El amanecer del siglo XX encontró a América industrial en un precipicio. Factores se humedecieron con una productividad incesante, sin embargo los hombres, mujeres y a menudo niños que alimentaban las máquinas lo hicieron en la miseria y el peligro. Un ensanchamiento de la abnegación entre barones ladrones y la clase obrera alimentaba huelgas que podían paralizar sectores enteros.

Los orígenes volátiles del acuerdo de la plaza

La frase “Square Deal” captó primero la atención nacional durante un discurso de 1903, pero sus raíces filosóficas alcanzaron mucho más en el suelo turbulento de la Edad Dorada. Para 1900, Estados Unidos se había transformado en el principal poder industrial del mundo, sin embargo las protecciones laborales se quedaron muy lejos.

Roosevelt, que asumió la presidencia después del asesinato de William McKinley en 1901, no era socialista. Creyó en el capitalismo e incluso admiraba los titanes de la industria que construyeron la infraestructura de Estados Unidos. Sin embargo, aborreció la arrogancia del poder no controlado, ya sea por un magnate de confianza o un líder sindical. Temía que si la brecha entre ricos y pobres siguiera siendo indefenso, el camino radical de la república

Este espíritu intervencionista fue cristalizado durante la primera crisis nacional importante de Roosevelt: el ataque de carbón antracita de 1902. Esa confrontación sería el avez en el que los derechos laborales americanos modernos se inmersos en forma.

El 1902 Antracita Coal Strike: Gobierno como Umpire

En mayo de 1902, 147.000 mineros antracitas en el este de Pensilvania abandonaron el trabajo. Organizados por los Trabajadores Minas Unidos de América bajo la dirección de John Mitchell, los huelguistas exigieron un aumento salarial del 10 al 20 por ciento, un día de trabajo de ocho horas y el reconocimiento oficial de su unión. Los dueños de minas, encabezados por el ferrocarril y el barón de carbón George F. Baer, se negó a reunirse con ellos.

Los presidentes anteriores habrían dejado de lado, o peor, enviado soldados para romper la huelga. Roosevelt vio un camino diferente. Convocó una conferencia de la Casa Blanca el 3 de octubre de 1902, reuniendo a los operadores de minas, representantes sindicales, y su propio gabinete. La reunión casi se derrumbó como Baer y sus compañeros arrodillaron a Mitchell y exigió tropas federales. Roosevelt, que privadomente vio a los dueños de la "exordinaria estupidez y mal temperamentos"

La Comisión de Huelga de Antracita, designada por Roosevelt y compuesta por expertos de ingeniería, militares y ciencias sociales, escuchó testimonios de ambos lados. En marzo de 1903, concedió a los mineros un aumento salarial del 10% y una reducción en horas diarias de diez a nueve, aunque se detuvo de otorgar reconocimiento formal de la unión.El acuerdo estaba lejos de una completa victoria para el trabajo, pero su significado era sísmico.

Los principios básicos del trato cuadrado

La agenda interna de Roosevelt se extendió mucho más allá de una sola huelga. Difundió su filosofía a través de tres pilares interconectados, a menudo denominados “Tres C’s”: Control de corporaciones, Protección del Consumidor y Conservación de los Recursos Naturales. Mientras que la conservación podría parecer alejada de los problemas laborales, cada pilar directa o indirectamente elevaba la calidad de vida para los estadounidenses que trabajaban.

Control de las empresas

Roosevelt no se opuso a todos los fideicomisos. Se distinguió entre los fideicomisos “buenos” que operaban eficientemente y con justicia, y los “malos” fideicomisos que explotaban a los trabajadores y los consumidores engreídos. Su arma de elección era la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, que había permanecido inactivo durante una década.

Para los trabajadores, romper monopolios significaba más que justicia simbólica. Cuando una sola confianza controlaba toda una industria, podía suprimir los salarios con impunidad porque los trabajadores no tenían otra parte para vender sus habilidades. La disolución de los estranjeros monopolistas creó mercados laborales competitivos que gradualmente empujaban los salarios hacia arriba. Además, la agresiva postura de Roosevelt abalanzó a periodistas y mocadores de la era progresista, cuyos resultados de la negligencia empresarial, como IdaLT

Protección del consumidor

El segundo pilar del Acuerdo de la Plaza se dirigió directamente a la seguridad y dignidad de la vida cotidiana.La novela de Upton Sinclair La Jungla despojó el horror de las plantas de embalse de Chicago: carne podrida, carcasas de rata aplastadas y trabajadores que cayeron en la venta de vatas empaquetadas como ladillas.

