La primera semana de febrero de 1945 encontró a los líderes de los tres grandes poderes aliados reunidos en el Palacio de Livadia, un antiguo retiro de verano de los zares rusos en la costa de Crimea. La Conferencia de Yalta, llamada código ARGONAUT, reunió a Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill y Joseph Stalin en un momento en que el colapso militar de la Alemania nazi estaba a pocas semanas de distancia.

El paisaje geopolítico antes de la Conferencia

En enero de 1945 el mapa estratégico de Europa había sido retraído con velocidad asombrosa. En el oeste, las fuerzas angloamericanas habían repulsado el contraofensivo alemán en las Ardenas y se estaban preparando para cruzar el Rin. En el este, el Ejército Rojo, después de su operación colosal Bagration el verano anterior, había impulsado a la fuerza Wehrmacht desde territorio soviético y ahora ocupaba la mayor parte de Polonia, Prusia Oriental y el gran número de avance

El teatro del Pacífico agregó otra capa de urgencia para los Estados Unidos. Los planificadores estadounidenses anticiparon que una invasión de las islas natales japonesas costaría cientos de miles de bajas. La inteligencia militar aún no había confirmado el potencial de la bomba atómica todavía secreta, así que asegurar una declaración soviética de guerra contra Japón seguía siendo un objetivo cardinal de la política de guerra de Roosevelt. Stalin, consciente de su poder de negociación, estaba dispuesto a nombrar un precio.

La Gran Estrategia de Roosevelt: Paz a través de la Seguridad Colectiva

Roosevelt llegó a Yalta con una visión diplomática que había alimentado desde la Carta del Atlántico de 1941. En su base se estableció la convicción de que los fracasos del asentamiento post-guerra mundial I podrían evitarse sólo sustituyendo una gran cooperación de poder para las antiguas rivalidades de equilibrio de poder.El centro sería una nueva organización internacional, ya nombrada Naciones Unidas, en la que los principales aliados de guerra podrían actuar como guardianes permanentes del pragismo de la paz mundial.

El enfoque de Roosevelt era profundamente personal. Había conocido a Stalin en Teherán en 1943 y se convenció de que podía construir un acercamiento con el marshal soviético que superaría la guerra. Esta creencia en la diplomacia personal —a menudo expresada a ayudas escépticas con la frase "Puedo manejar a Stalin"— coloreaba cada decisión que tomó en la Crimea. Churchill, que comprendió la amenaza de la dominación soviética mucho más visceralmente buscó a Roosevelt lado triangular.

La estructura de los acuerdos de Yalta

La conferencia duró del 4 al 11 de febrero y produjo una densa tapiz de comunicados públicos y protocolos secretos. Las discusiones pueden agruparse en cuatro canastas principales: el destino de Alemania, la reconstrucción de Polonia, la fórmula de votación para las Naciones Unidas, y los términos de la entrada soviética en la guerra del Pacífico. Debajo de cada uno de estos títulos se encuentra una asimetría fundamental: el Ejército Rojo ya ocupó los territorios que los líderes occidentales sólo podían esperar.

La División y el Desmembramiento de Alemania

Los aliados reafirmaron rápidamente el principio de la rendición incondicional y acordaron que Alemania se dividiría en zonas de ocupación. Una cuarta zona fue tallada para Francia, en gran medida por la insistencia de Churchill, para proporcionar un contrapeso continental una vez que las tropas estadounidenses se retiraran finalmente. Se estableció una comisión de reparaciones para eliminar deliberadamente los detalles de la extracción, con la Unión Soviética que demandaría $10 mil millones como su figura base. Stalin obtuvo un compromiso que forzó a trabajar para la reconstrucción y que se retiraría deliberadamente el equipo industrial.

Roosevelt, cuya salud se estaba deteriorando visiblemente, delegó gran parte de la negociación detallada a sus asesores, entre ellos Harry Hopkins y el Secretario de Estado Edward Stettinius Jr. Su prioridad primordial era mantener la Gran Alianza juntas para el asalto final al Japón y el lanzamiento de las Naciones Unidas.

La cuestión polaca contenciosa

Ningún tema consumió más tiempo en Yalta que el futuro de Polonia. Dos gobiernos polacos competidores reclamaron legitimidad: el gobierno en exilio de Londres, reconocido por Gran Bretaña y los Estados Unidos, y el Comité Polaco de Liberación Nacional, patrocinado por los soviéticos, conocido como los polacos de Lublin, que ya habían sido instalados a raíz del avance del Ejército Rojo. Stalin insistió en que la Unión Soviética nunca podría tolerar una invasión hostil en Varsovia, una demanda de dos años traumáticos

El resultado fue un compromiso de fórmulas. El gobierno de Lublin existente sería “reorganizado en una base democrática más amplia” incluyendo a líderes democráticos de Polonia y de los exiliados de Londres. El comunicado final prometió que las elecciones libres y sin restricciones se celebrarían lo antes posible, una promesa que Stalin firmó pero nunca quiso honrar en el sentido de que Occidente lo entendió.

El Protocolo Secreto sobre Japón y las Concesiones Manchurias

Mientras el comunicado público presentaba un frente unido, un protocolo secreto exponía el precio de la entrada soviética en la guerra contra Japón. Stalin acordó entrar en el conflicto dentro de dos o tres meses después de la entrega de Alemania, pero sólo a condición de que la Unión Soviética recibiría concesiones territoriales sustanciales.Estos incluyeron la mitad meridional de la isla de Sakhalin y las islas adyacentes, la internacionalización del puerto de Dairen con intereses soviéticos preeminentes, el arrendamiento de Port Arthur como base de ferrocarril

Roosevelt aceptó estos términos sin consultar a su aliado chino Chiang Kai-shek, convencido de que el acuerdo era una necesidad militar que salvaría cientos de miles de vidas americanas. El protocolo secreto se convertiría más tarde en una fuente de profunda vergüenza cuando se divulgó después de la guerra, y contribuyó a la acusación de que Occidente había barrido la soberanía de una nación amigable a un poder totalitario. En el contexto de febrero de 1945, sin embargo, Roosevelt vio que era una operación necesaria.

