Las Primeras y Segunda Guerras Mundiales son recordadas por sus costos humanos y geopolíticos asombrosos, pero la presión de la guerra total también aceleró una revolución silenciosa en los derechos y las protecciones sociales de los trabajadores. La movilización sin precedentes de sociedades enteras obligó a los gobiernos a intervenir profundamente en los mercados laborales, a reconocer las demandas del trabajo organizado, y a construir sistemas de bienestar que superaran los conflictos mismos.

La Primera Guerra Mundial: Cortaciones Laborales, Control Estatal y Nuevos Bargains

El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 expuso rápidamente la fragilidad de las relaciones laborales pre-guerra. A medida que millones de hombres fueron reclutados en las fuerzas armadas, industrias esenciales para el esfuerzo de guerra —municiones, construcción naval, minería y agricultura— se enfrentaron a la escasez de mano de obra aguda. Los gobiernos, que desde hace mucho tiempo habían mantenido un enfoque despojado de las relaciones industriales, se vieron obligados a intervenir directamente en la gestión del trabajo, salarios y de las semillas.

La crisis laboral y la entrada de la mujer

En toda Europa y América del Norte, las mujeres entraron en la fuerza laboral sin precedentes, tomando funciones que se habían considerado como el dominio exclusivo de los hombres. Sólo en Gran Bretaña, el número de mujeres que trabajaban en fábricas de municiones aumentó de alrededor de 212.000 en 1914 a más de 950.000 en 1918. Las mujeres operaban maquinarias feministas pesadas, tramas de motor, aeronaves y posesiones agrícolas gestionadas.

Intervención del Gobierno y nacimiento de la OIT

Frente a huelgas y embotellamientos de producción, los gobiernos crearon nuevas instituciones para mediar entre trabajadores y empleadores. En el Reino Unido, el Ministerio de Municiones estableció horas de trabajo máximas, introdujo supervisores de bienestar en fábricas, y regular escalas salariales para evitar el lucro a expensas del trabajo. Estados Unidos estableció la Junta de Trabajo de Guerra en 1918, que por primera vez consagraba principios federales, incluyendo el derecho a organizar y negociar colectivamente, las mujeres de ocho horas de trabajo igual salario

El resultado institucional más duradero de la guerra fue la creación de la Organización Internacional del Trabajo (ILO) en 1919, como parte del Tratado de Versalles. La Constitución de la OIT, redactada por una comisión que incluyó a los trabajadores del trabajo, abrió con la afirmación radical de que "la paz universal y duradera sólo puede establecerse si se basa en el miedo social".

"La paz universal y duradera sólo puede establecerse si se basa en la justicia social." — Preámbulo de la Constitución de la Organización Internacional del Trabajo, 1919.

Seguro Social toma el Root

La guerra también aceleró la adopción de programas de seguro social. Muchas naciones ampliaron los planes de enfermedad, vejez y desempleo existentes durante el conflicto para mantener la salud y moral de la fuerza laboral civil. El choque de la guerra y el regreso de los veteranos discapacitados hicieron imposible ignorar la necesidad de una protección social integral.En los años inmediatamente posteriores a 1918, países tan variados como Francia, Alemania e Italia introdujeron o ampliaron los beneficios de desempleo y cobertura de salud.

Años de Interguerra: Consolidación, Depresión y Nuevo Trato

El período entre las guerras fue un terreno de prueba volátil para las reformas sociales nacidas de la Primera Guerra Mundial. La Gran Depresión, a partir de 1929, lanzó millones a la pobreza y el desempleo, rompiendo las frágiles redes de seguridad social que sólo se habían cosido juntos. La crisis provocó una segunda ola de intervención estatal que redefine los derechos de los trabajadores durante generaciones.

La Gran Depresión y el colapso de Laissez-Faire

El desempleo masivo —que en Estados Unidos y niveles comparables en Alemania y el Reino Unido— reveló la insuficiencia de la caridad voluntaria y el alivio local. Los gobiernos se vieron obligados a crear o ampliar sistemas de seguro de desempleo. En Gran Bretaña, el plan de seguro de desempleo se extendió para cubrir más trabajadores, y la “dolencia” probada por los medios se convirtió en una línea de vida para millones.

El Nuevo Trato y la Ley Wagner

En los Estados Unidos, el Nuevo Trato del Presidente Franklin D. Roosevelt produjo dos de las leyes laborales más consecuentes en la historia de Estados Unidos. Ley de Seguridad Social de 1935 estableció pensiones de vejez, seguro de desempleo y ayuda para niños dependientes, estableciendo la base para el estado de bienestar americano moderno.

Paralelos europeos y modelos autoritarios

En Europa, surgieron patrones similares. El gobierno del Frente Popular de Francia de 1936 introdujo una licencia anual pagada, la semana laboral de 40 horas y los derechos de negociación colectiva. Escandinavia comenzó a construir el modelo social democrático que más tarde sería famoso por sus disposiciones integrales de bienestar, financiado por la huelga de base amplia. En Suecia, los socialdemócratas trabajaron con sindicatos para implementar políticas activas del mercado laboral y pensiones universales.

Segunda Guerra Mundial: El crucifijo del Estado de Bienestar

Si la Primera Guerra Mundial plantaba las semillas, la Segunda Guerra Mundial hizo florecer el estado de bienestar moderno. La magnitud del conflicto requería la movilización total de la sociedad, y los gobiernos se encontraron una vez más dirigiendo el trabajo, estableciendo salarios y promisorios reformas sociales para sostener la moral pública. Las consecuencias de la guerra trajeron un consenso político que el desempleo masivo y la atención médica inadecuada nunca se podía permitir regresar.

