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Pocos comandantes militares han redefinido la conducta de la guerra tan a fondo como Napoleón Bonaparte. Al levantarse de la oscuridad relativa durante los años tumultuosos de la Revolución Francesa, se apoderaron de Francia y se coronaron a sí mismo Emperador, estableciendo el escenario para una serie de conflictos, las guerras napoleónicas, que envolvieron al continente europeo desde 1803 hasta 1815.
La Revolución Militar: Las Fundaciones de la Guerra Napoleónica
Para comprender verdaderamente la brillante división de campo de batalla de Napoleón, primero hay que entender las innovaciones organizativas y doctrinales que heredó, refinado y perfeccionado.La Revolución Francesa había alterado fundamentalmente la naturaleza de la propia guerra. ]levée en masse produjo ejércitos masivos de conscript alimentados por fervor patriótico, un contraste de gran magnitud para el profesional, pero a menudo independientemente
La filosofía central de Napoleón fue la ]manoeuvre sur les derrières[grand:2] , o la maniobra en la retaguardia del enemigo y en las comunicaciones.En lugar de simplemente marchar su ejército para enfrentar al enemigo en una batalla lanzada, Napoleón buscó salir a pensar y salir de sus oponentes antes de la primera.
La campaña de Ulm (1805): El arte de la envoltura estratégica
Aunque a menudo se sobresale por la espectacular victoria en Austerlitz que siguió, la Campaña Ulm de 1805 se encuentra como un modelo puro de envelopamiento estratégico y maniobra. Cuando Gran Bretaña, Austria y Rusia formaron la Tercera Coalición contra Francia, Napoleón se enfrentaba a la amenaza inmediata de una guerra de dos frentes. Con una velocidad impresionante, él pivotó su Gran Armée marcha de la cual fue el canal de Inglaterra
En menos de un mes, su cuerpo se desplomó en un arco ancho y de rueda a través del río Danubio, cortando completamente el ejército austriaco bajo el General Karl Mack von Leiberich de sus refuerzos rusos.Los austriacos, desconcertados por la velocidad y la audacia del movimiento francés, se encontraron sin esperanza cerca de la ciudad de Ulm. El 20 de octubre de 1805, Mack entregó su combate
La batalla de Austerlitz (1805): El Sol de la Victoria
En el aniversario de su coronación, el 2 de diciembre de 1805, el Battle of Austerlitz] es ampliamente considerado como la obra maestra táctica más perfecta de la carrera de Napoleón. A menudo llamada la batalla de los tres emperadores, azotó a los 68.000 soldados franceses de Napoleón contra un ejército Austro-Ruso combinado de aproximadamente 90.000 hombres bajo Tsar Alejandro I y Francisco
Napoleón eligió deliberadamente un campo de batalla que parecía ofrecer una desventaja significativa. Debilitó y desnudó su flanco derecho, anclando en una serie de estanques y lagos marshy, mientras dejaba el suelo alto dominante de las Alturas de Pratzen en el centro de su línea aparentemente débil. Esta era una trampa calculada. Él anticipaba correctamente que los comandantes aliados intentarían cortarlo de su línea de retiro contra Viena lanzando una intención masiva.
Mientras que miles de soldados rusos y austriacos descendieron de las Alturas de Pratzen para abrumar a la derecha francesa, Napoleón desató su reserva estratégica bajo el Mariscal Soult. Una niebla gruesa que había ahogado el valle al levantarse el sol, el legendario “Sun de Austerlitz” — revelando la trampa en perfecta claridad.
La campaña Jena-Auerstedt (1806): La destrucción de Prusia
Prusia, avalada por un sentido de honor nacional y prodida por Rusia, declaró la guerra a Francia en 1806, confiada en el legado de Frederick el Grande. La campaña que siguió demostró el gran golfo entre las tácticas lineales del siglo XVIII y el arte operativo moderno de Napoleón. El conflicto culminó el 14 de octubre de 1806 en una doble victoria que destruyó el estado prusiano.
Jena: La Victoria Personal de Napoleón
En Jena, Napoleón mismo ordenó al principal ejército francés de casi 96.000 hombres contra aproximadamente 53.000 prusianos. Los prusianos, que todavía dependían de las formaciones rígidas y lineales del siglo anterior, no eran rivales para los franceses ]ordre mixte , que mezclaron líneas de esquimis, columnas
Auerstedt: Davout's Triumph
El ejército de Pruilio, que se recuperó en el país, no se desplomó en el ejército de Pruiperó a más de 60.000 hombres, que incluían al rey de Prusia y al duque de Brunswick. En número, el ejército de Pruill no dudó en el estancamiento de la marcha.
El Ucer español: Atracción estratégica y límites del poder
Mientras Napoleón triunfaba en Europa Central, se tropezó con un catastrófico cúmulo estratégico en la Península Ibérica. La Guerra Península (1808-1814) demostró que su sistema de batallas rápidas y decisivas estaba mal adaptado para una guerra de resistencia popular y guerra de guerrillas. La población española, enraizada por la ocupación francesa y la deposición de su rey, se levantó en una insurrección nacional.
