El motor de la prosperidad de manera a diferencia

Los Estados Unidos que surgieron de la Segunda Guerra Mundial en 1945 fueron un país profundamente cambiado. El esfuerzo de guerra había exigido una movilización sin precedentes de capacidad industrial, talento científico y coordinación logística. Factores que una vez construidos automóviles ahora desperdiciaron tanques y aeronaves. Laboratorios de investigación que habían sido puestos académicos se convirtieron en centros de descubrimiento impulsados por militares.

The Post-War Economic Foundation

Estados Unidos abandonó la guerra con su base industrial no sólo intacta sino dramáticamente ampliada. A diferencia de las economías de Europa y Asia, que se encontraban en ruinas, la capacidad de producción de Estados Unidos había crecido sustancialmente durante el conflicto. El gasto de defensa había sido invertido en fábricas, astilleros y centros de investigación, creando una vasta infraestructura de capital físico e intelectual. Después de 1945, gran parte de esta capacidad se convirtió en una producción civil.

La inversión federal en investigación y desarrollo no se retiró; se desplazó. Fundación Nacional de Ciencias], establecida en 1950, comenzó a financiar la investigación básica en universidades. Agencias militares como la Oficina de Investigación Naval y la recién creada Oficina de Investigación Científica continuó apoyando el trabajo en electrónica, ciencia de materiales y aerodinámica, gran parte de los cuales encontraron aplicaciones comerciales más veteranas.

El número económico cuenta la historia. El producto interno bruto real creció a una tasa anual promedio de casi 4% entre 1945 y 1973. El desempleo promediaba el 5% para la mayor parte del período. La productividad —el rendimiento por hora funcionó— se produjo aproximadamente en un 2,5% al año, un ritmo que duplicaba los niveles de vida de cada generación. Esto no fue simplemente el resultado de una política demográfica favorable o fiscal. Fue impulsado por una ola de cambio tecnológico sin descanso que tocó casi todos los sectores de la política.

Automatización y la Reinvención de la Fabricación

El Levántate de la fábrica automatizada

La fabricación había adoptado técnicas de producción masiva durante la guerra, pero la economía de paz empujó la automatización en territorio completamente nuevo. En líneas de montaje automotriz, máquinas de transferencia — equipos automatizados que trasladaron partes de una estación a la siguiente y realizaron múltiples operaciones de mecanizado sin intervención humana— tiempos de producción dramáticamente cortados. El complejo de Ford River Rouge se convirtió en un símbolo de este nuevo orden industrial, donde las materias primas entraron en un extremo y los coches terminados surgn en el otro motor.

Manufactura de control numérico y precisión

La introducción del control numérico en los años 50 marcó un punto de inflexión. Desarrollado inicialmente en el Massachusetts Institute of Technology con financiación de la Fuerza Aérea, el control numérico permitió que las herramientas de la máquina siguieran las instrucciones de golpes. Este fue el precursor directo del control numérico de la computadora, que revolucionaría la fabricación de precisión. Un solo operador podría supervisar ahora múltiples máquinas, cada ejecución de complejas secuencias de cortes y movimientos que habrían requerido maquinistas manuales de productividad.

El Comercio Laboral-Off

Sin embargo, la automatización tenía un límite. El empleo de fábrica alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos alrededor de 1953 y luego comenzó una larga y lenta disminución en relación con la fuerza laboral general. Los trabajos que se crearon fueron cada vez más en oficinas, almacenes y establecimientos de servicios en lugar de en líneas de montaje. Este cambio generó prosperidad para muchos pero también sembraron las semillas de la dislocación regional.

La revolución electrónica

De Tubos Vacuo a Transistores

Si la automatización reencarna la economía física, la electrónica reenvió el paisaje de la información.La invención del transistor en Bell Labs en 1947 se encuentra como uno de los eventos tecnológicos más consecuentes del siglo. El dispositivo sustituyó tubos de vacío voluminosos y hambrientos con un pequeño componente de estado sólido que consumía mucha menos energía y duró mucho más.

El circuito integrado y el nacimiento del valle de silicona

El desarrollo del circuito integrado por Jack Kilby en Texas Instruments y Robert Noyce en Fairchild Semiconductor en 1958-59 aceleró la tendencia. Al empaquetar múltiples componentes en un solo chip de silicio, el circuito integrado hizo que los dispositivos electrónicos fueran más pequeños, más baratos y más poderosos. La industria semiconductora que creció alrededor de esta innovación finalmente se concentraría en el Valle de Santa Clara de California, ganando el nicknombre de Silicona.

Televisión y computación

La propiedad de la televisión se elevaba de menos del 10% de los hogares en 1945 a casi el 90% para 1960. El medio transformado entretenimiento, noticias, publicidad y política. Los primeros ordenadores como la UNIVAC I, entregados a la Oficina del Censo en 1951, y la serie 700 de IBM llevó el procesamiento electrónico de datos a las instituciones gubernamentales, grandes corporaciones e investigación. Una industria de software que se puso en marcha como negocios programas personalizados para la nómina, inventario y facturación.

