El gobierno de China, que se desplomó en China de 1850 a 1864, fue mucho más que una guerra civil masiva. El conflicto, que azotó la dinastía dominante contra el milenario cuasi cristiano que atravesaba el reino celestial, dejó un estimado de 20 a 30 millones de personas muertas, lo que lo convirtió en una de las guerras más sangrientas de la historia humana.

Las raíces de la rebelión y los problemas de Qing temprano

El movimiento de Taiping creció de una mezcla de las quejas étnicas, la angustia económica y la ideología religiosa radical. Hong Xiuquan, un candidato de servicio civil fallido de una comunidad de Hakka en Guangdong, interpretó una serie de visiones como prueba de que era el hermano menor de Jesucristo. Sus enseñanzas tempranas, registradas en textos como el Quanshi liangyan rápidamente

La respuesta militar inicial de Qing demostró la profunda decadencia de las fuerzas tradicionales de la dinastía. Los Ocho Banners, una vez el brazo militar temible de la élite de conquista Manchu, se había convertido en una casta hereditaria más preocupada por los estipendios que el soldado de Yu Standard, la fuerza policial de China, fue dispersada en pequeñas zanjas, mal entrenado y librado con corrupción.

El nacimiento de los ejércitos regionales: una revolución en el mando

La caída de Nanjing aturdido al tribunal, pero la burocracia centralizada Qing resultó incapaz de montar un contraofensivo eficaz. La solución surgió no de Beijing sino de las provincias.El académico oficial Zeng Guofan ], entonces sirviendo en su provincia natal de Hunan, fue autorizado imperialmente para elevar un nuevo tipo de fuerza.

El éxito del Ejército de Xiang pronto despertó a imitadores. Li Hongzhang, el protegido de Zeng, formó el Ejército de Huai (Ejército de Anhui) en 1862 sobre principios similares. Zuo Zongtang, otro comandante talentoso de Hunan, levantó lo que llegó a ser conocido como el río Chu, dibujando a muchos de sus veteranos de la provincia de los tres nombres.

Tecnología occidental y la modernización acelerada de la guerra

Mientras los ejércitos regionales proporcionaron la mano de obra y la moral necesaria, la victoria sobre el Taiping requería fuerza de fuego. La rebelión coincidió con la Segunda Guerra del Opio (1856-1860) y el enscrinamiento de la extraterritorialidad occidental en el sistema portuario de tratados. Este período de intenso contacto extranjero dio acceso sin precedentes a los reformadores chinos al armamento moderno.

Uno de los ejemplos más dramáticos y más tempranos fue la Ever Victorious Army], una fuerza extranjera y china mixta financiada por comerciantes de Shanghai y liderada inicialmente por el filibuster estadounidense Frederick Townsend Ward y más tarde por el oficial británico Charles George Gordon. Esta fuerza, aunque pequeño, nunca más de 5.000 hombres, desencadenó el efecto devastador de la infantería disciplinada

El nuevo control de la arma de zarpa de zarpa y el sábano de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarzapa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa y zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de zarpa de .

Campañas clave y la represión de la adaptación

Las reformas militares que emprendió el Qing fueron probadas en una serie de campañas de protesta desde 1860. Después de las desastrosas pérdidas de Qing a finales de los años 1850, cuando el Taiping destruyó los campamentos Jiangnan y Jiangbei Great Camps que habían asedilado a Nanjing, Zeng Guofan recibió el mando supremo. Su estrategia —para exprimir el Taiping de tres direcciones— se basaba en el Yang Xiang de avance metódico.

El ejército de Xiang, que se apoderó de Anqing en 1861, fue el punto de inflexión. Anqing, una ciudad fuertemente fortificada de Nanjing, había guardado el flanco occidental de la capital rebelde. El hermano menor de Zeng Guofan, Zeng Guoquan, dirigió un asedio implacable, empleando trincheras y artillería occidental para aislar y agitar la guaraña.

