Antecedentes históricos de las leyes marítimas en el Pacífico

Para milenios, los pueblos del Océano Pacífico navegaban por sus vastas extensiones y recogían sus recursos bajo sistemas de derecho consuetudinario profundamente arraigados en el parentesco, la tradición y la necesidad práctica. Estos códigos no escritos regían el acceso a los terrenos pesqueros, definían los límites territoriales del mar entre las comunidades insulares y regulaban el uso de rutas de navegación.

La llegada de exploradores europeos y de poderes coloniales en los siglos XVI a XIX alteró radicalmente el panorama jurídico. Los intereses españoles, portugueses, británicos, franceses y alemanes y americanos posteriores impusieron marcos jurídicos formales derivados del derecho marítimo europeo y los decretos coloniales. Tratados de cesión, a menudo negociados bajo coacción o malentendido, transfirieron soberanía sobre vastos territorios oceánicos.

El siglo XX vio los primeros esfuerzos multilaterales para codificar el derecho marítimo, pero el Pacífico siguió gobernando en gran medida los acuerdos bilaterales entre las potencias coloniales. La Liga de las Naciones mandatos después de la Primera Guerra Mundial transfirió el control de los territorios alemanes, pero no surgió una ley marítima regional amplia. No fue hasta la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, con el aumento de los estados de las islas del Pacífico, que el impulso para un régimen jurídico universal se movilizó más adelante.

Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, aprobada en 1982 tras años de negociación y entrada en vigor en 1994, representa el esfuerzo más amplio para establecer un marco jurídico mundial para los océanos del mundo. Su impacto en el Océano Pacífico ha sido profundo. Por primera vez, todos los Estados —ya sean grandes poderes marítimos o pequeños Estados insulares en desarrollo— están de acuerdo con un conjunto común de normas que rigen el mar territorial, las zonas contiguas, las zonas económicas exclusivas (EEZ), el tratado de arbitraje y el Mar de alta mar.

Para las naciones de las islas del Pacífico, la Convención proporcionó la base jurídica para reclamar vastas EEZ que extienden 200 millas náuticas de sus costas, lo que les permitió ejercer derechos soberanos sobre la pesca de atún, los recursos minerales y los posibles hidrocarburos. Naciones como Kiribati, las Islas Salomón y Papua Nueva Guinea gestionan ahora enormes espacios oceánicos que enanan sus territorios terrestres.

Una de las características más importantes de la Convención sobre el Derecho del Mar para el Pacífico es la Parte V en la zona económica exclusiva y la Parte VI en la plataforma continental. Estas disposiciones permitieron a muchos estados reclamar plataformas continentales ampliadas más allá del límite de 200 millas numéricas, especialmente relevantes para las naciones con grandes masa de tierra sumergida como Fiji y Tonga. La Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLCS) ha recibido numerosas presentaciones de los estados del Pacífico, y el proceso de límites de referencia para el proceso de los límites de los cuales

Principales derechos y zonas marítimas

Aguas territoriales

En virtud del artículo 3 de la Convención, los estados ribereños tienen plena soberanía sobre un cinturón de mar que se extiende hasta 12 millas náuticas desde sus líneas de base. Esto incluye el espacio aéreo, los fondos marinos y el subsuelo. En el Pacífico, esto significa que las islas y los estados archipelágicos pueden regular todas las actividades dentro de estas aguas, incluyendo el transporte marítimo extranjero, la pesca y la investigación científica.

Zonas económicas exclusivas

La creación legal más impactante para los estados de la Isla del Pacífico es la zona económica exclusiva. La EEZ otorga a los Estados ribereños derechos soberanos sobre todos los recursos naturales: el pescado, el petróleo, el gas y los minerales, tanto en la columna de agua como en el fondo marino. También otorga autoridad sobre actividades económicas como la producción de energía de olas y corrientes.

Sin embargo, el régimen de la EEZ también crea reclamaciones superpuestas y controversias fronterizas. El Pacífico está plagado de islas y atolones que a menudo se encuentran dentro de 400 millas náuticas de cada uno, lo que conduce a negociaciones complejas de delimitación. Estados como Fiji, Vanuatu y las Islas Salomón han participado en conversaciones bilaterales y, en algunos casos, han presentado disputas al arbitraje internacional.

Libertad de navegación y los mares altos

La alta mar, definida como aguas más allá de cualquier jurisdicción nacional, se rige por el principio de la libertad de navegación. Todos los estados -coastales o sin litoral- disfrutan del derecho a navegar barcos, aviones de vuelo, cables submarinos laicos, y realizan pesca e investigación científica en alta mar, sujeto a ciertas limitaciones bajo el derecho internacional. En el Pacífico, la alta mar cubre vastas zonas, y esta libertad es esencial para la navegación marítima global.

