Las décadas posteriores a la Guerra Civil, aproximadamente 1870 a 1900, son llamadas a menudo la Edad de Gild, un término que Mark Twain acuñó para burlar el venebre de prosperidad que ocultó los problemas sociales y políticos profundos. Mientras los industriales amasaron fortunas y ciudades hinchadas, otra transformación sísmica se desplegó al oeste del río Mississippi.

El motor económico de la expansión hacia el oeste

La Edad de Gild era una era de grandes subsidios gubernamentales, especulación ferroviaria y extracción de recursos. La Ley de Homestead de 1862 ofreció 160 acres de tierra libre a cualquier ciudadano que lo cultivaría durante cinco años, pero la inundación de colonos realmente se convirtió en un torrente después de la Guerra Civil. Entre 1870 y 1900, más de 430 millones de hectáreas de tierra pública fueron distribuidas a compañías ferroviarias, especuladores y casas de oro.

Este motor económico operaba en una premisa fundamental: la tierra estaba vacía y esperando ser “mejorado”. El concepto de amscray (una distorsión de la palabra Lakota para “move”) se convirtió en un eslogan de colon blanco, mientras que los políticos y los editores de periódicos defendieron a Manifest Destiny como un derecho divino.

Tratados que se han hecho para ser rotos

Durante gran parte del siglo XIX, los Estados Unidos trataron a las tribus indígenas como naciones soberanas, negociando tratados formales que garantizaban ostensiblemente los derechos territoriales. La Edad de Gilda, sin embargo, vio un cambio de estrella: los tratados se convirtieron en instrumentos de adquisición en lugar de protección. Después de la Guerra Civil, la política federal trato cada vez más a los nativos americanos como guardianes del estado en lugar de entidades políticas separadas.

El Tratado de Fort Laramie de 1868 es un ejemplo principal. Se estableció la Gran Reserva Sioux, que abarca la mayoría de Dakota del Sur del día actual al oeste del río Missouri, incluyendo las colinas sagradas, y prometió que la tierra sería "separada por el uso absoluto y sin perturbar" de los Sioux. Sólo seis años después, el Teniente Coronel George Armstrong Custer llevó una expedición a las colinas Negros y descubrió el futuro.

Historias similares se reproducen en todo el Occidente. El Tratado de Medicina Lodge de 1867 con las tribus del sur de los llanuras prometieron reservas y derechos de caza, pero el gobierno no proporcionó raciones adecuadas, lo que llevó a la inanición y las redadas. Los Navajo fueron forzados en el largo paseo de 1864 a una reserva estéril en Bosque Redondo, donde miles murieron antes de que se les permitiera regresar a una parte de su patria.

El Sistema de Reserva y Asimilación Forzada

Una vez que las tribus se limitaron a reservas, el objetivo del gobierno federal pasó de mera reubicación a la era cultural. El sistema de reservas fue diseñado para “civilizar” a los nativos americanos de acuerdo con las normas europeas-americanas. Agentes de la Oficina de Asuntos Indios (BIA) controlaban raciones, suprimieron las ceremonias tradicionales, y exigían a los hombres cortar su pelo y adoptar vestido occidental.

En el centro de esta campaña de asimilación se encuentra el sistema escolar indio. La Escuela Industrial Indio Carlisle en Pensilvania, fundada en 1879, se convirtió en un modelo. Su fundador, el Capitán Richard Henry Pratt, resumió su enfoque: "Lleva al indio y salva al hombre".

Resistencia y conflicto en las plagas

Los mediados de los años 1870 trajeron una resistencia armada más dramática a la expansión hacia el oeste. Las tribus en las Grandes llanuras lucharon contra la invasión en sus terrenos de caza y la destrucción del búfalo, el animal que era la piedra angular de sus economías y vidas espirituales. Los cazadores blancos, a menudo empleados por las compañías ferroviarias y el ejército de Estados Unidos para morir de hambre a las tribus, masacraron a millones de búfalo.