Este conflicto se conoció como el “Ulcer español”, un constante desagüe de los recursos y el poder de Napoleón. Ató a cientos de miles de sus mejores tropas, creó una distracciones fatales que incitaron a Austria a atacar en 1809, y dio al ejército británico bajo el Duque de Wellington una valiosa posición continental. La Guerra Península demostró una debilidad crítica en la gran estrategia de Napoleón: su máquina militar, tan eficaz contra las monarquías convencionales, la paciencia, lucha
La invasión de Rusia (1812) y la batalla de Borodino
La campaña de 1812 contra Rusia marca el punto de inflexión crucial en las guerras napoleónicas. Fue un cambio repentino y catastrófico de las ofensivas elegantes y decisivas hacia una guerra moderna terrorífica de atrición y profundidad estratégica. Con más de 600.000 hombres en el Gran Armée, Napoleón cruzó el río Niemen en junio, buscando forzar Alejandro I de vuelta al Sistema Continental.
Una victoria pírrica
Los rusos, bajo el mando renuente del general Kutuzov, se negaron a ser arrastrados en una batalla decisiva. Emplearon una política de tierra firme, retrocediendo en el vasto interior ruso mientras despojaban el campo de los alimentos y suministros. Finalmente hicieron un stand el 7 de septiembre de 1812, justo fuera de Moscú, en el pueblo de Borodino.
Una semana después, Napoleón entró en Moscú en gran parte abandonado, sólo para ver la ciudad consumida por un fuego masivo. Sin perspectivas de una rendición rusa, un invierno brutal que se acerca, y sus líneas de suministro se han cortado completamente, Napoleón fue obligado a ordenar el retiro desastroso que destruiría el Gran Armée. Borodino ilustra los límites inescapables de la guerra ofensiva al enfrentarseguramente un espacio decidido para el conflicto.
La batalla de Leipzig (1813): El colapso del Imperio
Después del catastrófico retiro ruso, Napoleón levantó un nuevo ejército, pero el equilibrio del poder en Europa había cambiado irrevocablemente. Prusia, Austria, Rusia y Suecia formaron la masiva Sexta Coalición. Por primera vez, Napoleón se enfrentó a enemigos que habían estudiado sus métodos y aprendido a evitar luchar individualmente. La confrontación decisiva llegó a Leipzig del 16 al 19 de octubre de 1813, en lo que se conoció a la historia de batalla de las Naciones.
Napoleón, con aproximadamente 190.000 hombres, tomó una posición defensiva alrededor de la ciudad, esperando derrotar a los ejércitos de la coalición en detalle antes de unirse. Su plan inicial logró un éxito local, con sangriento pero inconcluso combate contra las fuerzas austriacas y rusas. Sin embargo, la coalición, con más de 350.000 tropas, utilizó su inmensa superioridad numérica para envolver el ejército de Napoleón.
La campaña Waterloo (1815): El juego final
El regreso de Napoleón del exilio en Elba en 1815 y la posterior campaña de los Centrados Días terminó con la derrota épica en Waterloo. Su plan estratégico fue tan audaz como lógico. Frente al ejército anglo-alado del Duque de Wellington y al ejército prusiano de Marshal Blücher en Bélgica, Napoleón apuntaba a impulsar una estrategia central.
El 16 de junio, se comprometió a los prusianos en Ligny y los derrotó, mientras que el mariscal Ney combatió a los británicos para mantenerse en el Quatre Bras. El plan estaba funcionando, pero los resultados no eran decisivos. Los prusianos, aunque golpeados, se retiraron en buen orden hacia Wavre, en lugar de alejarse de Wellington.
El 18 de junio, la batalla de Waterloo comenzó en serio. Napoleón lanzó repetidos ataques contra la posición defensiva cuidadosamente elegida de Wellington en la cima de Mont-Saint-Jean. La defensa de Wellington "reversa-slope" protegió a sus tropas de la peor de la artillería francesa. Los ataques franceses fueron heroicos pero no coordinados.
El legado duradero de la estrategia napoleónica
El récord de batalla de Napoleón, que supera 40 de 60 grandes compromisos, se hace aún más notable por el hecho de que a menudo se superó en número. Su arte de la guerra se basó en varios pilares claros: el sistema de cuerpos revolucionarios para la flexibilidad operacional, el ] maniobra sobre los derrières para sorpresa estratégica, la concentración de abrumadora fuerza de combate en el punto decisivo de ataque psicológico y a menudo un poderosos errores
Sin embargo, sus increíbles fortalezas contenían las mismas semillas de su derrota. Su sistema exigió batallas rápidas y decisivas. Cuando sus enemigos se negaron a jugar su juego –el espacio de negociación por el tiempo como lo hicieron los rusos en 1812, o la coordinación de ejércitos masivos como lo hizo la Sexta Coalición en 1813 – sus métodos perdieron su potencia.