El sitio final de Tianjing duró desde principios de 1863 hasta julio de 1864. Las tropas de Zeng Guoquan resonaron las murallas de la ciudad con una red de trincheras y fortificaciones avanzadas, bloqueando todos los suministros. La invasión y la enfermedad hicieron el trabajo de los defensores para ellos. El 19 de julio de 1864, el ejército Xiang detonó una mina masiva debajo de la puerta de Taiping, violando la pared.

De la reforma militar al movimiento auto-renglativo

El fin de la guerra no detuvo el impulso de la modernización militar. Reconociendo que la supervivencia contra los enemigos externos —particularmente después de las humillaciones de las guerras de opio— requería un esfuerzo sostenido, altos funcionarios lanzaron el Movimiento de auto-rengulación argumentó que la división de los antiguos ingenieros de China podría ser la vanguardia industrial de China .

La dimensión militar siguió creciendo y aparecieron nuevos arsenales en Tianjin, Jilin y otras provincias. Tianjin Arsenal] se especializa en la producción de pólvora y municiones. Li Hongzhang creó la Flota de Beiyang, que a finales de 1880 era la fuerza naval más poderosa en Asia Oriental, el manual de traducción de la bandera amarilla.

Sin embargo, el Movimiento de Auto-Fortalecimiento fue agitado por sus propias contradicciones. La reforma fue injertada en un orden constitucional que resistió la descentralización genuina de la autoridad fiscal. Los arsenals a menudo operaban bajo restricciones burocráticas, produciendo armas que fueron anticuadas por el tiempo que llegaron a las tropas. La Flota de Beiyang, por toda su fuerza de papel, sufrió de mala mantenimiento, insuficiente entrenamiento y corrupción.

El desentrañamiento de la Autoridad Militar Imperial

El único legado más consecuente de las reformas de la era Taiping fue el cambio irreversible del poder militar del gobierno central a los líderes regionales. Los ejércitos Xiang, Huai y Chu no fueron disueltos ni totalmente nacionalizados después de 1864. Zeng Guofan, advierte de aparecer demasiado poderoso, redujo la fuerza del Ejército Xiang, pero una gran parte del ministro fue simplemente absorbido en otras fuerzas regionales.

Este patrón de “ejecutos militares privados” creó una nueva cultura política. Los gobernadores generales y gobernadores que habían probado el mando militar autónomo fueron reacios a entregarlo.El gobierno central, aún dominado por la nobleza Manchu, carecía de los medios fiscales y la confianza institucional para reafirmar el control total. Durante las guerras Sino-French y Sino-Japón, los líderes regionales a menudo con las bases dinámicas de los soldados

En el momento en que el Qing intentó su última Nueva Política (post-1901) para formar un ejército nacional moderno, el genio estaba fuera de la botella. Yuan Shikai, quien construyó el poderoso Ejército Beiyang de los restos de las fuerzas Huai, se convirtió en la encarnación final de esta tendencia. Su ejército, originalmente entrenado como una fuerza imperial moderna, funcionaba como su base de poder personal.

Un legado dinamístico de la reforma y la vulnerabilidad

El Rebelión de Taiping obligó a la dinastía Qing a emprender las reformas militares más de largo alcance desde la transición de Ming-Qing. La creación del Ejército Xiang, la importación de armas de fuego occidentales y navegación por vapor, el nacimiento de arsenales modernos, y la creación de un programa de modernización naval todo demostró que el viejo imperio podría aprender y adaptarse cuando su supervivencia estaba en juego. Estos cambios preservaban la dinastía para otro medio siglo y permanentemente Zuang

Sin embargo, las reformas fueron reactivas, incompletas y traídas de consecuencias indeseadas.Al subcontratar el poder militar a los comandantes regionales chinos, el tribunal de Manchu resolvió una crisis existencial sólo para incubar a otro. Los instrumentos que salvaron la dinastía también lo hundieron, haciendo que el gobierno central fuera un rehén de los caudillos provinciales cuya lealtad era contingente.