La batalla del pequeño granero, 1876

En 1876, el Ejército de Estados Unidos lanzó una campaña para forzar la no reserva Lakota y Cheyenne a la Gran Reserva Sioux. El 25 de junio, la 7a Caballería de Custer atacó un gran campamento de Lakota, Cheyenne y Arapaho a lo largo del río Little Bighorn en Montana. Los guerreros, liderados por Toro de Sentido, Caballo Loco y otros líderes, se hicieron irrumpir

Jefe Joseph y la Guerra del Perce Nez, 1877

Al noroeste, el Nez Perce, bajo el Jefe Joseph, intentó una táctica diferente: un retiro estratégico hacia Canadá. En 1877, después de que el gobierno intentara forzarlos a una pequeña reserva, 750 Nez Perce se embarcaron en un vuelo de 1.170 millas a través de Idaho, Wyoming y Montana, repetidamente enfrentándose a las unidades del Ejército de Estados Unidos.

Las guerras de Apache y Gerónimo

En el suroeste, los apaches resistieron más que cualquier otro grupo. Desde los años 1860 hasta los 1880, los líderes de Chiricahua como Cochise, Victorio y Geronimo dirigieron las fiestas de asalto y evadieron fuerzas estadounidenses y mexicanas en el terreno accidentado de Arizona, Nuevo México y el norte de México. La entrega final de Geronimo en 1886 marcó el fin de la resistencia armada a los nativos.

La Ley de Dawes y la Desintegración de las tierras tribales

Si el sistema de reservas era una prisión, la Ley Dawes de 1887 era el mazorcante que tenía la intención de romper la identidad tribal por completo. Patrocinado por el Senador Henry Dawes de Massachusetts, el acto autorizó al Presidente a inspeccionar la tierra de reserva y asignó 160 acres a cada cabeza de familia, 80 acres a personas solteras mayores de 18 años y 40 acres a huérfanos.

The Dawes Act was cloaked in the language of humanitarian reform. Politicians argued that private property would teach Natives the virtues of industry and self-reliance, transforming them into yeoman farmers. In reality, the act shattered communal living patterns, eroded tribal sovereignty, and transferred millions of acres to non-Native hands. Many allotments were too small or arid to support a family, and when owners could not pay taxes or fell into debt, speculators eagerly snapped up the parcels. The Oklahoma Land Rushes, most famously the Land Run of 1889, saw thousands of settlers race onto “unassigned lands” that had been stripped from the Creek, Seminole, Cherokee, Chickasaw, and Choctaw nations after the Civil War. The very phrase “Sooner State” commemorates those who illegally entered early to claim the best homesteads.

La danza fantasma y la tragedia en la rodilla herida

A finales de los años 1880, muchas tribus de Plains lucharon bajo una mezcla sofocante de pobreza, enfermedad y represión cultural. En 1889, un profeta de Paiute llamado Wovoka tenía una visión que se extendía como fuego salvaje: si la gente nativa realizaba una ceremonia sagrada llamada la Danza Fantasma y vivía justamente, el búfalo regresaría, el hombre blanco desaparecería, y los antepasados muertos se reunirían con el borde de la danza espiritual profunda.

Panic intensificó en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur, donde el gran líder de Lakota Sitting Bull, que había abogado desde hace mucho por los derechos de su pueblo, fue visto como una amenaza potencial. El 15 de diciembre de 1890, la policía india envió a arrestar a Sitting Bull fuera de su cabina, le escoltaron, le dispararon y lo mataron.

La mañana del 29 de diciembre de 1890, los soldados comenzaron a desarmar a la Lakota. Se desprendió una pelea, se despidió un rifle y los soldados abrieron fuego. Usando armas de fuego rápido Hotchkiss, cortaron hombres, mujeres y niños indiscriminadamente. Para cuando el tiro se detuvo, aproximadamente 300 Lakota se quedó muerta, muchos de ellos congelados en la nieve.

Represión cultural y espiritual Más allá del campo de batalla

El asalto a la identidad nativa se extendió mucho más allá del robo de tierra y la fuerza militar. El gobierno federal prohibió la Danza del Sol, las alfareras, los logias de sudor y otras ceremonias centrales de la vida tribal. Los líderes espirituales nativos que desafiaron estas prohibiciones fueron arrestados y encarcelados. Incluso peyote, usado en rituales sagrados, se convirtió en un objetivo de leyes federales de drogas.

