La historia de las políticas de bienestar social de Estados Unidos es una historia de filosofías evolutivas, luchas políticas y cambios de actitudes públicas sobre la pobreza, la responsabilidad y el papel del gobierno. Desde la caridad local informal hasta un complejo sistema estatal federal de seguros, asistencia y créditos fiscales, estas políticas han moldeado profundamente la red de seguridad social de la nación e influenciado los niveles de pobreza en todas las generaciones.

Fundaciones tempranas de bienestar social americano

Antes del siglo XX, los Estados Unidos no tenían un enfoque nacional sistemático de la pobreza. Las comunidades coloniales y estadounidenses primitivas dependían de las leyes pobres inglesas, que colocaban la responsabilidad a nivel local. Las ciudades proporcionaron un mínimo "ayuda externa" (asistencia en el hogar) o "relieve interior" (hogares y casas de alms) a los "relieves protestantes", principalmente viudas, huérfanos, personas de edad, ética y personas discapacitadas.

La revolución industrial y la pobreza urbana

La rápida industrialización y urbanización de finales del siglo XIX abrumaron los sistemas de socorro local.La inmigración masiva, la vivienda de los barrios marginales, las depresiones económicas cíclicas y el trabajo de fábrica peligroso crearon una pobreza generalizada que las organizaciones de caridad y las casas de asentamiento, como la Casa Hull de Jane Addams en Chicago y la Solución de Calles de Lillian Wald en Nueva York, se dedicaron a distinguir entre los esfuerzos privados,

Reformas de la era progresiva

Durante la era progresista (aproximadamente 1890-1920), los reformadores presionaron para intervenciones estatales. Para 1913, la mayoría de los estados habían promulgado pensiones de madres dependientes, pequeñas donaciones de dinero a madres viudas para que pudieran criar a niños en casa en lugar de colocarlos en orfanatos o limosnas. Esto marcó un cambio de caridad puramente moralista hacia un modelo limitado de asistencia pública que reconoció el valor social de las limitaciones de la atención materna.

El Nuevo Trato y el Nacimiento de la Red de Seguridad Moderna

La Gran Depresión de los años 30 destrozó la creencia de que la pobreza era un fracaso personal. Con el desempleo superior al 25%, los fracasos bancarios que eliminaban el ahorro de vida, y el hambre generalizada y la falta de vivienda, el contrato social entre los estadounidenses y su gobierno se rompió fundamentalmente.El nuevo pacto del presidente Franklin D. Roosevelt redefinió fundamentalmente la responsabilidad federal por la seguridad económica, introduciendo el principio de que el gobierno nacional debía proteger activamente a sus ciudadanos de las vicisitudes del mercado.

  • Seguro de vejez] (ahora Seguridad Social): un programa de seguro social contributivo que proporciona ingresos de jubilación, financiado por los impuestos de nómina recaudados por trabajadores y empleadores. Este programa fue diseñado para ser autosostenible y universal, creando un sentido de derecho ganado en lugar de caridad.
  • Seguro de desempleo]: un sistema federal-estatal conjunto que ofrece ingresos temporales a los trabajadores que perdieron su trabajo sin culpa propia, financiado por los impuestos de los empleadores y diseñado para estabilizar el gasto de los consumidores durante las recesións económicas.
  • Ayuda a los niños dependientes (ADC): una subvención federal a los estados para ayudar a los niños en familias monoparentales (más tarde se expandió a AFDC). A diferencia del seguro social, ADC fue testada por medios y está sujeto a la discreción del Estado, creando un sistema de dos niveles que tendría implicaciones duraderas para la equidad racial y de género.

El Nuevo Trato también estableció la Administración de Progresos de Obras (WPA), que empleaba millones en proyectos de obras públicas, y el Cuerpo de Conservación Civil, que proporcionaba empleo y formación profesional para jóvenes. La Ley de Relaciones Laborales Nacionales fortaleció los sindicatos, y la Ley de Normas de Trabajo Justo estableció un salario mínimo, horas máximas y protección laboral infantil.Estos programas, aunque no sin defectos, disminuyeron drásticamente la indigencia y sentaron el precedente que el gobierno federal tenía un papel permanente en proporcionar un mínimo vitalidad.

