Cuando la Primera Guerra Mundial estalló en el verano de 1914, pocos estrategas navales predijeron que una pequeña flota de barcos sumergibles reescribir las reglas del conflicto marítimo. La campaña U-boat de la Armada Imperial Alemana (Unterseeboot) no sólo desafió el dominio de las flotas de superficies de los siglos, sino que también se convirtió en el fulcrum sobre el cual la neutralidad diplomática de los Estados Unidos sembraron en belligerencia abierta.

El nacimiento de la flota de U-boat

Tecnología Submarina temprana y ambiente alemán

Los submarinos no fueron una invención del siglo XX; la artesanía submarina rudimentaria había sido probada desde la Revolución Americana. Lo que cambió para 1914 fue la convergencia del motor de combustión interna, sistemas de batería mejorados y el torpedo. Alemania había perdido a Gran Bretaña en la construcción de temno, pero vio al submarino como una herramienta asimétrica para desafiar la supremacía global de la Armada Real.

[LT5] de los buques de la flota [FLT] que se basaban en el robo, podían pasar de las patrullas de la Gran Flota y atacar las arterias de la economía de la guerra británica, el tráfico de los fletes que traían alimentos, materias primas y municiones de América del Norte y del Sur.

Juego estratégico de Alemania

Para el alto mando alemán, la embarcación U ofreció una solución a un dilema estratégico.El bloqueo naval británico del Mar del Norte, impuesto al comienzo de la guerra, estaba estrangulando lentamente el acceso de Alemania al comercio exterior. Si Alemania podría tomar represalias al romper las propias líneas de suministro marítimo de Gran Bretaña, podría forzar una negociación rápida.

El cambio era tanto una cuestión de supervivencia para los equipos de lancha U como una opción táctica. Un submarino que se extendió para dar mayor ventaja a la advertencia y se convirtió en un blanco sentado para los comerciantes armados y buques de decoy británicos conocidos como naves Q. Así la lógica de la guerra sin restricciones llevó a Alemania hacia una forma de guerra económica total que no sólo ignoraba la ley de premios tradicionales sino también los derechos de las naciones neutrales.

Fase Uno: Guerra limitada y la fricción con Neutrales

Reglas de crucero contra ataques no restringidos

En los primeros meses de la campaña submarino, los comandantes alemanes a menudo intentaron adherirse a las reglas de crucero. Detenían a los barcos mercantes, permitían que los tripulantes tomaran botes salvavidas, y luego asaltaban el buque con pistolas de cubierta o cargas de demolición. Sin embargo, esta práctica se volvió cada vez más insostenible.

El costo diplomático se ha intensificado rápidamente. Estados Unidos, el neutral más poderoso, consideró la libertad de los mares como un principio no negociable. La administración del presidente Woodrow Wilson insistió en el derecho de los ciudadanos estadounidenses a viajar en buques beligerantes y exigió que Alemania respetara el derecho internacional establecido. Berlín oscilaba entre la escalada y la moderación, conscientemente de que una ruptura con América podría inclinar el equilibrio estratégico irreversiblemente contra las Potencias Central.

El desastre de Lusitania y la promesa de Sussex

El torpedo del linaje de pasajeros británico RMS Lusitania] el 7 de mayo de 1915 por U-20] fuera de la costa de Irlanda se convirtió en la crisis definitiva.El barco se hundió en apenas dieciocho minutos, tomando 1.198 vidas, incluyendo 128 ciudadanos americanos.

Durante un tiempo, la presión funcionó. Después de que el hundimiento del vapor francés Sussex en el Canal de Inglaterra en marzo de 1916, que lesionó a varios estadounidenses, Wilson amenazó con cortar relaciones diplomáticas. En respuesta, Alemania emitió la llamada "concejal de Sussex" en mayo de 1916, prometiéndose observar las reglas del crucero y hundir a los barcos mercaderes.

El giro a la guerra total submarina

La Resunción en 1917 y el Telegrama Zimmermann

A finales de 1916, el cálculo estratégico en Berlín cambió de forma decisiva. La guerra terrestre en el Frente Occidental se había convertido en un maldito estancamiento en Verdun y el Somme, el bloqueo británico estaba causando graves escasez de alimentos en Alemania, y la Flota de Altos Mares se mantuvo embotellada en el puerto después de la batalla inconclusiva de Jutland.

El 1 de febrero de 1917, Alemania reanudó la guerra submarino sin restricciones, declarando una vasta zona de guerra alrededor de Gran Bretaña, Francia y el Mediterráneo. Todos los buques, neutrales o beligerantes, fueron susceptibles de ser hundidos a la vista. La reacción diplomática fue inmediata y sísmica. Wilson rompió relaciones con Alemania el 3 de febrero. Sin embargo, fue la revelación del telegrama Zimmermann a finales de febrero que transformó la opinión pública estadounidense.

