Durante el siglo XIX, Gran Bretaña se transformó por la industrialización y la expansión urbana, creando riqueza para algunos pero sumergiendo a miles de familias en la indigencia. Entre las consecuencias más visibles se encuentra el número creciente de niños que habían perdido a uno o ambos padres, o cuyas familias simplemente no podían cuidar de ellos. En ausencia de un sistema integral de bienestar estatal, estos niños retrocedían en un parche de instituciones caritativas, centros de trabajo y misiones religiosas.

El crecimiento de los orfanatos en el Reino Unido de 19o-Century

La magnitud de la indigencia en un país rápidamente urbanizado hizo casi inevitable alguna forma de respuesta institucional. A mediados del siglo, las enfermedades infecciosas endémicas, los accidentes laborales y la mortalidad materna dejaron a un gran número de niños sin uno o ambos padres. Los funerales de los padres hablaban de familias sin medios de apoyo, y las calles de Londres, Manchester y Glasgow se fusionaron con "los niños enérgicos" que sobrevivieron con la becapitalidad

El centro de trabajo y el modelo institucional

Antes de la fundación generalizada de orfanatos dedicados, los niños indigentes fueron absorbidos en el sistema de centros de trabajo establecido por la Ley de enmienda de la Ley de 1834. Los centros de trabajo fueron diseñados para ser duros y desdichados, a menudo divididos familias por sexo y edad. Los niños que se encontraban en centros de trabajo recibieron educación mínima, frecuentemente trabajaban junto con los padres adultos, y se enfrentaban a un régimen de disciplina que más respetaba la mayoría.

Fundacións filantrópicas y religiosas

La sociedad se ha convertido en un lugar cristiano fundamental, y ha sido impulsada por el renacimiento evangélico y la convicción de que salvar las almas de los niños era un deber cristiano fundamental. Organizaciones como la Hogares de Dr. Barnardo, fundadas por Thomas Barnardo en 1867, y la escala nacional de los niños (NCH), establecida por el ministro metoísta Thomas Bowman Stephenson en 1869.

La diversidad entre los orfanatos voluntarios era considerable. Algunos, como el Hospital Fundador de Londres, habían existido desde el siglo XVIII y mantenían estrictos criterios de admisión que reflejaban su propósito original de prevenir el infanticidio. Otros, como los orfanatos establecidos por la comunidad judía en el East End de Londres, sirvieron a grupos étnicos o religiosos específicos y ofrecieron un camino para la integración en la sociedad respetable.

Perspectivas sociales en los orfanatos

Las actitudes públicas hacia los orfanatos nunca fueron uniformes. Para muchos victorianos, estas instituciones representaban un alto honorable de las obligaciones morales de la sociedad y una solución práctica a la amenaza de los niños sin hogar. Sin embargo, el mismo período también vio una creciente inquietud por el frío, la naturaleza mecánica de la vida institucional y la posibilidad de que los orfanatos, lejos de rescatar a los niños, se limitaban a reforzar las divisiones sociales en una nueva forma.

Imperativos morales y el "Rescate" de los niños

El cristianismo evangélico proporcionó el lenguaje dominante para la actividad filantrópica. El trabajo de rescate fue descrito en términos marciales: una batalla para las almas jóvenes contra la depravación de las calles. Informes anuales del Hogar Nacional de Niños] y cuerpos similares que se rebosaron con cuentas de niños arrancados de una vida de crimen y educados en comercios útiles.

El lenguaje del rescate también llevaba fuertes subsonidos de ansiedad de clase. Las "clase peligrosa" eran una preocupación constante para los comentaristas sociales victorianos, y los niños sin hogar eran a menudo descritos como una fuente potencial de criminalidad y malestar social. Al eliminar a los niños de las calles y colocarlos en instituciones disciplinadas, los filántropos creían que no sólo salvarían a las almas individuales sino también protegerían a la sociedad de la amenaza de un régimen de obediencia sin miedo.

El crítico y el lado oscuro de la atención institucional

En las décadas finales del siglo XIX, una serie de escándalos e investigaciones forzó una conversación pública más crítica. Reportes de disciplina brutal, nutrición inadecuada y altas tasas de enfermedad surgieron repetidamente. Un comité departamental en 1896 escuchó evidencia de que los niños estaban encerrados en armarios oscuros, golpeados con correas y sometidos a castigos pan-y-agua por delitos triviales.

"El sistema de barracas es un mal en sí mismo. Tiende a reprimir la individualidad, a aturdir los afectos, y a producir un tipo de carácter uniforme aburrido", escribió un contribuyente a El Times en 1883, reflejando una visión creciente de que la institucionalización podría ser dañina, sin embargo bien intencionada.

La escala de mortalidad en algunos orfanatos es impactante incluso por los estándares del siglo XIX. El Hospital Infantil de Birmingham informó en 1874 que un tercio de los niños admitidos en su pabellón de orfanato habían muerto en su primer año de residencia. Cifras similares surgieron de investigaciones de otras instituciones, lo que provocó la inspección y regulación sistemáticas.El problema no era simplemente una crueldad: muchos orfanatos estaban crónicamente subfinados, reliantizados en los resultados irregulares

La Conducción para la Reforma: Legislación y Cambio de Ideologías

El crítico de los orfanatos no se limitó a las columnas de periódicos y las salas de juntas de caridad. A lo largo del siglo XIX, el Parlamento asumió gradualmente un papel más activo en la regulación de la atención de los niños vulnerables. Este viaje legislativo fue lento y a menudo poco sistemático, pero estableció principios que eventualmente transformarían a los niños de los bienes de sus padres o instituciones en individuos portadores de derechos.