Limitaciones y exclusiones

Persisten importantes limitaciones, reflejando los compromisos políticos necesarios para aprobar la legislación. El seguro social inicialmente excluyó a los trabajadores agrícolas y domésticos —ocupaciones dominadas por afroamericanos y latinos— niegan de manera efectiva a millones de personas de acceso a color a las protecciones básicas del Nuevo Trato. ADC fue subfinanciado y administrado con amplia discreción, lo que llevó a desigualdades raciales y regionales.

Expansión posterior a la guerra: La gran sociedad y más allá

Después de la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento económico y los movimientos sociales impulsaron una expansión del estado de bienestar. La Ley de ajuste de los servicios de 1944 proporcionó educación, vivienda y formación laboral a millones de veteranos retornados, alimentando el aumento de la clase media y reduciendo dramáticamente la pobreza entre los mayores americanos. A diferencia de muchos programas de New Deal, el proyecto de ley de GI se administra a través de instituciones existentes y fue notablemente generoso, cubriendo la tuición denegada, los gastos de vida y los bajos

La guerra contra la pobreza y la gran sociedad

Los programas de la Gran Sociedad del Presidente Lyndon B. Johnson de mediados de los años 60 representaron el esfuerzo más ambicioso para abordar la pobreza desde el Nuevo Trato. Motivado por la creciente afluencia, el movimiento de derechos civiles y un creciente reconocimiento de que la prosperidad no había alcanzado a todos los estadounidenses, Johnson declaró una "guerra incondicional sobre la pobreza" en su discurso del estado de la Unión de 1964.

  • Medicare (1965) – Seguro de salud para los estadounidenses mayores de 65 años, proporcionando acceso a los servicios hospitalarios y médicos que muchos ancianos no podían permitirse de otra manera.
  • Medicaid (1965) – cobertura sanitaria federal-estatal para personas y familias de bajos ingresos, colocándose las lagunas que quedan por seguro privado y planes basados en el empleador.
  • Food Stamps (1964) – ahora el Programa de Asistencia Alimentaria Suplementaria (SNAP), que proporciona vales para compras de alimentos y reduce el hambre entre los hogares de bajos ingresos.
  • Empiezo de la cabeza – educación de la primera infancia para niños desfavorecidos, diseñada para promover la preparación escolar y romper el ciclo de pobreza.
  • Ley de educación elemental y secundaria] – financiamiento federal para escuelas que sirven a áreas de bajos ingresos, la primera inversión federal importante en la educación K-12.
  • Programas de Acción Comunitaria] – iniciativas locales contra la pobreza con participación comunitaria, enfatizando "la participación máxima posible" de los pobres en el diseño y la implementación de programas.

Estos programas, combinados con una economía fuerte y mercados laborales estrictos, llevaron la tasa oficial de pobreza de aproximadamente 22% en 1960 a alrededor del 11% para 1973. La expansión de los beneficios del Seguro Social a principios de los años 70, incluyendo ajustes automáticos de costo de vida, más solidificar el sistema de seguridad de ingresos de jubilación. Sin embargo, la Guerra sobre la Pobreza también se enfrentaba a la crítica por ineficiencia burocrática, por no abordar desigualdades estructurales más profundas en vivienda y mercados de pobreza.

Expansión e Indización de la Seguridad Social

Durante los años 70, los beneficios del Seguro Social se ampliaron e indizaron a la inflación, proporcionando una base confiable para la jubilación de ancianos y protegiendo a los beneficiarios de la erosión del poder adquisitivo causada por el aumento de los precios. El programa de Ingresos de Seguridad Suplementarios (SSI) (1974) consolidó la asistencia federal para los mayores, ciegos y discapacitados, estableciendo una etapa mínima de ingresos para estos grupos y eliminando algunas de la discreción que habían desalentado los límites reales de la administración estatal.

Reforma y Retrenchamiento: La Era del Bienestar al Trabajo

La campaña de reconciliación de Clinton [FLT] [FD] se transformó en un sentimiento político y público contra los programas de bienestar en efectivo, especialmente en las familias con niños dependientes. Los críticos argumentaron que la AFDC creó dependencia, desanimó el trabajo y el matrimonio, y contribuyó a la ruptura familiar, especialmente entre las comunidades pobres de color.