Transformaciones en Transporte e Infraestructura

El automóvil y el sistema de autopistas interestatales

No hay tecnología que forme el paisaje de la posguerra más visible que el automóvil. Automakers, armados con técnicas de estampación y soldadura de tiempo de guerra, derramó millones de coches anualmente. El número de vehículos registrados en los Estados Unidos casi se triplicó entre 1945 y 1960. Esta explosión en movilidad exigió una expansión de la infraestructura de carreteras.

Aviación comercial y Jet Travel

Simultáneamente, la aviación comercial sufrió su propia revolución. Cabinas pre-aerolíneas, navegación por radar y motores de jet, introducidas primero en el Cometa de Havilland y luego en el 707 de Boeing, viajar por aire más rápido, más suave y más confiable.El número de pasajeros de las líneas aéreas en los Estados Unidos creció de alrededor de 3 millones en 1945 a más de 100 millones a principios de los años 70.

El entorno construido

El efecto combinado de estas innovaciones de transporte fue una reorganización fundamental del entorno construido. Los suburbios crecieron rápidamente, y con ellos llegaron centros comerciales, teatros de entrada, moteles y toda la infraestructura de vida orientada al automóvil. Este patrón de desarrollo creó nuevas oportunidades económicas en la construcción, el comercio minorista y los servicios, pero también generó dependencias de energía barata y largas comunicaciones que luego serían vulnerables a la perturbación.

Innovaciones médicas y salud pública

La revolución farmacéutica

El esfuerzo de guerra ha impulsado enormes avances en la medicina, desde la penicilina producida en masa hasta mejores técnicas quirúrgicas y almacenamiento de plasma en sangre. Después de 1945, esos avances se difundieron rápidamente en hospitales civiles. Las compañías farmacéuticas aumentaron la producción de antibióticos, reduciendo drásticamente las muertes por infecciones bacterianas.El desarrollo de la vacuna anticonceptiva de Salk, introducida en 1955 después de un ensayo masivo de campo que involucraba a casi dos millones de niños, promisores, prometieron un miedo a conquistar

Tecnología médica y el sistema hospitalario

La imagen médica se desarrolló con la difusión de la tecnología de rayos X y los primeros dispositivos de ultrasonido. Nuevas técnicas quirúrgicas, incluyendo cirugía de corazón abierto y trasplante de órganos, pasaron de la práctica experimental a la clínica. La Ley Hill-Burton de 1946 proporcionó financiación federal para la construcción de hospitales, ampliando el acceso a la atención en áreas rurales y subsidiadas. La mejor salud se convirtió en una causa y una consecuencia del crecimiento económico: una fuerza de trabajo más saludable fue más productiva, y el aumento de los ingresos significaron una mayor inversión en sectores de la nutrición.

Energy and the Built Environment

La promesa nuclear

La energía abundante y barata fue el socio silencioso de todas las otras innovaciones. En 1951, el reactor experimental de la cerveza I en Idaho generó electricidad de la energía nuclear por primera vez. A finales de la década, los reactores comerciales estaban en línea, animados por la Ley de energía atómica de 1954. La promesa de la electricidad "demasiado barata para medir" captó la imaginación pública, incluso si la realidad de la energía nuclear resultó más compleja y cara que los primeros impulsores predijeros predijeros.

Electrificación y Aire acondicionado

La red eléctrica se expandió en áreas rurales bajo la Ley de Electrificación Rural y creció denser en ciudades a centrales eléctricas, oficinas y una nueva generación de edificios con aire acondicionado. La adopción amplia de aire acondicionado, que pasó de un lujo a una característica estándar en hogares y lugares de trabajo, hizo que el Sun Belt fuera una región viable para el crecimiento de la industria y la población durante todo el año.

Petróleo y la Industria Petroquímica

Las innovaciones en la perforación de petróleo, incluyendo las plataformas offshore en el Golfo de México, sostuvieron una inundación de petróleo barato que alimentaba tanto la industria química como la creciente flota de automóviles de la nación. El sector petroquímico produjo plásticos, fibras sintéticas, fertilizantes y pesticidas que transformaron la agricultura, la fabricación y la vida cotidiana. A principios de los años 70, los Estados Unidos consumieron aproximadamente un tercio de la energía mundial, apoyando un nivel de vida.

Ufeavales sociales y culturales

Televisión y Cultura Nacional

La tecnología no sólo cambió cómo funcionaba la gente; cambió cómo vivían, pensaban y se relacionaban entre sí. La televisión se convirtió en el medio dominante de entretenimiento y noticias, creando una cultura nacional compartida. Los debates presidenciales de 1960, transmitidos en millones de salas de estar, demostraron el poder del medio para dar forma a los resultados políticos. La publicidad en la televisión alimentaba la demanda de los consumidores, creando un circuito de retroalimentación entre la producción masiva, el marketing masivo y el consumo masivo.

