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El proceso de descolonización que se aceleró después de la Segunda Guerra Mundial alteró el panorama político global de maneras profundas. En todo África, Asia y el Medio Oriente, los movimientos nacionalistas desafiaron la legitimidad del gobierno colonial europeo, a menudo aprovechando la competencia ideológica de la Guerra Fría para avanzar en su propia soberanía. Pocos episodios capturaron esta intersección de la descolonización y la rivalidad de la superpotencia tan dramática como la nacionalización del Canal de Suez en 1956.
El Canal de Suez: un activo estratégico y un símbolo colonial
El Canal de Suez, que se llevó a cabo en 1869 bajo la dirección del diplomático francés Ferdinand de Lesseps, atravesó una vía fluvial de 193 kilómetros por el Istmo de Suez, uniendo el Mar Mediterráneo al Mar Rojo. Inmediatamente se convirtió en una piedra angular del comercio marítimo mundial, que recortaba el viaje entre Europa y Asia por miles de millas náuticas.
Nacionalismo egipcio y la caída de la monarquía
El resentimiento egipcio hacia la dominación extranjera había estado sumergido desde la ocupación británica. La revolución de 1919 contra el gobierno británico, la independencia defectuosa de 1922, y el Tratado anglo-egipítico humillante de 1936, que permitió una continua presencia militar británica en la Zona Canal, todos los oficiales de la indignación nacionalista azotado. La derrota catastrófica de ejércitos árabes en la guerra de Palestina de 1948 abolió a Egipto
Visión de Nasser sobre el Pan-Arabismo y la Modernización
El movimiento fue liderado inicialmente por el General Muhammad Naguib, fue el carismático Coronel Gamal Abdel Nasser quien pronto surgió como la fuerza motriz. Nasser articula una agenda de reforma radical que combina la redistribución de la tierra, la industrialización y la no alineación en los asuntos exteriores. Su libro de 1954 La unidad de la Revolución describió tres círculos concéntricos:
El Alto Repres y el Concurso de Guerra Fría de Aswan
Central a los planes de modernización de Nasser fue la construcción de una vasta presa hidroeléctrica en Aswan, diseñada para controlar las inundaciones anuales del Nilo, expandir las tierras cultivables y generar electricidad para el desarrollo industrial. El costo estimado del proyecto de más de 1.000 millones de dólares estaba mucho más allá de los medios de Egipto, por lo que Nasser se volvió al Banco Mundial y gobiernos occidentales para la financiación.
El recurso secuestrado se hizo más fuerte cuando Nasser, frustrado por la negativa occidental a suministrar armas avanzadas, anunció un acuerdo de armas con Checoslovaquia —eficazmente la Unión Soviética— en septiembre de 1955. Este inclinado hacia el este alarmaba a Washington. El 19 de julio de 1956, el secretario de Estado John Foster Dulles retiró abruptamente la oferta de préstamos estadounidenses, citando públicamente dudas sobre la capacidad económica de Egipto.
Nacionalización del Canal de Suez: 26 de julio de 1956
Exactamente una semana después de la retirada del préstamo occidental, Nasser se dirigió a una multitud masiva en Alejandría. En un discurso arrodillado con el fervor nacionalista y atado con la palabra clave “de Lesseps” —el nombre del constructor francés— anunció la nacionalización inmediata de la Compañía del Canal de Suez. Nasser produjo el decreto habilitante Ley No 285 de 1956[los activos egipcios], que transfir]
"Construiremos la presa alta con nuestro propio dinero, con nuestra propia sangre, con nuestros propios cráneos! No nos inclinaremos a ningún poder. El Canal será gestionado por los egipcios, y los ingresos —todos 35 millones de libras al año— irán a Egipto."
Nasser se comprometió a compensar a los accionistas a precio de mercado de prenacionalización y garantizaba la libertad de navegación. Sin embargo, a Gran Bretaña y Francia, la movida fue una incautación intolerable de propiedad imperial y un desafío directo a su estatus de renuncia como grandes poderes. El primer ministro británico Anthony Eden, a quien se le agradaba privadamente Nasser a Mussolini y decidió retirarlo.
La crisis de Suez: la colusión militar y la invasión
En los meses siguientes a la nacionalización, los esfuerzos diplomáticos, dirigidos por el Secretario de Estado de los Estados Unidos y varias conferencias internacionales, se desvanecieron para producir un acuerdo aceptable para todas las partes. Detrás de las escenas, Gran Bretaña, Francia e Israel elaboraron un plan secreto para revertir la acción de Nasser. En una reunión en Sèvres, fuera de París, en octubre de 1956, los tres países firmaron el Protocolo de invasión de Sèvres.
El 29 de octubre, los paracaidistas israelíes cayeron en la península del Sinaí y los tanques rodaron a través de la frontera. Al día siguiente, aviones británicos y franceses comenzaron a bombardear aeródromos egipcios, y el 5 de noviembre, paracaidistas aterrizaron en Port Said. La operación militar tuvo éxito inicialmente en el suelo, pero la caída diplomática resultó catastrófica para los agresores.