La reubicación forzada rompió conexiones a sitios sagrados y terrenos ancestrales, debilitando el tejido de la comunidad. La perturbación de los patrones de subsistencia —desahogando, pescando, reuniéndose— se tradujo en dependencia de los productos básicos del gobierno que a menudo fueron despojados o insuficientes. Este vacío nutricional y espiritual contribuyó a las crisis de salud, como la menor historia de la tuberculosis y la malnutrición, que cayeron 250.000 poblaciones.

Crecimiento Económico y el Mito Nacional

Para la industria americana y la identidad nacional, el atraco de tierras de la Edad de Gilded fue retratado como un triunfo. La frontera, declarada cerrada por la Oficina del Censo en 1890, había sido “won”. La “Tesis de Bronce” de Frederick Jackson Turner, presentada en 1893, argumentó que la existencia de una frontera abierta había moldeado la democracia y el carácter americanos.

Las minas occidentales derramaron oro y plata en el tesoro, ayudando a financiar la expansión industrial. Ganadería, agricultura de trigo y luego extracción de petróleo transformó las economías regionales. Nuevos estados como Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Washington, Idaho y Wyoming entraron en la Unión entre 1889 y 1890, cambiando para siempre el equilibrio político. Los ferrocarriles convirtieron puestos de comercio remoto en ciudades casi toda la historia del peso que se llama el genocidio

El legado del desplazamiento en el día presente

Las consecuencias de las políticas de la Edad Dorada no son notas históricas; persisten en las claras disparidades socioeconómicas. Las comunidades indígenas tienen tasas desproporcionadamente altas de pobreza, desempleo y problemas de salud, arraigadas en la pérdida de tierras y de economías basadas en recursos.El sistema de reservas, aunque ahora bajo mayor control tribal, todavía confiesa a muchas naciones a algunas de las regiones más áridas y pobres de recursos del país.

El Movimiento Indio Americano (AIM) en los años 70 puso la atención nacional a los derechos de tratados y la brutalidad policial. La decisión de la Suprema Corte en 2020 fue reafirmada por los gobiernos de la jurisdicción de la Corte Suprema de América, que se han convertido en un país de origen, y que se han convertido en un país de origen.

La expansión hacia el oeste de la Edad de Gilded fue más que un capítulo colorido de vaqueros y colonos; fue una campaña sostenida de desposesión, destrucción cultural y promesas rotas que permitieron a los Estados Unidos convertirse en un imperio continental. La historia de los tratados rotos, vidas perdidas, y acres robados se encuentra como una deuda moral que la nación sigue enfrentando. Reconociendo que la historia en toda su complejidad no es un ejercicio en la presencia colectiva, sino un paso necesario para honrar a las naciones que terminan

Reframing the Narrative for Future Generations

Entendiendo el desplazamiento de los nativos americanos durante la Edad de Gild requiere ir más allá de la simple mitología de frontera. Los libros de texto que una vez celebrado el "ganar del Occidente" están siendo reescritos para incluir voces indígenas, documentos de fuente primaria de archivos tribales, y exámenes críticos de las políticas federales. Este cambio educativo es esencial no para socavar el patriotismo sino para cultivar una memoria cívica más honesta e incluyente.

El paisaje físico en sí lleva esta historia estrafalaria. Sitios como el Monumento Nacional de Little Bighorn Battlefield, ahora coadministrado por el Servicio del Parque Nacional y representantes tribales, ofrecen a los visitantes una narración que honra a los guerreros en ambos lados.El sitio de masacre de Knee Herido en la Reserva de Pine Ridge sigue siendo un lugar de peregrinación y protesta.

Para aquellos que estudian la Edad Dorada, la lección es clara: crecimiento económico y ganancia territorial no fueron fuerzas abstractas; se lograron mediante decisiones humanas deliberadas que desperdiciaron comunidades y borraron caminos de vida enteros. Para comprender realmente la expansión americana, debemos mirar no sólo en los mapas ferroviarios y registros de la casa, sino también en los tratados que fueron ignorados, los idiomas que fueron suprimidos, y las familias que estaban separadas.