La pesca en alta mar en el Pacífico se gestiona a través de organizaciones regionales de ordenación pesquera, como la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (WCPFC). Aunque la Convención exige que los Estados cooperen en la conservación de los recursos vivos de alta mar, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada sigue siendo un problema persistente. Muchos estados del Pacífico carecen de la capacidad naval para patrullar sus vastas aguas, haciéndolos vulnerables a la caza de buques extranjeros.

Desafíos y Controversias Contemporáneas

Reclamaciones superpuestas y límites marítimos

ChinaLT no ha tenido ninguna claridad sobre la base de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que se encuentra en la región del Pacífico. Múltiples naciones —China, Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán— reclaman la soberanía sobre islas, arrecifes y aguas circundantes. Mientras que el Mar de China es un cuerpo separado del Pacífico central, sus disputas legales afectan la comprensión de los derechos de la línea de arbitraje permanente

En el Pacífico central y occidental existen reclamaciones de EEZ superpuestas entre estados como Tonga y Fiji, y entre las Islas Salomón y Vanuatu. Estas controversias se tratan generalmente a través de negociaciones bilaterales, pero pueden detener proyectos de desarrollo como la minería de los fondos marinos. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) regula la exploración de minerales más allá de las jurisdicciones nacionales, pero superpone las reclamaciones cerca de los bordes de los estantes continentales complica el proceso.

Explotación ilegal de la pesca y los recursos

Los grandes parques extranjeros, en particular de Taiwán, China, Corea y Japón, han estado implicados en la pesca IUU dentro de los estados de las EEZs de las Islas del Pacífico. Estas actividades agotan las poblaciones de atún, perjudican los arrecifes de coral y socavan las economías locales que dependen de la pesca sostenible. El Organismo de Pesca del Foro de las Islas del Pacífico y la Secretaría de la vasta labor de vigilancia financiada por las Islas del Pacífico

Más allá de la pesca, la minería de los fondos marinos en el Pacífico presenta oportunidades y desafíos legales. La Zona Clarion-Clipperton, una región en el Pacífico oriental, contiene nódulos polimetálicos ricos. La ISA ha emitido contratos de exploración a varios países y empresas. Sin embargo, las preocupaciones ambientales sobre el impacto de la minería en los ecosistemas frágiles han llevado a llamar a una moratoria.

Climate Change and Maritime Boundaries

El cambio climático plantea una amenaza existencial para muchas naciones de las islas del Pacífico de baja altitud. Los niveles de mar crecientes están erosionando las costas, inundando las islas y amenazando con submerge los atolones enteros. Esto tiene profundas implicaciones jurídicas para las zonas marítimas, que se miden desde las bases de referencia que pueden cambiar o desaparecer.

En 2021, la Comisión de Derecho Internacional comenzó a estudiar la cuestión y se han hecho varias declaraciones, como la Declaración del Foro de las Islas del Pacífico sobre la preservación de las zonas marítimas en medio del mar-Nivel. Estas declaraciones no son todavía jurídicamente vinculantes, pero representan un paso significativo en el derecho internacional consuetudinario. El desafío es equilibrar el principio de estabilidad de las fronteras marítimas con la realidad de un cambio climático.

Cooperación y aplicación regionales

Dada la limitación de los distintos estados de las islas del Pacífico en la aplicación de las leyes marítimas, es esencial la cooperación regional. El Foro de las Islas del Pacífico (FPI), con sus 18 Estados miembros, proporciona una plataforma política para debatir las preocupaciones marítimas comunes, como la delimitación de fronteras, la ordenación pesquera y la protección del medio ambiente. El Marco de la PIF 2002 para un Oceanscape del Pacífico se actualizó en 2019 para integrar la adaptación al cambio climático y los objetivos de desarrollo sostenible.

El Organismo de Pesca del Foro (FFA), con sede en Honiara, Islas Salomón, coordina la mayor pesca de atún del mundo. Mediante el Plan del Día de los buques (VDS), los miembros de la FFA asignan días de pesca a flotas extranjeras, asegurando límites sostenibles de captura y distribución justa de los ingresos.El plan depende de un sistema central de vigilancia que rastree buques vía satélite y AIS.

La cooperación naval también está creciendo. El Programa de Seguridad Marítima del Pacífico, financiado por Australia, proporciona barcos de patrulla a las naciones de las islas del Pacífico y apoya operaciones conjuntas de vigilancia. Asimismo, la Guardia Costera de los Estados Unidos lleva a cabo actividades bilaterales de capacitación y operaciones en la región. El Instituto Náutico y otras organizaciones ofrecen capacitación para el personal de las fuerzas del orden marítimo. A pesar de estos esfuerzos, quedan lagunas.

Conclusión

El desarrollo de leyes y derechos marítimos en el Océano Pacífico es una historia de adaptación: desde sistemas antiguos consuetudinarios mediante imposiciones coloniales al régimen moderno y complejo de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. El marco ha habilitado a los Estados insulares del Pacífico para reclamar y gestionar vastos espacios oceánicos, proporcionando oportunidades económicas y una base para el uso sostenible de los recursos.