Estas leyes no se limitaban a la salud estomacal, sino que representaban un cambio profundo en el contrato social. El gobierno federal declaró ahora que el derecho de un trabajador a un plato seguro de alimentos era tan digno de protección como el derecho de una corporación a la ganancia. Además, los actos mejoraron las condiciones para los trabajadores del matadero, cuyo ambiente agotador y peligroso fue finalmente sujeto a escrutinio exterior.

Conservación de los Recursos Naturales

El tercer pilar, la conservación, podría parecer tangencial a la historia laboral, pero Roosevelt lo atrajo en la tapicería más amplia de la equidad para las generaciones futuras. Él creó el Servicio Forestal de los Estados Unidos, estableció 150 bosques nacionales, 51 reservas de aves federales, y cinco parques nacionales, protegiendo unos 230 millones de acres de tierra pública. Su visión no era una de desierto prístino encerrado de uso humano, sino de administración responsable que produciría madera, agua y recreación.

Ampliación de la frontera de la protección laboral federal

El acuerdo antracita abrió la puerta para un mayor compromiso federal en el lugar de trabajo. En 1903, Roosevelt firmó el acto estableciendo el Departamento de Comercio y Trabajo, un organismo de nivel de gabinete encargado de investigar las condiciones industriales y publicar informes sobre salarios, huelgas y comportamiento corporativo.Por primera vez, el gobierno federal tenía una burocracia permanente dedicada a reunir los hechos sobre relaciones laborales, eliminando el tema del reino del rumor partidista.

Dos años más tarde, en 1905, el Tribunal Supremo dictaminó en Lochner v. New York que una ley estatal que limitaba a los empleados de la panadería a una semana laboral de 60 horas era inconstitucional, argumentando que violaba la "libertad del contrato". Roosevelt estaba indignado. Vio que la decisión era un respaldo profundamente reaccionario de la lógica de la tienda.

Roosevelt también empujó a través de la regulación del ferrocarril con la Ley Hepburn de 1906, que dio a la Comisión de Comercio Interestatal dientes reales para fijar las tasas máximas de flete. Mientras que esto era una regulación corporativa, ayudaba directamente a los agricultores, pequeños empresarios, y los trabajadores que empleaban evitando que los ferrocarriles fueran agudizados. La lógica del acuerdo cuadrado era consistente: donde las concentraciones de poder amenazaban el bien común, el árbitro federal se intervendría.

A pesar de estos avances, Roosevelt se mostró cauteloso al respaldar los objetivos sindicales que consideraba radical. Promovió el arbitraje y la mediación por la sindicalización agresiva, y rara vez defendió las protecciones legales para organizarse. Los trabajadores afroamericanos, en particular en el sur, vieron poco beneficio del acuerdo de la plaza, ya que las intervenciones de Roosevelt generalmente involucraron a las fuerzas de trabajo blancas y se esforzaron para desafiar a Jim Crow.

Criticismo y los bordes de la reforma

Los radicales laborales y muchos sindicalistas vieron el acuerdo de la plaza con el escepticismo. Samuel Gompers, presidente pragmático de la Federación Americana del Trabajo, acogió la mediación del ataque de carbón pero siguió siendo cuidadoso con el abrazo de Roosevelt de los sindicatos "responsables" sobre los militantes. A los Wobblies y Socialistas, el acuerdo de la plaza era simplemente un guante de terciopelo en el puño de hierro del capitalismo — una manera bastante trágica de los trabajadores

Sin embargo, la crítica que más se atascó fue el fracaso de abordar la desigualdad racial. En 1906, Roosevelt descartó a 167 soldados negros tras el Affair de Brownsville en Texas sin investigación adecuada, un movimiento que empañaba su reputación con líderes de derechos civiles. El acuerdo de la plaza, por toda su charla de equidad, permaneció severamente segregado en la práctica. Esta omisión tomaría décadas para el movimiento obrero mismo para rectificar, y requeriría la presión moral de los líderes de los años 1930.