Movilización total e igualdad de género

Como en 1914-18, las mujeres fueron reclutadas en masa en industrias pesadas, administración y servicios.En los Estados Unidos, la fuerza laboral femenina creció en 6,5 millones durante la guerra, simbolizada por Rosie el Riveter. Gran Bretaña movilizó a casi dos millones de mujeres adicionales en la fuerza laboral, con la "Orden de Trabajo Esencial" del gobierno que dirigen a las mujeres a industrias críticas.

El Informe Beveridge y la Promesa de Seguridad Social

Gran Bretaña produjo lo que era quizás el plan más influyente para la protección social de la posguerra. En 1942, el economista William Beveridge publicó su informe, Servicios de Seguro Social y de Aliados, que identificó a los “cinco gigantes” que se encontraban en el camino del progreso social: Want, Disease, Ignorance, Squalor, e Idleness.

Las elecciones de 1945 llevaron a un gobierno del Trabajo al poder que implementó la visión de Beveridge con una velocidad notable. Las prestaciones familiares se introdujeron en 1945, el Servicio Nacional de Salud (NHS) se creó en 1948, y la Ley de Seguros Nacionales de 1946 consolida el desempleo, la enfermedad y las prestaciones de pensiones en un solo sistema. El gobierno también se comprometió a trabajar plenamente como objetivo político, inculcando la gestión económica de Keynesia.

El proyecto de ley de la IG y las expectativas de posguerra

En los Estados Unidos, la Ley de readaptación de los militares de 1944, el Proyecto de ley de IG, demostró que la inversión social podría ser políticamente popular y económicamente transformadora. La ley proporcionó a los veteranos retornados una matrícula para la educación superior, hipotecas de bajo costo y préstamos empresariales. En 1956, unos 7.8 millones de veteranos habían utilizado sus beneficios educativos, democratizando el acceso a la universidad y creando una clase media calificada.

El Marco Internacional: De Filadelfia a los Derechos Humanos

La Organización Internacional del Trabajo, habiendo sobrevivido a la guerra, emitió la Declaración de Filadelfia en 1944, que proclamaba con valentía que “el trabajo no es un bien” y que la libertad de asociación y el derecho a la negociación colectiva son esenciales para el progreso sostenido. Estos principios se harían eco en la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948, que reconoció el derecho a la seguridad social, al trabajo, a un trabajo explícito y favorable.

El acuerdo de posguerra: una edad de oro de protección del trabajador

Las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron una expansión sin precedentes de los derechos y las protecciones sociales de los trabajadores en todo el mundo industrializado. Las políticas de empleo plenas, los sindicatos fuertes y los estados de bienestar integral se convirtieron en la norma en gran parte de Europa Occidental y América del Norte. La negociación colectiva fue institucionalizada en sectores que van desde la fabricación a los servicios públicos.

Esta “edad de oro” produjo niveles históricamente bajos de desigualdad, aumento de salarios reales, y el surgimiento de una clase media segura. Las protecciones sociales forjadas en tiempos de guerra se habían convertido en la base de un nuevo contrato social. En Escandinavia, el “modelo nórdico” se conformó con beneficios de bienestar universal, políticas activas del mercado laboral y altas tasas de sindicalización.

La descolonización también difundió el modelo a nivel mundial. Las naciones recién independientes de Asia y África a menudo incrustaron los derechos laborales firmes en sus constituciones, influenciados por las normas de la OIT y por las promesas socialistas de sus movimientos de independencia. Aunque la aplicación variaba ampliamente, el principio de que un Estado legítimo debe proteger a sus trabajadores se incorporó en el orden internacional.

Legacías duraderas y desafíos contemporáneos

La arquitectura social diseñada bajo la presión de la guerra total ha demostrado ser notablemente duradera, pero también ha enfrentado importantes desafíos. Las crisis petroleras de los años 70, el aumento de las políticas económicas neoliberales, y la globalización de las cadenas de suministro han erosionado algunos de los beneficios de la posguerra. La membresía sindical ha disminuido en muchas economías avanzadas desde los años 80, y el crecimiento de la erosión precaria, ha probado un 25% de los sistemas de seguros sociales basados en la desigualdad de empleo estable y plena.

Sin embargo, persiste el legado de la guerra. Los convenios básicos de la OIT siguen siendo el referente de los estándares laborales internacionales. La idea de que el gobierno debe garantizar un mínimo nivel de bienestar, atención de la salud, pensiones, apoyo al desempleo, es ahora casi universal, incluso si el nivel y el diseño varían enormemente.El choque de la pandemia COVID-19 vio gobiernos en todo el mundo lanzar enormes sistemas de apoyo al ingreso y la furia, un patrón de intervención estatal que habría sido inimagenable

La memoria histórica de la solidaridad de tiempos de guerra sigue inspirando a los movimientos por mayores derechos de los trabajadores, desde campañas por un salario vivo hasta demandas de licencia universal de enfermedad.El impulso contemporáneo para un “Gran Nuevo Trato” o para el ingreso básico universal hace eco de la ambición del Informe Beveridge.La historia de cómo las guerras mundiales reestructuran los derechos de los trabajadores no es simplemente un capítulo en la historia; es una demostración viviente que las grandes crisis pueden ser momentos de precaución