American Public Sentiment and Declaration of War

La opinión estadounidense había sido profundamente dividida desde 1914. Muchos ciudadanos favorecieron la neutralidad continua, mientras que otros apoyaron a los aliados.La combinación de los ataques no restringidos, que rápidamente hundieron varios barcos mercaderes americanos, incluyendo el Housatonic y el Vigilancia] — y el famoso Congreso de Zimmermann declararon neutral

La entrada estadounidense transformó la guerra de la U-Boletín desde un concurso puramente naval en un punto de inflexión geopolítico. El impulso inmediato a la moral aliada era inmenso, incluso si el impacto militar tomaría meses para materializar. Para Alemania, la apuesta había fracasado: Estados Unidos era ahora un beligerante activo, y sus vastos recursos industriales y de mano de obra eventualmente inclinarían el equilibrio en el Frente Occidental.

Estrategias navales transformadas

El sistema de convoyes y sus efectos

La respuesta más consecuente de Aliados a la amenaza de los submarinos fue la adopción tardía pero decisiva del sistema convoy. Durante gran parte de la guerra, la Almirantazgo se oponía a agrupar barcos mercantes y les proporcionaba escoltas armadas, en parte por preocupación de que los convoyes crearían objetivos más grandes y puertos congestos.Los capitanes mercaderes también temían que navegar en formación llevaría a pérdidas catastróficas de primavera.

Bajo la dirección del Rear-Admiral William Sims de la Armada de los Estados Unidos y los líderes navales británicos, se estableció una red de convoyes sistemáticos. Tropas, buques de suministro y comerciantes críticos fueron reunidos en puntos de reunión y pastoreados a través del Atlántico por destructores, husillos y arrastres armados.

Anti-Submarine Warfare Innovations

El sistema convoy fue respaldado por una ola de innovación tecnológica y táctica. Los cargos de profundidad, esencialmente bombas subacuáticas que podrían ser detonados a profundidades predeterminadas, se convirtieron en el arma principal contra submarinos sumergidos. Para 1918, los destructores estaban desplegando rutinariamente patrones de cargas de profundidad que obligaron a los submarinos a colapsar o correr riesgos.

El poder aéreo también comenzó a moldear el teatro marítimo. Los planos y los dirigibles patrullaron los enfoques costeros y obligaron a los submarinos a permanecer sumergidos, reduciendo drásticamente su velocidad y resistencia. Las minas —en particular el enorme Cuartel de Minas del Mar del Norte establecido por los Estados Unidos y las Reales Navies en 1918— crearon obstáculos letales que limitaban el acceso alemán al Atlántico.

Alemania no gana la guerra de tonelaje

La predicción de Holtzendorff de que la guerra sin restricciones de la lancha de la guerra no sería a Gran Bretaña dentro de meses descansaba en un aritmético audaz. El objetivo era hundir suficiente tonelaje para superar la nueva construcción y crear escasez aguda de grano, mineral de hierro y aceite. Inicialmente, los números parecían favorecer a Alemania. En abril de 1917, Aliados y pérdidas neutrales golpearon 881,000 toneladas enteras.

La flota de barcos de guerra no se ha visto afectada por los ataques de la flota de barcos de guerra, y la desviada de los buques a los que se ha convertido en un gran número de buques que han perdido la flota de barcos, y que han perdido la fuerza de la flota de barcos, y que han perdido la energía, y que han perdido la energía, y que la tripulación ha perdido hasta que se ha acabado.

Efectos de Legado y A largo plazo

Cambios Doctrine para la Segunda Guerra Mundial

El resultado de la Primera Guerra Mundial fue el conflicto de la guerra alemana, informó directamente a las doctrinas navales que moldearon la próxima conflagración global. Los aliados entraron en el período de la interguerra convencidos de que el sistema de convoyes, combinado con patrullas aéreas de largo alcance y ASDIC, había hecho que el submarino fuera obsoleto.

La memoria institucional de la crisis de los submarinos también impulsó el Tratado Naval de Washington (1922) y el Tratado Naval de Londres (1930), que intentó, con un éxito limitado, regular la guerra submarino. El artículo 22 del tratado de 1930 estipula que los submarinos deben observar las mismas reglas que los buques de guerra superficiales en relación con los buques mercantes, una reacción directa a la guerra sin restricciones de la Primera Guerra Mundial.

Submarine Warfare and International Law

Las campañas de U-boat de 1914-18 dejaron una huella duradera en las leyes de los conflictos armados. Los juicios de Leipzig postgue la guerra de los alemanes persiguieron un puñado de oficiales alemanes por crímenes de guerra en el mar, pero la ambigüedad jurídica más amplia que rodeaba la guerra de submarinos sin restricciones persistía.

La guerra de los submarinos también llevó un cambio conceptual: el mar ya no era simplemente una superficie sobre la que las flotas luchaban por el control, sino un espacio de batalla tridimensional donde se entrelazaban subsuperficie, superficie y amenazas aéreas. Esta visión alteró permanentemente la arquitectura naval, tácticas y entrenamiento. La primera escuela antisubmarina, HMS Osprey], estableció un modelo navie en 1924

Conclusión

El impacto de la guerra de los submarinos en la Primera Guerra Mundial llegó mucho más allá del repertorio de las naciones hundidas. Introdujeron fundamentalmente siglos de tradición marítima, obligó a los aliados a inventar un repertorio totalmente nuevo de estrategias ofensivas y defensivas, y actuó como la causa próxima para que los Estados Unidos abandonaran la neutralidad y cometieran sus inmensos recursos a la causa Aliada.