Las Naciones Unidas y la fórmula de votación

La arquitectura diplomática que más valoró Roosevelt fue las Naciones Unidas, y fue en Yalta que el bloque final de tropiezo —el procedimiento de votación en el Consejo de Seguridad— fue eliminado. Stalin había insistido inicialmente en un veto absoluto para los miembros permanentes sobre todos los asuntos, incluyendo el debate de disputas a las que eran parte. La fórmula martillada en Crimea, más tarde conocida como la fórmula de votación de Yalta, siempre que los miembros permanentes ejercieran un veto sobre asuntos sustantivos

Roosevelt obtuvo el acuerdo de que las Repúblicas Socialistas Soviéticas ucranianas y blusas serían otorgadas asientos separados en la Asamblea General, una demanda que Stalin justificó al comparar estas repúblicas con los dominios independientes de la Commonwealth Británica. La voluntad del presidente de otorgar votos soviéticos adicionales, mientras que políticamente controvertidos en casa, reflejaba su determinación de construir una institución que los soviéticos se unirían en lugar de una que ellos se alejarían.

La Declaración sobre la Europa liberada: Retórica y Realidad

Uno de los productos más idealistas de la conferencia fue la Declaración sobre Europa liberada, que afirma el derecho de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la cual vivirían y prometían las tres facultades para ayudar en la celebración de elecciones libres. La declaración tenía por objeto aplicarse en todo el continente, desde Polonia a Grecia a los Balcanes. Su lenguaje se tomó en gran medida de la Carta del Atlántico y de los proyectos que el Departamento de Estado había estado refinando durante meses.

En la práctica, la declaración se construyó sobre la arena. No existía ningún mecanismo de ejecución más allá de la continua buena voluntad de los poderes que la habían firmado. Dentro de las semanas de Yalta, la Unión Soviética comenzó a violar sistemáticamente el espíritu del acuerdo imponiendo regímenes controlados por el comunismo en Rumania y Bulgaria y bloqueando la participación democrática genuina en Polonia. La declaración proporcionó, sin embargo, un punto de referencia retórico contra el cual los diplomáticos occidentales medirían el comportamiento soviético, y se convirtió en un poderoso instrumento de la condenación moral sólida.

La Alianza Fracturing: De Yalta a Potsdam

Roosevelt dejó Crimea el 12 de febrero de 1945, físicamente desagüedades pero públicamente boyante. Dirigió al Congreso el 1 de marzo, hablando desde una silla de ruedas, y saludó la conferencia como punto de inflexión en el camino hacia una paz duradera. Privadamente, su optimismo ya estaba en franja. Informes de Varsovia y Bucarest indicaron que Stalin interpretaba los acuerdos de Yalta como un sello de goma occidental para una esfera de influencia soviética, mientras que los Estados Unidos y los Estados Unidos eran unidos.

La muerte de Roosevelt el 12 de abril de 1945, removió al arquitecto central del sistema Yalta en una coyuntura crítica. Su sucesor, Harry S. Truman, poseía una sospecha más instintiva de motivos soviéticos y la diplomacia americana inmediatamente endurecida. La Conferencia de San Francisco comenzó apenas trece días después, y las Naciones Unidas nacieron en un ambiente de creciente desconfianza.

Reaplicaciones históricas y el Legado de Yalta

Durante décadas después de 1945, Yalta se convirtió en una barra de relámpago político. En los Estados Unidos y entre las comunidades de exiliados de Europa Oriental, la conferencia fue denunciada como una traición de las naciones consignadas a la dominación soviética. Los críticos acusaron que un Roosevelt moribundo, demasiado confiado o demasiado débil, había concedido Europa del Este a Stalin a cambio de promesas vagas que nunca se mantenían.

El acuerdo histórico más matizado ha surgido desde entonces. La beca reciente, aprovechando los archivos soviéticos abiertos después de la Guerra Fría, complica la caricatura de Roosevelt como un idealista ingenuo. El presidente entendió que el Ejército Rojo ya estaba en posesión física de Europa del Este y que los Estados Unidos carecían de los medios militares, y la voluntad pública, para empujar a Stalin de vuelta por la fuerza.

Las divisiones duraderas puestas en marcha en Yalta, la división de Alemania, la dominación soviética de Europa Oriental, y la lógica adversaria que culminaron en la Cortina de Hierro, no fueron el producto de un solo fracaso diplomático. Fueron las consecuencias estructurales de la guerra misma, que había roto el antiguo equilibrio de poder y dejó dos superpotencias mirando a través de un continente arruinado.

Los estudiantes que examinan el Conferencia de Yalta en detalle pueden rastrear los orígenes de casi todos los puntos de interés de la Guerra Fría, desde el bloqueo de Berlín hasta el levantamiento húngaro, hasta los compromisos ambiguos alcanzados en el Palacio de Livadia. La conferencia sirve como un caso de estudio en los límites de la diplomacia cumbre, los peligros de la información asimétrica, y los fallos éticos que se hacen

El famoso discurso de Churchill en Westminster College en 1946] sacó una línea de las promesas rotas de Yalta a la partición física de Europa, y su sobria evaluación se ha hecho eco a través de las décadas. Sin embargo, la Carta de las Naciones Unidas, en sí un producto directo del acuerdo de votación martillado en Yalta, también se destaca como un mero recuerdo creativo de que la conferencia