Cambios clave bajo PRWORA

  • Eliminar el derecho federal a la asistencia en efectivo; los estados recibieron subvenciones de bloque con amplia flexibilidad para diseñar sus propios programas.
  • Imposido un límite de vida de cinco años en beneficios federales, con los estados permitidos establecer límites más cortos.
  • Los beneficiarios requeridos para participar en actividades relacionadas con el trabajo dentro de dos años después de recibir ayuda, con la intensificación de las sanciones por incumplimiento.
  • Gave establece fuertes incentivos para reducir los casos y trasladar a los beneficiarios al empleo, incluyendo bonos financieros y medidas de rendimiento.
  • Elegibilidad restringida para los inmigrantes legales e impone reglas más duras a los padres adolescentes.

La reforma llevó a una disminución dramática de los casos de bienestar: de 4,4 millones de familias en 1996 a unos 2 millones para 2000, una caída de más del 50%. Muchos ex beneficiarios entraron en la fuerza laboral, especialmente durante la fuerte economía de finales de los años noventa, y las tasas de empleo entre madres solteras aumentaron significativamente. Sin embargo, la investigación también mostró que muchas familias permanecían en la pobreza profunda, especialmente las que estaban sujetas a sanciones o no podían trabajar debido a problemas de salud,

La expansión del crédito fiscal de ingresos pendientes

20) Sin embargo, la estructura de los ingresos de los niños, que se redujeron en forma de pobreza, se convirtió en el mayor programa federal antipobrería para familias no mayores. Los estudios muestran que el EITC fomenta el trabajo, complementa los ingresos y reduce la pobreza infantil, con efectos particularmente fuertes para las madres solteras.

Programas contemporáneos y su eficacia en la reducción de la pobreza

El sistema de bienestar social de hoy en día es un parche de programas federales, estatales y locales, cada uno con diferentes reglas de elegibilidad, corrientes de financiación y objetivos.

  • Seguridad Social] – sigue siendo el programa antipobrería más eficaz para los ancianos; sin ello, casi la mitad de los ancianos vivirían en la pobreza, en comparación con alrededor del 10% con él. El programa también proporciona beneficios a los trabajadores discapacitados y sus dependientes.
  • Medicare y Medicaid – crucial para el acceso a la salud, aunque persisten las brechas en la cobertura, especialmente en los 10 estados que no han ampliado Medicaid bajo la Ley de Cuidados Asequibles. Medicaid ahora cubre más de 80 millones de estadounidenses de bajos ingresos, lo que lo convierte en el programa de seguro médico más grande del país.
  • SNAP] – alcanza aproximadamente 40 millones de estadounidenses de bajos ingresos, reduciendo la inseguridad alimentaria y la pobreza, especialmente durante las crisis económicas. Los beneficios son relativamente modestos, con un promedio de unos $230 por persona al mes en el ejercicio económico 2024.
  • EITC y Crédito Fiscal de la Infancia] – juntamente, se elevan millones de niños por encima del umbral de pobreza cada año. En 2022, el EITC levantó a alrededor de 6,4 millones de personas de la pobreza, y el crédito fiscal de la infancia parcialmente reembolsable levantó unos 2,9 millones.
  • Asistencia de vivienda] (Sección 8 vales, vivienda pública, asistencia para alquiler basada en proyectos) – eficaz para reducir la carga de los gastos de vivienda y vivienda pero con una financiación muy baja, sirviendo sólo uno de cada cuatro hogares elegibles y con listas de espera que se extienden durante años en muchas comunidades.
  • SSI] – proporciona un ingreso básico para personas con discapacidad y personas de edad muy pobres, con beneficios federales de $943 al mes para personas en 2024, pero todavía por debajo de la línea oficial de pobreza de $1,255 al mes.

Medición de la pobreza: medidas oficiales contra medidas suplementarias

El índice oficial de pobreza, desarrollado en los años 60, no representa beneficios no monetarios o créditos fiscales, lo que da lugar a una imagen incompleta de la eficacia del programa.El índice de pobreza suplementaria (SPM), que incluye estas transferencias, muestra que los programas gubernamentales reducen la pobreza considerablemente. Según el informe anual de la Oficina del Censo de los Estados Unidos

A pesar de estos logros, quedan desafíos importantes. La tasa general de pobreza oficial en 2022 fue del 11,5%, con tasas particularmente altas entre los niños (16,1%), los negros (17,1%), y los hispanoamericanos (16,9%). La tasa de pobreza profunda — ingresos inferiores a la mitad del umbral de pobreza— ha sido resistente a la intervención política, que oscila alrededor del 5-6% durante décadas. Además, muchos programas de seguridad están vinculados al trabajo, dejando a los que no pueden trabajar dramáticamente.

