral creó un sistema rígido de baja productividad donde los pequeños agricultores tenían pocos incentivos.

Los grandes terratenientes que habían sido despojados —muchos de ellos ex funcionarios imperiales o líderes de la iglesia— se vieron atrás organizando bandas armadas que atacaron a asociaciones campesinas y funcionarios del gobierno. En algunas regiones, especialmente en las provincias Eritrean y Tigray[FLT1], la reforma alienó no sólo a los terratenientes sino también a los campesinos ricos que habían empleado.

Resultados mixtos para las comunidades rurales

Para muchos campesinos comunes, la reforma mejoró la seguridad de subsistencia a corto plazo pero no logró una prosperidad duradera. Las políticas posteriores del estado —colectivización forzada, precios fijos de granos y adquisición obligatoria— deprimieron la producción agrícola y crearon escasez crónica de alimentos. La Derg también reasentó por la fuerza a millones de personas del norte prono-sequeño al sur y oeste, un programa que dio lugar a decenas de miles de muertes por enfermedad y desplazamiento.

Sin embargo, la reforma agraria rompió permanentemente la parte posterior del sistema feudal de tenencia. La iglesia, que había controlado alrededor del 30% de la tierra del país, fue despojada de sus propiedades. La nobleza dejó de existir como clase de tierra. Este cambio estructural, a pesar del sufrimiento que supuso, sentó las bases para reformas rurales posteriores bajo el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etiopía[EPRDF]

El colapso del Derg y el legado de la revolución

A principios de los años 80, el Derg se enfrentaba a una creciente oposición armada de frentes de liberación regional, sobre todo el TPLF y el EPRP en el norte y el Frente de Liberación Oromo en el sur. El régimen también sufrió una hambruna catastrófica en 1984-1985, que mató a tantos como un millón de personas y expusieron los fracasos de sus políticas agrícolas y la brutalidad de sus programas de reasentamiento forzado.

La Unión Soviética, que había suministrado a la Derg miles de millones de dólares en armas, recortaba el apoyo a finales de los años 80, ya que las reformas de Mikhail Gorbachev priorizaban la estabilización interna sobre los enredamientos en el extranjero. Los militares de Derg, extendidos por años de atrición, se desmoronaron.En mayo de 1991, cuando las fuerzas dirigidas por TPLF cerraron en Addis Abeba, Mengistu huyeron a Zimbabwe.

Evaluación del impacto a largo plazo de la Revolución

La Revolución Etíope de 1974 es un estudio en contradicción. Destruyó una de las últimas monarquías feudales del mundo y tomó pasos radicales hacia la igualdad social y económica, especialmente a través de la reforma agraria. Sin embargo, también dio lugar a una dictadura militar que mató a más etíopes que el emperador nunca, presidió las hambrunas catastróficas, y sumió al país en décadas de guerra civil.

Las políticas de reforma agraria, aunque defectuosas en la ejecución, siguen siendo uno de los legados más duraderos de la revolución. Ellos crearon una clase de pequeños agricultores que persiste hoy, y terminaron la base legal para el terrateniente. Sin embargo, el posterior fracaso del Estado en proporcionar crédito, servicios de extensión o derechos de propiedad seguros dejó al sector rural atrapado en la agricultura de baja productividad, un problema que los gobiernos posteriores han luchado por abordar.

Para los historiadores, la revolución también reenconteció la geografía política de Etiopía. Los movimientos armados que lucharon contra el Derg, el TPLF y el EPLF en particular, se convirtieron en los nuevos gobernantes de Etiopía y Eritrea, respectivamente. El TPLF, bajo la bandera del EPRDF, gobernó Etiopía durante casi tres décadas (1991–2018) y puso en práctica su propia versión de derechos sobre la tierra, incluyendo el federalismo étnico.

"La Revolución Etíope de 1974 fue un evento de cuencas, pero su significado sigue siendo fuertemente disputado. Para algunos, fue una rebelión de larga data contra el feudalismo y la tiranía imperial. Para otros, fue una tragedia que sustituyó una forma de opresión con otra." — Christopher Clapham,

Lectura adicional

La Revolución de Etiopía de 1974 sigue siendo una piedra angular para comprender la historia moderna del país. Sus causas —la desigualdad económica, la exclusión política, la crisis ambiental— siguen siendo relevantes. Y sus consecuencias—la remodelación de la propiedad de la tierra, la militarización de la vida política, el surgimiento del nacionalismo étnico— siguen dando forma a las luchas de Etiopía con la democracia, el desarrollo y la unidad.