Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, fue uno de los exploradores navales más logrados de la Ilustración. Su gran expedición al Océano Pacífico, lanzada desde Francia en 1785, fue concebida para rivalizar con los logros del Capitán James Cook y para llenar los vastos espacios en blanco en los mapas europeos del océano más grande del mundo.

Early Life and Naval Career

Jean-François de Galaup nació en 1741 en el Château du Gô, cerca de Albi en el sur de Francia, en una familia de nobleza menor. Su padre, Víctor Joseph de Galaup, alentó el interés temprano de su hijo en el mar, y a la edad de 15 La Pérouse entró en la Marina Francesa como un garde de la marina] (Primero de navegación).

Después de la guerra, La Pérouse continuó construyendo una reputación como un oficial competente y atrevido. Sirvió en una variedad de barcos en el Mediterráneo, las Indias Occidentales y el Océano Índico, subiendo constantemente a través de las filas. Su meticuloso registro y habilidad con ambos sextant y cronómetro le ganó el aviso de oficiales mayores y, finalmente, el rey Luis XVI ordenó a finales de 1770, La Pérgate

Para 1783, con el Tratado de París que termina la guerra, el rey Luis XVI y sus ministros comenzaron a planear una expedición francesa al Pacífico que se basaría en los descubrimientos de James Cook y Louis Antoine de Bougainville. La Pérouse fue una opción natural: combinaba la navegación demostrada con una curiosidad de la época de la iluminación sobre la geografía, la ciencia natural y las culturas indígenas.

La expedición del Pacífico: Preparación y buques

Los artistas de alta calidad de la flota de La Pérouse consistían en dos fragatas navales modificadas: la Boussole (telescopio o brújula) bajo su propio mando, y el Astrolabe] (un antiguo equipo astronómico) ordenado por su segunda navegación equipada, Antoine Paul Fleuriot de Lang

Las órdenes oficiales del rey Luis XVI fueron completas: La Pérouse fue explorar la costa occidental de América del Norte de California a Alaska, luego cruzar el Pacífico para trazar las costas de Asia, incluyendo Japón, Corea y Tartario (el lejano Oriente ruso). Él fue visitar grupos de islas conocidos como las Islas Hawaianas y Tonga, buscar cualquier nave desaparecida (notablemente el explorador francés Lapérouse también se encargó con la investigación del destino de la flota de la Bouso

Salida y paso temprano

La expedición salió de Brest el 1 de agosto de 1785. Después de una breve parada en las Islas Canarias y un cruce del Atlántico, La Pérouse redondeó el Cabo de Hornos en enero de 1786, convirtiéndose en el primer explorador francés que lo hizo con éxito. Los barcos entraron en el Pacífico y hicieron una famosa estatua en la Isla de Abril de 2014

Mapping the Pacific: Key Contributions

La expedición de La Pérouse se celebra por la exactitud y amplitud de su trabajo cartográfico. Empleó un riguroso sistema de tomar múltiples observaciones solares y lunares para fijar posiciones, y sus cronómetros, aunque imperfectos, permitieron longitudes consistentes. Los mapas resultantes cerraron muchas de las lagunas restantes en el conocimiento europeo de la geografía del Pacífico.

North American Coastline

La Pérouse, que se encontraba en la costa de hoy en día, fue a la costa de los británicos, donde se recogió el terreno cerca del Monte Saint Elias en junio de 1786. Luego se rastreó la costa hacia el sur, a lo largo de la costa de Columbia Británica y al Estrecho de Juan de Fuca (que confirmó como un estrecho y no un río, contrariamente a algunos informes anteriores de España).

Transpacífico y Asia

Después de resurgir en Monterey, La Pérouse cruzó el Pacífico a Asia, siguiendo una ruta que le llevó a las Islas Marianas y a la costa de China. Llegado a Macau en enero de 1787, donde pasó varias semanas reparando sus barcos y tomando observaciones científicas. Desde Mac peninsulaau, navegaba hacia el norte a las Filipinas, luego a la costa de Corea y Japón.

