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El período entre finales de los años cuarenta y principios de los setenta destrozó todas las suposiciones anteriores sobre los límites de la prosperidad. Después de la devastación del conflicto mundial, las economías industriales se elevaron a tasas nunca antes o desde entonces. El producto interno bruto en Europa occidental creció por un promedio de 4,5 por ciento anual, mientras que Estados Unidos vio su economía más que doble en tamaño. El “milagro económico” de Japón pronto lo propelió a la segunda economía más grande.
La inesperada carrera del capitalismo post-guerra
Reestructuración de las demandas y el renacimiento industrial
La destrucción de tiempo de guerra creó una necesidad inmediata y gargantista para todo desde vigas de acero a mesas de cocina. Las fábricas europeas se desgarraron, se desgarraron las acciones de vivienda y se destrozaron las redes de transporte. La reconstrucción absorbió el trabajo ocio y movilizó el capital a escala continental.
Intervención del Gobierno y Cooperación Internacional
Los gobiernos no dejaron que los mercados se reconstruyan. Desplegaron políticas fiscales y monetarias activistas enraizadas en la gestión de la demanda Keynesiana, corriendo déficits deliberados para mantener el pleno empleo.En los Estados Unidos, la Ley de Ajuste de los Trabajadores de 1944, la Ley de Ajustes de la IG, proporcionó una matrícula, los gastos de vida y las hipotecas de bajo costo a casi ocho millones de veteranos que regresaban.
La innovación tecnológica y la productividad se acumula
El crecimiento de la productividad durante las décadas de posguerra fue históricamente excepcional. La producción de EE.UU. por hora en la fabricación se duplicó entre 1948 y 1973. La difusión de innovaciones en tiempo de guerra -continua molinos de rodillos en acero, detergentes sintéticos y sistemas informáticos tempranos- líneas de producción transformadas. En agricultura, mecanización y fertilizantes químicos aumentaban los rendimientos tan dramáticamente que el empleo agrícola colapsó sin amenazar el suministro de alimentos, liberando la televisión.
El ascenso del Estado de Bienestar: la seguridad de la paz social
El Informe de Beveridge y los Modelos de Seguro Social
El trauma de guerra estimulaba un consenso profundo: el estado tenía el deber de proteger a los ciudadanos de los “cinco gigantes” de Want, Disease, Ignorance, Squalor e Idleness, como se articula en el Informe Beveridge del Reino Unido de 1942. Ese plan de protección dio lugar a la creación del Servicio Nacional de Salud en 1948, que proporcionaba un modelo de desempleo de salud gratuito
El modelo nórdico y el universalismo
Los países escandinavos empujaron el concepto de bienestar más lejos. Suecia, Dinamarca y Noruega diseñaron estados de bienestar universal en los que los beneficios -desde los subsidios infantiles hasta la vivienda subvencionada- se otorgaban como derecho de ciudadanía en lugar de estar vinculados a la condición de empleo o medios de prueba. Las altas tasas de compresión marginal financiaron una serie de servicios que incluían la educación superior gratuita, el cuidado de niños públicos y las políticas del mercado laboral que reeducaron activamente a los trabajadores desplazados.
Educación y Vivienda como Inversión Social
La expansión del bienestar no se limitó a las redes de seguridad; construyó activamente el capital humano y físico. Las disposiciones de educación del GI Bill permitieron a millones de estadounidenses de clase media y clase trabajadoras obtener títulos universitarios, elevando la parte de la población adulta con educación postsecundaria de menos del 5% antes de la guerra a más del 16 por ciento para 1970.
Expansión de la atención de salud y ganancias de salud pública
El estado de bienestar después de la guerra mejoró directamente la resiliencia biológica de poblaciones enteras. Acceso universal o casi universal a la salud, combinado con nuevos antibióticos y vacunas, tasas de mortalidad infantil cortadas por más de la mitad en Europa occidental entre 1950 y 1970. La esperanza de vida al nacer aumentó de 67 a 71 años en los Estados Unidos y de 65 a 71 en el Reino Unido durante las mismas dos décadas.
La transformación social: consumidores, clase y cultura
El ascenso de la sociedad de consumidores
El torrente económico de las décadas posteriores a la guerra inundaba hogares con bienes que habían sido lujosos o simplemente inexistentes una generación anterior. En los Estados Unidos, los registros de automóviles saltaron de 25 millones en 1945 a más de 80 millones para 1970. Los “Trente Glorieuses” de Francia vieron la propagación del refrigerador, lavadora y televisión como símbolos de una nueva comodidad doméstica, permitiendo que las familias compraran bienes de venta al por mayor tiempo.
Una nueva clase media y un cambio de roles de género
La reestructuración económica se alejó de las filas de los directores, ingenieros, empleados del sector público y empleados del sector. A principios de los años setenta, los trabajadores de color blanco superaban a los trabajadores de color azul por primera vez en varios países industrializados. Esta nueva clase media compró casas en los suburbios y se invirtió en movilidad de sus hijos. Para las mujeres, la imagen era más compleja.
La Persistencia de la Inequidad: Raza, Región y Clase
El proceso de crecimiento social de los Estados Unidos, que se ha mantenido en el país, se ha visto excluido sistemáticamente de muchos beneficios de la IG, se ha negado el acceso a viviendas suburbanas subvencionadas federalmente, y se ha relegado a escuelas segregadas y mercados laborales.El movimiento de derechos civiles, marcado por leyes de hito como la Ley de Derechos Civiles de 1964, fue en parte una revuelta contra la distribución de los frutos del boom.
Legacías de largo plazo y los límites del globo
Institucionalización de la economía mixta
La era de la posguerra alteró permanentemente la arquitectura de la gobernanza. Los bancos centrales y los ministerios de finanzas aceptaron el mandato de mantener el pleno empleo. La seguridad social y los sistemas nacionales de salud se convirtieron en intocables “terceras” de la política, defendidos por amplias circunscripciones. La inversión pública en infraestructura, investigación y educación se incrustó como una función rutinaria del estado, no como una medida de emergencia.
La Erosión del Consenso de Pos-Alambra: Estabilización y Retroversa Neoliberal
La edad de oro no terminó suavemente. Las crisis petroleras de 1973 y 1979 expusieron las vulnerabilidades de los modelos de crecimiento intensivos en energía, mientras que el desglose del sistema de tipos de cambio fijos de Bretton Woods introdujo la volatilidad monetaria. La aparición simultánea de una alta inflación y un alto desempleo — la etiqueta— socavaron la ortodoxia keynesiana que había guiado la política durante tres décadas.
Lecciones para el crecimiento desigual Hoy
Los debates de hoy sobre la desigualdad, la automatización y el crecimiento sostenible se hacen eco de los éxitos y fracasos de la era de la posguerra.El boom demostró que la inversión del gobierno en las escuelas de capital humano, la salud y la vivienda pueden amplificar los beneficios de la expansión del sector privado. También demostró que sin una inclusión deliberada, el crecimiento económico no cierra las brechas raciales, de género y regionales.
Las décadas después de 1945 forjaron un mundo donde la prosperidad de masas y la seguridad garantizada por el Estado ya no eran fantasías utópicas sino realidades vividas para decenas de millones. Mientras el boom finalmente dio paso a la confusión económica y a la inversión ideológica, planteó permanentemente el suelo de la expectativa social. La idea de que una sociedad decente debe garantizar la salud, la educación y la seguridad básica de ingresos para todos sus miembros sobrevivió incluso cuando las tasas de crecimiento económico que financiaban esa idea no podía ser menos duradera.