Actividades normativas tempranas

La Ley de enmienda de la Ley de la Ley de la Pobreza de 1834, al tiempo que crea el marco jurídico que coloca a los niños en los centros de trabajo, también faculta a una Comisión Central de Derecho Pobre para establecer normas, aunque limitadas. Seguidamente se realizan más intervenciones específicas para los niños. La Ley de escuelas industriales de 1866[FLT] permitía a los tribunales enviar a niños vagabundos o criminales a escuelas industriales, que combinaban la educación básica con la formación para la vida.

El papel del gobierno local en el bienestar de los niños también se expandió gradualmente. En virtud de la Ley Pobre, los consejos de tutores eran responsables de la atención de los niños de los padres, y en los años 1870 muchos habían establecido sus propias escuelas de distrito o casas de campo como alternativas al centro de trabajo. Estas instituciones estatales estaban sujetas a inspección por los inspectores de leyes pobres, que presentaron informes anuales que documentaron las condiciones y formularon recomendaciones para mejorar.

La Ley de la Infancia de 1889 y su impacto

El histórico acto La prevención de la crueldad y la protección de los niños, Ley de 1889, a menudo conocida como la Carta de los Niños, marcó un cambio. Por primera vez, el Estado pudo intervenir directamente para eliminar a un niño de un entorno abusivo, incluyendo una institución. La ley dio a la policía y las autoridades locales facultades para entrar en locales, llevar a los niños ante los magistrados y ponerlos en práctica en forma decisiva

La Ley de 1889 fue seguida por una legislación adicional que fortaleció el marco regulatorio. La Ley de la infancia de 1908, a veces llamada Magna Carta de la Infancia, consolidada y ampliada leyes anteriores, estableciendo tribunales de menores, prohibiendo el encarcelamiento de niños menores de 14 años, y creando un sistema de oficiales de libertad condicional. También exigía el registro e inspección de todas las instituciones que cuidan a los niños, incluyendo los orfanatos, y dio a las autoridades locales la facultad de respetar normas para el modelo de la licencia de cuidado.

De la institución a la familia: el cambio hacia la atención de la familia

Mientras que la legislación daba nuevas facultades al Estado, se estaba llevando a cabo un cambio ideológico más profundo. Un número creciente de pensadores sociales y reformadores concluyeron que incluso el orfanato mejor gestionado no podía reproducir el alimento emocional de la vida familiar. Esta creencia, que tenía profundas raíces en la práctica del bienestar infantil escocés, se convirtió en tracción en Inglaterra y Gales hacia el final de la era victoriana.

El Movimiento de Juntas y Exhibiciones

La práctica de internar a niños huérfanos o indigentes con familias de acogida en el campo, se había utilizado desde hace mucho tiempo en Escocia, donde estaba regulada por las juntas de leyes pobres locales. En Inglaterra, el movimiento se defendió por figuras como Louisa Twining y la Sociedad de Organizaciones de Caridad. Los defensores afirmaron que el cuidado de los niños de familias de acogida cuesta menos que el cuidado de instituciones, eliminaban a los niños de la atmósfera opresiva de grandes barracas y les permitían crecer cada vez más.

El movimiento de internado también refleja una visión romántica de la vida rural que es común entre los reformadores sociales victorianos. Los niños de los barrios marginales urbanos son enviados al campo, donde se cree que se beneficiarían del aire fresco, la alimentación sana y la influencia moral de un entorno familiar estable. La realidad es a menudo más compleja. Muchas familias de acogida consideran a los niños como una fuente de trabajo barato, y los informes de explotación no son raros.

Movimiento de Adopción y Nociones Cambios de la Infancia

Aunque la adopción formal no se hizo legalmente posible en Inglaterra y Gales hasta la Ley de Adopción de Niños de 1926, se estaba construyendo un impulso cultural. La literatura victoriana, con sus retrataciones sentimentales de niños huérfanos que anhelan un hogar, ayudó a reformar la imaginación pública.La figura del huérfano, de Oliver Twist a los niños sin nombre fotografiados por el Dr. Barnardo, llegó a simbolizar la vulnerabilidad y el poder redento del amor familiar evolucionando para siempre.

El movimiento de adopción también se basó en nuevos entendimientos de la psicología y el desarrollo de los niños. A principios del siglo XX, psicólogos y trabajadores sociales argumentaban que la atención institucional produce niños que carecen de la capacidad emocional para formar relaciones duraderas.El concepto de "privación materna", desarrollado por John Bowlby en los años 1930 y 1940, proporciona un marco científico para lo que los reformadores anteriores intuyeron: que los niños necesitan una atención constante y afectiva cada vez más bien adultas.

Legado e influencia duradera

Los orfanatos del siglo XIX no desaparecieron durante la noche. Muchos siguieron operando bien en el siglo XX, y algunos grandes hogares institucionales sobrevivieron hasta el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando el Informe del Comité de la Cruz de 1946 y la Ley de la Infancia de 1948 finalmente pusieron en el centro de la asistencia legal para los niños.

Hoy, el legado de esos orfanatos del siglo XIX es visible en los marcos que rigen la protección de los niños: la expectativa de que el Estado puede y debe intervenir para proteger a los niños de los daños, la preferencia por la acogida y la mezcla a largo plazo de la institucionalización, y el reconocimiento de que la atención debe individualizarse y estar sujeta a la ley.

La historia de los orfanatos del siglo XIX no es simplemente una historia de progreso de la barbarie a la iluminación. Es una historia de valores disputados, intereses competidores y consecuencias inesperadas. Los victorianos construyeron orfanatos porque creían que estaban haciendo bien, y en muchos casos lo eran. Pero también los construyeron porque temían a los niños que se atrevieron a las calles, y porque carecían de imaginación para concebir alternativas.