Antes de mediados del siglo XX, la llegada del verano trajo una sombra de miedo a través de gran parte del mundo. La poliomielitis, o poliomielitis, fue una enfermedad viral altamente infecciosa que golpeó principalmente a los niños, dejando miles paralizados o luchando para respirar en los ataúdes metálicos conocidos como pulmones de hierro.

Comprender el alcance de la poliomielitis

La polio es una enfermedad antigua, con representaciones de extremidades marchitas encontradas en el arte egipcio. Sin embargo, no fue hasta finales del siglo XIX y principios del XX que se transformó en una epidemia mundial. Paradójicamente, el saneamiento mejorado en las naciones industrializadas puede haber contribuido a este cambio. En áreas con mala higiene, los bebés fueron expuestos al virus temprano, a menudo ganando inmunidad mientras todavía protegidos por anticuerpos maternales.

El "Summer Plague"

La vacuna de la poliomielitis en los Estados Unidos y Europa ocurrió en los años 40 y 1950.El brote de la ciudad de Nueva York de 1916 mató a más de 2.000 personas y paralizó a miles más. La enfermedad se convirtió en hiper-endeemia en los meses de verano, ganando su apodo. La víctima más famosa fue probablemente el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, que fue diagnosticado con polio en 1921 a la edad de 39.

Barreras científicas para una vacuna

Antes de que se pudiera crear una vacuna, los científicos tenían que entender al enemigo.El virus de la poliomielitis es un virus de ARN pequeño y sencillo, pero tenía características biológicas complejas. Un gran avance ocurrió en 1949 cuando John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins lograron crecer el poliovirus en las culturas de tejido humano en un laboratorio.

Jonas Salk y la vacuna antipolo inactivada (IPV)

Jonas Salk, un virólogo brillante y ambicioso, ya había ganado aclamación por desarrollar una vacuna contra la gripe utilizando un método de virus "matado". Creía que el mismo enfoque podría funcionar para la polio. Mientras que muchos en la comunidad científica, incluyendo Albert Sabin, favorecían un virus atenuado vivo, Salk persiguió un enfoque de virus muerto porque creía que era más seguro.

La ciencia de la muerte

El método de Salk implicaba el crecimiento de los tres tipos de poliovirus, luego desactivarlos con formaldehído. El tratamiento formalin hizo que el virus fuera completamente incapaz de reproducir o causar enfermedades mientras dejaba intacto el recubrimiento de proteínas para que el sistema inmunitario lo reconociera. El desafío era asegurar que cada partícula de virus único fue asesinada sin destruir su capacidad de estimular la inmunidad.

El ensayo de campo de 1954: el experimento médico más grande en la historia

La vacuna NFIP, que se desploma con donaciones públicas, organizó lo que sigue siendo el mayor y más publicitado ensayo de campo médico en la historia. En 1954, casi 1.8 millones de escolares - atrajo a los "polio Pioneers"- participaron. El juicio fue un estudio aleatorio, controlado y doble ciego orquestado por el Dr. Thomas Francis Jr. El mundo esperó con aliento.

El incidente de Cutter: un revés para la seguridad

La euforia fue de corta duración. Apenas semanas después del anuncio, un error de fabricación en los Laboratorios Cutter en Berkeley, California, dio lugar a una ración de vacuna que contenía poliovirus en vivo y virulento. Incidente de la cadena causó 40.000 casos de polio, dejando a 200 niños con parálisis permanente y 10 muertes de rápida.

Albert Sabin y la vacuna contra la poliomielitis oral (OPV)

Mientras que la vacuna de Salk redujo drásticamente la incidencia de la poliomielitis, tenía limitaciones. Se administraba por inyección, requería un impulsor para mantener la inmunidad, y mientras protegía al individuo de la parálisis, no detuvo efectivamente al virus de replicar en el intestino y propagarse a otros. Albert Sabin, un rival de Salk, estaba convencido de que una vacuna administrada oralmente en vivo era la solución superior.

El traje del virus desenvainado

El camino de Sabin fue más difícil. Pasó casi una década probando cientos de diferentes cepas virales, debilitándolas sistemáticamente a través de células primates no humanas. El objetivo era crear una cepa que se "atenuó" — tan débil que no podía causar parálisis en humanos, pero lo suficientemente fuerte como para replicar en el intestino, estimulando una respuesta inmunitaria robusta y duradera. Sabin tuvo que hacer esto por cada uno de los tres serotipos.

Los juicios de Sabin y la adopción mundial

Interesantemente, los ensayos definitivos a gran escala para la vacuna Sabin no tuvieron lugar en los Estados Unidos. En una notable colaboración nacida de la necesidad de la Guerra Fría, Sabin se asoció con científicos soviéticos, incluyendo el Dr. Mikhail Chumakov. En 1959, más de 10 millones de niños en la Unión Soviética fueron vacunados con la vacuna oral Sabin. Los resultados fueron extraordinarios.