La Pérouse siguió al norte hasta las aguas del Lejano Oriente de Rusia, visitando la costa de Kamchatka y las Islas Kuril. En Petropavlovsk, recibió órdenes de Francia (transportado por tierra) que le instruyó a continuar a Australia y luego regresar a casa. También envió informes sobre el terreno, revistas, y el primer lote de los mapas completados de vuelta a Europa a través de un mensajero que viajó a través de Siberia.

Oceanía y el Pacífico Sur

Antes de dirigirse a Australia, La Pérouse navegaba a las Islas de Samoa y al archipiélago de Tonga, donde pasó varias semanas trazando islas e interactuando con las culturas de Polinesia. En diciembre de 1787 visitó la isla de Tutuila en Samoa, donde un enfrentamiento violento con los aldeanos locales dio lugar a la muerte de su segunda misión en mando, el capitán de Langle, y once miembros de la tripulación.

En su camino a Australia, La Pérouse trazó una serie de pequeñas islas y arrecifes en el Pacífico Sur, incluyendo la remota Isla de Hunter y la Isla Matthew, ambos de los cuales él reclamaba para Francia. También corrigió muchos errores de longitud que habían plagado cartas anteriores, utilizando cuidadosas mediciones de distancia lunar. Su caída final en el Pacífico estaba en la bahía de Botany, cerca de la nueva colonia penal británica gastada en Sydney Cove, en seis barcos de enero de 1788

Contribuciones científicas y culturales

Más allá de la cartografía, la expedición de La Pérouse contribuyó sustancialmente a las ciencias naturales, la etnografía y la oceanografía. Su equipo de científicos recogió cientos de especímenes botánicos, muchos nuevos a la ciencia europea, incluyendo plantas de California, las Islas Hawaianas, y la región de Kamchatka. Los astrónomos de la expedición observaron eclipses solares y variaciones magnéticas, mejorando cálculos de longitud en todo el Pacífico.

Legado y el misterio de la desaparición

La Pérouse no volvió a Francia a finales de 1789, la preocupación creció.La Revolución Francesa había roto, pero el Rey y la Académie des Sciences todavía patrocinaron una búsqueda. En 1791, una expedición de rescate bajo el mando Joseph-Antoine d'Entrecasteaux fue enviada con dos barcos, el [FLT[2]

El misterio persistió durante décadas, hasta 1826 cuando el capitán irlandés Peter Dillon descubrió restos y artefactos en la isla de Vanikoro en el grupo Santa Cruz (ahora Islas Salomón).Los habitantes locales le dijeron que años antes dos grandes barcos habían hundido en una tormenta cerca de la isla.

Aunque La Pérouse no vivió para ver su trabajo publicado, los mapas y revistas de su expedición fueron editados y liberados a partir de 1797 como Voyage de La Pérouse autour du monde. Estos gráficos siguen siendo referencias estándar para los navegantes a lo largo del siglo 19, especialmente para las costas del noreste de Asia, las islas Hawaiian, y el lugar de navegación

[FLT] La Pérouse es recordada no sólo por sus logros de mapeo sino también por sus actitudes iluminadas hacia los pueblos indígenas. Sus revistas revelan a un hombre que a menudo era crítico del colonialismo europeo y que buscaba exploración pacífica.El legado de su expedición sigue inspirando a historiadores, arqueólogos marítimos y exploradores.

En conclusión, Jean-François de La Pérouse se encuentra como uno de los exploradores del Pacífico más importantes del siglo XVIII. Su viaje trajo claridad a la cartografía caótica, el conocimiento científico europeo mejorado, y proporcionó una visión humanística de las culturas del Pacífico. Los mapas que él y sus oficiales crearon eran instrumentos de conocimiento que permitieron un paso más seguro para los marineros, rutas comerciales ampliadas y la comprensión geopolítica moldeada de la Fain del Pacífico.