De la Plaza de Trato a Nuevo Trato: El Pan Desbrogado

El primer mandato de Roosevelt duró sólo tres años de una presidencia heredada, y se retiró (temporalmente) en 1909. Sin embargo, el ADN del acuerdo cuadrado persistió. Su sucesor escogido a mano, William Howard Taft, continuó muchas acciones antimonopolios, aunque su legalismo más conservador alienó a los progresistas. La frustración de Roosevelt con Taft le llevó a correr de nuevo en 1912 en el billete de Bull Moose, defendiendo un salario mínimo nacional

El Nuevo Trato de los años 30, con su Ley Wagner de protección de la negociación colectiva, su Ley de Normas de Trabajo Justos de prohibición del trabajo infantil y establecimiento de un salario mínimo, y su Ley de Seguridad Social, fue, en muchos aspectos, el Acuerdo de Plaza de la Nación, que reconoció la deuda, afirmando que Theodore Roosevelt había sido “el hombre que primero apreció el hecho de que el problema del siglo 20 era encontrar cómo traducir la vida humana

Evolución del derecho laboral

La legislación histórica de la era del Nuevo Trato, especialmente la Ley de relaciones laborales nacionales (Ley de la mujer) de 1935, codificaba lo que el acuerdo de la plaza sólo se había acercado pragmáticamente: un derecho jurídicamente ejecutorio a organizarse. Al establecer procesos claros para las elecciones sindicales y declarar ciertas prácticas de empleador “no-fair”, la Ley de la empresa Wagner dio a los trabajadores un asiento mínimo permanente en la mesa.

Conservación y Protección del Consumidor como aliados Laborales

El legado del Square Deal en la conservación y seguridad del consumidor también dio frutos para los estadounidenses que trabajan. Los parques nacionales y bosques que se conservan se convirtieron en terrenos de recreación para millones de familias de fábrica que no podían permitirse vacaciones en el extranjero. Servicio de forasteros] promovió empleos en zonas rurales durante la Gran Depresión a través del Cuerpo Civil de Conservación, otro programa de Nuevo Trato arraigado en la filosofía peligrosa.

Seguridad en el lugar de trabajo y justicia ambiental

En las décadas posteriores al acuerdo de la plaza, la conexión entre la administración ambiental y los derechos laborales se fortaleció. La Ley de seguridad y salud ocupacional de 1970, que garantiza a los trabajadores el derecho a un lugar de trabajo seguro, hace eco de la insistencia de TR de que la vida del minero de carbón valía más que el margen de ganancia del operador. Los movimientos modernos para la justicia ambiental reconocen que las comunidades de bajos ingresos y minorías suelen soportar la carga de la contaminación de fábricas que emplean.

El Relevancia Durmiente de un Trato Cuadrado hoy

La frase “Square Deal” ha cambiado en gran medida de los eslóganes de la campaña, pero su espíritu anima debates contemporáneos sobre las gigantes protecciones de la economía, el impulso por un salario mínimo de $ 15, y la regulación de las hemotas tecnológicas. Cuando empresas como Amazon o Uber enfrentan escrutinio para las condiciones de almacén o clasificación de conductores, los responsables de la política están retrayendo el terreno Roosevelt mapeado: la creencia de que el gobierno federal debe intervenir cuando los desequilibrios de poder privado 2022

De igual manera, el marco de protección del consumidor de Square Deal reemergido con la creación de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor después de la crisis financiera de 2008, una agencia diseñada para dar a los ciudadanos comunes un buen golpe en un mercado dominado por instrumentos financieros complejos. La conservación, también, lucha por equilibrar la extracción de recursos con la realidad climática, un desafío que Roosevelt reconocería instantáneamente.

Conclusión: La voz duradera de Umpire

El acuerdo de Theodore Roosevelt nunca fue un código laboral completo. Era un conjunto de acciones y actitudes —algunos atrevidos, algunos incompletos— que revocó colectivamente la doctrina de que el gobierno no tenía lugar en el lugar de trabajo. Al tratar el ataque de carbón de 1902 como una crisis nacional que requiere arbitraje presidencial, Roosevelt estableció que la paz laboral no podía ser alcanzada por los huelguistas que obligaban a ambos lados a confiar en el norte.

Los estudiantes de la historia que examinan esta era no encuentran una utopía pulida. Encuentran a un líder complejo y energético que se aferra a las contradicciones de una nación modernizadora, que apasiona la equidad mientras ignora las reivindicaciones de grupos marginados, potenciando a los sindicatos mientras se preocupan por su radical ventaja. Sin embargo, el carácter revolucionario del Square Deal radica precisamente en su establecimiento de una nueva responsabilidad federal: garantizar que el americano promedio, sin embargo, que valga un honor industrial sea un líder no sea un líder