Las ventajas de la OPV

El OPV tenía varias ventajas distintas sobre el Salk IPV. Primero, indujo "inmunidad de la plaga", imitando la vía de infección natural. Esto significa que si una persona vacunada más tarde encontró poliovirus salvaje, el virus no podía replicar en sus intestinos. Esto detuvo la cadena de transmisión. Segundo, porque era un virus en vivo, se podía derramar en el taburete y extender a los contactos cercanos, inmunizando efectivamente a los miembros vecinos

El impacto mundial: hacia la erradicación

El uso generalizado de la vacuna Sabin, junto con el uso continuado de la vacuna Salk en algunas áreas, llevó a la eliminación completa de la poliomielitis en la mayoría de las naciones desarrolladas para los años 70. La enfermedad que una vez fue un temor universal comenzó a desvanecerse de la memoria en Occidente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los socios pusieron sus puntos de vista sobre la erradicación mundial.

La Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis (GPEI)

En 1988, la Asamblea Mundial de la Salud lanzó la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis (GPEI), una iniciativa masiva de salud pública. En ese momento, la polio paralizó a unos 350.000 niños cada año en más de 125 países. La GPEI reunió una coalición sin precedentes: la OMS, Rotary International, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y el UNICEF.

Progreso notable y obstáculos

El progreso fue asombroso. Para el año 2000, el número de casos había disminuido en un 99,9%, y la poliomielitis era endémica en sólo unos pocos países. Las Américas fueron certificadas libres de poliomielitis en 1994, seguidas por el Pacífico Occidental y Europa. Sin embargo, la fracción final del por ciento demostró ser la más dura. La campaña se enfrentaba a la resistencia cultural, conflicto que impedía que los vacunadores llegaran a los niños y la reemergencia de los casos raros.

Según la hoja informativa de la OMS sobre la poliomielitis], la lucha continúa en las fortalezas restantes del Afganistán y el Pakistán. El virus también sigue planteando un riesgo en las comunidades subinmunizadas mediante la circulación de poliovirus de vacunas (cVDPV), una rara reversión genética del virus de la vacuna debilitada a una forma virulenta.

La Estrategia de Endgame y el legado de los fundadores

El juego final para la polio es un complejo acto de equilibrio entre mantener el poder del VPH y eliminar el riesgo de cVDPV. La solución, que comenzó en 2016, ha sido una retirada gradual de la vacuna oral.

El interruptor de tOPV a bOPV y el papel del VPH

La vacuna antivitaminas (tOPV) protege contra los tres tipos de poliovirus salvaje. Después de que el tipo salvaje 2 fue declarado erradicado globalmente en 2015, se realizó una "switch" coordinada para la oPV bivalent (bOPV), que protege contra los tipos 1 y 3. Para mantener la inmunidad contra el tipo 2, el GPEI introdujo al menos una dosis de la vacuna antiinmune [FLT]

La vacuna antipolo oral novela (nOPV2)

En 2021, una nueva herramienta entró en el arsenal: la novedosa vacuna oral contra la poliomielitis tipo 2 (nOPV2). Esto fue diseñado específicamente para ser más estable genéticamente que la tradicional vacuna Sabin tipo 2, lo que hace que sea mucho menos probable volver a convertirse en un CVDPV peligroso.El desarrollo y el rápido despliegue de nOPV2 es una continuación directa del legado científico de Salk y Sabin, aplicando la ingeniería genética moderna a los principios fundacionales de la vaccinología [LTF extensa.

La frontera final

Nos apoyamos en el precipicio de erradicar sólo la segunda enfermedad humana en la historia (después de la viruela). Los obstáculos son inmensos. Incluyen el conflicto geopolítico, obstáculos logísticos en regiones remotas, campañas de información errónea que erosionan la confianza de la vacuna y la necesidad constante de miles de millones de dólares en financiación. Sin embargo, las herramientas que tienen éxito existen hoy, derivadas directamente de los descubrimientos de Salk y Sabin.

Un siglo transformador

La historia de la vacuna contra la polio no es sólo una historia de avances de laboratorio. Es una historia de una sociedad movilizada para salvar a sus hijos: una coalición de donaciones de dinero, padres desesperados, científicos dedicados e instituciones globales. Jonas Salk le dio al mundo un escudo seguro y efectivo. Albert Sabin le dio al mundo una poderosa espada práctica para cortar las cadenas de transmisión. Juntos, conquistaron uno de los flagelos más temidos de la humanidad en todo el marco industrial.

Mientras navegamos por nuevas amenazas de salud global, las lecciones de la lucha contra la polio siguen siendo tan relevantes como siempre.El poder de las vacunas, la necesidad de sistemas de salud globales robustos y el profundo impacto de la inversión en investigación son todos los legados de la lucha contra la polio.El día que certificamos un mundo libre de polio será la victoria final para los polio Pioneers de 1954, los millones de vacunadores que siguen sus pasos,

El desarrollo exitoso de estas vacunas alteró fundamentalmente la trayectoria de la salud humana y demostró la verdad innegable de que la ciencia, aplicada con valentía y convicción, puede cambiar el mundo. El fin de la historia de la poliomielitis está todavía en curso, pero los autores son claros: gracias a Salk, Sabin y la comunidad mundial, un futuro libre de poliomielitis está a nuestro alcance.