El siglo XIX fue un crisol de transformación para Gran Bretaña. La Revolución Industrial reforzó siglos de estabilidad agraria, masacrando poblaciones en pueblos industriales setas y generando riquezas sin precedentes junto a la miseria social aguda.El paisaje político no fue menos turbulento: las reverberaciones de la Revolución Francesa se enfurecieron, los movimientos de reforma exigieron una extensión de la franquicia, y el antiguo orden aristocrático se violó por las crecienteses

Raíces Intelectuales: Edmund Burke y la filosofía del conservatismo

Aunque Edmund Burke murió en 1797, su Las reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) proporcionaron el texto fundamental para el conservadurismo británico durante todo el siglo siguiente. La crítica de Burke de la Revolución Francesa no fue una defensa del despotismo sino una acusación de esquemas abstractos y racionalistas que desperdiciaron las instituciones heredadas en busca de una sociedad ideal.

El legado de Burke también moldeó el concepto conservador de sociedad orgánica. A diferencia del individualismo contractual de John Locke o la aritmética utilitaria de Bentham, los conservadores consideraron a la sociedad como un cuerpo vivo, interdependiente y jerárquicamente ordenado, en el que cada parte tenía su función natural.

El Paisaje Político: Del Toriismo al Partido Conservador

A principios del siglo XIX el término “conservador” no era todavía en uso común. La agrupación política dominante a la derecha era el Partido de la Tory, una coalición suelta de propietarios, cortesanos y religiosos que habían gobernado durante las largas guerras contra la Francia revolucionaria y napoleónica. Bajo el cuerpo de habeas (primer ministro 1812-1827), los Tories radicales

Sin embargo, incluso en estos años se estaban estableciendo los cimientos de un conservadurismo más moderno.La agitación económica después de Waterloo, la difusión de la alfabetización y el creciente clamor de la representación parlamentaria hizo evidente que la reacción simple no podía sostener. La primera realineación tentativa llegó en los años 1820 con el toryismo liberal de George Canning y Sir Robert Peel. Canning, como secretario extranjero y brevemente primer ministro, perseguía una política más liberal

La Ley de Reforma de 1832 demostró el catalizador decisivo.Al barrer numerosos distritos podridos y extender el voto a las clases medias, la Ley desmoronó la fácil hegemonía del interés desembarcado.El Partido de la Tory, que había luchado por la reforma hasta el último, quedó destrozado.

La edad de Peel y la crisis de la ley de maíz

Sir Robert Peel dominaba el paisaje conservador desde mediados de los años 1830 hasta su espectacular caída en 1846. El genio de Peel se encuentra en su capacidad de presentar el conservadurismo como un credo racional y administrativo que podría gobernar una nación rápidamente industrializada sin rendirse a las demandas crudas de radicalismo o dogma de libre mercado. Su primer breve ministerio (1834-35) fue seguido por un fuerte gobierno de 1841 a 1846, durante el cual las políticas conservadoras

La crisis de la carrera de Peel, y de hecho del conservadurismo del siglo XIX, fue la derogación de las Leyes de los Corneales. Las Leyes de los Corneales habían simbolizado desde hace mucho tiempo el dominio político de las clases de recesión. Al apoyar artificialmente los precios de los granos, protegieron los ingresos de los agricultores pero aumentaron el costo de pan para las clases de trabajo industriales.

Las consecuencias fueron duraderas.El Partido Conservador se fractura en una facción peelita que eventualmente se fusionaría con los Whigs para formar el Partido Liberal, y una trompeta proteccionista que pasó décadas en el desierto político. Después de la muerte de Peel en 1850, la misma noción de lo que el conservadurismo significaba ser reconstruido, una tarea que cayó en gran parte a Disraeli.

Disraeli y la evolución del conservatismo de una nación

Benjamin Disraeli, el novelista inflamable político que se levantó para liderar el Partido Conservador, es considerado correctamente como el arquitecto de una nueva visión conservadora. Su carrera temprana fue marcada por una crítica de las políticas económicas de Peel, que alegó que estaban ensanchando el golfo entre ricos y pobres y creando “dos naciones” que no sabían nada de los hábitos o pensamientos de cada uno.

El ministerio liberal se puso de manifiesto en lo que más tarde se denominaría Un conservadurismo nacional. Disraeli argumentó que las clases privilegiadas tenían un deber moral para toda la nación, y que sólo mejorando activamente el lote de las clases trabajadoras podían mantener el derecho a la venta. Su Ley de Reforma de 1867, que dio el voto a muchos hombres de familia urbana, era un audaz y calculado

Disraeli también ató el conservadurismo firmemente al Imperio Británico. Consideró al imperio no sólo como una fuente de comercio sino como una gran misión civilizadora que elevaba a la nación británica y unía a todas las clases de orgullo. Su proclamación de la Reina Victoria como Emperatriz de la India en 1876 y sus triunfos diplomáticos en el Congreso de Berlín en 1878 cementó la marca conservadora nacional como el partido.