Crédito y consumo

La difusión de crédito barato —a través de cuentas de carga giratoria y tarjetas de crédito posteriores— permitió a las familias comprar casas, coches y electrodomésticos en planes de instalación. La deuda del consumidor aumentó constantemente, pero también la propiedad de bienes duraderos. Para 1970, la gran mayoría de los hogares estadounidenses poseían un refrigerador, una lavadora, una televisión, y al menos un coche. Los dispositivos de ahorro de mano de obra defendidos por los anunciantes prometieron liberar a los animos de fotocopias.

Prosperidad desigual y el Movimiento de Derechos Civiles

Las comunidades afroamericanas, a menudo excluidas de los beneficios de GI Bill y redirigidas de viviendas suburbanas, enfrentan barreras a la movilidad ascendente que la nueva tecnología e infraestructura prometía. El movimiento de derechos civiles utilizaría la televisión para exponer esas desigualdades a un público nacional, convirtiendo la cámara en un instrumento de cambio social. La guerra contra la pobreza, lanzada en los años 60, procuraría extender los beneficios del crecimiento estructural a los que se encuentran detrás de la riqueza.

La espada de doble filo: la ruptura y la preocupación

Automatización Ansiedad

La marcha rápida de la maquinaria provocó una verdadera ansiedad. En 1964, un grupo de científicos y activistas, incluyendo el premio Nobel Linus Pauling y el sociólogo Daniel Bell, advirtió al presidente Johnson sobre la amenaza de "cibernación" — la combinación de computadoras y maquinaria automatizada— al empleo. Predecían desplazamientos masivos de empleo si la sociedad no se adaptaba a través de la educación, el apoyo a los ingresos y la inversión pública.

Environmental Costs

El daño ambiental agudizó el optimismo. El libro de Rachel Carson de 1962 Silent Spring reveló cómo el guiso pesticida DDT —originalmente aclamado como un milagro de guerra— era envenenar ecosistemas, adelgazar las cáscaras de aves y acumular en la cadena alimentaria.

Tensiones estructurales

Las conmociones energéticas de los años 70 expondrían otra vulnerabilidad: la dependencia del modelo de crecimiento completo sobre combustibles fósiles baratos y abundantes. Y la desaceleración de la productividad que comenzó alrededor de 1973 planteó si la tasa de progreso tecnológico posterior a la guerra podría mantenerse. La era del crecimiento rápido y compartido estaba dando paso a un entorno económico más volátil y desigual.

Fundaciones de la Edad Digital

La infraestructura de la economía de la información

Las innovaciones de las dos décadas después de la Segunda Guerra Mundial hicieron más que producir un aumento temporal de la prosperidad. Ellos establecieron una infraestructura industrial e intelectual que impulsaría a los Estados Unidos en la era de la información. El transistor y el circuito integrado dieron lugar a la industria semiconductora y a Silicon Valley. Los sistemas informáticos construidos para la orientación de misiles y la contabilidad empresarial se convirtieron en los antepasados de las computadoras personales y de Internet.

El legado institucional

Las instituciones creadas durante este período, la National Science Foundation, los Institutos Nacionales de Salud, la red de centros de investigación y desarrollo financiados federalmente, fueron pilares de la ciencia y la innovación americana. El gasoducto educativo, ampliado por el GI Bill y posteriormente por la Ley Nacional de Educación de Defensa, produjo generaciones de ingenieros, científicos y técnicos. Una visita al Museo de Historia de Computación

Lecciones para una nueva era de innovación

El boom de la posguerra no fue un milagro. Fue el resultado de elecciones deliberadas — inversión pública en ciencia e infraestructura, dinamismo del sector privado, y el trabajo duro de millones de estadounidenses— aplicadas a un conjunto de herramientas tecnológicas forjado en tiempos de guerra y luego convertido en vida civil. Modernizando fábricas, inventando nuevos movimientos electrónicos, construyendo carreteras, conquistando enfermedades y electrificando a la nación, innovadores entre 1945 y principios de 1970

Las preguntas planteadas durante la era de la posguerra siguen siendo urgentes. ¿Cómo puede el progreso tecnológico orientarse hacia beneficios ampliamente compartidos en lugar de aumentos concentrados? ¿Cómo deben las sociedades gestionar la perturbación que la innovación trae inevitablemente? ¿Qué papel debe desempeñar la inversión pública en la configuración de la dirección del cambio científico y tecnológico?Las respuestas que surgieron del período posterior a la guerra, la financiación gubernamental de la investigación básica, el apoyo a la educación y la capacitación, los marcos regulatorios para gestionar los costos ambientales y sociales no son soluciones sin tiempo, sino que valen.