El declive del poder espartano es una de las reversaciones más llamativas de la fortuna en la historia antigua. A principios del siglo V a.C., Sparta se paró como el líder militar indiscutible del mundo griego, sus apasionados temían y su disciplina oligarquía admiraba. Apenas un siglo más tarde, el estado de la ciudad que había humillado Atenas y dominado el poder peloponés se redujo a un segundo grado rígido

Las fundaciones del poder espartano

El estado espartano fue el producto de un experimento social radical tradicionalmente atribuido al legendario legislador Lycurgus. El goge masculino ], un sistema educativo brutal patrocinado por el estado, produjo entregas de ciudadanos sin igual de cohesión y resistencia

La política exterior esparta se basa en la Liga Peloponnesiana], una red de alianzas que obligan a muchos estados de la ciudad a seguir a Sparta en la campaña. A diferencia del Imperio Atenien, la liga no exigió ningún tributo, sólo servicio militar, y Sparta generalmente apoyó gobiernos oligarquís simpatiza con sus intereses.

La Guerra Peloponnesiana y el Zenith de Hegemonía

La larga y devastadora guerra de Peloponés (431–404 aC) extendió la máquina militar de Sparta a sus límites pero finalmente demostró su resistencia. A pesar de los sufrimientos humillantes retrocesos como la captura de más de cien espartitas en Sphacteria en 425 aC, Sparta adaptó. La construcción de un puesto fortificado en Decelea en Attica desde 413 aC puso presión permanente en Atenas

La victoria de Sparta [de la cual se trata] trajo consigo un nuevo conjunto de problemas. La instalación de Lysander de las juntas oligarchic de diez hombres, en antiguos aliados atenienses, y la designación de los dañinos espartanos (gobernadores militares), el resentimiento generalizado de los espartidos, que reinó de cerca de 400 a 360 BC, intentó mantener el imperio original a través de un gran prestigio

Debilidades internas: Los cuchillas en el sistema espartano

Collapso demográfico y oligantropia

Un resultado más profundo de la decadencia espartana fue la reducción drástica del número de ciudadanos.El fenómeno conocido como oligantropia (estribor de los hombres) tenía múltiples raíces. Las prácticas de herencia espartana permitieron a las mujeres acumular tierras, concentrar propiedades en menos manos y empujar a los espartidistas pobres debajo de la calificación de propiedad requerida para las contribuciones de los desastres.

Inequality and Social Tension

La desigualdad económica se convirtió en una bomba de garrapata. Mientras que la literatura a menudo romaniza el rechazo de Sparta por la moneda, en el siglo IV los metales preciosos se habían inundado, y los individuos ricos aflojaban los lujos privados. Landownership cayó en manos de una élite estrecha, creando una clase de inferior descontento que tenía entrenamiento militar

La amenaza de Helot: vivir en un volcán

El modelo económico espartano dependía enteramente de los helots, una población subyugada que cultivaba las fincas de los espartaos y proporcionaba el excedente que permitía a los ciudadanos capacitarse para la guerra. Pero este dependencia también era la mayor vulnerabilidad de Sparta. Los helots, especialmente los que estaban en Messenia fértil, albergaban un profundo y persistente deseo de libertad.

Esta guerra interna permanente significaba que Sparta nunca podría comprometer su fuerza total en el extranjero sin arriesgar un levantamiento helotoso. El gran terremoto de 464 a.C. y la revuelta helot resultante ya habían demostrado lo frágil que era el aparato de seguridad; la insurgencia en Messenia tomó años para reprimir. Cada poder extranjero que más tarde desafió a Sparta sabía que podía explotar este defecto interno.

Presiones externas y la guerra corintia

El duro giro imperialista de Sparta después de 404 BC rápidamente multiplicó a sus enemigos. El comportamiento de alta mano de los armostas espartanos y la supresión de regímenes democráticos alienados antiguos aliados. Corinto, Tebas y Argos, todos los miembros de la Liga Peloponnesiana, se resentían de la arrogancia espartana. Persia, también, reanudó su interés en los asuntos griegos, buscando socavar su poder [

En la batalla de Cnidus en 394 a.C., una flota persa financiada bajo el Conón atenien destruyó la supremacía naval espartana, terminando el breve imperio ioniano. En tierra, aunque Sparta ganó victorias tácticas en Nemea y Coronea, sufrió pérdidas pesadas y no pudo romper la coalición.

El Levántate de Tebas y el Desastre en Leuctra

El verdadero golpe de martillo vino de Tebas, una ciudad que Spartan de la mano pesada había provocado repetidamente. En 382 a.C., un comandante espartano incautó ilegalmente la acropolis Theban, la Cadmea, instalando una oligarquía pro-espartana. Este acto indignado la opinión griega y alimentaba una vigorosa resistencia Theban.

En 371 a.C., en Leuctra, Epaminondas rompió el mito de la invencibilidad espartana. Masando sus mejores tropas cincuenta escudos en el ala izquierda, golpeó a la derecha espartana, donde el rey y la élite se recuperaron con fuerza abrumadora.

Después de Leuctra: La pérdida de Messenia y una Esparta diminuida

Epaminondas siguió inmediatamente su victoria con una audaz invasión de Laconia, el primer ejército extranjero que marchaba en la tierra espartana en siglos. Los Thebans y sus aliados pasaron por Sparta en sí — sus mujeres y viejos hombres se pusieron de pie en las paredes, pero la ciudad no fue atormentada— y en cambio se centró en liberar Messenia.

Las consecuencias eran terminales. Sin Messenia, el sistema social espartano colapsó. Muchos espartidistas empobrecidos ya no podían mantener sus deudas de desorden y perder su estatus. El ejército se agitaba a una sombra de su antiguo yo. La Liga Peloponnesiana se desintegraba como Arcadia y otras regiones formaban federaciones independientes.

Intentos de Revival: De Cleomenes III a Nabis

Sparta no aceptó su marginación en silencio. En el siglo III a.C., el rey Cleomenes III (reinado 235-222 a.C.) intentó una revolución social y militar radical. Él canceló deudas, la tierra redistribuida y la ciudadanía extendida a miles de perioeciudados (no ciudadanos libres) y extranjeros, creando un nuevo ejército de pezones

Sin embargo, las reformas de Cleomenes amenazaron a las élites ricas en Grecia, y el líder acaecino Aratus llamó a la asistencia macedonio. En la batalla de Sellasia en 222 a.C., el rey macedonio Antigonus III Doson trituraba el ejército espartano, y Cleomenes huyó a Egipto, donde murió.

Legado de una Esparta Marginalizada

Por el período romano, Sparta se había convertido en una atracción turística, sus ciudadanos realizando rituales anticuados de la agonía para los visitantes curiosos. La decadencia de la ciudad era tan completa que incluso su lenguaje evolucionaba hacia el dialecto doric de un backwater provincial. Sin embargo, la leyenda de la disciplina espartana y valor superó su existencia política, inspirando filósofos, escritores y teoristas militares de Xenophon a Machiavelli guerreros.

La verdadera lección histórica es más sobria. La caída de Sparta no fue una catástrofe repentina, sino una enfermedad lenta causada por un sistema social demasiado rígida para adaptarse. Su fragilidad demográfica, desigualdad económica y dependencia de una fuerza de trabajo reprimida lo hicieron poderoso a corto plazo pero totalmente frágil a largo plazo. Cuando los rivales aprendieron a explotar estas debilidades, el estado espartano se desmoronó con la velocidad de choque.