Desafíos persistentes y futuras direcciones

La evolución del bienestar social estadounidense revela tensiones entre proporcionar una red de seguridad y fomentar la autosuficiencia, entre los beneficios universales y específicos, y entre el control federal y estatal. Estas tensiones reflejan divisiones ideológicas más profundas sobre la naturaleza de la pobreza, el papel del gobierno y el significado de la oportunidad en una sociedad democrática.

  • Requisitos laborales: Continúan los debates sobre la fijación de condiciones laborales a programas como SNAP, TANF y Medicaid. Los partidarios argumentan que promueven la independencia, la autosuficiencia y el apego a la fuerza laboral; los opositores señalan que a menudo crean barreras burocráticas, aumentan los costos administrativos y reducen la participación de los programas sin mejorar los resultados laborales.
  • Disparidades raciales y geográficas: Exclusión histórica de personas de color de programas tempranos, más variaciones actuales en la implementación del estado (por ejemplo, expansión medicaid, niveles de beneficios TANF, reglas de elegibilidad SNAP), perpetuar desigualdades en el acceso y niveles de beneficios. Familias negras e hispanas son más propensos a vivir en estados con programas menos generosos, y enfrentan mayores tasas de documentación como cargas.
  • Poverty Entre los pobres en el trabajo: Muchas familias con trabajadores a tiempo completo siguen viviendo por debajo o cerca de la línea de pobreza debido a salarios bajos, horarios inestables y beneficios inadecuados. El salario mínimo federal de $7,25 por hora no se ha elevado desde 2009, y el valor real del salario mínimo ha disminuido en casi un 30% desde su punto de vista máximo en 1968.
  • Automatización y cambio del mercado laboral: Los cambios tecnológicos amenazan con empleos de baja cualificación, planteando preguntas sobre si la red de seguridad basada en el trabajo actual es adecuada en un futuro de desempleo estructural potencialmente superior. El aumento del trabajo de trabajo de trabajo de trabajo de trabajo de jornada parcial y los arreglos laborales no estándar también desafía programas diseñados para una relación estable entre el empleador y el empleador.
  • Propuestas básicas de ingresos: La expansión temporal del crédito fiscal infantil en 2021, que redujo drásticamente la pobreza infantil sin requisitos de trabajo, ha revivido el interés en las transferencias de efectivo universales o casi universales, aunque esas propuestas siguen siendo políticamente contenciosas. Programas piloto como la demostración de potenciación económica de Stockton y las iniciativas estatales en varios estados están probando la viabilidad y el impacto garantizado.

Lecciones del pasado, Instrucciones para el futuro

La trayectoria de la asistencia social estadounidense durante todo el siglo muestra que la política puede reducir dramáticamente la pobreza cuando se alinean la voluntad política, las condiciones económicas y el diseño de programas. La nueva era del acuerdo y la gran sociedad demostró que las inversiones federales en seguros sociales, atención de salud y educación pueden sacar a millones de la pobreza y crear una prosperidad de base amplia.La reforma del bienestar social de 1996 y la expansión del EITC mostraron que las políticas que enfatizan el trabajo también pueden tener éxito, aunque no sin dejar atrás la inseguridad de las nuevas formas de la pobreza.

Avanzando, los responsables de la formulación de políticas enfrentan el desafío de modernizar la red de seguridad para abordar nuevas realidades: una población envejecida, una fuerza de trabajo más diversa, creciente desigualdad, creciente prevalencia de trabajo no estándar como empleos gigantes, y la creciente frecuencia de choques económicos como pandemias y desastres climáticos. La construcción de un sistema eficaz y equitativo requerirá equilibrar las protecciones universales, como el Seguro Social y Medicare, con asistencia específica para los más desfavorecidos, asegurando que el apoyo es suficiente para eliminar realmente la pobreza.

La historia del bienestar social estadounidense está lejos de ser completa. Cada generación hereda el marco construido por sus predecesores y debe decidir cómo -o si- fortalecer, reformar o abandonarlo. Dado que la pobreza sigue siendo una característica persistente de la vida americana, entender esta historia no es sólo un ejercicio académico; es esencial para cualquier persona que se esfuerza en crear una sociedad más justa y segura. Las opciones tomadas en los próximos años -sobre la solvencia de la seguridad social, la cobertura de la vivienda, la infancia