Conservatismo y el desafío de la reforma

Durante el siglo XIX, la gran línea de falla en la política británica era la reforma parlamentaria. La Ley de Reforma de 1832 había otorgado derechos a las clases medias; la Ley de 1867, bajo Disraeli, dio un largo paso hacia el sufragio familiar en los distritos; y la Ley de 1884, aprobada por los liberales, pero apoyada por los conservadores de Lord Salisbury una vez que se incautaron ciertas salvaguardias, ineviablemente,

La respuesta conservadora fue característicamente cautelosa y adaptable. Lord Salisbury, que dominaba el partido en las últimas dos décadas del siglo, no era demócrata. Él creía que la función de la Cámara de los Lores era proteger al país contra las locuras de un Comune elegido, y él resistía a otras extensiones de franquicia.

Pensamiento Económico: Proteccionismo, Libre Comercio e Intervención Estatal

La política económica era una fuente persistente de tensión conservadora interna. El ala proteccionista del partido, arraigado en el interés agrícola, seguía siendo una fuerza poderosa incluso después de la derogación de las Leyes de Maíz. Muchos squires y pares de Tory seguían lamentando la pérdida de protección y abogando por aranceles como medio de salvaguardar la agricultura británica y la fabricación contra la competencia extranjera.

En el marco del debate sobre la política de salud, los conservadores solían estar dispuestos a desplegar el poder del Estado para abordar los males sociales. Las leyes de fábrica, que limitaban las horas de trabajo y regulaban las condiciones, debían tanto al paternalismo de la Tory, se ven multiplicadas por figuras como Richard Oastler y Lord Ashley (el 7o Prede de Shaftesbury) como lo hicieron para la agitación radical.

La Iglesia, la Moralidad y la Educación

Para los conservadores del siglo XIX, la Iglesia de Inglaterra] era mucho más que una institución espiritual; era la piedra angular de la constitución y el agente primario de la disciplina moral y social. El apego a la iglesia establecida se tradujo en feroz resistencia a cualquier intento de desestablecerla, ya sea en Inglaterra o en Irlanda (donde finalmente se produjo el desestable bajo Gladstone en 1869, al modelo conservador.

La expansión de la educación primaria proporciona un estudio de casos revelador de actitudes conservadoras. Inicialmente, muchos conservadores sospechaban de la educación masiva, temiendo que generaría una población alfabetizada pero sin raíces susceptible a los panfletos radicales. Sin embargo, a medida que el siglo progresaba, el partido llegó a abrazar la educación, siempre que permaneciera bajo el control de la iglesia establecida.

Líderes conservadores clave y sus contribuciones

La narración del conservadurismo británico del siglo XIX es inseparable de las personalidades que la formaron. El señor Robert Peel puede ser recordado principalmente por la división de las Leyes de Maíz, pero su logro más amplio fue profesionalizar el partido, hacer la responsabilidad fiscal y la competencia administrativa central a su apelación, e insiste en que la supervivencia de las antiguas instituciones requiere el valor para reformarlas.

Benjamin Disraeli], por el contrario, fue el gran narrador del conservadurismo. Dio al partido una visión romántica que podría competir con la narración liberal del progreso y la narrativa socialista del conflicto de clases. Sus novelas y discursos tejían el imperio, la monarquía y la reforma social en una epopeya nacional convincente, y su profundo puntánico de la carrera.

El señor Salisbury ] (Robert Gascoyne-Cecil, 3o Marquess de Salisbury) trajo un temperamento muy diferente. Intelectual, profundamente religioso y escéptico del entusiasmo popular, Salisbury dirigió al partido a través del ascenso de la política de masas con una mezcla de canny de organización electoral y precaución legislativa.

Conservatismo y Imperio

El imperio británico no tenía un gran orgullo y un proyecto nacional unificador que se recortaba en los límites de clase. Los conservadores se posicionaban como el partido del imperio, advirtiendo que los liberales de Gladstone eran débiles, antiimperiales y dispuestos a entregar los intereses británicos. La compra de las acciones del Canal de Suez en 1875 y el título conferral del partido VictoriaLT

El imperialismo también se infundió en opiniones conservadoras sobre raza y jerarquía. La idea de que algunos pueblos estaban naturalmente preparados para gobernar y otros que debían ser gobernados fue fácilmente asimilados en una ideología que ya valoraba el orden social y la deferencia en casa. Mientras que tales actitudes son profundamente repugnantes a las sensibilidades modernas, son una parte esencial de la comprensión de la mente conservadora del siglo XIX.

El legado del conservatismo del siglo XIX

El conservadurismo forjado en el crisol del siglo XIX siguió formando la política británica mucho después de la muerte de la reina Victoria. La tradición orgánica paternalista encontró expresión en la retórica de la "una nación" de los conservadores de mediados del siglo XX como Harold Macmillan, mientras que la cepa libre de comercio y responsabilidad fiscal descendió de Peel alimentado en el liberalismo económico de la era post-Aschero.

Tal vez lo más importante, la experiencia del siglo XIX enseñó a los conservadores que el cambio no es un enemigo que se va a vencer sino una fuerza que se puede manejar. Al anclar la reforma en una narración de continuidad, al apelar a la historia y al crecimiento orgánico en lugar de derechos abstractos, el conservadurismo ofreció una visión de progreso sin ruptura. Acepta que la Revolución Industrial había alterado permanentemente a Gran Bretaña, pero insistió en que los viejos hitos de la flexibilidad de la construcción de la iglesia,