Condena internacional y papel de las Naciones Unidas
La invasión produjo una condena inmediata y casi universal. En la resolución de 1950, la Asamblea convocó una sesión de emergencia y aprobó abrumadoramente una resolución en la que se pedía una cesación del fuego inmediata y la retirada de todas las fuerzas extranjeras. La creación de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (UNLT) estableció un diploma de la UNARSE [FAR]
Respuestas de superpotencia: Presión de EE.UU. y amenazas soviéticas
La administración de Eisenhower era furia. No sólo sus aliados más cercanos mintieron y actuaron unilateralmente durante una campaña electoral presidencial, sino que la invasión corría el riesgo de llevar al mundo árabe entero a la órbita soviética. El presidente Dwight Eisenhower temía que la agresión occidental desacreditara la retórica de la libertad y la autodeterminación que los Estados Unidos promovían a nivel mundial.
Simultáneamente, el Primer Ministro soviético Nikolai Bulganin envió notas contundentes a Londres, París y Tel Aviv, insinuando la posibilidad de utilizar “todos los tipos de armas modernas de destrucción” e incluso implicando represalias nucleares. Mientras que la mayoría de los historiadores consideran la amenaza soviética de ser más grande, la combinación de apalancamiento financiero estadounidense y el sable soviético creó una fuerza irresistible.
El retiro y la postmat
En diciembre, las fuerzas británicas y francesas habían completado su retirada, e Israel, después de garantizar la libre navegación en el Estrecho de Tiran, expulsado de Sinaí en marzo de 1957. Las tropas de la FE tomaron posiciones a lo largo de la frontera y los bancos del canal. La crisis tuvo consecuencias políticas dramáticas. Anthony Eden, cuya salud y reputación no se desmoronó, renunció en enero de 1957.
Consecuencias para el Oriente Medio y la Descolonización
El resultado fue transformador para Egipto y el mundo árabe en general. Nasser se convirtió en un héroe de resistencia anticolonial, una estatura solidificada cuando reabrió el canal bajo control egipcio completo, gestionando eficientemente el tráfico con pilotos y personal capacitado en tiempo récord. La nacionalización del Canal de Suez se convirtió en un intento de nacionalismo de recursos en todo el mundo en desarrollo.
La crisis de Suez exponía los límites de las antiguas potencias coloniales y confirmó que los verdaderos árbitros de la seguridad mundial ahora residían en Washington y Moscú. El Movimiento de los Países No Alineados, fundado en la Conferencia de Bandung en 1955, ganó impulso como naciones recién independientes que buscaban navegar entre los dos bloques sin someterse a ninguno. Nasser, Jawaharlal Nehru de India, y Sukarno de Indonesia se convirtió en el campeón simbólico del movimiento
El Canal bajo Gestión Egipcia
A pesar de las dudas iniciales en Occidente sobre la capacidad de Egipto para dirigir la vía de agua compleja, la Autoridad del Canal de Suecia demostró ser altamente competente. Dentro de los meses, el tráfico volvió a la normalidad, y el canal ha permanecido una confiable arteria de transporte mundial desde entonces, excepto por el breve cierre durante la guerra de 1967. Egipto utilizó los ingresos del canal para ayudar a financiar la Gran Represa de Aswan, que terminó con asistencia legal
Legado y Significado duradero
La nacionalización del Canal de Suez sigue siendo uno de los eventos más estudiados en la historia internacional moderna. Para el mundo árabe, simbolizaba el fin de una era cuando las potencias externas podían dictar términos a la región. Para los estudiantes de descolonización, demostró cómo un estado postcolonial de potencia media podría aprovechar las rivalidades de la Guerra Fría para alcanzar sus objetivos, siempre que se moviera con audacia táctica.
Mientras que décadas posteriores vieron el desfalto del proyecto panárabe de Nasser —la más visible en la derrota de la Guerra de los Seis Días de 1967— el Canal de Suez sigue siendo un monumento permanente a la soberanía egipcia. Su nacionalización se celebra cada año como una fiesta nacional, y la propia vía continúa embriagando alrededor del 10 por ciento del comercio mundial. Más que una historia sobre un canal, los acontecimientos de 1956 retraeran el mundo formalmente nuevo significado del nacimiento
La crisis de Suez, por tanto, se encuentra en la encrucijada de dos grandes corrientes históricas: el desentrañamiento de los imperios coloniales europeos y la consolidación de un sistema internacional bipolar. Al nacionalizar el canal, Nasser obligó a Gran Bretaña y Francia a enfrentar la realidad de su poder disminuido, mientras que los Estados Unidos y la Unión Soviética supieron que los conflictos regionales podrían convertirse rápidamente en puntos de vista de superpotencia.